- Что ты видел?
Спаратус тряхнул головой.
- Говори уже, раз пришел посреди ночи. — Венари хмыкнул.
Спаратус поморщился и покачал головой.
- Для этого ты и приходишь. Выговорится и чуть облегчить душу. Разве не так?
В ответ — обреченный кивок.
- Говори, что там с твоим протеже стряслось?
- У меня нет слов, чтобы это описать. Достаточно сказать, что он отдал всю собранную информацию и пустил себе пулю в голову, чтобы обрести свободу.
Венари поперхнулся.
- Что?
Спаратус устало прикрыл глаза ладонью. Рука едва заметно подрагивала.
- Ты все слышал...
- Как я понимаю, сейчас он жив?
- Венари, ты помнишь, в каком состоянии был Сарен, когда он прибыл после уничтожения завода по изготовлению химического оружия на Вейрее?
- Помню. — осторожно ответил Паллин.
- Сейчас он полностью здоров. Ни единого имплантата. Как Имрир это удалось — я не знаю. И даже спрашивать не буду. Пусть это будет ее маленькая тайна.
- Ты ей доверяешь?
- Есть причины доверять. — друг покачал стакан в руке. — Венари... я боюсь даже думать, что они привезут в следующий раз!
- А они привезут?
- Не сомневаюсь. Или информацию, ли что-то еще... Они ждут каких-то проблем. Еще при первом отчете, когда только стало известно о Жнецах, Крайк как-то спросил... будет ли у них поддержка флота. Осторожно так спросил, как бы между делом. — Спаратус хрипло рассмеялся. — Я задал тот же вопрос Иерарху. После того, как он осмыслил их отчеты.
- Иерарх поверил?
- Доказательству миллионы лет и два километра длины. Конечно, он поверил!
- Каков был ответ?
- Первый флот Иерархии в полном составе дрейфует у ретранслятора в боевой готовности уже две декады, готовый сорваться по первому их слову.
- Они знают?
- Нет, конечно. Зачем их нервировать?
- Что с Артериусом?
- Я отдал его в их команду. Все равно работали над одним заданием, но с разных сторон.
- Думаешь, он сможет работать с человеком?
- Они УЖЕ сработались.
- Не ожидал, зная его взгляды на людей.
- Наоборот, ожидаемо. Она спасла ему жизнь и рассудок, вернула здоровье и свободу. Сарен прекрасно это знает. Не удивлюсь, если он возьмет ее под свое покровительство.
- Это — вероятно.
Спаратус вздохнул, посмотрел на пустой стакан совершенно трезвым взглядом.
- Венари... как друга прошу. Присмотри за ними, пока они на Цитадели. Если из-за какой-то случайности хоть один погибнет... — пальцы с силой сжались, стекло не выдержало, и стакан лопнул в руке. — Ты там намекни в Нижнем Городе... я знаю, у тебя есть выход на главарей. — Спаратус равнодушно отряхнул осколки. — Если что-то случится, я закрою глаза, даже если малявка решит перерезать всех уголовников Цитадели посреди Президиума.
- Их жизнь настолько важна?
- Бесценна! — буквально взревел советник. — Венари, одна мысль, что они могут погибнуть из-за нелепой случайности, бросает меня в дрожь. Сарен — единственная нить к Жнецу, летающему по нашей территории! Имрир, полагаю, еще не все мне рассказала. Ищет доказательства... Она что-то знают... Что-то такое, что пока не рискует сказать. Венари, иногда у нее бывает такой взгляд... бесконечно усталый, обреченный, сочувствующий... когда я его вижу... — Спаратус глухо застонал, обхватив руками голову. — Крайк тоже что-то знает. Слишком морда у него виноватая, хоть и пытается держать лицо.
- А Вакариан?
- Вакариан на отчетах вообще пытается притвориться мебелью, но, ты же его знаешь, он совершенно не умеет контролировать лицо и взгляд.
Голос советника сорвался.
- Я сделаю что смогу. — Паллин крепко сжал плечо друга.
- Буду признателен. — Спаратус устало потер гребень. — Спасибо, друг... У меня иногда нервы сдают... А теперь я хочу просто упиться до потери сознания и, наконец, выспаться без видений о гибели Протеанской Империи.
Венари оторвал взгляд от двери, покачал головой. Глава СБЦ встал и теперь медленно расхаживал по кабинету, периодически подходя к большому окну.
- Подкинул ты мне проблем, Спаратус...
Задумчивый голос едва слышно прошелестел в тишине.
- Присмотрю я за ними...
Медлительный лифт нес нас к выходу из огромной башни Службы Безопасности, тихонько зудела бодренькая музыка, продирая высокими нотами мозг и вызывая тягу к мелкому вандализму. Но сейчас эта музыка действовала удивительно умиротворяюще, гася тяжелую ненависть в стоящем рядом мужчине, сменяя ее привычным раздражением на мелкое неудобство. Сарен успокаивался: всполохи биотики все реже проблескивали на фоне черной брони, тело расслабилось, тугой комок ненависти рассосался. Признание человека хоть и не были чем-то неожиданным, но то, с каким удовлетворением и удовольствием Курт рассказывал об удачно проведенных терактах, об множестве бессмысленных убийств... Полагаю, от убийства Сарена удержало только понимание, что человек уже обречен.
- Куда дальше?
Неожиданный вопрос Гарруса словно сбросил оцепенение. Сарен передернул плечами, красноречиво глядя на меня. Найлус лишь вопросительно склонил голову. Удивительное единодушие.
- Почему вы об этом спрашиваете меня?
Найлус усмехнулся.
- У меня лично никаких срочных дел на Цитадели нет. — в зеленых глазах на мгновение промелькнуло беспокойство. — Ты уже что-то придумала. Я вижу.
Отпираться я не стала. Придумала.
- Сарен?
Сарен сумрачно глянул на меня, но не сказал ни слова.
- Тогда — в "Сверхновую".
- Туда-то зачем? — удивленно спросил Найлус.
- Хочу кое-что проверить...
Этого ответа оказалось достаточно. Ни один не стал задавать вопросов или настаивать на более подробном ответе. Просто приняли такое пояснение, прекрасно зная, что в случае необходимости я расскажу все, что знаю. Поразительное доверие! Никаких сомнений. Надо — значит, надо.
"Сверхновая" располагалась на лепестке станции неподалеку от лифта к Президиуму на границе между респектабельными районами и Нижним Городом. Помимо удобного расположения и некоторой роскоши, популярность "Сверхновой" обеспечил и нестандартный способ работы: с утра и до вечера — это обычный ресторан с небольшим танцполом и автоматами для игры в квазар, а ночью казино превращалось в роскошный вариант "Логова Коры": на танцполе вместо любителей поплясать появлялись танцовщицы-азари и стриптизерши, на втором этаже открывались не совсем законные игровые столы. Все это нам рассказал Гаррус пока мы летели от башни СБЦ и искали место для парковки.
Места так и не нашли и Найлус, плюнув, припарковал кар прямо у стены возле лестницы к казино. Народ на такую наглость вообще никак не отреагировал, разве что патрульные сбц-шники с тоскливой физиономией поплелись к кару, но им по должности положено. Пока они топали, мы успели выгрузиться.
- Гаррус, — я тронула турианца за плечо, — поговори с парнями.
Меня Вакариан понял более чем правильно: скользнув взглядом по Сарену, он кивнул и пошел навстречу патрульной двойке.
Увидев нашего снайпера, невысокий турианец встрепенулся, определенно узнав коллегу и придержал напарника.
- Здорово, Вакариан.
Гаррус приветственно кивнул.
- Чей кар-то?
- Крайка.
- Спектр... — патрульный вздохнул. — Вы по делу или просто развлекаться?
- Одно не мешает другому. — Гаррус усмехнулся. — Мы ненадолго.
- Я понял. Бывай, Вакариан. Заглядывай, как в СБЦ будешь.
Гаррус пообещал заглянуть в гости, попрощался со знакомым и вернулся к нам, провожаемый тяжелым взглядом Сарена. Смысл маневра не остался для него непонятым, и Спектр злился.
- Сарен, не кипятись. — я улыбнулась. — Идем, посмотрим на казино, о котором столько занятных слухов. Может, найдем что-то интересное.
- Может? — иронично переспросил он, чуть заметно склонив голову.
- Может. Я не уверена... Гаррус, скажи, ты сможешь заметить разницу в работе автоматов для квазара?
- Смогу. — уверенный ответ.
- Присмотрись к ним. Если будет что-то странное — дай знать.
Гаррус коротко кивнул. Над его рукой на мгновение проблеснул активировавшийся инструментрон, выходящий в режим сканирования.
Широкая лестница привела в короткий светлый коридор, заполненный праздношатающимся народом, за которым присматривали четверо вышибал: два крогана, человек и турианец, стоящие вдоль стен возле двери. Разумные громко спорили, обсуждая выступление какой-то танцовщицы, ожидаемое этой ночью и решали свои проблемы, но дело дальше словестных конфликтов не заходило — охранники следили за порядком и мгновенно вышвыривали зачинщиков.
В казино мы вошли беспрепятственно, разве что один из кроганов удивленно сощурился, оценив нашу хоть и легкую, но высококлассную броню и тяжелые мощные пистолеты. Пояснять очевидное опытному наемнику не понадобилось: кроган коротким жестом остановил своих коллег и просто кивнул нам на двери.
В реальности двери вели не сразу в казино, а в небольшой своеобразный холл, из которого две арки вели в ресторан и в бар, а широкая лестница — на второй этаж к игровым автоматам. Между входом в бар и лестницей располагалась стойка администратора, за которой приветливо улыбалась посетителям азари в дорогом темно-фиолетовом платье. Возле лестницы стояли еще два крогана со значками бара на одежде, и между арками — человек.
В холле мы разделились: Гаррус с Сареном ушли наверх к автоматам для квазара, а я и Найлус отправились в бар. Надолго задерживаться я не собиралась. Интересно, в реальности я тоже попаду на разговор хозяина казино и официантки?
Попаду.
Стоило нам зайти в небольшое погруженное с приятный для глаз сумрак, как я увидела искомую девушку с короткой стрижкой, разговаривающей с волусом, а слух донес ее слова:
- ... что-нибудь сделать, Доран?
Волус пыхнул дыхательной системой и проворчал:
- Рита, я бы взял ее обратно не задумываясь, но она не хочет возвращаться!
- Знаю, знаю. Спасибо, Доран. Я попробую убедить ее при следующей встрече.
Я остановилась на входе, с интересом прислушиваясь к разговору. Найлус удивленно приподнял надбровный щиток, бросил быстрый взгляд на бармена и девушку и чуть склонил голову набок, тоже прислушиваясь к разговору, что для него не составило никакого труда.
Рита тяжко вздохнула. Волус предупреждающе поднял руку.
- Будь аккуратнее, Рита. Ты же знаешь, как упряма твоя сестра! Чем сильнее ты настаиваешь на своем, тем больше она сопротивляется.
Найлус едва заметно усмехнулся, перехватил мой взгляд.
- "Прямо как Гаррус с отцом." — ментальный голос плеснул весельем, перемешанным с сочувствием.
- "Вечная проблема родителей и детей."
- "В их разговоре есть что-то интересное?"
- "Ага."
Рита еще раз тяжко вздохнула.
- Да, возможно вы правы, Доран. Спасибо.
На этом разговор завершился, и понурая официантка замолчала, скользя взглядом по довольно уютному бару. Приглушенный свет, мягкая ненавязчивая музыка и огромные, от пола до высокого потолка окна создавали иллюзию террасы, висящей практически на самом краю лепестка. За окном виднелся другой лепесток Цитадели и медленно плывущая туша "Пути предназначения" со свитой из трех изящных турианских дредноутов.
В пару шагов мы подошли к бару, коротким кивком приветствуя бармена. Волус щелкнул дыхательной системой и сказал:
- Добро пожаловать в "Сверхновую", Спектры. Меня зовут Доран. Чем я могу вам помочь?
Хитрый пузатик. Четко вычислил. Хотя... при нашем обвесе это не так уж и сложно. В броне и при оружии могло беспроблемно ходить по Цитадели не так много разумных. Рита при словах Дорана встрепенулась и теперь смотрела на нас с надеждой, а я легко считала яркие поверхностные мысли девушки.
- Мы просто решили заглянуть и посмотреть на новое казино. — легко сказала я, приветливо улыбаясь. — Я не ошиблась?
- Помимо всего прочего, "Сверхновая" — это казино. — согласно кивнул волус. — А еще бар и ресторан.
- У вас здесь очень... комфортно.
- О, спасибо. — волус полыхнул удовлетворением и радостью.
- Вы владелец?
- Да. А еще бармен и повар.
- И как вы справляетесь?
Волус чуть смутился, но по его затянутой в скафандр фигуре это заметно не было.
- У меня есть хорошие помощники.
- Вижу, вы цените своих людей.
- Конечно. — щелкнул волус. — Хороших сотрудников тяжело найти.
- Я вас понимаю. — я еще раз улыбнулась. — Благодарю за разговор.
- Был рад встрече, Спектр.
Попрощавшись с волусом, я и Найлус покинули бар.
- "И что узнала?"
- "Сестренка Риты работает в "Логове Коры" информатором СБЦ."
- "И?" — Найлуса подобное не удивило.
- "Если меня не подводит склероз, ее контактное лицо — Челлик. Стоит его предупредить. Рита в своей заботе о сестре вполне реально может подставить ее под удар. Пусть поговорит с девчонкой."
- "С которой?" — мысль плеснула усмешкой.
- "А это уже пусть сам решает."
Найлус развел мандибулы в легкой улыбке, а в ярких изумрудно-зеленых глазах искрилось веселье.
- "С чего такая забота?"
- "Челлик вроде как неплохой знакомый Гарруса. Предупредить — труда не составит, а девчонке может жизнь спасти."
Мы неспешно поднялись по лестнице и зашли в зал игровых автоматов, провожаемые пристальными и тяжелыми взглядами кроганов. В довольно большом помещении собственно сами автоматы для игры в квазар занимали только небольшой закуток правее входа: одиннадцать невысоких терминалов выставлены в два ряда, а еще один — у стены, возле которой копошился Хранитель и что-то там делал с проводкой. У этого же терминала обнаружился Гаррус и подпирающий спиной стену Сарен.
- Нашел что-то?
Гаррус на мой вопрос кивнул и еще активнее застучал по сенсорным клавишам.
- Этот терминал настроен так, чтобы скачивать кредиты на частный счет. — пробормотал Гаррус, что-то с азартом клацая когтями в интерфейсе инструментрона. — Оплата за игру принимается и пересылается на неизвестный счет. Выигрыш платит казино. Игрок разницы не заметит.
- Это то, что ты искала? — сухо спросил Сарен.
Я кивнула.
- Я могу отследить сигнал. — сообщил Гаррус, оторвав взгляд от инструментрона.
- Действуй. Только не насторожи его.
Сарен прищурился.
- Его?
Одними губами я ответила:
- Потом.
Впрочем, много времени Гаррусу не потребовалось, и буквально минут через шесть он свернул интерфейс.
- Готово.
Чтобы отследить сигнал с терминала, пришлось хорошо побегать по Цитадели. Никаких канонных двух ретрансляторов! Этот доморощенный ИИ гонял нас по всей станции на протяжении пяти часов, но, в конце концов Гаррусу удалось вычислить источник. Как ни смешно, привел он нас в Президиум в какой-то незаметный захламленный закуток.
- Здесь.
Гаррус отключил инструментрон, в два крепких пинка раскидав пустые коробки, открывая нашим глазам небольшой терминал, прикрепленный к стене.
- Источник сигнала. Но зачем он нам?
ИИ благоразумно молчал и прикидывался частью интерьера. Никаких попыток пафосно пообщаться. Терминал хранил молчание.
