Стоп, Лайта, возьми себя в руки, сказала она себе. Ведь большинство из них не при чём, не дай своему гневу выплеснуться на невиновных. Но прежде чем искать мерзавца, нейтрализуй его колдовство, заодно обезопасив себя, если вздумает повторить попытку.
Поспешное применение формулы Тишины окончательно вернуло самочувствие в норму.
-Прошу прощения, небольшой приступ мигрени, — оправдалась она вслух. — Случатся, увы, даже у Гроссмейстеров.
Напряжение в аудитории заметно спало, студенты облегчённо зашушукались. Таисия, напротив, нервно сплела кисти рук — их затея провалилась, заклинание вроде сработало, но не так, как должно — внешний облик Лайты не изменился ничуть, к тому же ей, похоже, удалось отразить удар. Оглянувшись, идейный вдохновитель операции заметила растерянный взор Вин, пытающейся понять, что сделали не так. Но теперь уже не до объяснений, главная задача — побыстрее сделать ноги с места преступления. Жаль, незаметно с лекции не убежишь, лишь со всеми вместе. Скорей бы звонок с урока!
Гека, различив едва заметные радужные искры над головой Лайты, повернулся к приятелю.
-Видишь? Она пустила в ход Безмолвие. Никакая это не головная боль, её чем-то магическим приложили.
-Неужели девки наши на такое осмелились?
-Как пить дать. Вот в чём на самом деле их месть заключалась! Интересно, какую бяку они применили? Потом спрошу обязательно. И пусть не брешут, что они тут не при чём!
Лишь бы Лайте не повредило, с тревогой подумал Эрик. Всё-таки она молодец, не ударилась в панику или истерику, выдержка что надо. Вот чему поучиться стоит.
Действие Тишины заканчивается, да и нет более в ней нужды. Подпустим-ка в зал немного Рассеянности и Умиротворения — пусть дети успокоятся и отвлекутся от произошедшего. А теперь просканируем ауры. По центру всё чисто, свечение слабое, никаких ярких всплесков эмоций, сплошь мелкие будничные заботы. Вон и её любимый, о чём-то спорит с приятелем — почувствовал неладное, пытается понять причину. Потом, Эрик, всё тебе объясню. Ага, цель найдена — девушка, не так давно интересовавшаяся Оранжевой магией, явно нервничает и одновременно испытывает страх наказания. А вот и второй объект, заслуживающий внимания — китаянка, пытавшаяся изобразить нечувствительность к магии. Ну, негодницы, пришла пора поговорить серьёзно. Но вначале отправим восвояси всех прочих.
-Ладно, давайте поступим следующим образом. В ближайшие дни я подготовлю тексты билетов, и вы сможете ознакомиться с ними. А непосредственно перед экзаменом устроим небольшую консультацию. Если к тому времени у вас появятся вопросы, с удовольствием на них отвечу. На сегодня же всё.
Студенты, похватав вещи, потянулись к выходу. Как-то слишком торопливо, подумала Таисия, надо и мне поспешить. Однако тело внезапно налилось свинцом, перестав слушаться. Накатившая апатия лишила последних сил к сопротивлению, осталось лишь безучастно наблюдать за происходящим вокруг. С трудом скосив глаза, она заметила, что и Вин не спешит покидать своё место, а лишь тревожно смотрит вслед вприпрыжку убегавшей Сюэ.
Лайта всё-таки переиграла их, и теперь расплата неизбежна. Бороться бесполезно, хилых силёнок начинающих волшебниц явно не хватит противостоять Великой. Лишь бы не позорили перед всем курсом на собрании! Однако и это может оказаться цветочками — вдруг прикажет искупаться в дерьме или попрыгать голышом посреди столовой в обеденный перерыв. Мало ли что придёт на ум разъярённой колдунье...
-Подойдите! — прозвучал властный голос, когда в аудитории, кроме них, никого не осталось.
Заговорщицы на ватных ногах поплелись к кафедре.
-А теперь поведайте, каким волшебством воспользовались посреди лекции. И не вздумайте врать — только себе хуже сделаете!
-Контр-ПЖ, — нехотя сообщила Таисия.
-Ого! — присвистнула Лайта. — За применение такого заклятия со злоумышленной целью, да, собственно, иного применения у него и нет, рядовой Мастер огрёб бы двадцать лет ношения браслетов. А ученика отчислили бы без права восстановления и с 'волчьим билетом' для внешнего мира. Неужели вы не понимали, к какой магии оно относится? Но главное — для чего? Чем таким я вам не угодила?
-Из-за Эрика, — потупившись, пролепетала Вин.
-Вот оно как. Женская ревность взыграла, стало быть. Раз не мне, то пусть и ей не достанется. Очень подло поступили, или вам так не кажется? Ваше счастье, что я не пользуюсь общей формулой Продления Жизни, иначе разговор сейчас был бы другим. И не здесь.
Девушки, покраснев и разглядывая собственные туфли, молчали, не пытаясь оправдываться. Видя их покаянное состояние, Великий Мастер смягчилась.
-Надеюсь, больше так поступать не станете. Запомните — на чужой беде своего счастья не построишь. И знайте — нет на вашем товарище никаких чар, это его осознанный выбор. А теперь идите!
Не веря, что так дёшево отделались, Таисия и Вин устремились к выходу, поминутно оглядываясь. И лишь когда аудитория осталась позади, разговорились, постепенно приходя в себя.
-Фу-у, пронесло. Я думал — сейчас вкатит по полной, от души.
-Нам ещё экзамен ей сдавать! Вот где отыграется!
-Вряд ли, зачем, если мы и так оказались в её власти. К тому же двойка означает лишь пересдачу осенью, когда вернётся Саграно. Не самый приятный экзаменатор, согласна, но, по крайней мере, без претензий личного характера.
-Я была в полном глюке! — призналась Вин. — Ощущение как у кролика, попавшего на глаза голодному удаву. Но погоди: она сказала, Эрик не околдован. Неужели действительно разлюбил меня?
-Может и соврала, кто ж её проверит? В любом случае у нас нет выбора — придётся ждать окончания учебного года.
Глава 70.
Тихо и незаметно подкралось время отчитаться им в полученных знаниях, заставив отложить в сторону большинство развлечений и серьёзно взяться за концентраторы. Одна сессия позади, уже нет такого страха, знаешь, чего ожидать от преподов, но на душе всё равно беспокойно. Уж сколько раз случалось — отрепетируешь то или иное заклинание, а на экзамене от волнения либо слова перепутаешь, либо сработает из рук вон плохо. Да и зазубривать наизусть кучи формул, отличающихся подчас лишь парой слов, а то и букв — удовольствие на любителя.
Первым барьером на их нелёгком пути к очередным виткам спирали учебного процесса оказалась Белая магия. На сей раз администрация не стала заморачиваться с расписанием — сдаваемые предметы расположились в том же порядке, в каком проходили занятия по ним. Мадам Берсье ещё на консультации объявила, что будет спрашивать исключительно Сверхспособности, оставив лечебную часть на третий курс, чем весьма порадовала студенческий коллектив Штарндаля. И действительно, процедура сдачи экзамена по целительству во многом напоминала их тренировочные занятия на Полигоне. С той лишь разницей, что порядку больше; свои достижения в спортивном беге или поднятии тяжестей демонстрировались исключительно по сигналу учителя. Эрик без особых проблем получил 'quat', вновь отказавшись от возможности побороться за пятёрку. Точно такую же оценку получил и его приятель, правда, повысить её ему никто не предлагал. Лишь немного не хватило Жозе, чтобы стать отличником, что, впрочем, ничуть его не расстроило.
-Вот увидите, на следующем курсе обязательно будет пять!
Впрочем, в тот день мадам Берсье вообще демонстрировала чудеса благожелательности — поставила с десяток 'quin' и никого не стала выгонять с 'неудом', лишь сделала кой-кому выговор, посоветовав в следующий раз готовиться получше.
Зато в преддверии сдачи магии Духа многих охватил мандраж — неизвестно, чего ожидать от Лайты. С виду белая и пушистая, а вдруг не лучше Саграно принимать начнёт? Кто-то из шутников слух пустил — мол, симпатичным мальчикам волноваться нечего, а вот девчонок порубает в капусту. Нетрудно догадаться, какие чувства при этом горе-террористки. Сюэ и Вин литрами пили настой успокаивающих трав, привезённых из Китая; Таисия, напротив, чуть не каждую выкуренную сигарету запивала чашкой кофе, отчего стала весьма раздражительной — даже Гека не мог найти с ней общий язык.
Эрик тоже волновался, но совсем по иному поводу — стремился доказать заслуженность своей оценки. А потому настоятельно попросил Лайту не жалеть его — пусть все видят, что сдаёт честно, как и все. Великий Мастер просьбе вняла, даже слегка перестаралась — такого количества вопросов, наверное, больше не задавалось никому. Не совсем идеально, но вполне прилично наш герой справился с ними, и за свои мучения был награждён пятёркой.
-Ну, поздравляем! — приветствовала его мужская часть команды на выходе. — Однако она тебя совсем замучила! Как будто дипломную сдавал!
Таисия лишь язвительно хмыкнула, типа, устроили тут спектакль, знаем мы, каким местом отличником стал. Но Эрик лишь великодушно улыбнулся в ответ и пожелал успехов всем, кому ещё предстоит встреча с экзаменаторшей.
По общему студенческому мнению, сложившемуся ещё до окончания экзамена, Лайта принимала вполне объективно — что заслужил, то и получи. Три двойки всё же поставила — Майклу, чему никто не удивился, Узару — тоже вполне справедливо, учитывая его нетоварищеское поведение в отношении однокурсников, и довольно неожиданно — Малко, который в принципе имел неплохой шанс на нечто большее. Прокомментировать приключившийся облом македонец отказался категорически и тут же убежал, чем породил сплетню — якобы пытался вместо ответа строить глазки, но явно переоценил свои способности коварного обольстителя.
Вопреки опасениям, всё обошлось и для заговорщиц: Великий Мастер и впрямь оказалась несклонной к мстительности, поставив Таисии четвёрку. Китаянкам пришлось удовольствоваться трояками; Вин, когда всё закончилось, принялась жаловаться подругам на несправедливость в оценке её талантов, на что ей тут же было указано — радуйся, что не 'неуд'.
После сдачи Духа народ вздохнул с облегчением — половина сессии позади, можно слегка расслабиться. А через пару дней пришло письмо от Баджи. Весть принёс Гека, регулярно забегавший в друидский посёлок узнать, что нового в мире делается.
-Самого письма у меня нет, всё-таки не нам адресовано, да я и так перескажу самое основное! Короче, сообщает, что добрались нормально, обосновались на побережье одного из Великих Озёр. Так они между собой внутренние моря Флашира называют. Географического атласа его никто не составлял, поэтому и устоявшихся названий пока нет, лишь координаты местности.
-Есть хорошая перспектива дать свои имена новым землям, как это делали на нашем шарике в эпоху Великих Географических Открытий, — заметил Фэн.
-Возможно, так и будет со временем. Баджи природная скромность, конечно, вряд ли позволит назвать в свою честь какой-нибудь полуостров или горный хребет, нужно, чтобы кто-то другой идею подал.
-Вот и займись! — подколола Таисия, к которой уже успело вернуться иронично-язвительное настроение.
-Успеется. Я лучше расскажу дальше. Соорудили они там временный лагерь, занялись его обустройством и добычей провианта. Земных припасов ещё на некоторое время хватит, но не ждать же, когда закончатся совсем. Вдруг ничего пригодного в пищу поблизости не найдётся! Как я понял, голодать им там вряд ли придётся — климат благодатный, похож на наше Средиземноморье, полно земноводных и примитивных членистоногих — не самая эстетичная пища, согласен, но весьма пользительная! Говорят, жареный трилобит по вкусовым и питательным качествам не уступает курятине.
-Откуда знаешь? Сам пробовал?
-Не-а. Где-то в Америке учёные вырастили по образу и подобию доисторических экземпляров, ну и решили оценить пригодность в пищу. Не нравятся — лови рыбу. Это, правда, сложнее. Или на худой конец довольствуйся растительной пищей, её там предостаточно. Ещё написал, что источников магической эманации поблизости не обнаружили, а потому, немного освоившись, двинут в глубь континента. Вот, вкратце, и всё. Обещает, если чего интересного обнаружат, тут же сообщит.
-А давайте и мы в ответную письмо напишем! — предложил Жозе. — Ему, наверно, будет приятно его получить.
-Ещё бы: за миллион парсеков от родной планеты любой весточке обрадуешься!
После пары часов коллективного творчества 'письмо турецкому султану' было состряпано, и Лиэнна аккуратно переписала его на своём родном языке. Гека же пообещал при первом удобном случае передать 'куда надо'.
А вслед за тем, как обычно, заглянул к приятелю поделиться информацией, не предназначенной для широкого обсуждения.
-Разговаривал я тут с Джавушкой, у которого письмо от Баджи находилось, дай, думаю, спрошу про Ифигению. Оказалось — знает такую, более того, приезжала на свадьбу. Эх, не догадался поинтересоваться раньше! Просить описать её в деталях не рискнул, чтобы не давать объяснений, зачем она мне понадобилась. Джавушка упомянул лишь, что в миру трудится научным сотрудником в Центре Биологических Исследований.
-Уж случайно не в том самом, куда отправляли на анализ инопланетные колючки?
-Возможно. И ещё интересную деталь упомянул — с праздника она уехала, прихватив с собой увесистый баул, которого явно не наблюдалось при прибытии на Санта-Ралаэнну. Вывод однозначен: некто передал ей очередную порцию реактивов. И, скорей всего, именно тех, похищенных!
Не обязательно, то могли быть эльфийские корешки, привезённые Лайтой, подумал Эрик. Но вслух он лишь выразил сомнение:
-Теперь уже вряд ли установишь, кто именно.
-В том-то и беда, что напролом идти невозможно, а в обход слишком долго, по крупицам информацию собирать приходится. Не исключаю даже: этот таинственный 'мистер Х' и сообщник моего потустороннего двойника — одно и то же лицо!
-Логично. Вряд ли в посёлке найдётся такое количество потенциальных злодеев.
-Я даже план его составил для облегчения поисков! — воодушевившись дружеской поддержкой, Гека сбегал к себе и притащил сложенный вчетверо лист ватмана. — Смотри: самая подробная карта расположения домиков с указаниями, кто где живёт. Там, где не подписано — либо никого нет, либо не знаком с квартирантом.
-Неужели хватило терпения такое наваять?
-А ты думал! Не зря я по деревушке регулярно шлялся. Теперь дело за малым: установить, кто из её обитателей 'Мистер Х'.
-Или 'миссис Y'. Почем ты знаешь, какого он пола?
-Да без разницы, лишь бы вычислить. Жаль, Баджи покинул нас — я уже морально созрел выложить перед ним всю историю и попросить помощи.
-Долго созревал, однако. Теперь придётся всё самим. И лучшее, что могу посоветовать — не баламуть пока друидов своими расспросами. На каникулах залезем в Сеть, там всё и узнаем. Да, и спрячь подальше свой чертёж — ещё потеряется вдруг.
-В отличие от твоей книги, вряд ли он кому понадобится. К тому же я в любой момент могу его воспроизвести!
-Если есть горячее желание делать двойную работу — пожалуйста.
-Ладно, уговорил. Пойду займусь Красной магией. Спихнуть бы её, а уж с Зелёной как-нибудь справлюсь — моя родная всё-таки!
Гека зря переживал за экзамен по Стихиям — сдать его оказалось не сложнее, чем год назад. В самом начале Асфарг, хитро оглядев собравшихся в кучку студентов, громогласно объявил с парящего на высоте двухэтажного дома ковра-самолёта:
