Тут из трюма поднялась пара матросов. Тот что постарше, увидев слизняков, побледнел и с криком "Сирены!" Бросился к борту корабля.
— Стоять!!! — заорал Бат нечеловеческим голосом. — С нами маг, мы справимся. Быстро в трюм!
Морячок нерешительно замер, глядя то на близкий борт, то на нас. Все же он решился и бросился обратно в трюм. Они тоже уже почти дотащили свою бесчувственную ношу до лестницы вниз. Ров яростно раздавал заклинания подползшим совсем близко студенистым червям, которых все называли сиренами. Однако это задерживало монстров лишь на несколько мгновений. Они скатились вниз по лестнице. Зашедший последним Краб торопливо захлопнул дверь и закрыл на небольшой засов.
— Дверь выдержит? — озабочено спросил Лед.
— Да. Главное теперь проверить, не пролезли ли эти твари внутрь. И дождаться утра. Дальше будем решать. Вот это нам, Лед, и правда не свезло. Ночной штиль над гнездом этих тварей. Не любят нас боги.
— И есть за что, — мрачно кивнул юноша. Снова раздался крик, на этот раз со стороны кают-компании. Ров сразу побежал вперед. Башня, Рассвет, возьмите этого бедолагу. Краб, гляди по сторонам и прикрывай. Двигайте за нами. Бат уже догонял мага. Лед бросился за ними.
К дверям кают-компании они добежали практически вместе. Там царила паника. Два здоровенных слизня неторопливо ползли по центру комнаты, стараясь загнать свои жертвы в угол. Целый лес полутораметровых усов перекрывал путь к побегу. Одна из тварей была густо истыкана арбалетными болтами, однако казалось, что это ей никак не мешает. Несколько болтов валялось там, где остался ее липкий след.
— Их слизь ядовита? — крикнул Лед Бату.
— Нет, главное не дать им себя схватить или ужалить щупальцем. Зев, возьми пару вольных и сходи к матросам. Успокой их и веди сюда. Надо зачистить трюм и не дать тварям застать кого-то из нас врасплох.
— Много их? — крикнул им Зев.
— Наверху не меньше полсотни, — мрачно ответил князь.
Капитан не мешкая выбежал из каюты, захватив с собой Краба. Ров тем временем поливал беспрерывно магией то одну, то вторую тварь. Сперва Леду показалось, что толку от этого никакого, кроме того, что монстры больше не гонялись за людьми, сбившимися в кучку на другом конце комнаты. Однако вскоре от заметил, как из под противных боков сирен стали растекаться маслянистые лужи. Твари медленно, но дохли.
Из трюма гурьбой в конце коридора стали появляться взъерошенные и перепуганные матросы. У нескольких, видимо, знающих больше остальных про атаковавших корабль тварей, было написано отчаяние.
— Стойте в коридоре, тут нет пока места, — крикнул им Лед.
— Может мы в каютах закроемся? — предложил один из молодых моряков.
— Нет, в каюты не заходить и двери не открывать! — крикнул им Бат. — Кто-то оставлял открытым иллюминатор у себя? — обратился он ко всем присутствующим.
— Я кажется, — виновато прошептала Мира.
— Я точно открывал, — буркнул Арм. — Кто же знал?
— У меня тоже открыто, — добавил Торт.
— А двери своих кают все уходя заперли? — допытывался Бат. Ответом ему были разнобойные нет и да. — Ясно. Придется по очереди зачищать все помещения. Стойте в коридоре. Проверьте соседние двери, если они не закрыты — закройте. Капитан, дверь в трюм ты закрыл?
— Да! — глухо донесся из конца коридора голос Зева. — Тут парень раненый умереть может. Может Ров его подлечить попробует в перерывах между атаками?
— Да, тащите его в кают-компанию.
Пока маг хлопотал над бесчувственным моряком, заметно отощавшие слизни вяло зашевелились и поползли в сторону ближайших людей.
— На тепло лезут, твари. Первым делом они все лампы своей массой давят и гасят, а также факелы и свечи, если есть. И в темноте уже от них не спастись. Нам повезло, что у нас магическое освещение. Без Рова ничего не сделали бы. Их даже если пополам разрубить — срастутся и не заметят. Хорошо, что днем они исчезают, — зашептал Леду, подошедший вдоль стеночки, Торт.
— А по следу в какие каюты они пробрались не выследить?
— Так они исчезают быстро. Ничего не остается.
И правда, липких следов уже видно не было. Даже лужи под монстрами почти исчезли. К счастью они свой прежний размер не вернули и оставались жалким подобием тех бревен, что перегораживали недавно кают-компанию.
Раненый матрос вскрикнул и тяжело задышал. Ров продолжал его лечить, время от времени обездвиживая червяков.
— Все. Ему нужен покой. Но сперва пусть поест, — маг выпрямился и приблизившись на пару шагов к сиренам стал метать в них заклинания.
— Дайте ему воды. Вот есть овощное пюре с рыбным фаршем, — предложил Торт.
— Может лучше красного вина? — спросил Арм.
— Потом, сперва воды.
* * *
Четверть часа спустя от двух сирен не осталось и следа. Раненый моряк забылся тяжелым сном. Все набились плотной толпой в кают компанию.
— Надо зачистить последовательно каюты, — сказал Бат.
— Они днем пропадают, — сказал один из моряков. — Может просто дождаться восхода, не рискуя?
Лед тоже подумывал об этом варианте.
— Днем пропадают, ночью снова появляются. Мы задохнемся толпой в кают-компании с закрытыми иллюминаторами. Или от жажды и голода умрем. Но даже если перетерпеть, то что мы будем делать в следующую полночь, когда они без морской воды завоют? Надо очистить каюты и трюм, чтобы не осталось ни одной запертой твари. Заодно мы получим доступ к припасам. Капитан, ты видел внизу сирен?
— Несколько ползало по стенам. Одна путь перегораживала, так мы ее перепрыгнули. Хорошо, что мелкая, одного матроса чуть щупальцем своим куцым не схватила. Еле успели закрыть мерзкую тварь в трюме.
— Ясно, дел полно. Лед, что скажешь? С трюма начнем или кают? — вдруг спросил Бат.
— Бат, ты в этом отлично разбираешься. Давай уже до конца... Я думаю с кают, — добавил он поспешно, когда по выражению лица князя понял, что тот зачем-то ждал от него ответ.
— Тоже так думаю, — удовлетворенно кивнул тот. — Начнем с крайних по правой стороне.
— Ров, ты как? Силы есть? — спросил Лед. Раз уж Бат считает, что требуется более активное его участие, то пожалуй стоит так и делать.
— До утра продержусь. А дальше поглядим.
— Чья каюта крайняя по правому борту? Твоя, Арм?
— Да.
— Бат, наверное стоит начать с тех, где иллюминатор не был открыт. Мы можем сейчас запросто открыть двери целой орде монстров, — озабочено сказал Лед.
— Ты прав. Чья следующая?
— Моя, — ответил Лед. — И тоже с открытым. Пропускаем. Твоя как?
— У меня закрыт. И дверь тоже. Проверяем.
Бат аккуратно повернул ключ в замке. Ров стоял наготове рядом сосредоточено потирая руки.
— Стой! — Лед повернулся к остальным. — Кто не закрыл двери кают, и даже кто закрыл — проверьте на всякий случай и закройте прямо сейчас. Но не вздумайте открывать дверь. Ай, идемте последовательно вместе позакрываем.
Когда все двери были надежно заперты, они вернулись обратно к каюте Бата. Осторожно отперев дверь Бат, держа приличную дистанцию, заглянул внутрь через щелочку, а потом распахнул дверь
пошире. Ров, стоявший наготове, если вдруг Бата заденет щупальцем сирены, запустил внутрь светлячок светильника и приготовился к атаке. Однако комната оказалась пуста. Проверив, заперт ли иллюминатор, и даже заглянув под кровать и в шкаф, они перешли к капитанской каюте Зева. Она тоже оказалась пустой.
Один монстр обнаружился в каюте Башни. Несмотря на запертый иллюминатор. Дверь каюты видимо была не запертой и сирена заползла внутрь. С ней справились без проблем, но пришлось потратить еще полчаса времени. Моряков оставили в кают-компании с Зевом, а пассажиры, не занятые в уничтожении слизней, заперлись в пяти проверенных каютах. Они остались втроем: Ров, Бат и Лед.
— Зачем ты захотел, чтоб я взял по сути командование, хотя ты и без меня справлялся на ура? — не выдержав, спросил Лед у князя.
— Спокойнее мне, когда вижу, что ты не отчаялся и соображаешь, — усмехнулся тот. — Да и опыт с неба не падает. Ты же сам жаловался на его недостаток недавно. Заметь, пока мы не потеряли ни одного человека, хотя в подобной заварушке любой другой корабль давно бы превратился в кладбище.
— Да, ты быстро среагировал.
— Того дурака, что хотел броситься за борт, так точно спас.
— А зачем он хотел прыгнуть в море? Оно же, наверное, кишит этими тварями?
— Они в воде не нападают. Ходят байки, что сирену в воде можно даже за хвост схватить и ничего не будет.
— А без магии с ними никак не справиться?
— Днем они пропадают. Но на самом деле они каменеют и становятся невидимыми. Чтобы следующей ночью снова напасть. Можно сжечь корабль. Все равно если на таком приплыть в порт, то с тобой там такое сделают, что лучше сдохнуть в объятьях сирен. Можно их на ощупь днем найти. Но от мачты или палубы их не оторвать. Надо выпиливать и сжигать. Или в бочку с морской водой бросить. Они ночью оживают, но выбраться не могут. И панцырем обратно покрыться тоже. На следующее утро их, видимо, убивает солнце — в бочке остается только вода. Но это те, кому без мага на пару-тройку тварей нарваться не повезло, так извращались. Одна экспедиция магов-охотников специально одну тварь в пустую бочку закрыла. Она в полночь взвыла конечно, но они корабль уже зачистили от ее подружек полностью. Так на палубе они все три ночи и просидели, не сомкнув глаз. Болше не выдержали. Когда бочку открыли, то обнаружили, что сирена немного усохлась. Так что если нервы стальные или глухой начисто, то можно дождаться, пока они без морской воды совсем истают. Однако эти истории — не наш случай. Сирены, когда их много, весь внешний борт над водой любят облепить. И палубу с мачтами тоже. Много их слишком там наверху. Может даже сотня. Весь корабль если распилить, то на чем поплывем? Так что пока рано загадывать так далеко. До рассвета еще дожить надо и с теми, что внутрь пробрались, как-то справиться.
— Значит нам надо всех их до завтрашней ночи поубивать?
— Тех, что внутри корабля заперты — всех. От их воя паника у людей начинается. Из кают на палубу бегут сломя голову. Где их тепленькими принимают подружки запертой. Один экипаж связал друг друга в свободной каюте, так к утру половина с ума сошла. Там двое вплавь спаслись. Про сирен много ужасов рассказывают. И к сожалению почти все правда.
— Эти твари везде в море водятся? А в штиль нападают?
— Ты что? Мы бы тогда гребли всю ночь, как проклятые. Это большая редкость. Отмель должна попасться. Да и места такие быстро примечают и маги идут экспедицией. Дневные панцири — очень ценный ингредиент. Так что магам за зачистку платят города, чей морской путь сирены заблокировали, и к тому же еще добыча им перепадает богатая. Просто тут места неисследованные. Да и пропажа корабля в местных водах дело обычное. Рядом идет беспрерывная битва за кристаллы. Живыми от сирен без подготовки мало кто сбежать может, вот и не указано это место на картах как опасное.
— Случайности опять. Что-то жути вспомнились.
— Да, не любит тебя кто-то.
Лед вспомнил, как читал одну шутку в интернете: "В компьютерной игре, если трудности нарастают, значит ты движешься в правильном направлении". Вот только паранойи, что я в виртуальной реальности мне тут только и не хватало.
— А как их панцири маги используют?
— Они магические и могут подзаряжать заклинания в амулетах, сделанных из них. Ты, Ров, не в курсе? — маг в ответ только покачал головой, сосредоточено поливая зеленым маревом слизня. — Может Торт больше знает. Весь книгами обложился, читака, — хмыкнул князь.
— Погоди, Ров. Я тут подумал. Вдруг на меня эти твари не действуют? Они же магические. Пускай на меня напасть попробует.
— Убить то ты ее все равно не сможешь, — с сомнением ответил тот.
— Зато разведка упростится. Меньше риска нашим.
— Ну давай, — неохотно согласился Ров, взглянув на Бата.
— Попробовать стоит.
Через минуту Лед орал благим матом. Ногу сводила жуткая боль, словно с нее содрали полностью кожу, да еще и посыпали чем то жгучим. Пока Ров отгонял тварь и лечил его, в двери каюты вбежала Мира, а за ней Зев и вольные.
— Спокойно, — морщась от боли сказал им Лед. — Идет эксперимент.
— Дурак! Зачем так пугать? И зачем ты полез к ней.
— У нас были исключительно платонические отношения, поверь, любимая.
— Дурак! — и Мира вышла из каюты. Зев хмыкнул и ушел вслед за ней. Только вольные нерешительно переминались с ноги на ногу. Может и хорошо, что попробовал. Мира то первой прибежала. Значит любит. На лице юноши, несмотря на боль, гуляла радостная улыбка.
— Пора нам с тобой вздремнуть, командир. А то идиотские идеи уже в голову лезут. Ты как, Ров? До рассвета продержишься?
— После Чера я могу хоть целые сутки заклинаниями швыряться. Хотя поспать охота.
— Утром спать ляжешь. Сейчас я Зева и Арма нам на смену пришлю.
— Бат, может капитаном не стоит рисковать? — вяло возразил Лед. После лечения его жутко клонило в сон.
— Да, Башня, оставайся ты. Без Арма не начинайте! Мы все равно не успеваем трюм зачистить, слишком живучие твари. Долго с каждой возиться приходится.
— Это у меня сила заклинаний слабая, — зло пробормотал Ров.
— Какая есть. Без тебя бы нас уже доедали или эти червяки-переростки, или рыбы.
* * *
Выспаться толком Леду не удалось. Его разбудили с первыми рассветными лучами. Предстояла целая куча работы. Ров еще раз пролечил его и свалился без сил на кровать. Через мгновение он уже крепко спал.
— Надо приготовить еду, проверить палубу и заодно точно определить наше местоположение, — озабочено пробормотал Зев. — Вы четверо спуститесь в трюм и принесите припасы для завтрака. И пару ведер воды.
— Но там же сирены, капитан! — перепугано ответил младший из четверки.
— С рассветом они заснули по всему кораблю. До заката они не опасны. Вперед! Ну что, идем на палубу? — Обратился он к Леду и остальным измученным пассажирам.
— Да, пошли.
— Сейчас захвачу приборы и карты, — бросил Зев через плечо, направляясь в капитанскую каюту.
— Ты как? Выспалась? — спросил Лед, прижавшуюся к нему Миру.
— Я жутко боюсь червяков и слизней всяких. С детства. А эти здоровенные. Кошмары снились все время. Еще ты полез в пасть одному из них! — с укором взглянула девушка на него.
— Извини, хотел как лучше. Если бы они на меня не действовали, то все упростилось бы.
— Что все?
— Да вот лопатой хотя бы покидал их за борт.
— Как навоз, — улыбнулась Мира.
— Ага.
— Дурачок.
— Прорвемся. Место, чтобы спрятаться от них ночью у нас есть. Перебьем всех постепенно.
— Пошли, — сказал вернувшийся Зев.
— Мы с Ледом пойдем впереди, на всякий случай, — предложил Бат.
"Авторитет он мне что ли повышает?" — мелькнула у Леда мысль.
На палубу они вышли осторожно. Сперва Леду она показалась абсолютно пустой. Только слабый ветерок трепал свернутые паруса. Однако тут же он заметил на досках в нескольких шагах от них нарост коричневого цвета. Он почти сливался с остальной палубой.
