Он, свернув в безымянный проезд для грузового автотранспорта, дошагал до Бухарестской улицы, по "зелёному" сигналу светофора перешёл через неё и оказался в Шипкинском переулке.
"Богат наш славный и великий Санкт-Петербург на всякие странности и контрасты", — мысленно усмехнулся Конкин. — "Вот, взять, к примеру, Купчино и Гражданку. Купчино — южная окраина города. Гражданка — северная. Если следовать топорной логике, то эти "неформальные" районы должны быть похожи друг на друга — мол, раз окраины одного и того же города. Но ничего подобного не наблюдается: и дома совершенно разные, и магазины, и кафешки, и вообще, так сказать, жизненный ритм.... В Купчино, как правило, всегда достаточно многолюдно. Вот и сейчас по Шипкинскому переулку шествуют — в противоположных направлениях — многочисленные прохожие разных полов и возрастов. Очень неудобное и беспокойное, на мой частный вкус, местечко. Даже пописать незаметно не получится, не говоря уже о более серьёзных вещах.... То ли дело — родимая Гражданка. Там в это время многие улицы пустынны. Да и в течение дня наблюдаются такие же безлюдные "промежутки". Почему так получается? Может, все обитатели и обитательницы Гражданки с самого раннего утра уезжают на работу. Или же, наоборот, сладко дрыхнут. Не знаю, честно говоря. В том плане, что я, не считая, конечно, ранней юности, постоянной работой себя никогда не утруждал.... Короче говоря, на Гражданке детишки частенько остаются без присмотра взрослых и слоняются — и компаниями, и поодиночке — по пустынным улочкам. Удобная такая ситуация, ничего не скажешь.... Ладно, "покувыркаюсь" пару-тройку суток с Пухлым и деньгами у него — на первое время — разживусь. А после этого отправлюсь домой. Отосплюсь по полной программе, а после этого и делом займусь. Не-не, рядом с домом — ничего такого: опасно. По ближайшим пригородным поселениям проедусь: Лесколово, Матокса, Васкелово, другие посёлки и деревушки. Там сейчас, как говорили недавно "севшие" пацаны, проживает достаточно много нелегальных переселенцев из республик бывшего СССР: из Узбекистана, Таджикистана, Киргизии, Украины и Молдавии. Плохо живут — нищенствуют, голодают и перебиваются случайными заработками. Да и полностью бесправные — потому как нелегалы с просроченными и поддельными разрешениями на работу. Такие и жаловаться лишний раз не будут. А многие из этих переселенцев — с семьями: с жёнами и детишками малыми.... Присмотрю себе маленькую девчушку лет семи-восьми. Обязательно кудрявую, с ясными и доверчивыми глазёнками. Можно и с карими. Но лучше — с небесно-голубыми. Куплю её, сторговавшись, по дешёвке. Или же — по-простому — украду.... О, что я буду с ней делать! Уже слюнки, заранее, текут...".
Эдуард Михайлович, задрав голову, остановился возле знаменитой "купчинской Пизанской башни". Ну, чтобы проверить — есть ли наклон? Или же всё врут люди?
— Кха-кха! — требовательно кашлянули рядом.
— А, что? — оглянулся Конкин и, сорвав с головы старенькую кепку, залебезил: — Да я так, ничего такого. Просто любопытствую.... Уже ухожу. Ухожу...
Эдуард, вернув кепку на прежнее место, торопливо свернул за ближайший угол "свечки".
Почему — залебезил и торопливо свернул?
Просто человек, стоявший возле шикарного тёмно-синего автомобиля, был очень-очень серьёзным: возрастом лет тридцати, но с очень внимательными, цепкими и жёсткими глазами. А ещё и с извилистым тёмно-багровым шрамом на правой щеке.
"Правильно, что ушёл. Молодец", — оказавшись за домом, похвалил сам себя Конкин. — "Связываться с такими харизматичными и суровыми типами — себе дороже. Голову откусят, проглотят и даже справки об освобождении не спросят.... Опаньки! А это ещё что такое? Вернее, кто?".
Справа, за высоким "сетчатым" забором (в котором, впрочем, имелась парочка прорех), располагалась недостроенная семиэтажка с почерневшими оконными рамами и сорванной — местами — крышей. А между двумя корпусами "долгостроя", рядом с высокой кучей светло-жёлтого песка, играла, опустившись на корточки, маленькая худенькая девочка — лет семи-восьми от роду, светленькая, кудрявая, с задорными косичками, милыми белыми бантиками в крупный тёмно-синий "горошек" и доверчивыми небесно-голубыми глазами...
— Не иначе, подарок Судьбы, — жадно сглатывая похотливую слюну и старательно оглядываясь-озираясь по сторонам, тихонько пробормотал Эдуард Михайлович. — Вокруг — ни души.... А тело потом можно будет спрятать. Например, в подвале этого "долгостроя". Или же по-простому закидать строительным мусором, которого здесь в избытке.... Привет, малышка! — громко поздоровался, подпустив в голос медовой патоки. — Играешь? А не скучно-то — одной?
— Скучновато, — приподняв кудрявую голову и лукаво улыбнувшись, согласилась девчушка.
— А можно — и мне с тобой?
— Можно. Вон — дырка в заборе. Пролезай, дяденька...
Через полторы минуты Конкин оказался на территории недостроенного жилого комплекса: подошёл к песчаному холмику, ещё раз огляделся по сторонам, а после этого вкрадчиво поинтересовался:
— Как тебя зовут, пигалица?
— Шуа, — странным образом прошелестело в его ушах.
— Как-как?
— Шу-а-а-а...
— Словно зимняя вьюга пропела...
— Ага, похоже, — согласилась девчонка. — Словно вьюга, метель или пороша. Или же все они — общим хором.... Так мы будем играть?
— Обязательно будем.... Только как — без совочков и...э-э-э, формочек для куличиков?
— У меня всё есть. Там, — мотнула в сторону своими симпатичными бантиками-косичками Шуа. — Пойдём, дяденька в кепочке, поможешь мне принести.
— Конечно, пойдём...
Эдуард — на ватных ногах — шагал вслед за худенькой девчушкой, а в его непутёвой голове бились жаркие и возбуждённо-бестолковые мысли: — "Ох, уж, эти бантики "в горошек"! Ничего более завлекательного не видел в своей жизни. Готов идти за ними куда угодно: хоть на край Земли, хоть к сковородкам Адским...".
Шуа повернула за угол "долгостроя" и, не оборачиваясь, проследовала за приоткрытую ржавую металлическую дверь, ведущую, судя по короткой бетонной лестнице, в подвальное помещение.
"Это — Судьба!", — монотонно застучало в голове. — "Судьба, Судьба, Судьба, Судьба...".
В подвале царил вязкий сизо-лиловый полусумрак.
"Плохой и страшный цвет", — внутренне передёрнулся Эдуард Михайлович. — "Нездешний и потусторонний какой-то. Словно бы сама Госпожа Смерть ненавязчиво бродит где-то совсем рядом.... Сзади что-то стукнуло-щёлкнуло. Это дверь захлопнулась. То бишь, закрылась на замок.... О-па! Вокруг стало светло-светло. Только откуда идёт этот мягкий светло-жёлтый свет — непонятно...".
Шуа, скрестив тоненькие ручонки на груди, стояла у противоположной бетонной стены: стояла, смотрела на него и улыбалась. Только глаза теперь у девчонки были не светло-голубыми и доверчивыми, а угольно-чёрными, неподвижными и равнодушными. Да и её злую насмешливую улыбку никак не тянуло называть — "детской".
— Гав-в! — раздалось где-то рядом.
Конкин заинтересованно повернул голову на звук и недовольно поморщился: возле кучи битого кирпича сидел и добродушно таращился на него низкорослый чёрный скотч-терьер.
— Этой мой верный Страж, — охотно пояснил мелодичный голосок. — Так зовут этого славного пёсика...
"Страж, понимаешь. От горшка — два вершка...", — мысленно усмехнулся Эдуард. — "Значится так. Сейчас, мягко-мягко улыбаясь, подойду к собаке. Одного удара каблуком по голове должно хватить.... После этого кинусь к девчонке и слегка придушу. Пока — только слегка. Потом раздену её и разложу. А в рот носовой платок затолкаю — чтобы не кричала, когда придёт в себя...".
В ушах резко щёлкнуло, а перед глазами поплыли, неуклонно расширяясь, жёлто-фиолетовые круги. А ещё ярко-алые и изумрудно-зелёные спирали, неуклонно переплетаясь между собой, замелькали. Круги — расширялись. Спирали — переплетались. Всё расширялись и переплетались. Переплетались и расширялись...
Когда же все они (круги-спирали), наконец-таки, пропали, то никакой девчушки с бантиками "в горошек" у бетонной стены уже не было. Более того, на её месте стояла, небрежно опираясь на кривой чёрный посох, древняя старуха в драных лохмотьях, по которым шустро ползали-шевелились жирные молочно-кремовые вши. А ещё у старой карги наличествовал приметный нос: длинный, крючковатый, очень мясистый и весь усыпанный крупными разноцветными бородавками.
— Разыграли, значит? — неуверенно выдохнул-предположил Конкин. — Ну, да, конечно. Меня на зоне предупреждали, что, мол, в Купчино хватает — всяких шутников и доморощенных мистификаторов.... Ладно, уели. Спасибо за науку.... Пойду я. Чай, и другие дела отыщутся...
Эдуард Михайлович попытался развернуться на сто восемьдесят градусов и с ужасом осознал, что ноги (да и другие части тела), его больше не слушаются. Совсем. Вот и правая ладошка безвольно разжалась, а старенький чемодан — с громким стуком — упал на бетонный пол.
— Другие дела? — насмешливо прошамкала беззубым ртом противная старуха. — Это ты, милок, малость размечтался. Нет у тебя больше дел. Да и быть не может. Никаких. Ни больших, и ни малых. Ни важных, и ни пустяковых. И не будет никогда. Дошалился ты. А ещё и допрыгался, — резко вытянула вперёд правую руку...
Из кончика смуглого морщинистого пальца выскочила-вылетела крохотная изумрудно-зелёная искорка. Вылетела и, описав крутую дугу, тихонько прикоснулась ко лбу Конкина.
Эдуард Михайлович, потеряв остатки воли, плавно и медленно опустился на колени, даже и не пытаясь дать происходящему мало-мальски разумное объяснение.
Чёрный лохматый пёс, тем временем, принялся планомерно и неуклонно "раздуваться" во все стороны. Всё "раздувался" и "раздувался", пока не превратился в высоченного желтоглазого монстра с тёмно-багряной кожей и длиннющими руками-лапами, оснащёнными кривыми жёлто-чёрными когтями.
Монстр, брезгливо и небрежно передёрнув мускулистыми плечами, широко раскрыл почти безгубую пасть, демонстрируя множество острых зубов-клыков. А потом, сделав несколько широких шагов, уверенно склонился над Конкиным.
Кожу лица тут же опалило болезненно-жарким дыханием, а где-то в голове — видимо, на уровне подсознания — зазвучал чей-то язвительный голос: — "Напрасно ты, мил-человек, встретившись с Войпелем, подумал про откушенную и проглоченную голову. Совсем, даже, напрасно. А после этого ни через левое плечо трижды не сплюнул, ни по дереву не постучал. Беду, получается, накликал. И поделом — гнидёнышу...".
Глава десятая
Беспокойное утро
Он проснулся с острым ощущением новизны.
"Правильное такое ощущение, братец", — сладко позёвывая, согласился мудрый и рассудительный внутренний голос. — "Ёмкостное, цельное и совершенно-логичное. Во-первых, понедельник, как известно, является первым днём недели. Во-вторых, твои отношения с Ольгой, судя по всему, выходят на другой уровень.... На другой? На правильный и единственно-верный, выражаясь напрямик. На тот, который должен был состояться ещё двенадцать лет тому назад.... Ладно, дружище, не вини себя и не терзайся без толку: как говорится, лучше поздно, чем никогда. Ошибки, они для того и существуют-совершаются, чтобы потом их исправлять. Причём, с немалым усердием, прилежанием и даже — в отдельных случаях — с удовольствием. Философия, однако.... А, в-третьих, у тебя сегодня, как-никак, дебют: на славном "ментовском" поприще, я имею в виду. Недовольно морщимся? Ладно, скажу по-другому: дебют — в качестве полноценного и почти официального сыщика.... Почти официального? Ну, да. Ведь приказ о твоём назначении "на должность" будет подписан только в среду-четверг, не раньше. Тем не менее, подполковник Сомов чётко сказал, мол: — "Сразу же, майор Яковлев, приступай к работе. То бишь, к Службе. Заявление о приёме в непогрешимые Ряды написал, заявку на рабочую и парадную форму в ОХЧ отнёс, и вперёд — за громкой славой и разлапистыми орденами.... Ну, это в том смысле, что незамедлительно и плотно приступай к "альтернативке". Только на совесть, шалопай мечтательный, копай. Без дураков, лени и легкомысленного подхода...".
— Без дураков, так без дураков. Сделаем, ясен пень, в лучшем виде, — вылезая из кровати, пообещал Сергей. — Правда, Кеша?
— Мяу? — лениво уточнил чёрно-белый кот, облюбовавший старенькое продавленное кресло, мол: — "Что, уже есть конкретный план?".
— Не то — чтобы чёткий план. Но вполне даже реальное, на мой взгляд, мероприятие.... Кстати, доброе утро.
— Мур-р, — подтверждающе дёрнув правым пятнистым ухом, согласился Иннокентий, а после этого добавил: — Мяу-у-у...
— Считаешь, что кровать у меня — насквозь неправильная? — хмыкнул Сергей. — Мол, узкая, старенькая и неудобная? И надо бы её — в срочном порядке — поменять на новую и двуспальную? Ну-ну, твои бы слова, приятель, да Богу в уши. Вернее, мурканье...
Он посетил туалет, накормил кота, сделал пятнадцатиминутную лёгкую зарядку, принял контрастный душ, а после этого позавтракал: так, совершенно ничего особенного — классическая яичница из четырёх яиц и бутерброд с тушёной лосятиной.
Допивая кофе (чёрный, без молока и сахара, как и полагается), Сергей подошёл к окну и, взглянув вниз, констатировал:
— Подозрительная тёмно-синяя машина с иностранными номерами припаркована на прежнем месте. Вот, с этого шикарного автомобиля, пожалуй, её и начнём. Активную следственно-оперативную деятельность, я имею в виду.
— Мяу? — ловко запрыгнув на подоконник, поинтересовался Кешка.
— А у меня ещё со славных "грушных" Времён осталось в загашнике несколько хитрых профильных штуковин. В частности, "маячки", "жучки" и мобильник со специальным встроенным "чипом". Установлю "маячок" под днище данной "Джи Эм Си", а потом буду отслеживать все её передвижения на экранчике, естественно, с привязкой к городским картам.
— Мур-р-р?
— Чем мне данная машина так не понравилась? И чем же она, собственно, так подозрительна? Ну, во-первых, чисто по ощущениям. В том глубинном смысле, что внутренний голос мне любезно подсказывает, мол, имеется у этого авто некая тёмная аура. Или же у его водителя. Или над ними обоими совместно. Что, если зрить в корень, сути дела не меняет...
— Мяу?
— Потому и не меняет, что ощущения — для опытного "грушника" — они дорогого стоят, — пояснил Сергей. — Не говоря уже о советах бывалого внутреннего голоса.
— Мур? — никак не мог угомониться любопытный кот.
— Что у нас "во-вторых"? Сейчас изложу, не секрет.... Понимаешь, тут недавно подполковник Сомов тумана подпустил, мол: — "Ох, уж, эти шустрые купчинские бабульки. Никогда не знаешь — чего от них ожидать...". То бишь, прозрачно намекнул, что к Матрёне Ивановне и Ульяне Макаровне стоило бы присмотреться. А ещё он сообщил, что у Макаровны есть внучка, проживающая в США и имеющая прямое отношение к некой мутно-непонятной религиозной секте.
— Мыр-р-р?
— Ага, угадал. Я на девяносто девять процентов уверен, что данная тёмно-синяя "тачка" означенной американской внучке и принадлежит.... Откуда она взялась, такая железобетонная уверенность? Я же тебе толкую, ощущения — великая сила. Ну, и внутренний голос, опять же.... Всё, дружище хвостатый, срочно одеваюсь и стартую. Как говорится, труба зовёт. А успешного сыщика — ноги кормят.
