— Я не могу отдать тебе жемчужину просто так...
— Так я просто так и не прошу! Сказала же, мир хочу спасти! — перебила я дракона, вылезая из-за алтаря и садясь прямо на него. А дракон так косится на меня. Как бы сказать, умиленно, что ли.
— Зачем тебе это? Ты мне понравилась. Хочешь, я отправлю тебя в другой мир, где все тихо и спокойно, а ты сможешь начать новую жизнь? — заискивающе спросил дракон, и я задумалась. Даже не секунду представила, как я живу спокойно и хорошо рядом с любимыми людьми и... отказалась!
— Нет, спасибо!
— Почему? — и вид такой обиженный, обиженный. — Только представь! Отправлю тебя... ну и парня твоего... в самый лучший на свете мир! Вы будете счастливы, и не будете знать бед и невзгод! Только представьте! Зачем вам этот мир, погрязший в злости и ненависти? Соглашайся!
— Заманчиво, — прищурила я глаза.
— Вы будете жить в прекрасном мире, и все будет только для вас. Что-то захотело, получи. Не нравится, убралось. Надоело жить тут — переехала. Можешь изменять рельеф, как тебе нравится. И жить в свое удовольствие. И не думать ни о чем. А все твои желания будут тут же исполняться, — описывал мне мечту дракон, и я улыбнулась.
— Спасибо тебе, но нет.
— Почему!? — возмутился дракон, сверкая разноцветными глазами, и я снова улыбнулась.
— Почему? Потому что это мой мир. Я люблю его. Хочу жить только тут, любоваться любимыми местами, встречаться с лучшими друзьями и наслаждаться жизнью. Это мой мир, мой дом, который я люблю всем сердцем. Я хочу показывать своим будущим детям свои любимые места, рассказывать смешные истории из моей жизни и знакомить с друзьями. Не хочу иного. Зачем мне исполнение всех желаний? У меня есть все, что мне надо. Жизнь — не жизнь без неудач и разочарований. Зачем мне жить без невзгод и бед? Это не интересно. Я люблю приключения, люблю проказы и веселье. И сейчас я живу именно так, как хочу.
Это мой мир, который я ни на что не променяю. И сейчас он в опасности, поэтому я должна его помочь. Вот сейчас я разговариваю с тобой, а там погибают живые существа, но погибают с моим именем на губах. Они умирают за меня, за то, что бы я смогла добыть эту демонову жемчужину, понимаешь?! Они надеются и ждут, а ты предлагаешь бросить их и уйти туда, где спокойно и хорошо? Я так не хочу! Я должна спасти свой дом! И я спасу, даже если за это придется заплатить жизнью!!! — рявкнула я и гневно сверкнула глазами. Как он мог такое предложить?! Как?!
И тут дракон улыбнулся, наклонился вперед и посмотрел мне глаза в глаза.
— Ты прошла испытание, девочка! — громыхнуло отовсюду, и я даже присела.
— Что? — спросила я у дракона, но тот лишь ухмыльнулся.
— Теперь я могу позволить пройти самое главное и важное Испытание. Согласна? Не отступишь? — серьезно спросил меня, и я фыркнула.
— Не отступлю!
Дракон ухмыльнулся, а потом взмахнул крыльями, и в тот же миг, мир вокруг меня закружился и расплылся, а уже в который раз куда-то провалилась. У, надоело уже!
* * *
Открываю глаза. И что я вижу?! Все тот же зал, но только теперь тут была одна я и... голос дракона, что б его!
— Ты дала свое согласие, и теперь выхода у тебя нет!
Повинуясь голову дракона, передо мной полукругом появились шесть красивых сундучка.
— Твоя задача — найти жемчужину. Если ты ошибешься, то погибнешь, — прорычал голос, а потом исчез, заставив меня недоуменно рассматривать сундучки. Это же, как-то должна определить, где лежит жемчуг?! Ну как?! Они же одинаковые!
Вот задачка! Ужасно!
— Так, Исса, спокойно! Ты найдешь эту жемчужину, и все будет просто отлично! — попыталась успокоить я себя, а потом приступила к отпуску.
Для начала, осмотрела каждый сундук магическим зрением, но там стояли такие щиты, что ничего не увидела. Плохо, значит, эманации силы я не увижу. Придется действовать по старинке. И я стала рассматривать каждый сундук в поисках подсказки, которой, конечно, не оказалось. И вот сижу перед этими сундуками на полу и думаю. Как теперь быть? Подсказок нет, а наугад — может плохо кончиться.
— И что же теперь делать? Эй, ты меня слышишь? — покричала я, но голос не ответил А ведь следит, небось! Гад!
Встала и прошлась по залу, осматривая его в поисках подсказок. Нету.
— Невольным вздохом растревожит,
Тепла попросит у судьбы.
А век натягивает вожжи,
И поднимает на дыбы,
И в шоры! Сузив до предела. —
Есть жажда, боль и удила —
Чтоб отступилась..., занемела,
И немотой изнемогла.
Пусть рвут и гибнут за удачу,
Но по душе ни норови!
Здесь по душе уже не плачут,
Вдруг поскользнувшись на крови.
Здесь миф свобод пьянит — и, слепо
Приняв объедки со стола,
Покорно разойдутся в склепы
Живьем гниющие тела;
Чтоб завтра, повторяя снова
По круг безысходный бег,
Еще вернее сжать оковы
Души оплаканной навек.
(Аркадий Гонтовский).
Вот что с чувством продекларировала я и уселась на пол.
Сижу и грущу, точнее, думаю. Попробовала поковырять замок ближайшего сундучка и поняла, что бесполезно. Заклинания тоже съезжали как по маслу, что очень меня нервировало. Так не честно, как я пойму, где эта штука лежит?!
У, хоть бы помог кто!
И тут я вспомнила слова Ирриалия. Что он там говорил?
'Если перед тобой застыл выбор, выбирай не сердцем, а логикой'!
Вот, что он сказал! И что-то мне подсказывает, это относится именно к этой ситуации. Я права? Права! Давайте подумаем, как это — выбирать сердцем. Тоесть, это интуиция! А интуиция — это один из способов быстро умереть. Тоесть, если я ошибусь, то усе! А логика — это наше все. Спасибо тебе, Ирриалий!
Кстати, камни я нашла тоже с помощью логики!
Так, давайте искать ответ логикой.
Спросим, что такое жемчужина? Это такой круглый блестящий шарик. Так? Так. Дальше, какого он размера? Ну, раз он для драконов, то, наверное, не величиной с горошину, а с шарик... В сундук точно поместится. Следующий вопрос, где ее раньше хранили драконы? Не в сокровищнице, это у точно. Что там мне сказал когда-то дракон? Кристина убила множество драконов, что бы украсть жемчужину. Значит, хранилась в каком-то секретном месте. Охраня-а-а-лась!
И какие выводы? Я так и не поняла, в каком ящике жемчужина!
А что, если жемчужина — это не вещь, а сила? Просто сила? Хороший вопрос! Тогда как она представляется? Скорее всего, это что-то находящее у Хранителя. Значит, она не имеет общего вида, просто сила. Сила драконов, сила Равновесия. Нельзя же магию представить в определенном виде? Можно ее сформировать во что-то, но она бестелесная. Тоесть, жемчужина — не существует в реальном мире, а находится в носителе и... Ой!
КАК ОНА МОЖЕТ НАХОДИТЬСЯ В СУНДЕУКЕ, ЕСЛИ ЕЕ НЕТ В РЕАЛЬНОМ МИРЕ, И ЕСЛИ ОНА НАХОДИТСЯ ТОЛЬКО У ХРАНИТЕЛЯ?! ТОЛЬКО У ХРАНИТЕЛЯ?! ЭТО СИЛА, А СИЛУ МОЖНО ПРЕКИНУТЬ ТОЛЬКО В ОПРЕДЕЛЕННОЕ ВМЕСТИЛИЩЕ, А ЕГО ТУТ НЕТ. СУНДУКИ ЖЕ НЕ ЯВЛЯЮТСЯ АМУЛЕТАМИ И АРТЕФАКТАМИ, ТАК ЧТО ЖЕМЧУЖИНЫ ТУТ НЕТ!
И тут снова раздался голос, полный искорок смеха:
— Ты прошла Испытание!
И мир опять расплылся. Ненавижу терять сознание!
* * *
Как только я очнулась, то сразу почувствовала, что что-то со мной не то. Во всем теле ощущалась какая-то неправильная легкость и... сила! Вот именно, сила. Я никогда не ощущала себя такой всемогущей. И сила плескалась вокруг меня вполне ощутимой аурой. Что же это?
Открываю глаза и оглядываюсь. А надо мной зависает уже знакомая мне золотая морда.
— Очнулась? — спрашивает дракон, и друзья тут же перекочевали ко мне, тревожно вглядываясь в лицо.
— Ты сияешь! — потрясенно выдыхает Эл, а Шаре просто смотрит как... как на чудо.
— Сияю? Почему? — вот тут удивилась я сама и подозрительно посмотрела на ухмыляющегося дракона.
— Ты прошла Испытание и получила жемчужину. Ты правильно поняла, что это не предмет, а сила, — дракон усмехается и смотрит мне в глаза. — Отныне ты и твои дети будут являться Драконами Равновесия, хранящими в себе Жемчужины Равновесия.
— О, а не слишком ли это величественно? — насмешливо спрашиваю я у дракона, хотя на самом деле потрясена. Я Дракон Равновесия? Да быть такого просто не может! Но это так...
— Это нормально.
— А ты?
— А что? Я есть само Равновесие, — насмешливо отвечает... божество?!
— О, — выдыхаю я, а потом задумываюсь. Тоесть, теперь мы неподвластны никаким богам кроме... Равновесия... занятно!
— А кто у нас бог Равновесия? — спрашиваю.
— А то ты не знаешь!
— Забыла, — признаюсь, но даже не думаю смущаться.
— Как тебе не стыдно! Ты жрица...
— Стоп, стоп! — я перебиваю дракона и недовольно на него гляжу.
— Я теперь еще и жрица?!
— Став Драконов Равновесия, ты являешься жрицей бога. Как только будет происходить что-то, являющееся опасным для Равновесия, бог будет с тобой разговаривать. Так скажи же теперь, как его зовут? — дракон насмешливо на меня косится.
— Не помню!
— Не правильный ответ! Бога зовут Экрил! — величественно говорит золотой.
— Красивое имечко. — фыркнула я, а потом поднялась. — Ладно, выпускай меня отсюда. Жрица пойдем спасать мир и восстанавливать ваше Равновесие.
— Не наше, а уже твое! Ты жрица, — дракон усмехается и поднимает огромные крылья.
— Эх, и во что я вляпалась опять? — задаю риторический вопрос, и золотой зловеще отзывается:
— Во что-то очень интересное!
— Думаешь? — скашиваю на него глаза, и дракон усмехается.
— Ты сама говорила, что без приключений скучно. Теперь тебе приключения обеспечены... по жизни. Как что случится, то ты будешь все это расхлебывать, — злорадно добавляет и исчезает, а мой огонь пролетает мимо.
— Вот... гад!
— Зато правдивый! — ехидно отзывается пустота, а потом неведомая сила настойчиво выгоняет нас во внешний мир. Туда, где царила война. Ну, теперь вы у меня попля-а-а-шете!
Глава 42
Конец... Или начало?
— Исса, на тебе только Кристина! — сказали мне друзья, когда мы посмотрели на идущую битву. Я согласно кивнула и посмотрела на них, мысленно содрогаясь. А вдруг они погибнут?!
— 'Кэси?', — позвала лаури, и она с Фениксом тут же предстали перед моими глазами.
— 'Да?'.
— 'Будьте аккуратны', — попросила я, следя за тем, как друзья спускаются со скалы.
А потом резко прыгнула вниз, пролетев мимо опешивших Эла с Шаре, а потом сменила ипостась. И в небо взвился... жемчужный дракон! Действительно, жемчужный. Ранее белоснежная чешуя сменила цвет на благородный перламутр.
Я рыкнула, поискав глазами черного дракона, но ее искать и не надо было. Она уже сама летела ко мне, сузив от ярости глаза.
— Нашла все-таки, — яростно прорычала та.
— Конечно, а ты сомневалась? — насмешливо спрашиваю.
— Да. Почему ты жива?!
— Языки учить лучше надо, — нахально ответила.
Драконица взревела и бросилась на меня, и драконий клубок застыл в небе.
Я рыкнула, когда когти полоснули по шее, и впилась зубами в подставленное крыло. Раздался рев такой оглушительный силы, что битва внизу на секунду прекратилась, а потом продолжилась. Дракон посмотрел на меня яростным взглядом и прошипел:
— Ты все равно меня не победишь! Я убью тебя! — рявкнула она со всей драконьей силой, но я лишь ухмыльнулась. Пора воспользоваться своим новым преимуществом!
— Нет! Я, жрица Равновесия, обвиняю тебя, Кристина, в нарушение Равновесия, — насмешливо сказала я, призывая силы на эту схватку, а потом добавила. — Сегодня умру точно не я!
В воздухе сверкнуло, и надо мной засияло огромное изображение... моего герба?! Я недоуменно на него покосилась, испортив такой момент, и из-за этого чуть не пропустила удар, который предназначался моей беззащитной шеи. Я взревела и со всей силы укусила колдунья за переднюю лапу, а задними впилась в живот, где чешуя не была такой крепкой. Раздался рев, и меня попытались скинуть, то я лишь сильнее погрузила алмазные когти в живот.
Кристина посмотрела на меня пылающим взглядом, а потом применила нечестный ход, опустив крылья и рухнув на землю, увлекая меня за собой. А ведь и вырваться не получилось! Черный дракон упал сверху, сильно придавив меня к земле и впиваясь черными когтями в крылья. Я задергалась, и куснула Кристину в шею, которую она непредусмотрительно подставила. Когти тут же убрались от крыльев и полоснули меня по морде. Я зашипела и всей силой налегла на черную тушу. Получилось!
Алмазные когти блеснули, а потом сильно вонзились в перепонки на крыльях, пригвоздив их к земле. Дракон задергался, делая только хуже, из-за чего крылья располосовались на тонкие ленточки. Разделся рев боли, а потом мимо меня пролетела огромная струя пламени. Ах, так!
Я презрительно посмотрела на дракона и рыкнула, поднимая воздухом опавшую листву, а потом вырвала когти и поднесла к шее.
— Стой! — рявкнула Кристина, и я от неожиданности остановилась. — Мы же люди, а не звери! Мы маги! Так давай сразимся в честном бою? — предложила колдунья, и я задумалась, чего не стоило делать. Дракон дернулся и скинул меня, а потом откатился и встал.
— Ну, давай, — согласилась я и вперила в Кристину настороженный взгляд. Колдунья презрительно взглянула на меня, а потом показательно перевоплотилась. Эх, была бы злой, не упустила бы такой шанс!
И вот мы стоим друг напротив друга и смотрим. Ждем... Но нападать первым никто не хочет.
И вот Кристина не выдерживает первой, и в меня летит десяток огромных молний, но тут же разбиваются о мой щит. Я отошла чуть назад, радуясь, что сражающиеся не подходят к нам ближе чем на пять метром. Боятся! Или уважают?
Я улыбнулась и сформировала огненные шары. Ага, целую сотню! И все они устремились к резко побледневшей колдунье. Щит, конечно, не выдержал, и Кристину откинуло на метр. И вот лежит она на земле, дымится и строит какое-то сложное заклинание. Что это у нас? О! Плохо дело!!! Кристина сформировала и кинула в меня какую-то странную черную кляксу. Миг, и она крепко прилипла к щиту, постепенно разрушая его. Надо что-то быстро придумать, а то ведь прибьет меня!
— 'Что стоишь?! Сжигай давай быстрее ее огнем, пока Кристина еще чем не пульнула в тебя! Вот уже плетет что-то!', — рявкнула лаури, которая до этого опасливо летало около меня.
— 'Каким огнем?!'.
— 'Кто у нас жрица?'.
Сжав зубы, я закрыла глаза, призывая драконий огонь. И вот из рук вырывается золотое пламя и врывается в кляксу. Она шипит, пенится и... исчезает! И вот смертельное заклинание исчезло, а я устало вытерла глаза.
— 'Исса!', — раздался визг Кэси, и я резко подняла голову. Поздно... Какой же надо было быть дурой, что бы забыть про противницу?! На меня летела странная желтая штука, разбрызгивая вокруг себя брызги. И дальше все смазалось.
Вот заклинание уже около меня...
А вот вперед, вытаращив глаза, влетает Кэси.
И тут заклинание сталкивается в лаури.
Раздается крик... И все затихает.
Я задохнулась от ужаса и, не глядя, что делаю, швырнула к колдунью какую-то гадость, будучи точно уверена, что займется она ей надолго.
