А тех, кто женятся только на особях своих рас, называют чистокровными. Такие рода горды и консервативно заботятся о чистоте генного фонда. Они по праву считают себя центром вселенной. Тех, кто заключает брачные союзы с посторонними, прозывают париями и впоследствии изгоняют из клана. Поэтому, встречаться с представителями иных сословий у чистокровных не принято: запрещено или считается дурным тоном. В зависимости от каждого случая по отдельности.
Артур был кобольдом (эта раса давно вымерла и считалась потерянными повелителями земли, высшим звеном в иерархии геомантов). Посчитаем, как так вышло: его отец — мраморная горгулья (пария), а мать — стихийное воплощение земли (чистокровная), вышел конфликт — обе линии были приблизительно равны по силам. Поэтому вскрылись старые данные, сокрытые в генной памяти обеих родителей. Это не странно, что они оказались идентичны — от кобольдов ведут дорожки к множеству современных рас.
— Почему-то вы свято уверены, что это я виноват во всех злополучиях вашего сына. — Саня продолжил свой путь, не глядя на семенящих следом женщин. — Хочу поведать вам кое-что, обязанное разбить ваши умозаключения в пух и прах. А именно тот факт, что ваш сын существовал в Астрале под видом обездвиженного черного обелиска, и если бы не мое любопытство, так и остался бы каменным столпом. В лаборатории Варда мне удалось выяснить истинную сущности этого камня. Стоит сказать спасибо сочащимся силой земли стенам моего замка, позволившим духу Артура свободно перемещаться сквозь них и наблюдать...
Хозяйка сильно спала с лица, глаза ввалились.
— Его невольная подруга по несчастью росла плющом в обеденном зале, но даже ей не было дано столько свободы. Он ни в чем не нуждался, имел возможность говорить и видеть. Вы уверены, что я именно злодей, а не спаситель?
Женщина дернула уголками губ.
— И чего ты хочешь за свою помощь?
Саня остановился, развернулся на каблуках, флегматично сложив брови домиком. Воистину, стереотипы неистребимы, как и глупость тех, кто в них верит. Ему уже порядочно надоели эти нападки. Трудно держать гордость в узде, когда тебя поливают помоями, даже не пытаясь скрыть это.
— Идите к черту. — Анастасия вздрогнула — тон вампира крайне изменился, сковавшись льдом и наполнившись презрением. — Я вижу, что мы не сойдемся характерами, и не намерен терпеть ваше присутствие даже ради дружбы с вашим сыном. Знаете, доверие нужно не только, когда ложишься под скальпель врача. Я не отказываю вам в официальных связях, но о теплых отношениях личного свойства можете забыть. Нам с вами больше не по пути.
Директриса опустила взгляд, вжав ногти в ладони до крови. Только сейчас она поняла, до какой степени оскорбила этого юношу. Мало того, она пренебрегла священными традициями русской земли — пристала с унизительными инсинуациями к гостю, не совершившему ничего предосудительного в ее отношении. И в дипломатии, и в качестве хозяйки она достойна порицания...
Поздно просить прощения. Если бы вампир любил заливаться хохотом и озвучивать фразы в духе: "купайтесь в лучах моего величия", это был бы простой мальчик, пресытившийся силой и властью. Но это хладнокровное существо, поставившее свое достоинство и честь превыше всего, не примет даже ползания на коленях и ручьев слез.
Как она могла так ошибиться? Это все вина материнских чувств, пристрастия, или же всесильная владычица Медной горы, член совета дьяволов, утратила нюх на людей?
— А вот вас я попрошу остаться, — прозвучал голос вампира, "разбудив" Анастасию. — Мисс горгона, если я не ошибаюсь?
— Верно. — Мелисса приоткрыла пухлые губы, нахмурилась, недоумевая — к чему он ведет.
— Отлично. Не люблю незавершенных дел...
— Зачем тебе моя заместительница? — встрепенулась Анастасия, поздно поняв, что снова катит на парня бочку. Опять-таки в дело раньше ума пошли стереотипы.
— О, не волнуйтесь по этому пустяку. На вашу долю и так пришлось изрядно переживаний. Лично мне от нее ничего не нужно, совсем наоборот — это я нужен ей. И вам придется выдать мисс Браун оплаченный отпуск, если не хотите оплачивать похороны... года так через полтора-два. Примерно столько осталось жить этой милой горгоне.
— Что? Мел, и ты держала это от меня в тайне?
Горгона вздохнула и призналась:
— Я не хотела добавлять вам проблем, госпожа директор.
Как мило, сейчас расплачусь. Так и подмывает порубить вас мечом, да так, чтобы кровь с верхушек деревьев лилась. Даже плохой ужастик лучше этих соплей из Санта Барбары... Ой, у меня молоко убежало!
Анастасия замерла столбом... и осталась далеко позади.
— Вам лучше поторопиться — мы уезжаем, — выкрикнул Саня на ходу, припустив по аллее, ведущей к автобусу Кольбера. Он не сомневался, что тот уже на месте — водила всегда успевал почувствовать намерения вампира и прибыть вовремя.
— Куда?! — пискнула горгона, обломала каблуки с туфлей... и вовсе выкинула в кусты обувку, чтобы угнаться за рослым вампиром. Ей не страшно — ступни уже окаменели.
— Я — домой. А вы — в гильдию магов, мисс Браун.
— З-зачем? — заикнулась Мелисса, не поспевая за Саней — он мчался, почти не касаясь земли.
— Вы знаете, что такое "кровь камня"?
— Нефть что ли? Где-то я слышала такое сравнение, — невежественно ответила горгона.
— Стыдно при вашем социальном уровне и сложившихся обстоятельствах быть настолько необразованной, — пожурил Саня, начиная задыхаться — бегать с открытым ртом то еще удовольствие. — Этот препарат — единственное спасение от окаменения. Как только приедете, найдите Монаха из Тверди и потребуйте пузырек, а заодно иглу — она вводится внутривенно. Будьте наглее, без этого никак. Если потребует сдать взамен своей крови — не стесняйтесь. Но не соглашайтесь больше чем на два кубика. В худшем случае обратитесь к Кощею из факультета некромантии. Он постоянно держит при себе разные редкости...
— Вот только не надо ля-ля. Говори прямо — что такое эта "кровь камня"? — переспросила грубо Мелисса, подозревая, что Саня собирается ее травануть за особую "любовь" к вампирам. Да нет, слишком сложно для убийства, и свидетель имеется...
— Слюна василиска, что же еще это может быть?
У горгоны перехватило дыхание. Ее зрачки утончились и повернулись горизонтально (как у лягушки), а волосы подозрительно зашевелились — признак сильного шока.
Василиск, легендарный царь змей, громадная крылатая анаконда, обращающая все живое, на что упадет ее взгляд в камень! Местность, где обитает василиск ни с чем не спутать. Сила этой твари в тысячи раз больше, чем слабенькие чары горгоны, тратящей собственную жизнь для ее использования. Причина вымирания проста. С момента вступления человечества в эпоху средневековья, чешую василиска использовали для сознания лекарства от старости, регенерации утраченных конечностей и даже воскрешения, если использовать ее (истолченную в пыль) вовремя. Мода на алхимию привела к полному истреблению царя змей (красной книги на них нет). Двух последних василисков порешили индейцы из племени Апачи, хотя и сами при этом понесли страшные потери. Охотников за наживой быстро перестало смущать окаменение — они разобрались в ситуации: василиск не может обратить человека (обладающее развитым самосознанием существо) в камень без зрительного контакта глаз в глаз. Поэтому воины научились ориентироваться на слух, прикупив латы с глухими шлемами и башенные щиты для отражения наскоков. Даже превратись один из рыцарей в камень, у его товарищей всегда было при себе "противоядие" — слюна василиска, обращающая процесс вспять (не есть же змее свою жертву в каменном виде, это вредно для желудка).
— Откуда вы ее достали? Они же вымерли за незапамятных времен!
— У Монаха фамильяр василиск, а Кощей единственный, на кого не действует магия окаменения — у него нет глаз, — поставил точку препирательствам Саня, вскакивая на подножку автобуса. Повел головой — а где Кольбер? Выглянул в окошко с водительского кресла. Ага, с кормы автобуса мерцает огонек сигареты. Шофер не изменил любимой привычке. — Садитесь, я сейчас буду!
Не дожидаясь ответа, щелкнул пальцами — на плечи женщине упал его собственный плащ, возникший невесть откуда. И в самом деле — чего эта тетя в одной майке и шортах на север собралась? По всему миру бродит зима, как бы не околела заместительница Анастасии Медной — припишут Сане "слепое" (в протоколе будет значиться умышленное) убийство по недосмотру.
Вампир выскочил на улицу и оббежал автобус. Клыки начали оттягивать верхнюю губу, выдвигаясь изо рта. Наложенная на нижнюю половину лица печать незаметно испарилась. Осталось всего ничего — только освободить мозг и глаза...
Кто-то сейчас украсит землю лужей крови! Помоги мне Бог сдержаться и ограничиться разбитой челюстью.
— Ага. И тогда... — Некромант жестами показывал Кольберу, как Саня гонялся за ним по общежитию. Шофер улыбался и тоже что-то рассказывал из своего опыта. Они не сразу заметили нервно дышащего Носферату.
— Кир-р-р?! Спор-р-рим, что я отпр-р-равлю тебя бабочек ловить одним удар-р-ром?
Кольбер удивился — с чего это Саня принялся грассировать? А вот Кирилл отлично все понял — лишние свидетели (к тому ж с развязанным языком) никому не нужны. Спрятался за шофером, как за стеной и выглянул осторожно — смерть, ты еще здесь? Отцепись по-хорошему, я ни в чем не виноват, но дешево свою жизнь не отдам.
— Ты что здесь забыл? — спросил Саня, втягивая клыки — с выдвинутыми разговаривать трудно, губы прокусить можно. Взамен из рукава выпал маленький меч на цепочке, вырос в разы, удобно улегшись в ладони. Палаш демонстративно порубил свисающую к земле веточку каштана в мелкие клочки и направился клювом в лоб Кириллу — предупреждение: говори быстро и внятно пока я еще адекватен.
Саня уже давно свыкся с необходимостью быть грубым — если человеку угрожать чем-то колюще-режущим с очевидным намерением пустить его в ход, этот самый человек живо перестанет тянуть время и выложит все без экивоков. Под влиянием спешки это самый верный выход.
— Сам ты забыл! — выкрикнул Кир и спрятался обратно, вызвав у Кольбера вздох. — Дырявая память — порок мозга, если ты не знал. Ты психиатру показывался?
— Я сам себе психиатр. Вердикт — я полностью сумасшедший. — Меч пошел вширь и удлинился — дополнительная стимуляция (чем больше зубочистка, тем она страшнее)...
Даже вечно невозмутимый Кольбер дернулся, чтобы отползти подальше, но наткнулся спиной на Кира. В прошлый раз он не разглядел клинок вампира, и это открытие его ошеломило. Хищный блеск лезвия живо напомнил события давно минувших дней, участником которых шоферу довелось стать. Он знал, что это за оружие, одно из немногих в своем роде, выживших в котле времени, с какой целью оно создавалось, и скольким разумным встреча с ним стоила жизни. Алхимический меч — предмет ужаса для тех, кто знает ему цену: он рубит как материальное, так и все слои бестелесного одинаково эффективно. В этом и заключается предназначение стали, закалявшейся в крови сотни старших демонов, отдавших ее добровольно. От него не спастись ни призраку, ни богу, ни самому Дьяволу!
Что уж говорить о Кирилле. Он покрылся испариной, но совсем по другой причине. Не смог поймать отголосков чувств кузена — действительно ли он серьезен? Единственное, что он видел, это огромный ледник, взмывающий в небеса.
— Я понял! Только не наставляй на меня эту штуку. — Некромант вытащил из-за пазухи ребристую белую палочку в полторы ладони длинной.
Саня убрал меч в пример быстрее. Он признавал свою ошибку. Требовательно нахмурился.
— А волшебное слово? — спросил Кир, спрятав палочку за спину.
— Прошу прощения, — буркнул Саня без особого воодушевления. — Давай сюда посох, пока я не разозлился. Не видишь — спешу.
— А не боишься, что в отсутствии великого и могучего тебя, я закручу шуры-муры с твоей двуличной девчонкой? Признаюсь — она меня заинтриговала. Я даже не уверен в раздвоении ее личности — слишком гармонично эти половинки перетекают одна в другую. Этот вопрос нужно досконально изучить. Вдобавок, отличная возможность испробовать шарм вампира на другом вампире. Давно интересовало — сработает ли... Эй!
— Кир, тебе некому портить настроение? — через плечо обронил Саня, шагая след в след за Кольбером, осмыслившим, наконец, что давно пора отчаливать. Шофер немного покачивался (отходняк пошел) и косился на рукав вампира.
— И все же?
— Да ради Бога, он простит и все поймет, — отмахнулся Саня. — Мир и покой твоей душе. Мария в своем праве тебя закопать, полить и цветочки посадить. Только не забудь перед смертью передать привет пацанам из клуба спортивной ориентировки. Их помощь здорово скоротала мне время поисков. Гаррету даже не успели как следует намылить шею.
Кирилл до того распахнул рот, что туда не просто муха, бумажный самолетик пройдет не черкнув о губы. Выругался со смаком и расхохотался.
— Вот так незадача. Пропала шутка.
— Почему? Сработала. Я не сразу понял, что для бандитов они слишком открыто о себе заявляют. Просто, когда я летел сломя голову обратно в общежитие, случайно заметил по дороге камеры и режиссера, болтающего с "паханом", переодетым в гражданское. Видимо, я попал как раз на перерыв, и эти ребята решили развеять скуку, покрасовавшись перед незнакомцем. Надеюсь, я не сильно испортил им нервы.
— Передам, — кивнул Кирилл. — Бон вояж, братец!
Уже садясь в автобус, услышал хихикающий смешок.
— Знаешь, а ведь я не просто так травками балуюсь. Давно хотел опробовать мою коллекцию приворотных зелий и настоев аттрактантов. Так что твою девчонку я обработаю по полной программе в кратчайшие сроки.
Сладко улыбнувшись, повернулся всем корпусом и процедил кислоту сквозь зубы:
— Кир, возвращаться я уже не буду, примета плохая, но для тех, кто за бортом сообщу — в следующий раз свидимся, и я тебя подарю в качестве пособия по анатомии одной знакомой медсестре. Продолжай оттачивать свое тупоумие, оно тебе понадобиться в загробном мире...
Удовлетворившись помрачневшим лицом братца, отшутился:
— ...Так что, поцелуй меня... в пятку!
Через лобовое стекло светит луна, время от времени скрываясь за деревьями. Звездная пыль еще не сошла с небосклона, мерцая мириадами огоньков. Мило.
Кольбер опустил стекло, вдохнув ночной воздух, на его взгляд слишком мягкий. Автобус продвигался по лесной дороге, и ароматы перепрелой опавшей хвои заполнили воздух приятным фоном. Щелчком сбил пепел с сигареты, не опасаясь пожара. Наоборот, он был бы ему только рад — мрачным видам не хватало красок.
Сам шофер предпочитал жаркое солнце пустыни и его иссушающий кожу жаркий ветер. Украина ему не нравилась. Весенняя зелень лесов Полесья, усеянные фруктовыми садами деревеньки, рассыпанные тут и там по всей стране, и даже выжженная степь Херсона резали ему глаза, привыкшие к дыму и пламени.
Салон автобуса быстро очистился от прозрачного газа, ускользнув в окно. Но даже на открытом пространстве он не скоро растворится в воздушных потоках. Доказательство тому служит случайно пролетающий мимо нетопырь, чуть не разбившийся о ель, уснув на лету.
