Чуть отстранив девушку, он поклонился.
— Спасибо, что не оставили меня в трудную минуту. Приглашаю всех вечером в харчевню к Кирсану. Я угощаю.
Довольные мужчины заулыбались, предчувствуя бесплатную выпивку. Тут же раздался резкий голос судьи:
— Ведите себя прилично или проваливайте отсюда!
— Мне надо тебе кое-что сказать, — проговорил Барефгорн, едва они вышли со двора. Догадливые соседи тут же заторопились по своим делам. Айри отпустила его руку и смирненько пошла чуть позади.
Келлуанин что-то прошептал Алексу в самое ухо.
— Ну, ни... себе, — выругался тот на своем языке. — Я так и думал, что без него не обошлось. Всех убили?
— Даже маленькую девочку не пожалели, — подтвердил писец. — Соседи говорят, было трое. Один в богатой тунике и двое типичные налетчики.
Услышав это, девушка сразу навострила ушки, стараясь все же сохранить невозмутимое выражение лица и беспечно глядя по сторонам.
— Скорее всего, это те, кто ко мне приходил, — пробормотал парень.
Келлуанин посмотрел на нее и вновь наклонился к его уху. Айри смогла разобрать только что-то похожее на "радл".
— Да, — кивнул Алекс. — Его узнали.
— Думаешь, таких, как он, больше нет?
— Этих нет, — рассмеялся юноша. — Но другие, наверняка, есть.
— Какие? — насторожился Барефгорн.
— Любые, — развел руками Алекс. — Нидос должен просто кишеть ими.
— Почему?
— Крупнейший порт, ворота в Келлуан. Через него проходит огромная масса товаров. Золота, меди, хлеба. А значит, здесь сталкиваются денежные интересы не только государств, но и влиятельных людей из Ольвии, Либрии, и еще боги знают скольких стран. Это не считая всякого рода авантюристов. И все они нуждаются в информации, которую для них добывают подобные люди.
— Алекс! — раздался громкий голос Герноса, который почти бежал к ним навстречу.
— Извини, господин Барефгорн, — попросил прощения юноша за прерванный разговор.
Он обнял лекаря за плечи, сердечно поблагодарив за помощь. Тот, расчувствовавшись, захлюпал носом.
— Очень рад, что у вас все хорошо, — подчеркнуто громко сказал писец, привлекая к себе внимание. — Но я должен идти.
— Передай мою благодарность господину Джедефмооту, — поклонился Алекс.
— Ты сам это сделаешь, — усмехнулся Барефгорн. — Господин ждет тебя послезавтра утром.
— Я приду, — кивнул юноша.
Оставшись втроем, они какое-то время молчали, чувствуя нарастающую неловкость.
— Будешь навещать советника, заходи, — наконец проговорил юноша. — Рана Айри, наверное, еще нуждается в твоем внимании.
— Идешь в лавку? — вскинул брови лекарь.
— Да, — не колеблясь, ответил Алекс. — Домой.
— Все еще злишься на меня? — Гернос попытался улыбнуться.
— Нет, — возразил молодой человек. — Я уже сказал, что очень тебе благодарен.
— Я зайду вечером или завтра утром, — губы евнуха сурово сжались в узкую полоску. — Вот ключ от лавки. Взял на всякий случай.
— Спасибо, — поблагодарил парень.
Гернос развернулся, и гордо вскинув голову, пошел прочь.
— Зачем ты так? — не удержалась от упрека Айри. Ей очень не хотелось возвращаться в лавку. Как она сможет работать одной рукой? — Человек столько для тебя сделал...
— Я для него не меньше! — резко оборвал Алекс.
Девушке осталось только вздохнуть, глядя на их глупую ссору.
— Зачем тебе понадобилась именно камбала? — спросила Айри, когда они купили два пирожка с рыбой.
— Хотел её костями замок открыть, — охотно отозвался юноша. — Датр Домин отговорил, сказал, что бежать не нужно, и все будет нормально.
— Хвала богам, так и вышло, — поддакнула девушка.
Остановившись у колодца, Алекс снял рубаху и стал умываться, привлекая заинтересованные взгляды прохожих.
— Дома еды нет, — предупредила она.
— Купим.
— И воды тоже нет.
— Я схожу, — пренебрежительно махнул рукой парень. — Не в первый раз.
— Но мне будет трудно готовить и мыть посуду, — Айри показала забинтованную руку.
— Сегодня как-нибудь обойдемся, — проворчал Алекс. — А завтра надо найти тебе помощницу.
Он задумался, глядя в каменное корыто.
— И мне тоже.
— Ты умеешь выбирать рабов? — поинтересовалась девушка.
— Нет, — ответил он, вытираясь мокрой рубахой. — Но надо же когда-то начинать?
Покачав головой, Айри отвернулась и тут заметила небольшую вывеску с изображением бога благополучия Найба и надписью на трех языках: "Гадание и предсказание судьбы. Толкование знамений. Мудрец Ел Ясен ученик достойнейшего Шепса из Тэнэтии".
— Алекс, смотри!
Юноша проследил за её взглядом.
— Я слышала об этом Шепсе, — торопливо заговорила она. — Говорят, он предсказал землетрясение в родном городе и спас тысячи людей. Ему даже памятник при жизни поставили.
— Ты хочешь, чтобы ученик этого ностра... предсказателя назвал день, подходящий для нашей свадьбы? — вскинул брови Алекс.
— Ну, если ты, конечно, еще хочешь жениться, — она скромненько потупила взор.
Юноша хмыкнул.
— Ну, если здесь так принято, то пойдем.
— В таком виде? — удивилась Айри. — Ты на себя погляди! Без рубахи, штаны грязные.
— Зато ты чистая и красивая, — улыбнулся тот. — А главное, у тебя деньги есть. Думаешь, этому обманщику еще что-то надо? Давай кошелек.
Высыпав на ладонь горсть медяков и тройку серебряных рахм, Алекс усмехнулся.
— Хватит. Эх, жаль, нет меча или хотя бы кинжала. Для представительности.
Он почти силой потащил девушку за собой.
В нос ударило запахом хлева, который не мог перебить даже приторный аромат сушеных трав, в изобилии развешанных под потолком. В клетках ворковали голуби, гоготали гуси, а в маленькой загородке жалобно блеял ягненок.
За широким столом скучал толстый человек в пестром хитоне и головном уборе, напоминавшем чалму банарских вождей. На жирной шее висело множество разнообразных, ярко начищенных амулетов.
— Здравствуйте, уважаемый, — почтительно поздоровался Алекс.
Гадатель сделал вид, будто очнулся от каких-то глубоких раздумий и растянул в улыбке жирные губы.
— Прошу простить мою невнимательность, я размышлял над значением некоторых примет. Но сейчас я готов вас выслушать.
— Желаем припасть к источнику вашей мудрости, господин Ел Ясен.
Хозяин лавки поощрительно кивнул.
— Мы желаем связать наши судьбы узами священного брака, — так же вкрадчиво продолжал юноша. — Но кто, как не ученик великого Шепса, укажет наиболее благоприятный для этого день?
Гадатель заерзал на стуле.
— Это ваша сестра?
— Невеста, — пояснил Алекс.
-Довольно необычно, — хмыкнул Ел. — Почему же не пришли ваши уважаемые родители?
— Мы сироты.
— Тогда как же вы вступите в законный брак? — удивился гадатель, брезгливо оглядев парня.
— А разве кто-то может нам помешать? — вскинул тот брови. — Я свободный горожанин, и у меня есть что оставить своим детям. А приемные родители моей невесты очень заняты. Вот и приходится нам самим организовывать свою свадьбу.
— Ну, если так, — пожал жирными плечами хозяин. — То вы пришли туда, куда нужно. Мой учитель, величайший Шепс сын Телиза из Тэнэтии, обучил меня гаданию по текущей крови и по внутренностям животных. Это наиболее точный способ выяснить подходящую дату для любого важного события.
— Тогда начните со способа попроще, — попросил Алекс.
Гадатель еще раз окинул его оценивающим взглядом и вздохнул.
— Для такого важного дела как свадьба лучше всего взять кровь гуся. В голубе её слишком мало. Обычно ко мне приходят со свой птицей, но на всякий случай я держу нескольких у себя. Выбирайте.
— Ну, давай, — кивнул юноша Айри.
Попросив помощи у богов, та указала на птицу, далеко просунувшую длинную шею сквозь прутья клетки.
— Пять оболов.
— Дороговато, — вскинул брови Алекс.
— Здесь не базар, — сурово поджал губы гадатель. — Сюда люди приходят, чтобы приподнять завесу неизвестности над будущим!
— Но для этого должны купить гуся? — уточнил парень.
— Само собой.
— Тогда это справедливо, — кивнул Алекс и положил на стол четыре больших медных монеты и две лепты.
Ел сноровисто обвязал гуся веревочкой, чтобы не хлопал крыльями, положил на стол и одним ударом широкого тесака отрубил голову. Потом поднял тушу за лапки, внимательно наблюдая за стекающей кровью.
— Судя по этим потекам и брызгам, имеющим стреловидную форму с закруглениями по солнцу, лучшим днем будет канун праздника спасения Юны или через два дня после праздника Основания, — глубокомысленно изрек он, откладывая мертвую птицу в сторону.
— А нельзя ли повторить гадание? — вкрадчиво поинтересовался юноша. — Я не сомневаюсь в вашем мастерстве, но все же хотелось бы уточнить?
— Если только рассмотреть печень ягненка? — предложил гадатель. — Это самый лучший способ, когда дело касается заключения брака.
Алекс со вздохом протянул ему рахму. Хозяин недовольно скривился. Алекс добавил еще одну.
Лоснящееся лицо хозяина лавки расплылось в довольной улыбке. Надев кожаный фартук, он достал из загородки несчастного ягненка. Быстро придушив, вспорол ему брюхо и, вырвав печень, бросил её на серебряное блюдо. Присев на стол, толстяк стал рассматривать её, время от времени многозначительно хмыкая.
— Сколько вам лет? — внезапно спросил он у юноши.
— Восемнадцать.
— Ваша невеста из Келлуана?
— Да
— Тогда, если принять во внимание расположение вот этих жил и желчного пузыря, можно сказать, что вполне подходящим днем может стать третий день после праздника бога Урбуса или сороковой день месяца Шефф по келлуанскому календарю.
— Вы величайший предсказатель в этом городе! — восхищенно вскричал Алекс.
— Да, боги даровали мне дар предвиденья, — важно кивнул Ел. — Но мое искусство стоит не дешево. С вас рахма.
— Вот, возьмите.
"Сдурел! — чуть не закричала Айри. — Почти все деньги потратил!"
Разумеется, гадатель с благодарностью принял денежки. Еще бы. Умный никогда не откажется, когда дураки их раздают.
Парень взял с полки кусок веревки и стал связывать ножки ягненка.
— Чтобы удобнее нести.
— Куда нести? — встрепенулся хозяин лавки.
— Домой, — ответил Алекс. — Мы же купили и гуся и ягненка.
— Да, — кивнул гадатель. — Но...
— Вот и замечательно, — юноша взял покупки и, кивнув все еще не пришедшему в себя толстяку, вышел.
Какое-то время они шли молча, оставляя за собой цепочку кровавых пятен. На площади Усатой рыбы Алекс зашел в харчевню "Усталый мореход".
— А мне сказали, что ты в тюрьме? — вскинул кустистые брови хозяин.
— Я там был, Кирсан, — рассмеялся молодой человек. — Выпустили. Вот решил вечером угостить друзей.
Он протянул гуся и ягненка.
— Все приготовить? — поинтересовался харчевник.
— Только ягненка, — пояснил Алекс. — Гуся возьми себе в оплату. Сколько не хватит, я добавлю.
— Хорошо, — понимающе кивнул Кирсан.
Едва они вышли, Айри не выдержала:
— Ты накличешь на нас беду! Это же жертвенные животные! Их полагается отдавать богам.
— Какая богам разница? — усмехнулся парень. — Отдадим других, подешевле. Отнесем прямо в храм.
— Но тогда гадание будет неправильным! — в отчаянии вскричала она.
— Айри, — покачал головой Алекс. — Ты же келлуанка, девушка образованная, стихи читаешь, а веришь, что будущее можно узнать по овечьим потрохам. Ай-ай-ай. Кто же держит священных животных в лавке? Их место в храме.
Она не смогла ничего возразить, еще раз дивясь уму своего возлюбленного.
Дойдя до дома, парень открыл ворота, велел ей ничего не делать и ушел к советнику. Подперев подбородок здоровой рукой, Айри с тоской разглядывала покрытый пылью прилавок. "Всего три дня назад протирала, а грязи по уши", — подумала она, вспомнив, как говорил Алекс. Ей с трудом удавалось представить слой грязи такой толщины. Это уже какое-то болото получается. Глубже обдумать этот вопрос ей помешала Полия. Обрадованная её возвращением, соседка торопливо вывалила местные новости. Оказывается, Алекс стал очень популярным после убийства грабителей, а вот действия стражников людям очень не понравились. Женщина уже знала, что юноша пригласил её супруга отпраздновать свое освобождение.
— Если захочешь, приходи ко мне вечером? — предложила она. — Поболтаем. А сейчас некогда.
Полия попрощалась, дружески обняв её за плечи.
Вскоре вернулся Алекс с подарками. Корнелл прислал немного еды со своего стола, так что об обеде можно не беспокоиться. Пока юноша бегал за водой, она заглянула в сверток. Два куска пирога со свининой, жареная рыба, завернутая в тонкие лепешки.
Пополнив запас воды, юноша рьяно взялся за уборку. Айри пыталась ему помочь, но тот всякий раз усаживал её обратно.
— Сиди, отдыхай. Рука заживет, наработаешься.
Наскоро перекусив, он тут же взялся что-то кроить.
— Бусты для Далнаи. Я же обещал.
— За что тебя били, Алекс? — спросила девушка, наблюдая за его работой.
— Выбивали ложные показания против наместника. Стратег хотел, чтобы я подтвердил, что в саду действительно был спрятан труп.
— А ты не согласился?
— Согласился, — возразил Алекс. — Зачем тебе муж калека?
— Но, что если наместник узнает, что ты..., — Айри замялась. — Так сказал?
— Успокойся, — усмехнулся юноша. — Не такой уж я глупый. Просто соврал этой толстомордой обезьяне и все. Тот пригласил Ипия Минуца меня послушать. Вот тогда я и рассказал, что наместник не имеет никакого отношения к убийству отпущенника.
— Он тебе поверил?
— Я же еще жив, — Алекс опять улыбнулся. — Минуц даже пригрозил стратегу неприятностями, если со мной что-нибудь случится.
— Так вот почему тебя отпустили! — догадалась девушка.
— И поэтому тоже, — согласился он. — Хотя, я до последней минуты ждал какой-то гадости. Слава Баст, все обошлось.
Юноша замолчал, разглядывая дощечку с цифрами. Но Айри не смогла усидеть с закрытым ртом и задала давно мучивший её вопрос.
— Ты с самого начала решил, что не будешь жить в доме Герноса?
— С чего ты взяла? — вскинул взгляд Алекс.
— Ты оставил здесь все золото, — одними губами прошептала она.
— Просто я не знал, куда его там можно спрятать, — так же тихо ответил юноша.
В лавку ворвался Герой и с урчанием стал тереться о ногу Алекса.
— Приперся, — рассмеялся тот, поднимая зверька. — Ну, соскучился? Или просто жрать захотелось?
Кот прищурил глаза и заурчал еще громче.
— У нас что-нибудь осталось? — спросил парень. — Дай ему, видишь, как старается?
Айри отломила кусочек от остатков пирога.
— Ты на него обижаешься?
— На Героя?
— На Герноса! — нахмурилась девушка.
— Не очень, — он вновь склонился над тканью.
Айри очень понравилось в доме лекаря, и теперь она раздумывала, как бы ей вновь туда вернуться, но уже вместе с мужем.
— Просто, если есть возможность, я хочу жить с удобствами, — Алекс поднял на неё глаза. — Так, как я их понимаю.
— Но Гернос..., — пробормотала девушка.
— Стал корчить из себя доброго папу и злого хозяина в одном лице! — прервал её молодой человек. — А мне дома господа не нужны!
