— Открывай! — повторила она задыхаясь.
— Что случилось? — нахмурился парень, впуская Ренекау во двор.
Та махала руками, шумно втягивала воздух и никак не могла произнести ни слова.
— Пошли скорее! Господин.... Надо спешить... Там...
— Мудрец здесь? — удивленно вскричал Александр.
— Да нет! — девушка с трудом восстановила дыхание.
— Господин прислал в храм гонца. Он хочет тебя видеть!
— Гонец? — не понял её юноша.
— Господин будет здесь завтра! — закричала Ренекау. — Он желает, чтобы ты приплыл с ним на священной ладье.
— Зачем?
— Не знаю! — замахала рукой служанка. — Гонец говорил что-то о празднике и жертвоприношении.
Алекс подумал, что речь идет о тех двух быках, что надо принести в жертву, чтобы выполнить данное Энохсету обещание. Очевидно, Тусет собирается обставить это как-то торжественно.
-Чего стоишь?! — взвилась девушка. — Там лодка ждет! Помощник верховного жреца и трое гребцов. Быстрее.
— Как же быть с воротами? — спросил Александр.
— Я сбегаю в дом и найду кого-нибудь, — затараторила Ренекау. — А ты собирайся.
Юноша кивнул. Девушка побежала в дом, а он нырнул в свою каморку. Посмотрел на сундук. "Разворуют ведь?" — с тревогой подумал парень. Правда, стены здесь оказались настолько кривыми, что крышка приподнималась только сантиметров на тридцать, и приходилось искать нужную вещь на ощупь. Да и оставалось там только оружие, громоздкие украшения и ткани. Однако на всякий случай сделал пару контролек, прикрепив воском к крышке две волосинки.
Достал из-под лежанки сумку.
— Ну, ты скоро?! — раздался нетерпеливый голос Ренекау.
— Сейчас, — спокойно ответил Алекс, убирая в сумку черный материал.
— Ты сказала, что я ухожу? — с тревогой спросил он, оглядев пустынный двор.
— Минту сейчас придет, — отмахнулась девушка, хватая его за руку. — Пошли. Скорее. Там ждут!
Выйдя за ворота, юноша повернул к храму.
— Не туда! — вскричала Ренекау. — Лодка стоит у причала. Быстрее, они же торопятся!
Александр заметил в конце улицы двух мождеев, но служанка потащила его в противоположную сторону.
На перекрестке недалеко от нового дома Анукрис, они стали спускаться к каналу, но Алекс не заметил здесь никакой лодки.
Девушка всплеснула руками.
— Они у реки!
Потом с тревогой взглянула на солнце.
— Опоздаем, меня накажут!
— Тогда поторопимся, — согласился юноша.
Они почти бежали по широкой тропинке вдоль поросшего камышом берега канала, мимо склона по которому тянулись кирпичные ограды.
Показалась пристань возле усадьбы Анукрис, но и она оказалась пустынна. Александр обогнал Ренекау.
— Уже скоро! — крикнула она на бегу.
Парень почувствовал нарастающую тревогу.
Закончился один участок, потянулся низкий забор из облезлого кирпича. В голове Алекса уже во всю "выла сирена". Схватив девушку за плечо, он развернул её и, подтащив к ограде, зашипел:
— Ты куда меня ведешь?
Ренекау захлопала глазами и попыталась оторвать его руку.
— Это я попросил её, — раздался насмешливый голос.
Александр обернулся. Из-за толстого корявого дерева возле канала вышли двое мужчин: высокий очень худой негр и знакомый толстяк в парике из человеческих волос.
— Зря ты меня не убил, — торжествующе усмехнулся он.
— Это легко исправить, — пробормотал Алекс и оглянулся.
Через пролом в стене пробирались двое вооруженных мечами келлуан. Юноша на секунду отпустил служанку, выхватил метательный нож и прижал к шее девушки.
— Еще шаг и я перережу ей горло! — предупредил Александр.
— Как хочешь, — пожал плечами нидосский наемник. — Сэкономишь мне дебен серебра.
Парень посмотрел в лицо Ренекау. Бронзово-красноватая кожа стремительно побледнела, девушка заскулила, сползая вниз по стене, и Алекс услышал звук льющейся жидкости.
Схватив служанку за волосы, Александр изо всех сил швырнул ее в сторону канала. Как он и рассчитал, взгляды противников невольно проследили за полетом девушки. А Алекс смог метнуть ножи. Один попал в бок мечнику, а второй ловко отбил копьем негр.
Не давая врагу опомниться, Александр бросился вврех по склону, выхватывая меч. Морщась от боли, келлуанин попытался отбить удар. Но многослойная тонганская сталь легко перерубила клинок из плохой бронзы, попутно срезав кусок черепа. Мужчина рухнул. Юноша отскочил в сторону и отразил выпад второго мечника.
То ли противник ему попался не опытный, то ли искусство фехтования в Келлуане значительно уступало тонганскому, но через пару секунд меч Алекса вошел тому в грудь. И тут юноша даже не заметил, а словно что-то почувствовал и резко пригнулся. Остро отточенный наконечник копья краем распорол жилет и его кожу, брызнув на щеку капельками теплой крови.
Развернувшись на пятке, Александр успел отбить в сторону второй выпад.
— Кусар! — удивленно вскричал негр. Он был абсолютно голый, не считая трех полосок кожи висевших впереди на тонком ремешке.
— Что смотришь! — заорал толстяк. — Убей его!
Алекс без труда отбил еще пару колющих ударов, чувствуя, как начинает слабеть правая рука. Вдруг противник рубанул копьем сверху вниз словно алебардой. Юноша подставил меч, надеясь перерубить древко. Но дерево, из которого оно было сделано, оказалось крепче бронзы. Руки от встречного удара заломило. Чернокожий оказался чудовищно силен.
— Бамбияр! — противник нанес еще один рубящий удар. В этот раз Александр отбил его в сторону. На миг он бросил взгляд на толстяка, который что-то искал в траве. И тут же копье распахало предплечье.
"Он меня убьет!" — пронеслось в голове парня. Эта мысль едва не стоила ему жизни. В воздухе что-то блеснуло. Алекс попытался увернуться, одновременно вытягивая вперед клинок. Ему все же удалось достать противника. Негр ударом копья выбил у него из руки меч и тут же отпрыгнул, зажимая порез на бедре, а бок парня обожгло болью. Он увидел рукоятку собственного ножа, странно изогнувшись, торчавшую у него в печени.
Толстый келлуанин подобрал его метательный нож и воспользовался им по назначению. Александр рухнул и свернулся калачиком, прижимая колени к животу. Нащупав пальцами кинжал, он с непередаваемой радостью понял, что тот лишь вошел под кожу, наподобие занозы.
Губы сами собой бесшумно прошептали:
— Спасибо, Асиона.
— Добей! — приказал толстяк, вытирая пот париком.
— Кергуду, — согласился негр и шагнул к юноше, занося копье.
Скрипя зубами, Алекс следил за ним из-под полузакрытых век. Когда противник приблизился, он с хриплым криком бросил обе ноги вверх, опираясь только на плечи. Парень хотел ударить в грудь, но попал значительно ниже.
Копье выпало из ослабевших пальцев, черная кожа стала стремительно сереть, глаза выкатились. Тощее тело согнулось под прямым углом и рухнуло. Алекс вырвал из собственного тела нож и, зажимая кровоточащую рану, потянулся за мечом, но его уже схватил толстяк. Юноша перекатился, уходя от удара, потом махнул ногой, зацепив голень противника. Тот, едва не упав, замешкался, давая возможность Александру встать на ноги и поднять тяжеленное копье.
Толстяк попер в атаку, размахивая мечом как дровосек топором. Алекс слабел, чувствуя, как с каждой каплей крови, уходят силы. Он вскинул копье, принимая клинок на его середину. Противник оскалил крупные желтые зубы и начал давить. Руки юноши задрожали. Казалось, еще миг, и лоб Алекса вплотную познакомится с лезвием меча. Он чуть подался назад и, собрав все силы, пнул толстяка под отвислый живот. Конечно сандалии это не тяжелые сапоги, а носок не пятка, тем не менее, мужчина, жалобно крякнув, ослабил напор. Александр рванулся в сторону, развернулся на пятке и ударил копьем в бок. Противник закричал. Юноша ткнул еще, потом еще раз. Толстяк упал, а Алекс все бил и бил до тех пор, пока наконечник намертво не застрял в позвоночнике.
Обессиленный юноша рухнул рядом, прижимая руку к кровоточащему боку и размазывая выступившие на лице слезы.
В наступившей тишине стало слышно, как тихо журчит в канале вода, да перекликаются какие-то пичужки в зарослях. Вдруг мирную картину нарушил шорох.
Алекс встрепенулся. Получивший двойной удар в пах негр пытался встать. Его белые от бешенства глаза вращались, а с посеревших губ срывались непонятные слова:
— Кузал! Кузал хайна.
Александр скрипнул зубами.
— Нечеч кезок! — негр почти встал.
— Ах ты, сука! — Алекс бросился к нему, легко отбил руку с зажатым кривым ножом и ударил ладонью по носу. Снизу вверх, дробя переносицу. Острые осколки кости ударили в мозг, отправив упорного противника в "края вечной охоты", или как там у них называется загробный мир.
Выплеснув адреналин, Александр сел на землю и осмотрелся.
— Утихомирились, — пробормотал он по-русски, добавив пару непечатных выражений. Бок жгло огнем. Кровь основательно промочила жилетку и штаны. Сейчас самое главное — её остановить.
Алекс добрался до сумки, вытряхнул из неё старую куртку. Со стуком покатились замаскированные под камни сосуды с зельями Энохсета.
— Попозже, — пробормотал он одними губами. — Чуть позже. Ага, вот оно...
Свернутая полоска ткани. Морщась и ругаясь сквозь стиснутые зубы, Александр обернул себя повязкой, прикрыв раненый бок. На белом материале стразу стали проступать красные пятна. Но на предплечье и другие места полотна уже не хватило.
Самая чистая юбка оказалась у толстяка. Пришлось раздеть его труп и затолкать вместе с другими жертвами в камыши.
В ответ на просьбу Мерисид освободить её от клятвы танцовщицы, Сетиер посоветовал дождаться верховного жреца. Только Джедефраа, мог решить этот вопрос, хотя лично он, как первый пророк храма, возражать не будет. Женщина знала, что старый развратник уже отыскал себе новую подругу.
Мерисид спешила в дом Небраа, чтобы сообщить новость молодой хозяйке и выспросить служанку, которая за небольшую мзду согласилась следить за госпожой. Пока что все шло как нельзя лучше. Господин Небраа после первой брачной ночи перестал посещать спальню молодой жены. Вот только вряд ли это надолго. Мерисид слишком хорошо знала мужчин.
Поэтому женщина несла будущей госпоже подарок, крепко сжимая в кулаке маленький стеклянный пузырек. Она взяла зелье в храме. Вчера ночью бродячий жрец бога Ямсита за дебен серебра провел церемонию на берегу священного Лаума. Он добавил в эликсир одному ему известные ингредиенты и произнес тайные заклинания. Теперь оно не только будет оберегать маленькую Анукрис от беременности, но и избавитт её желания.
Мерисид мстительно улыбнулась. Небраа будет её! Только она способна зажечь в нем огонь. И неважно как это будет называться. Наложница или жена. Именно Мерисид будет рожать ему сыновей.
Вдруг впереди из-за поворота выбежала женщина, в которой танцовщица сразу узнала Ренекау. Мерисид оглянулась в поисках укрытия. Ей очень не хотелось попадаться на глаза служанке Нефернут. Подруга уже два раза приглашала в гости, но танцовщица предпочитала проводить время в доме Небраа. Если девушка заметит её, а потом расскажет госпоже, та может обидеться.
Мерисид едва успела спрятаться за стену, поддерживавшую ограду, как мимо вихрем промчалась Ренекау с искаженным от ужаса лицом и большим мокрым пятном на юбке. Женщина тревожно посмотрела вслед и заторопилась в усадьбу Небраа.
Едва она постучала, калитка открылась, и пожилой привратник поклонился, пропуская во двор лучшую подругу хозяйки.
— Где госпожа? — быстро спросила танцовщица.
— В доме, — ответил слуга.
— У вас ничего не случилось?
— Ничего, — растерянно пожал плечами мужчина. — Почему ты спрашиваешь?
— Не важно, — махнула рукой Мерисид, убегая в сад.
Служанка встретила её в главном зале и шепотом сообщила, что молодая госпожа просила купить себе новую лодку, но господин Небраа отказал. Сейчас она сидит одна на крыше и скучает.
Одарив девушку бусиной из цветного стекла, танцовщица быстро взбежала по лестнице. Анукрис стояла, упираясь руками в перила, и что-то разглядывала в саду. Услышав шум, она обернулась и на озабоченном лице молодой хозяйки зажглась радостная улыбка.
— Мерисид!
Поклонившись, танцовщица окинула её оценивающим взглядом. Белое плиссированное платье, красный буст, увеличивший размер груди, наложенная по всем правилам краска на лице. Теперь Анукрис стала походить на хозяйку богатой усадьбы, а не на испуганную девчонку.
— Я принесла, что ты просила, госпожа, — тихо проговорила Мерисид, разжимая кулак. — Вот. По две капли.
— Когда? — быстро спросила подруга. — До... или после?
— Каждое утро и сразу после, — пояснила танцовщица. — А если захочешь ребеночка, то прекращай и через пару дней можешь забеременеть.
— Спасибо тебе, — Анукрис обняла женщину за плечи и прислонилась щекой к щеке. Взяла пузырек и озабоченно спросила. — Ты не встретила Ренекау?
— Она мне попалась, — ответила Мерисид. — Бежала, как будто за ней гнались все демоны подземного мира.
Женщина улыбнулась, но собеседница озабоченно свела брови.
— Она была одна?
— Да, — кивнула танцовщица. — Почему ты спрашиваешь?
— Мне показалось, что она проходила по берегу канала вместе с Алексом, — Анукрис отвела взгляд. — Не уверена, там за деревьями плохо видно.
"А мальчишка то ей нравится! — вдруг подумала Мерисид. — Тогда почему же она с ним не осталась?"
— Мне не хочется вмешивать слуг, — продолжала хозяйка. — Я прошу тебя, посмотри, не случилось ли там чего?
— Конечно! — кивнула танцовщица.
— Только будь осторожна, — предупредила её Анукрис.
Мерисид улыбнулась и помахала рукой.
— Ты уже уходишь? — удивленно спросил привратник.
— Я ненадолго, — ответила женщина.
Ей совсем не хотелось идти к каналу. У жителей Абидоса это место пользовалось дурной славой. В прибрежных зарослях назначали тайные свидания, прячась от ревнивых мужей. Здесь по ночам грабили случайных прохожих, а могли и убить, отправив тело в мутную воду, куда в поисках тухлятинки часто заплывали большие лаумские крокодилы.
Но сейчас солнце стояло еще высоко, да и далеко заходить Мерисид не собиралась. Пройдет до конца ограды усадьбы Небраа и назад. Скажет, что ничего не видела и ничего не знает.
Женщина уже собралась повернуть, как вдруг заметила большое темное пятно на траве. Затаив дыхание и ступая на цыпочках, она подошла ближе. Темно-коричневая, почти черная корка покрывала листья сухой жесткой травы.
— Мерисид? — громом прозвучал еле слышный шепот.
Танцовщица пискнула испуганной мышью, и присев, оглянулась. Из-за дерева, пошатываясь, вышел бледно-зеленый Алекс. На повязке, обхватывавшей живот, алело большое пятно. Он уперся рукой в ствол, и женщина заметила перевязанную руку.
— Что случилось? — испуганно пролепетала она.
— Ты видела Ренекау? — вместо ответа спросил юноша.
— Да, — кивнула удивленная танцовщица.
— Зайди к Айри и передай, что я жду её здесь, — проговорил Алекс, морщась. — Потом беги в дом Тусета и узнай, не вернулся ли Треплос, и как там дела?
