"И зачем тебе это нужно, Тагай? Что тебе это даст? Ты хочешь остаться один, в пустыне? Среди развалин и трупов?"
"В этой стране будут жить мои подданные. Варны не так уж и плохи. Они сильны, но умеют быть послушными тому, кто сильнее их. Они не очень умны, но достаточно сообразительны, чтобы выполнять команды. Они считают меня богом. И я буду здесь богом. Я — бог и повелитель Эрсы! Когда великан проложит дорогу через горы, варны последуют за ним. Ты думаешь, каменотёсу и этим летающим железякам удалось уничтожить их всех? Нет, дорогая. Их осталось гораздо больше, чем вы думаете. Это многочисленный и очень плодовитый народ. Они придут сюда вслед за маррунгом и добьют тех, кого не успеет убить он. Если он, конечно, не успеет. Дайверы вам больше не помогут. Маррунг уничтожит все базы и всю технику. Ты слышишь этот грохот? Уже качаются ближайшие вершины, и ваши жалкие марвиды прячутся в подземельях. Варны в первую очередь разделаются с ними и захватят подземный дворец. Они знают, что там полно драгоценностей и красивых девчонок. Разве не там каменотёс поселил своих дочек? Я решил, что Валлондол пока не трону. Там остался кое-кто из людей Канамбера. Они мне пригодятся. Вернее, их знания. Она будут моими советниками, а варны — исполнителями. Я буду править Эрсой! Но сначала я уничтожу Сантару! Я уничтожу вас всех! И тебя! Я — самый великий колдун в мире! Мне не верили, ну так я это докажу! Тебя я убью последней. И тебя, и этого каменотёса, и его бледную тварь, за которой он помчался в Эриндорн... И твоего длинномордого муженька. Этого сопляка, который возомнил себя правителем Сантары. Я хочу, чтобы вы увидели свою прекрасную страну в развалинах, а уж потом я вас прикончу... А может, и помилую. Буду держать в своём зверинце. Вам сделают удобные клетки. Вы будете моими любимыми зверушками...Хи-хи-хи..."
Продолжать разговор с этим безумцем не имело смысла. Гинта связалась с Тиинат и спросила, где сейчас Диннар. Девочка ответила, что отец в Валлондоле. Со вчерашнего вечера там опять закипели бои. Варны наступают отовсюду, а услыхав рев дайверов, быстро прячутся в лесах. Они избегают больших открытых пространств и нападают там, где близко лес или роща и легко укрыться.
"Гинта, это правда, что Тагай разбудил какого-то болотного бога? — спросила встревоженная Тиинат. — И теперь этот бог ведёт варнов в Сантару... Так говорят Айдан и Фахар. Несколько дней назад они улетели к отцу в Валлондол, а сегодня вернулись и рассказывают какие-то страшные вещи. Сейчас они в Лунном. Марвиды вооружаются. Они готовы дать отпор, но... Это правда, что варны видят в темноте, как звери?"
"Правда, Тиинат. А болотный великан — это маррунг, которого создал Тагай".
"Великий Марран! — ужаснулась девочка. — Что же делать?"
"Отыщи братьев. Пусть они велят вождям Лунного выстроить войско где-нибудь между Уллатамой и Каменным царством. Ближе к последнему. Это первое. Второе. Вызови из Валлондола своего приятеля Симмилаха. Ему придётся объясняться с варнами".
Симмилах был мангартом улламарнской школы, который усваивал любой язык с лёгкостью, удивлявшей даже самых искусных нумадов. Он отправился воевать в Валлондол незадолго да начала Великой Ночи и, немного пообщавшись с пленными дикарями, научился говорить на их языке не хуже, чем они сами. Симмилах прекрасно ладил с вангами, и огромные птицы охотно ему служили. С Тиинат он познакомился, когда Диннар послал его с каким-то поручением в подземный дворец. С тех пор Симмилах появлялся там при каждом удобном случае.
"Зажгите побольше факелов. У варнов звериное зрение, но и вы должны их видеть. Они действительно придут сюда вслед за маррунгом. Дикари считают его своим богом, который долго проспал в болотах и вот теперь явился, чтобы помочь им покорить богатую страну за горами..."
"Значит, этот маррунг всё же будет здесь?"
"Да, Тиинат, и очень скоро. Но он не успеет причинить вам зло. Марран поможет вам. Скажи людям, что каменный бог спасет их. А теперь запомни, что должен сообщить варнам Симмилах..."
"Я всё запомню и передам, — сказала девочка, внимательно выслушав Гинту. — Но я не понимаю..."
"Тиинат, сейчас не время для расспросов и объяснений. Надо спешить. Он уже близко! Неужели ты не слышишь этот грохот?"
"Слышу. Сначала я решила, что это..."
"Пожалуйста, поскорее свяжись с Симмилахом и найди братьев!"
Гинта спешила закончить разговор. Тиинат, выросшая среди марвидов, не могла не верить в могущество каменного бота. Но она была дочерью Диннара. И она была очень умна. Тиинат знала: не боги приводят в движение каменные статуи, даже те, которые изображают богов. Гинта не сомневались, что Тиинат что-то заподозрила.
"А ты вернёшься в Ингамарну? Или будешь ждать меня здесь, у нас, в подземном дворце?"
"Да, я скоро буду во дворце", — пообещала Гинта.
"Я действительно скоро буду там, — подумала она, оборвав мысленную связь с Тиинат. — То есть, не совсем я. Только моё тело. Наверное, меня положат в ту могилу рядом с дедом и бабушкой... Нет, она для деда Аххана. А меня похоронят рядом с родителями, под открытым небом. И посадят цветы. Мина будет приходить туда со своими детьми и рассказывать им обо мне. А они расскажут своим детям. Что ж, пусть меня вспоминают хотя бы чужие дети... Ладно, хватит себя жалеть и мечтать о славе. Главное — чтобы всё получилось".
Грохот в горах пугал даже птицу-демона. Каменное чудовище приближалось. Интересно, Эрлин уже всё знает? Поговорив с Даарном, Гинта отключила лонгатор, но наверняка кто-нибудь из нумадов, находившихся в Валлондоле, уже мысленно связался со знакомыми в Ингатаме и Эрлина разбудили. Может, он уже спешит сюда! Значит, ей тоже надо поторопиться.
Гигантская фигура каменного бога сегодня не сливалась с ночным небом. Сегодня ярко светили звёзды, и она темнела на фоне этого мерцающего ковра, словно зловещая тень.
— Я тебя не боюсь, — прошептала Гинта и направила птицу к огромному изваянию.
— Пожалуйста, выполни мою просьбу, — сказала она, когда ванг опустился на плечо великана. — Скоро моя душа покинет моё тело и найдёт другое пристанище. Прошу тебя, отвези моё тело во дворец. Не оставляя его здесь на съедение песчаным гинзам. Ты ведь не допустишь этого, айнагур...
Огромная птица молча смотрела на неё своими танаритовыми глазами, в которых мерцали синеватые искры. В какое-то мгновение Гинте показалось, что это та самая птица, несколько лет назад встретившая её возле храма Танхаронна. Впрочем, какая разница...
Птица неотрывно смотрела на Гинту, когда та читала заклинание. Потом Гинта перестала её видеть. А когда она через некоторое время снова увидела ванга, тот показался ей совсем маленьким. Он улетал прочь, унося на спине крошечную спящую женщину. Трудно было поверить, что она больше не проснётся.
Странно, но Гинта не ощущала тяжести. Её новое каменное тело не обременяло её. И видела она не хуже, чем раньше. Она знала: пока душа, заключённая в камень, не уснула, маррунг обладает зрением того, кто вошёл в камень. Сейчас Гинта видела даже больше. Ведь она смотрела с такой высоты.
Впереди закачались тёмные вершины, и Гинта двинулась навстречу своему врагу. Взошла полная Кама. Сегодня она светила так ярко, что её можно было спутать с Сантой. Однажды солнечный бог действительно их перепутал, и Санта оказалась в плену у Маррона. Каменный бог послал Эйрина в подземное царство за чудесным зеркалом Ханнума... Легенда гласит, что Эйрин спас свою жену. Только вот не совсем понятно, каким образом...
Гинта увидела, как раскололась надвое огромная серая скала, и в проломе появился её враг. Она узнала его. Бородатый великан в высоком шлеме с гребнем, напоминающем гребень мангура. Он снился ей несколько лет назад в водяном святилище. Это был сон-воспоминание. Бородатый великан участвовал в последней битве Великой войны, а потом три тысячи лет провёл в болотах Валлондола. Когда-то в нём была душа Тунгара, которому удалось выйти из камня. Сейчас в этой громадной каменной оболочке душа того, кого много лет подряд называли Эрином. Душа злобного и беспощадного безумца.
Все попытки договориться с ним, как и думала Гинта, оказались бесполезными. Мысленная речь по-прежнему была ей доступна. И Эрин слышал её. Но слушать её он не хотел. Гинта не сомневалась, что её анх сильнее, однако подчинить себе одержимого гораздо труднее, чем того, кто находится в здравом уме. Она вспомнила, как укрощала одержимого зверя... Но тогда было достаточно высокого анхакара, ведь она могла смотреть ему в глаза. Mapрунг видит, но посмотреть ему в глаза невозможно. Остаётся высший анхакар, один из самих сложных приёмов таннума, доступный лишь единицам. Сумеет ли она воспользоваться им в столь необычной ситуации, тем более, что противник значительно массивней её. В записях Диннувира сказано: когда колдун вселяется в каменное изваяние, его анх, соединяясь с веществом марр, становится сильнее, и чем больше масса камня, тем сильнее становится анх...
Гинта подумала о своём человеческом теле, которое птица уже наверняка доставила в подземный дворец. Безжизненное гинн в соединении со слабым, почти безжизненным нао. Её тонкое тело по сути тоже было мертво, поскольку вселить свою душу в камень можно, только забрав у своего человеческого тела всю жизненную силу и всё анх.
Маррунг, который шагал по пустыне навстречу Гинте, мог оказаться сильней её. Злобное чудовище, одержимое стремлением разрушать и убивать... Со своей высоты Гинта видела, как повсюду вспыхивают жёлтые огоньки. Это зажигали факелы жители пустыни. Пять лет назад недалеко от этого места была битва. Тогда марвиды и марканы были врагами Гинты и тех, кого она с собой привела. Теперь эти люди уповали на неё, как на бога. Впрочем, большинство из них думали, что это действительно великий Марран, который проснулся, чтобы спасти их от чудовища, явившегося из-за гор. За бородатым великаном двигалась, постепенно заливая пустыню, светлая масса, похожая в лунном свете на белесую волнующуюся от ветра траву. Войско варнов. Они шли за своим "болотным богом" через горы, чтобы добивать тех, кто сумеет спастись от него. Но варны не ожидали, что навстречу их богу выйдет такой же каменный великан. Удивило их и огромное войско, осветившее пустыню факелами. Гинта заметила замешательство дикарей. А когда она преградила путь бородатому гиганту и остановила его, варны пришли в смятение. Они не понимали, что происходит. Они же считали своего бога всемогущим.
Симмилах, воткнув свой факел в песок, поднял правую руку и направился к группе беловолосых чудовищ, возглавлявших полчище дикарей. Гинта не боялась за юношу. Эрлин говорил, что варнам теперь известна элементарная воинская этика, и они её строго соблюдают. Если два войска встретились на поле боя, любая сторона могла послать кого-нибудь к противнику для переговоров. Посыльный был безоружен и неприкосновенен. И бой не начинался, пока он не возвращался к своим.
Симмилах говорил, обращаясь к вождям дикарей, но его слова слышали не только они.
— Варны! Ваш болотный бог силён, но у здешних обитателей тоже есть боги, которые их защищают. Каменный бог Марран услышал наши молитвы и пришёл к нам на помощь. Он хочет сразиться с вашим богом. Если он победит, вы уйдёте в свои леса и никогда больше сюда не вернётесь, иначе великий Марран разгневается и обратит вас в камни. Да-да, в живые камни, вроде тех, что недавно убивали ваших братьев. Если победит ваш бог, мы согласны вам покориться. Варны! Стойте и смотрите! Наши боги желают сразиться, и этот поединок решит всё!
Низколобые великаны важно закивали. Сказанное Симмилахом казалось им справедливым. К тому же они надеялись на победу своего бога. Ведь он был гораздо больше.
Оба войска, затаив дыхание, наблюдали за схваткой двух каменных исполинов. В какой-то момент Гинте показалось, что она видит на горизонте дайверы. Или стаю вангов... Может, сюда летел Эрлин? Она не хотела об этом думать. И не имела права. Она должна была сосредоточиться, чтобы забрать у этого камня всю его страшную, таинственную силу и сделать её своей.
"Забудь обо всём, успокойся", — мысленно взывала она к бородатому великану, который пытался убрать её со своего пути, как до этого сворачивал огромные скалы.
"Остановись, успокойся и усни. Твои глаза ничего не видят, твоё тело бессильно. Оно наливается тяжестью. Ты очень устал и хочешь спать. Спать и только спать".
Противник слабел, а у Гинты было такое чувстве, что она с каждым мгновением становится сильней и сильней. Она вдруг действительно ощутила себя великаном, чьи ноги стоят на земле, а голова упирается в звёздное небо. Это огромное каменное тело стало её телом, сила камня была теперь её силой, и в целом мире не было существа сильней её.
"Остановись, — сказала она противнику. — Тебе никогда меня не одолеть. Ты очень устал. Ты хочешь спать. Усни, и тебе будет хорошо".
Бородатый великан сделал последнюю попытку сокрушить врага, потом зашатался и упал, едва не придавив своим телом часть дикарского войска. Гинте показалось, что вся Эрса содрогнулась, когда каменный исполин рухнул на песок. А в следующее мгновение она почувствовала, что слабеет. У неё больше не было тела. Вернее, это каменное тело больше но принадлежало ей. Камень забирал свою силу обратно. Она воспользовалась ею и добилась своего, но владеть этой силой дальше она не могла. И не хотела. Гинта хотела лишь одного — уснуть. Она очень устала. Она больше не была великаном, который, упираясь ногами в землю, держит на плечах небесный свод. Она была маленькой хрупкой женщиной, которую огромная птица уносила отсюда, укачивая на своих широких черных крыльях...
— Значит, варны ушли? — спросила Амнита, когда Диннар закончил свой рассказ..
— Да. Увидев "болотного бога" поверженным, они признали своё поражение. Они обещали вернуться в северные леса и больше никогда не вмешиваться в нашу жизнь. Думаю, варны сдержат своё обещание. Они были очень напуганы. Кстати... Марвиды потом нашли около гор растерзанный труп. Его показали мне... — Диннар поморщился. — Я не уверен, но по-моему, это был Тагай. Скорее всего... Хотя узнать было трудно.
— Ничего удивительного, — пожала плечами Амнита. — Он обманул их. Они же считали, что баллур разбудил самого могущественного из богов, который поможет им стать хозяевами этого мира. Оказывается, они молились своему "болотному богу" уже не один цикл. Болото, в котором он лежал, почти всё заросло, но его лицо было видно. На этом месте оставалось окно чистой воды. Тагая заинтересовали разговоры дикарей, и он решил взглянуть на загадочного болотного великана. Тут-то у него и созрел план... Мне кажется, всё было именно так. Вселить в изваяние душу было нетрудно. Статуя лежала неглубоко — прежде чем превратиться в болото, озеро сильно обмелело. Когда нафф Эрина вселилась в каменного великана, он поднялся из болот. Видимо, Тагай был с варнами в пустыне, а когда понял, что проигрывает, не успел скрыться. Поделом ему.
— Ему-то поделом, — вздохнул Диннар. — Как ты думаешь, сколько они ещё смогут поддерживать в её теле хоть какие-то жизненные силы? На сколько хватит этого... хоматина?
