После этих слов разговор свернулся, и следовало делать хоть что-то. Конечно, можно было бы побродить по городу, чтобы раньше времени не возвращаться в уже опостылевший за неделю бункер, посидеть где-нибудь... но возвращаться бы все равно пришлось, и чем дольше она будет откладывать это, тем тяжелее будет возвращение. К тому же, ей есть, чем заняться — жизненно необходимо отработать контроль собственных сил, чтобы исчезла причина оставаться в этой команде, так что будет, чем заняться. Пожалуй... да, учитывая то, что Арлен, скорее всего, опять проведет почти весь день в своей мастерской, ситуация достаточно приемлемая.

Тем более, как оказалось неделю назад — не такая уж и плохая команда ей досталась. Принц после профилактической взбучки от Арлен притих, да и вообще оказался не таким уж заносчивым засранцем, Шаша была достаточно сильным профессионалом, как и третий адепт света их команды, Госенг — пусть таланты той лежали не в области боевого применения светочей или взлома, скорее уж относясь к тактике и координации; то же, что она могла справляться со своей сестрой, тоже зарабатывало для очкастой плюс в глазах Йихва — она прекрасно помнила, насколько кошмарными могут быть дети. Мисенг вообще оказалась достаточно добрым и спокойным ребенком, да и Акраптор, взявший на себя часть заботы о ней, тоже был небесполезен — в отличие от Ванг-Нана, который, впрочем, хотя бы под ногами не путался. Да и то, что за ними присматривал офицер, тоже внушало определенный оптимизм...

... который начал спадать, когда по прибытию Йихва не досчиталась в гараже бункера не только кара, но и одного из двух аэробайков... тогда как второй для визита брала сама Йихва. Они что, несколько часов были тут без транспорта? И кто вообще покинул бункер?

— О, Йихва, с возвращением... — чуть ли не с порога поприветствовала ее Госенг, как раз проходившая со стаканами на подносе с кухни в гостиную, где у дивана на полу у полуразобранного светоча уже сидели Принц и Шаша и о чем-то негромко, но энергично спорили. Опять они за свое... впрочем, что взять с адептов света в их команде? — Хорошо пообщалась со своей родственницей?

— Да... неплохо посидели, — рассеяно отозвалась Йихва, еще раз окидывая взглядом спорщиков. Вот, как раз на них и можно перевести тему! — Давно они так?

— А ты не замечала? Чуть ли не с самого заселения, — негромко хмыкнула ее собеседница. — Принц все хочет узнать, как у Шаши получилось взломать информационную сеть на прошлом испытании, а та отмалчивается. Честно говоря, мне даже немного завидно: я до сих пор не понимаю части того, что делает Шаша, тогда как Принц что-то да ухватывает...

— Зато ты тактик хороший, — попыталась приободрить напарницу брюнетка. В конце концов, так оно и есть... пожалуй, даже хорошо, что у их команды аж три адепта света — вон, целых три узких специализации перекрыты! — Ладно, я на кухню. Эта жара...

— И не говори, — лишь вздохнула шатенка. — Может, арбуз порезать?

— Не надо, просто водички попью, — махнула рукой дочь семьи Йеон, проходя в другую комнату и окидывая взглядом суетящихся у стола Акраптора и Мисенг, крошащих овощи на салат. М-да... хоть бледный хмырь поначалу и показался ей жутким — но верно говорят, что человек, хорошо относящийся к детям, не может быть плохим. — Всем доброго дня.

— Доброго... какая-то ты унылая, — заявил Акраптор, окинув ее беглым взглядом. А? Это так заметно? — Что-то произошло?

— Ничего, — солгала Йихва, залезая в шкафчик за стаканом. Кстати! — А где Арлен? Опять в своей мастерской?

— Она ушла повидаться с кем-то, — от донесшегося ей в спину голоса Мисенг по коже пробежал холодок. Ушла?! — Сказала, что направляется в город, куда-то в торговый район...

... а ведь она буквально только что была там!

— А что офицер? — резко развернулась девушка. Он же присматривает за ними! Как он мог позволить Кандидату уйти куда-то? — Он ничего не сказал против?

— Он еще за полчаса до нее уехал, — отстраненно отозвался мужчина, не отрываясь от нарезки салата. Что? То есть эта... эта... воспользовалась отсутствием и офицера, и самой Йихва? — Не волнуйся ты так, ничего с ней не случится. Мы уже видели, что Арлен умеет маскироваться, да и она сама сказала, что ушла ненадолго... нет нужды следить за ней, Йеон.

— То есть как "нет нужды"?! — мгновенно взвилась та. Кто знает, что она там творит? Рюа-ним такие ужасы рассказывала... — Вы хоть знаете, какие слухи о ней ходят? И что мы будем делать, если хоть часть этих историй окажется правдой?!

— Уа-а-а... ты думаешь, это все Арлен вытворяет? — лишь зевнул ввалившийся на кухню Ванг-Нан. Этот... этот... да что он вообще несет? — Учитывая, что практически с самого нашего приезда она почти все время проводила в мастерской и не выбиралась за пределы бункера? Не неси чушь, зажигалка.

— С чего ты вообще взял это, бесполезный кретин? — не выдержав, повысила голос она.

— Может, просто чувствую это? — язвительно отозвался светловолосый парень. — Серьезно, зажигалка: мы уже неделю живем под одной крышей, и Арлен сделала тебе что-то? Она достаточно ровно общается со всеми нами, и не выглядит таким уж плохим человеком. Я бы даже сказал, что у нее доброе сердце...

— Ванг-Нан прав! — неожиданно встряла в разговор Мисенг. И она туда же? — Она спокойная, хорошо готовит, знает много интересных историй...

Это какие такие истории может рассказывать отмороженная стерва из FUG ребенку? Нет, это уже ни в какие ворота не лезет...

— Вот! Устами ребенка глаголит истина! — рогатый парень лишь ткнул пальцем в сторону девочки. — И вообще, я не понимаю, какие у тебя могут быть претензии. Это жилье снято на деньги Арлен, а мы тут лишь нахлебники...

... что?

— ... к тому же, она, как и все мы, выполняет работу по дому и занимается стиркой, — тем временем продолжал говорить ее визави. — А благодаря твоим "восхитительным" кулинарным талантам, она готовит еще и за тебя. Могла бы и постыдиться...

Постыдиться? Чего? Того, что эта стерва из FUG смогла как-то усыпить доверие всей команды? Того, что, как минимум, эти трое прониклись к ней симпатией? Их послушать, так Арлен Грейс...

... лучше самой Йихва...

Нет! Такого просто не может быть!

— Но она же из FUG! — начала было резкую отповедь Йихва...

Но договорить она не успела.

— Да-да... у всех свои недостатки, — тем временем повернулся к ней спиной Ванг-Нан. Что? Это — просто недостаток? Ну, знаете ли... — Так что мы предпочтем хорошего повара из FUG выходцам из знатных семей, превращающим всю еду в кучу угольков.

Эти... идиоты... у них просто напрочь атрофирован инстинкт самосохранения! Да что вообще с ними такое? Будто все околдованы этой Арлен! Они так просто купились на ее игру! Просто нечестно! Конечно, Арлен готовит чуточку лучше, чем она сама — тут у нее нет выбора, она должна принять правду

— Отлично! — поставив стакан на столешницу так, что во все стороны полетели осколки, Йихва направилась к выходу из кухни. — Раз вы так считаете, я сама прослежу за Арлен! Если я и впрямь поймаю ее на злодействах, то вы все загремите вместе с ней в тюрьму!

По крайней мере, никто не сможет ей помешать! Байк остался только один, и никто не сможет отправиться за ней в погоню! А уж там она обязательно найдет Арлен — раз уж они в одной команде, их часы взаимно авторизированны, и запеленговать их для слежки ничего не стоит. Куда бы Арлен не пошла, ей не скрыться! По лицу девушки расползлась предвкушающая усмешка — сегодня Арлен Грейс, воплощение зла, откроет свою истинную сущность..

Вот только уже через час от того предвкушения не осталось и следа.

Следить за Арлен было скучно. Йихва успела известись, наблюдая, как Кандидат просто бродит по городу. Арлен поела мороженного в одном из парков, прошлась по набережной, где долго смотрела на океан, зашла в книжный магазин... Уже и не надеясь, что ей улыбнется удача, Йихва проскользнула следом, спрятавшись меж книжных полок — и замерла, услышав незнакомый голос.

— Ты долго, — голос принадлежал девушке или молодой женщине — но, вопреки сказанному, в нем слышались не нотки недовольства, а развлечение. — Что-то задержало?

— А то ты не знаешь, — голос Арлен звучал кисло. Так она с кем-то тут встречается! Ободренная этой мыслью, Йихва вытащила со стеллажа пару книг, чтобы уже через несколько секунд увидеть как прислонившуюся к стеллажу через проход Арлен, так и стоящую спиной к самой Йихва девушку с длинными красными волосами. — Встречный вопрос. Что тебя задержало, Рьюн? Джай говорил, что ты была на тридцатом этаже...

... участница спустилась на десять этажей вниз ради одной встречи? Невероятно...

— Просто встреча со старым знакомым... я занимаюсь твоим делом, не волнуйся, — насмешливо отозвалась девушка, названная Рьюн. — Кстати, раз уж мы тут, не хочешь ничего выбрать?

— Издеваешься? — мрачно отозвалась брюнетка. — Как будто у меня есть на это время.

— Как будто я не знаю, что пока что ты просто пинаешь балду в своей мастерской, чтобы не общаться с новой командой, — фыркнула аловолосая девушка. Что? Но... почему? — Бери и не волнуйся: пусть свободное время сейчас ты и потратила зря, но к концу месяца у тебя образуется неделька-другая, и вполне можно будет спокойно поваляться с интересной книжкой.

— Это намек? — что-то услышавшая в этих словах Кандидат аж подалась вперед. Намек? На что? — Так скоро?

— Мой тебе совет — завтра запиши команду на испытания... в начале следующего месяца все будет в лучшем виде — пусть не сразу, но будет, — кивнула в ответ ее собеседница. Что будет в лучшем виде? Что-то она совсем запуталась... — А для чтения... Раз уж ты не знакома с местной художественной литературой, советую начать с работ По Бидоу Густанга — он, конечно, ублюдок, но даже я не могу отрицать, что у него великолепный писательский дар. Лучше для начала ознакомься с "Тайфуном", это не самая лучшая его работа, одна из ранних, но весьма и весьма... атмосферная, иначе и не скажешь.

— Учту, — Арлен лишь приняла протянутую ей книгу. — Спасибо... наверное.

— Наверное? — кажется, эта Рьюн была обеспокоена ответом. — Ты разве не знаешь, что провожатая плохого не посоветует?

— Зная тебя? Ты либо держишь меня за дуру, либо развлекаешься за мой счет, либо и то и другое сразу.

— Ох, и как ты догадалась, моя Богиня?

— Рьюн...

Дальше Йихва не слушала.

Просто потому, что все встало на свои места.

Провожатая, судя по цвету волос — Алая Ведьма... более того, спустившаяся с тридцатого этажа. Негативные слова о главе одной из Великих Семей. Осведомленность о ситуации. И слова о "Богине", с учетом того, что FUG почитают Убийц как богов...

— О? И кто это тут у нас? — от раздавшегося над ухом голоса Йихва вздрогнула и резко обернулась, окидывая взглядом незаметно подошедшего к ней мужчину. Высокий — чуть ли не на голову выше ее! — бледный шатен с дурацкой на вид дешевой завивкой, и, словно в противовес, в недешевой на вид и достаточно стильной одежде. — Шпионишь, милочка? Кстати... где-то я видел твою заколку. Разве это не знак семьи Йеон? Ты шпионишь на десять семей?

Черт! Попалась!

* * *

— И оно действительно нужно было? — понизила голос Тейлор, когда за стеллажом, вслед за шорохом, раздался голос Джин-Сунга. — Ни за что не поверю, что ты ее не заметила.

— Тебе еще пригодится эта команда в ее нынешнем составе, так что подыграй, — в ответ понизила голос Рьюн. Пригодится? Но... зачем? — Или ты хочешь, чтобы девочка погибла? Без твоего заступничества, Джин-Сунг ей скоро просто голову оторвет.

Черт побери! Тейлор сорвалась с места, больше не думая. Пусть Йихва и пирокинетик, пусть она и высокомерная засранка — но она в ее команде, а значит, Тейлор несет за нее ответственность. Именно поэтому, достигнув угла стеллажа, она замедлилась, прежде чем выйти из-за оного.

— ... разве это не знак семьи Йеон? — закончив предложение, Джин-Сунг кинул взгляд на саму Тейлор, прежде чем продолжить давить на Йихва. — Ты шпионишь на десять семей?

Вот же...

— Она в моей новой команде, учитель, — негромко произнесла Тейлор, удовлетворенно отметив, как по лицу собеседника расползается улыбка. Все-таки подействовало употребление этого обращения... — Она не шпион... скорее уж мой союзник.

— Правда? — теперь Джин-Сунг улыбнулся уже Йихва, ошалевшей от такого контраста. — Так значит, ты друг Арлен? Извини.

— Друг? — не выдержала та. Дура! — Как я могу быть другом кому-то из FUG? Я тебе не друг! Обманула свою команду, устроила тайную встречу с FUG... наверняка это ты шаталась по округе и бесчинствовала все это время! И после того, как ты нас дурила, ты еще смеешь называть нас союзниками и друзьями?!

... что? Тейлор лишь сглотнула ком от этих слов.

Потому что однажды она уже слышала подобное.

Потому, что сказавший ей практически то же самое человек уже был мертв.

"А что тут думать? Мне стоило это понять с нашей первой встречи, когда ты подшучивала над Ангел, пока Джай не остановил тебя. Ты же смеялась у нас за спиной, да? Черт возьми! Я знал, что ты сдерживаешься еще с того момента, когда ты обрушила на нас рой — но чтобы так... да мне стоило сразу это понять! Что, так весело было возиться с нами, моя Богиня? Со слабаками, которые априори не могли ничего тебе сделать..."

Неужели... со стороны это действительно так выглядело? Неужели она опять выглядела как хулиган, который может только мучить тех, кто слабее, и водить окружающих за нос? Если подумать...

... да, похоже, это действительно так.

Йихва права. Уже в который раз с их встречи. Она действительно обманывает свою команду — и даже то, что правда приведет к их смерти, не сильно искупает ее вину. Она действительно затравила стоящую перед ней девушку, протоптавшись по страхам той своими насекомыми — не один раз, а дважды! И во всем остальном...

— Это даже не смешно! — тем временем продолжала пирокинетик. — Отвратительно и презренно! Притворялась добренькой...

Йихва права. Неправа она лишь в том, что высказала это сейчас — перед Джин-Сунгом, с лица которого уже сползла улыбка и вообще любые эмоции. Нет...

— Эй, милочка... — Джин-Сунг буквально отшвырнул собственный пиджак, до того перекинутый через его плечо, прежде чем направиться к девушке. Нет! — ... не слишком ли ты груба?

— А ты сюда не лезь! — вконец распалилась Йихва — причем распалилась в прямом смысле этих слов: от нее уже начали идти волны жара. — Мужлан с дешевой завивкой...

Хватит. Пора прекращать этот цирк. С этой мыслью Тейлор вытянула руку, формируя баанг — и лишь выдохнула, когда Йихва, под воздействием техники шинсу, осела на пол. Фух... Модифицированная усыпляющая техника, переработанная из изученного под руководством Цеффье наркоза, сработала на славу — пусть и пришлось вложить побольше су, чтобы продавить сопротивление шинсу участницы из великой семьи. Это надо будет учесть на будущее... а пока хотя бы час покоя от Йихва им обеспечен.