— Курои Кана не ценит вашей игры, — оправилась Ребекка и взглянула на Рёко. — У Саяки далеко не только объявленные ею невинные мотивы. Она надеется соблазнить тебя остаться в Париже и жить светской жизнью с ее матриархатом…
— Вы действуете столь же плохо, — перебила Саяка.
— … и еще кое-что, о чем она не рассказала насчет этой запланированной дружеской ВР-сессии.
— Что это сценарий по сведению парочек? — сухо сказала Саяка. — Я только пытаюсь продвигать здоровые отношения.
— Что вы во время этого собирались просканировать ее мозг, — сказала Ребекка.
Даже когда Рёко несколько раз моргнула, пытаясь понять последствия сканирования мозга, она невольно заметила проявившийся на лбу Саяки гнев — истинный гнев, а не обычно напускные несколько стеснительные ее эмоции.
— К чему она клонит, позволяя вам раскрывать такое? — сказала Саяка. — Она не могла, и если это только вы, ваша голова…
— Au contraire, ma ch?rie, — возразила Ребекка. — Вы-знаете-кто согласилась в этот раз действовать немного по-другому, услышав, что мы должны сказать. Конечно, ее не волнует, как мы это сделаем, так что театральное появление лишь знак признательности Кане.
Она повернулась к Рёко.
— С твоего разрешения, Курои Кана хотела бы забрать тебя с этой увеселительной экскурсии и поговорить о более серьезных делах. Что касается мисс Ямады и мисс Нагато, мы также будем рады принять их, при условии если они готовы будут позволить провести несколько разговоров без них. В конце концов, это должно дать уникальный взгляд на изучаемых вами лиц.
Айри взглянула на Элизу которая явно задумалась на мгновение, прежде чем демонстративно пожать плечами.
— Если так, то конечно, я пойду, — сказала она. — Мне кажется странным, что вы просто предполагаете, что она пойдет с вами. Может быть, она вместо этого закончит сперва выходной? Полагаю, она прямо сейчас должна быть весьма раздражена всем этим.
— В точности то, что я собиралась сказать, — подняв палец, согласилась Саяка.
Рёко, которая была довольно раздражена, взглянула на Ребекку, ожидая ответа.
— Ну, я знала, что так и будет, — слегка покачала головой Ребекка. — Очень хорошо. Это не слишком широко известно, но Курои Кана — редкий класс магов, известных как посткогнитивы, способные видеть прошлое. К сожалению, как и все подобные маги, у нее крайне мало контроля над тем, что она видит, вот почему она сочла столь интересным, что у нее было видение о тебе.
— Мне? — с автоматическим недоверием откликнулась Рёко.
— Да, — ответила Ребекка. — Она подумала, что тебе определенно стоит это сообщить, а не хранить в секрете.
— Ну, если я не навязываюсь, — втиснулась Саяка между Рёко и Ребеккой. — С разрешения Рёко…
Она кивнула в сторону Рёко.
— … мне бы хотелось составить компанию. Я знаю, что напрашиваюсь на гостеприимство матриархата Курои, но я буду считать это одолжением.
Она на мгновение взглянула на Рёко, на лице которой была видна растерянность, прежде чем развести руки, указывая, что для нее это и правда особо не важно.
— Мне необходимо спросить на это разрешение, — сказала Ребекка, впервые впав в замешательство и неловко прикусив губу. — Один момент.
«Мне это не нравится, — подумала Асами. — Почему нас хоть раз не могут просто оставить в покое?»
«Знаю, — попыталась выразить сочувствие Рёко. — Знаю».
— Она сказала, все в порядке, — через мгновение закончила Ребекка. — Может даже быть интересно.
— Значит, все будет как в старые времена, — улыбнулась Саяка.
Как выяснилось, Курои ожидала ее на поверхности, неподалеку от старых Елисейских полей. Поездка была напряженной, их машина двигалась по переполненным поверхностным улицам Парижа с болезненно низкой скоростью, избегая других машин с малейшим запасом, поскольку нежелающие сотрудничать пешеходы сговорились, чтобы сохранить Париж привязанным к старым путям. Кларисса глубокомысленно дематериализовала свою аватару, чтобы им не потребовалось брать машину крупнее, и помогла Рёко узнать, что, согласно записям Управления, Париж ныне был рекордсменом по тому, как много времени уходит на перемещение из точки А в точку Б — то есть рекордсменом по тщетности.
Хотя она должна была признать, для туриста это было далеко не так плохо. Город был домом некоторых из самых старых еще стоящих зданий в мире, что придавало месту своеобразный шарм старины, который чрезвычайно сложно было найти где-то еще. По пути они заказали пирожные и кофе, получив их через окно от тщательно продуманного дрона-доставщика, специально предназначенного для облегчения утомительности трафика, и, поглощая пирожное, она понимала, почему Элиза и Саяка отказались срезать путь телепортационным прыжком или даже подземным поездом. Как они и сказали, это стоило испытать.
По пути они болтали, Саяка была удивительно доброжелательна к девушке, по-видимому, тесно связанной с соперничающим матриархатом. Как всегда, Рёко просто не понимала вражду Курои-Сидзуки.
Наконец, они подошли к большому, величественному зданию, внешне почти похожему на церковь, прямо рядом с физическим офисом Управления и настоящей церковью, казалось, проводящей какую-то непонятную церемонию. Где бы Рёко ни ожидала оказаться, точно не здесь.
Несмотря на архаичный вид, при их приближении дверь в здание скользнула в сторону, указывая, что здание, возможно, не настолько старое, как выглядит. Рёко чувствовала, не видя, как по ней прошло довольно агрессивное сенсорное сканирование.
— Телохранители могут подождать снаружи, — сказала Ребекка, глядя на Саяку, а не на Рёко. — Если для нее здесь и правда опасно, сомневаюсь, что они добьются больше, чем помешают.
— Справедливо, — пожала плечами Саяка.
В то время как внешне здание было старомодным и великолепным, намекающим на высокие потолки открытых солнцу комнат, внутри оно было совершенно другим, гораздо ближе в привычной Рёко планировке зданий: узковатое, с потолками обычной высоты. Как ни странно, в нескольких комнатах, куда она смогла заглянуть, не было окон, добавляя нетипичную клаустрофобную атмосферу — Управление обычно прекрасно осознавало важность для человеческого счастья солнечного света.
Они стремительно шагали по коридору с в основном закрытыми дверьми в заданном Ребеккой темпе. Асами, Айри и Рёко оглядывали окружение, Саяка выглядела незаинтересованной, а Элиза, казалось, пристально наблюдала за ней.
В конце коридора был невзрачный, но крупный лифт с мраморно-черными стенами. При их приближении он открылся, сразу же как они прошли внутрь, двери закрылись за ними, и Рёко почувствовала легкий холодок — обычно лифты можно было вызвать почти подсознательным инстинктом, и они всегда знали, куда ты направляешься. Это ожидание укреплялось в ней с самого детства, и ее обеспокоило, что она не ощущала присутствия лифта. Он не был открыт для обычных командных каналов, даже когда спустился под землю.
Когда двери открылись, они оказались на пороге чего-то вроде конференц-зала. В центре был длинный овальный стол, с обеих сторон окруженный одинаковыми мраморно-черными стенами, обрамляющими кабину лифта. Вдоль стен через равные промежутки были портреты в рамах, каждый подсвеченный одиночной лампой. Все вместе эти лампы служили единственным освещением комнаты.
Звуковой сигнал привлек их внимание к обслуживающему дрону, проехавшему справа от Рёко с подносом с бокалами. Его присутствия, как и лифта, не ощущалось.
— Я подумала поддаться сегодня небольшому декадансу, раз уж моя давняя подруга решила почтить нас своим присутствием, — вышла Курои Кана из двери с дальней стороны комнаты. — 2200, очень интересный год.
Рёко взглянула на матриарха, вдруг вспомнив увиденную в видении о прошлом Юмы юную девушку, с дискомфортом и гневом сидящую перед Орико. Эта девушка физически не была так уж старше, и в отличие от многих других Древних она не выдавала никаких намеков на ее немалый возраст, ни в поведении, ни в позе. Это казалось странным, так как она полагала, что Кане обычно необходимо было для исполнения некоторых своих ролей излучать властность.
— Ядерное вино? — риторически спросила Саяка, взяв бокал. — Ты нас балуешь, даже если все идея — довольно глупая прихоть.
«Вино, созданное фанатиками вина во время угрозы Объединительных войн, — пояснила Кларисса. — Оно слегка радиоактивно, и его было безопасно употреблять лишь после завершения проекта Эдем. Предположительно, из-за мутировавшего винограда у него экзотическая смесь вкусов».
«Я думала, оно выглядит по-другому», — подумала Рёко, наклонив бокал, пытаясь просканировать его, прежде чем поставить обратно.
— Прошу прощения за украшение этой комнаты, но это просто театр, — сказала Кана. — Рёко, Саяка, прошу за мной; остальные присаживайтесь и чувствуйте себя как дома.
«И не забудь, моя роль в Черном сердце секретна от тех, кто не знает, — подумала Кана. — Все, что известно актрисам, что я могущественный матриарх, как и Сидзуки. Давай так и оставим».
Рёко нерешительно шагнула к Кане, глядя, как остальные расселись, и другие дроны подкатились к ним с подносами с сэндвичами.
Они с Саякой последовали за Каной через заднюю дверь, по еще одному узкому коридору в ярко освещенный кабинет, декором совершенно отличающийся от предыдущего конференц-зала. Этот, с потрепанным модульным столом, диванчиками и плюшевым ковром почти можно было назвать домашним.
Видя, что она изучает картины на стенах, Кана отметила:
— Ах да, это те же самые картины, что и в конференц-зале. Они изображают прошлые достижения Черного сердца. Если на то пошло, еще одна такая же комната есть в Митакихаре. Смотри, сколько хочешь.
Долгое время Рёко так и делала. По правде говоря, она не узнала большую часть происходящего, помимо нескольких очевидно с Объединительных войн или даже нынешней войны. Некоторые без дальнейшего контекста были непонятны, к примеру изображающая группу девушек, проникших в бывшую столицу СШ. Хотя другие были ближе к сердцу, вроде изображающей Микуни Орико или новейшей, изображающей миссию червоточины и включающей саму Рёко.
Через мгновение она повернулась обратно к Кане, указав, что готова к чему бы то ни было.
— Ну, я позволила Саяке участвовать в этом, потому что это может быть с ней связано, — сказала Кана, сев в кресло за столом. — Пожалуйста, присаживайтесь.
Они так и сделали, Саяка скрестила ноги и изобразила на лице высокомерие.
— Но мое изначальное намерение не включало ее, — продолжила Кана. — Я дам тебе возможность не делиться с ней разглашенным, но подозреваю, что ты захочешь задать ей несколько вопросов.
— Полагаю, это справедливо, — сказала Саяка. — То есть, если это личная информация. Я не намереваюсь любопытствовать; я просто не доверяю тому, что она здесь пытается сделать.
— Это достаточно справедливо, — сказала Кана, при этом умудрившись высказаться довольно мягко.
Она повернулась обратно к Рёко.
— Послушай, ты сейчас взрослая, по крайней мере, так мы должны к тебе относится. Все мы знаем, что я женщина тайн, но я стараюсь не хранить их без причин. Стоит сказать, несмотря на то, насколько пышно Ребекка решила к тебе подойти, я хочу отметить несколько моментов. Она не знает всей истории, но я хочу, чтобы ты знала, перед этим я поговорила с несколькими людьми.
— Э-э, ладно? — сказала Рёко, неуверенная, как ответить.
— Я просто хотела, чтобы ты знала мою позицию, — сказала Кана. — Я делаю это не для того, чтобы попытаться тебя в чем-то убедить. Я просто… ну, мы с твоей тетей сочли, что ты заслуживаешь знать.
— Моей тетей?
Кана кивнула, после чего повернула свое кресло к боковой двери в кабинет, через мгновение открывшейся. Через нее вошли ее тетя, Курои Нана, и Патриция фон Рор, которая была последней, кого она ожидала здесь увидеть. Они нервничали — Патриция даже опустила глаза, а у Наны, в частности, казалось, появились морщины беспокойства вокруг в остальном молодых глаз.
— Я пойду, — внезапно встала Саяка. — Если все настолько серьезно, я буду снаружи с остальными.
— Как и я, — в свою очередь встала Кана. — Можете воспользоваться моим кабинетом. Уверяю вас, здесь никто не подслушает. Идем, Саяка-тян.
— «Саяка-тян»? — нервно спросила Рёко после того, как дверь за ними закрылась. Это и правда был вопрос — отсутствие открытой борьбы между двумя матриархами удивляло и нервировало ее — но в основном она была в растерянности. Растеряна, обеспокоена и всего немного напугана.
Нана, в свою очередь, выглядела столь же обеспокоенно, и больше не было небрежной беззаботности их предыдущей встречи.
Она решила не отвечать на неявный вопрос Рёко, либо потому что не знала, либо просто не считала это достаточно важным.
— Рёко, хочу, чтобы ты знала, когда мы вчера разговаривали, я была полностью серьезна касательно Акеми-сан и насчет того, что я собиралась встретиться с тобой после того, как ты проведешь время с Сидзуки Саякой. После недавнего отключения энергии произошло внезапное ускорение планов, и я… узнала кое-что новое.
Прошло мгновение, прежде чем Нана, пронзив Рёко взглядом, казалось, кивнула сама себе и взглянула на Патрицию, которая довольно плохо скрывала собственное волнение.
— Я позволю ей объяснить первую часть этого, — сказала Нана.
Патриция уныло покачала головой, но сказала:
— Помнишь тот раз, когда я попросила взять у тебя подробный образец генома?
— Д-да? — спросила Рёко, зная, что это не ведет ни к чему хорошему. — Те результаты не показали ничего нового.
— Ну, нет, я солгала, — прямо сказала Патриция. — Конечно, я даже не стала бы просить подробный образец, если бы не заподозрила уже, что что-то не так, но результаты оказались достаточно необычны, чтобы мы сохранили это в секрете.
Рёко моргнула, выжидая время, после чего наклонилась вперед, прижав руки к голове. Ей казалось, что мир вокруг нее сдвигается, и сочла, что она не так далека от истины.
— Так что я тогда, какой-то мутант? — сказала она, назвав первую же пришедшую в голову возможность. Это было не так уж плохо, просто быть другой — это даже не будет так уж удивительно. Но тогда почему эта встреча настолько важна?
— Нет, не совсем, — с подозрительным видом сцепила руки Патриция. — Будь это лишь вопрос генов в твоей коже, это был бы самый вероятный вывод. Но когда я прогнала вторичное исследование этого генома, его части казались немного слишком совпадающими, малейшие различия, каким-то образом, похоже, работающие вместе или приводящие к тонким изменениям функции белка. Что важнее, геномы твоих родителей в файле не демонстрируют ни одного из этих изменений.
Рёко почувствовала, что бледнеет, но слегка кивнула, не в силах сказать в ответ что-то еще.
Патриция сделала заметно глубокий вдох.
— Нет никакого способа это сказать, кроме как просто сказать, — призналась она. — Когда я продолжила, взяв более подробный образец, наниты обнаружили в твоем мозге совершенно новую область, других примеров которой в архивах Управления я найти не смогла. Геном этой области совершенно отличается от остального твоего тела, и нет сомнений, что это результат генной инженерии, так как в ней содержатся никогда ранее не наблюдаемые белковые семейства и регуляторные сети.
