Ректор МКИ встал, широко развел руки, а затем с усилием свел их вместе. Не знаю, что почувствовали остальные, а я вдруг ощутил себя мухой, попавшей в густую патоку.
— Готово, — сказал ректор, присаживаясь обратно.
— Как там у замещения? Все нормально? — спросил капитан у сержанта.
— Двое погибших: констебль Клавус и студент второго курса МКИ Бенедикт Лекин, — ответил сержант хмуро. — Было две атаки, мы обе отбили. Нападали какие-то туманные сгустки, но, наверное, вы про них уже знаете.
Капитан и лейтенант одинаково поджали губы и молча кивнули, а ректор МКИ чуть качнул головой.
— Генри, введи всех в курс дела, — сказал капитан. — Будет время и для павших. Сейчас живых спасать надо.
Лейтенант прокашлялся, поправил перевязь с мечом и принялся рассказывать:
— Захват здания клиники был произведен примерно в шесть часов двадцать минут пополудни, то есть около часа назад. Количество террористов мы оцениваем в два с половиной десятка человек, предводительствует ими некто виконт Вивьен ла Локо, котолюд из Винчеции, разыскиваемый Стражей по обвинению в похищении людей, организации преступной группировки и в других преступлениях. Террористы вооружены не только холодным оружием и арбалетами, но и, судя по всему, магическими артефактами. О наличии магов среди них нам достоверно не известно, исключить их наличие мы не можем.
— Думаю, среди них есть, по крайней мере, один маг, скорее всего демонолог, — вставил капитан задумчиво. — Возможно, есть и другие. Продолжай.
— О захвате стало известно сразу из нескольких источников: во-первых, дежурному офицеру по телефону позвонил заведующий клиникой, доктор Гаравод, затем почтовую фею прислала доктор Тезапсизис, которой, с частью медицинского персонала, удалось запереться в северном крыле здания, на третьем этаже, в родильном отделении. Еще через четверть часа почтовую фею прислал доктор Катани... про него я позже скажу, с ним вообще интересно... Наконец, пятнадцать минут назад, как некоторые из вас видели, почтовую фею прислал сам ла Локо. Он, так сказать, официально уведомил нас о захвате клиники и потребовал отвести стражей с ее территории. Пообещал расправиться с заложниками, если мы предпримем попытку к штурму или не выполним его требования. Стражей мы отвели.
— Чего он хочет-то? — спросил сержант Уиллис.
— Чтобы ему не мешали, — ответил капитан. — Других требований он не выдвинул, если вы об этом, сержант.
— А что с охраной ледовых эльфов? — спросила Селена. — Там же магички из ИБМ были и звено стражей, нет?
— Магичек обманом заставили покинуть пост минут за десять перед захватом, — ответила ректор ИБМ ровным голосом, начисто игнорируя улыбку ректора МКИ, которую тот не только не пожелал скрыть, но и, напротив, специально продемонстрировал. — К ним прибежал человек, который сказал, что город штурмуют твари из замещения, и их присутствие и помощь требуется на площади Минутного Согласия. У меня есть подозрение, что у того человека был артефакт убеждения, я бегло осмотрела Триз... во втором слое ауры есть характерные следы, а она не настолько сильна, чтобы распознать такое воздействие и противостоять ему. Полагаю, что и среди студентов МКИ мало найдется молодых магов, которые смогли бы устоять перед таким воздействием.
Ректор МКИ снова усмехнулся, ничего не сказав. По виду его было понятно, что спорить с ректором ИБМ он не собирается, но сам придерживается диаметрально противоположного мнения. Впрочем, как и всегда[110].
— Что касается звена капрала Крюкооползня, то они свой пост не покинули, хотя и согласились с тем, что магичкам нужно идти на помощь оцеплению. В настоящий момент их судьба неизвестна, — сказал лейтенант.
Глина Крюкооползня я знал очень неплохо, он работал в моем звене до того, как ему капрала дали. Мужик был правильный, вряд ли он сдался на милость террористов без боя. Мне оставалось надеяться, что с ним и его ребятами ничего случилось.
— В настоящий момент дела обстоят следующим образом, — продолжил лейтенант. — Террористы согнали заложников, которые могут самостоятельно передвигаться, в столовую клиники. Родильное отделение, как уже было сказано, террористам захватить не удалось. В третьей операционной идет подготовка к ритуалу жертвоприношения.
Лейтенант произнес это настолько будничным тоном, что смысл сказанного не сразу до меня дошел. И не только до меня, судя по реакции.
— Какого жертвоприношения? — спросил доселе молчащий Илис. — Кому?
— Массового человеческого жертвоприношения, — ответил капитан. — Какому-то демону. Мы предполагаем, что они принесли с собой в клинику некий артефакт, содержащий сильного демона. Вероятно, они собираются освободить его и наполнить силой с помощью жертвенной крови. После этого демон должен будет что-то сделать... сами понимаете, что-то нехорошее. Собственно, поэтому я и пригласил сюда сэра Соню.
— Так вот зачем они пытались ее убить, — произнес сержант Уиллис, посмотрев в сторону Сони. — Ну конечно!
— Рад, что ты пришел к тому же выводу, что и я, сержант, — кивнул капитан. — Пока сэр Джай и сэр Крис отсутствуют в городе, сэр Соня — единственный Истребитель в Ицкароне.
— На самом деле, чтобы уничтожить демона, Истребитель не нужен, — подал голос лорд Ралла. — Мне приходилось иметь дело с этой братией. Думаю, каждый из нас, магов, вполне способен справиться с этой проблемой.
Маги разом закивали. Соня фыркнула.
— Ну да, конечно, — сказала она. — После таких 'вполне способных', нам вечно переделывать приходится. Вместо того чтобы демона навсегда убить, вы его всего лишь лет на пятьдесят домой отправляете[111].
— Вообще-то, временное решение — это тоже решение, — заметил профессор Штейн, глава Главной алхимической лаборатории.
— Давайте не будем ссориться, — сказал капитан. — Во-первых, все мы предпочитаем, чтобы каждый занимался своим делом. Вряд ли вы станете спорить, что лучше всего доверить ликвидацию демона Истребителю. Во-вторых, если возвращаться к покушению на сэра Соню, то, я так подозреваю, тропиканцы не очень-то в курсе, на что способны высшие маги.
— Они даже не очень-то в курсе, на что способна Сонечка, — подал голос Энжел. — То покушение — это же курам на смех...
Сержант выразительно посмотрел на Энжела, затем вопросительно — на капитана.
— А зачем тут жрец Малина, кто мне объяснит? — озвучил вопрос сержанта профессор Штейн. — Зачем его сюда пригласили?
— Меня сюда не приглашали, — ответил тот. — Считайте, что я пришел за компанию по собственной инициативе.
— Зачем? — спросил сержант.
Жрец пожал плечами.
— У меня есть несколько причин, — ответил он. — Во-первых, те, о которых вам знать необязательно. Во-вторых, представьте, сколько людей там, в клинике, сейчас молятся моему патрону, суля ему все самое дорогое в обмен на помощь в сохранении их жизней? В-третьих, я здесь для того, чтобы помешать преступникам воспользоваться порталами. Вы же не хотите, чтобы они убежали?
Среди магов произошло какое-то шевеление.
— Вообще-то, заблокировать магию перемещения на территории клиники мы вполне способны и без вашей помощи, — заявил ректор МКИ.
— Хочу вам напомнить, что порталы бывают не только магические, — ровно произнес жрец. — Порталы разные бывают. Например, те, которыми пользуются демоны для того, чтобы попасть из подземельных миров к нам. Думаю, никто не хочет, чтобы из третьей операционной повалили демонические легионы, нет? Капитан Андерсон точно не хочет. Не так ли, капитан?
Капитан кивнул, маги посмотрели на него с явным неодобрением, но оспаривать его решение не стали. Присутствие рядом с собой жреца Малина им явно не нравилось. Впрочем, вряд ли кому-то может понравиться присутствие жреца Малина рядом с собой. В том числе и мне, чего греха таить.
— Это вполне может быть, — подтвердила слова Энжела Соня. — Пока я точно не знаю, что у них там за демон, такого варианта исключать нельзя. Некоторые из сильных демонов вполне способны открыть врата и призвать себе подмогу. Особенно, если их предварительно накачать жертвенной кровью.
— А откуда мы знаем, что они собираются освобождать демона и приносить ему жертвы? — спросил я.
— От нашего информатора среди террористов, — ответил капитан. — Вот теперь, кажется, пришла пора рассказать про доктора Катани.
Энжел Сувари, старший жрец Малина
Сонечка себя в этой компании неуютно чувствовала, она всегда немного стесняется, когда ей приходится на людях работать. Светловолосая, маленькая, какая-то даже воздушная и хрупкая с виду, она сидела на краешке дивана и поглаживала гарду меча, который казался таким большим, тяжелым и грозным, что в ее маленьких руках смотрелся неуместным. Отец подарил ей этот меч лет пять или шесть назад, и она всегда брала его, когда считала предстоящее дело трудным. Сейчас она ждет, когда закончится эта говорильня и можно будет встать, и пойти туда, где нужен будет этот меч, где можно будет пустить, наконец, его в ход и покончить с проблемой одним быстрым и точным ударом.
Я — дело иное. Обычно, это меня стесняются. Честное слово, в этом нет моей вины, тут скорее должность виновата. Я никакого удовольствия от этого не испытываю, но вполне привык к тому, что на меня косятся. А сейчас очень даже хорошо получилось, что я с Сонечкой пошел, потому что все больше внимания обращали на меня, а ее оставили в покое. Впрочем, сейчас все превратились в слух и про нас почти забыли.
— Катани? — удивился доктор Ицк.
— Что вы знаете про него, доктор? — спросил капитан.
— Тоже, что и все в клинике, — ответил доктор. — Он работает у нас уже три года, приехал к нам из Сурана, по приглашению доктора Гаравода. А до того, по его словам, жил в Рогозе. Родился в Винчеции, кажется. Специалист он хороший, некоторые катайские практики, что он использует, очень эффективны. Пациенты им вполне довольны.
Доктор Ицк нервничает, это видно невооруженным взглядом. Среднего роста, темноволосый. Его человеческая жизнь прервалась, когда ему было около тридцати. После своей первой смерти вампиры очень мало меняются, но доктор был случаем особым. Было что-то такое в аристократическом облике потомка старого графского рода, что всем и каждому давало понять, как много повидал на своем долгом веку доктор Людовик Ицк. Прожитые годы сделали его облик каким-то совсем законченным, рельефным, настоящим. Он и на вампира был почти не похож, и если бы не характерные красноватые глаза, то и догадаться о том, кто он такой, было бы очень непросто. Нервничающий вампир — зрелище необычное само по себе; уж если чем вампиры и славятся, то своей ледяной невозмутимостью. Тем более странным было видеть, каких усилий доктору стоит сохранять видимость спокойствия. Впрочем, более человечного вампира, чем доктор — еще поискать, если кого отец и уважает из этой братии, так это его. Его нервозность тем больше бросается в глаза оттого, что тут присутствуют еще два вампира: каменно-спокойная капрал Селена де Трие и лорд Эдельвейс Ралла, который больше на статую походит, чем на живое существо. Эта нервозность доктора почти осязаема, и я чувствую в ней жирный шлейф беспокойства за пациентов и коллег, смешанный с тонкой ноткой чувства вины. Доктор, когда захватывали клинику, был где-то на выезде, и теперь корит себя за то, что его не было там, где он мог бы помешать, предотвратить... Но и это еще не все. Кроме беспокойства и вины, я чувствую в нем страх. Я хорошо его вижу: доктор боится кого-то потерять. Кого-то конкретного. Не надо быть жрецом Малина, чтобы догадаться, кого именно. Ну что же... у каждого есть то, за что можно ухватить человека. Ключ к нему, если желаете.
Капитан задумчиво покивал.
— Ну, а кроме всего вышеперечисленного, доктор Катани является соучастником террористов, — сказал он. — Ла Локо, видимо, использовал его, чтобы следить за семейством Штепелтини.
Капитану нравится наблюдать за эффектом, что произвели его слова. Умнейший человек, но временами склонен к дешевой театральщине. Впрочем, это недостатком не назовешь. Если в этой комнате и есть человек, к которому трудно подобрать ключ, так это к нему. Нестарый еще, лет под пятьдесят, красивый, темноволосый, капитан казался моложе своего возраста лет на десять. Для человека это не так уж и просто, а для человека на такой должности — и вовсе. Говорил капитан негромко, но в его тихом и хриплом, будто застуженном, голосе было что-то, что заставляло прислушиваться, ловя каждое его слово.
— Не может этого быть, — не поверил ему доктор Ицк. — Доктор Катани — бандит? В голове не укладывается!
— Я не стал бы торопиться с любыми выводами и голословно кого-то обвинять, — сказал капитан, — но мои слова основываются на этом документе.
Он достал из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист бумаги и помахал им, демонстрируя собравшимся.
— Это — собственноручное признание, написанное доктором Катани, — пояснил капитан. — Судя по всему, его то ли совесть мучила, то ли, что даже, скорее всего, он опасался за свою жизнь, и приготовил для нас этот документ на случай, если внезапно погибнет. Захват клиники пришелся ему категорически не по нутру, и он решил переслать нам это свое признание через почтовую фею, а кроме него — записку с описанием того, что в клинике сейчас происходит. Он предложил нам свои услуги в качестве соглядатая во вражеском стане. Террористы ему доверяют, насколько это возможно между людьми этого сорта, и не скрывают от него своих планов. Вот откуда мы знаем и про демона, и про жертвоприношение, и про обстановку в клинике.
— Так значит, этот Катани все-таки не бандит? — спросил рыжий парень-оборотень.
Для оборотня он необычайно спокоен, внимательно слушает, морщит лоб, качает головой. Под подвижными густыми бровями и длинными ресницами неярко поблескивают два желтых огонька-глаза. Они-то больше всего и выдают нечеловеческую сущность старшего констебля — не бывает у людей таких странных глаз. Взгляд их внимателен, пронзителен, он словно ощупывает всех и каждого, но ни на ком надолго не задерживаясь. Из-за этого взгляда старший констебль больше всего напоминает солнечный блик от зеркальца в руках ребенка. Ребенок играет, заставляя светлое пятно скакать по стенам и по столу, а иногда, на краткий миг, пуская его в глаза присутствующим, отчего те моргают, отвлекаются, но тут же и забывают про него, стоит ему перескочить на что-то другое. Впрочем, если сравнивать с теми, кто собрался в этой комнате, оборотень мне не слишком интересен. Как и Ему. Даром, что рыжий.
— Нет, он не бандит. Он шантажист и убийца, — ответил капитан и снова потряс листом бумаги. — Кроме того, на его совести изготовление и сбыт наркотических веществ. Вы слышали о смерти заместителя коменданта ицкаронского порта Гайарда?
Маги закачали головами. Я с Гайардом был шапочно знаком, видел его последний раз с полгода назад, но про смерть его не слышал.
— Он умер от передозировки третьего дня, — пояснил капитан. — Здесь, в этом документе, Катани признается, что это он снабжал его наркотиками собственного производства, а кроме того — шантажировал.
