— Ох, наконец-то, я нашёл вас! Меня к вам послала Аш... Она сказала, что бой в самом разгаре и вам следует немедленно вернуться в Вэтхем. А Клык Дракона ... — Амос не успел договорить. Вслед за ним из-за деревьев вышла ещё одна фигура. Ворон. Он был так близко, что Милена даже могла рассмотреть покрой его балахона. Это платье скрывало каждую клеточку его тела. Всё, кроме одной части — ключиц. На голой коже красовались четыре руны. Руны, которые делали только ведьмакам с Утёса Дракона! Так кто перед ними стоял? Настоящий предатель, убивший Агнессу? Или просто его сообщник? А может, предатель вовсе не один, как они с Аш предполагали?
— Ну что ж, Милена Каролл, я рад тебя снова видеть! Наверное, ты ещё не догадываешься... Но мы с тобой встречаемся довольно часто. Почти каждый день. Я знаю, о чём ты сейчас думаешь... Какой вопрос тебя мучает больше всего... Но я помогу тебе с ответом. Настоящий предатель — это я. Именно я убил твою бабушку, — прошептал ведьмак, делая при каждой фразе полшага навстречу. Рот Милены приоткрылся и оттуда вырвался беззвучный крик.
— Неужели ты действительно думала, что предатель это — Кристиан? — Ворон разразился хохотом. Это был воистину страшный смех — сиплый и ломающийся, как кашель. — Что за чушь? Даже Вильтон знала, что он не может пойти на убийство! Она специально притворилась, будто подозревает его в предательстве. Аш наивно полагала, что тогда я расслаблюсь и допущу где-нибудь ошибку... Оставлю за собой улику! И она сможет вывести меня на чистую воду, — смех ведьмака так сильно напоминал Милене скрип качелей, что она не выдержала и закрыла уши руками.
— Но это невозможно! Тогда, на пустыре, когда Агнесса ожила... Она сказала, что предатель стоит прямо возле меня! А в тот момент рядом со мной были только Джей, Воган и Альпин! — Милена еле сдерживалась, чтобы не заплакать. Амос увидел это и по-отцовски похлопал по плечу, насторожено глядя на Ворона. Но ведьмак и не вздумал нападать. По крайней мере, пока.
— Да, наследница, я помню тот день. Но ты упустила одну маленькую деталь. Я тогда тоже стоял возле тебя. Это я был вашим проводником на пустыре. И это мне гном заплатил драгоценными камнями, чтобы я оживил старуху. И Агнесса именно меня имела в виду, когда хотела назвать имя предателя. Понимаешь, Каролл, везде был я! Я всегда рядом с тобой, даже когда ты не знаешь об этом! — Милена при этих словах испустила дикий крик, который тревожно прозвучал во тьме и замер в глубине леса.
— Поздно кричать! Лучше бы ты слышала, как кричала Агнесса, когда умирала! Как звала тебя! — Милена выдавила из себя сдавленный стон, похожий на рычание и выставила руку вперёд. Но Амос опередил её.
— ЗАМРИ! — произнёс он, и ноги Ворона обросли толстым слоём камня. Милена, испытывая в этот момент лишь одно желание — убить предателя, мстительно ухмыльнулась. Но представление Амоса на этом не окончилось. И когда Ворон пустил в него знаменитое заклятье 'Тьма', он прокричал:
— СТЕНА! — старик покрылся обломками камней. Теперь всё его тело было надёжно спрятано. Лишь глаза и нос выглядывали из-под узкой щёлочки.
Милена присвистнула. А она считала земляного наставника занудным дряхлым стариком! Сгусток 'Тьмы' наткнулся на доспехи и отскочил от Амоса. Но ведьмак с пустыря не сдался. Одним движением он разорвал каменные оковы. Его рука взметнулась вверх. В ту же секунду Амос скривился и осел на землю. Его тело забилось в судорогах. Кристиан подбежал к нему и стал бить по щекам, пытаясь привести в чувство. Но старик уже ничего не понимал. Он заметно побледнел и смежил веки. Его тело ещё раз нервно дёрнулось, а затем замерло. Воган прощупал пульс, и морщинка между его бровями разгладилась. По его болезненной улыбке Милена догадалась, что Амос просто потерял сознание, а не умер.
— А теперь, Каролл, ты пойдёшь со мной. Сначала мы найдём Клык Дракона. А после этого я заставлю тебя открыть шкатулку Агнессы. Ведь там хранится один из артефактов, не так ли? — ведьмак прервался, заметив, что Кристиан решительно направляется к нему.
— Она никуда с тобой не пойдёт, — процедил он, подойдя к Ворону вплотную. Милена попробовала остановить Вогана, но он отбросил её в сторону. Она прижалась виском к траве, пытаясь сосредоточиться. Мозг перестал справляться с таким количеством информации. Сейчас он был просто не в состоянии ее переварить. Милена понимала лишь одно. Кристиан не предатель. Никто из её друзей не были предателем. А убийцей её бабушки был совершенно другой человек. Человек, который умудрялся быть на свету и в тени одновременно. У Милены оставался лишь один вопрос. Кто это?
— Убирайся отсюда, — отчеканил Кристиан. Его голос звучал так твёрдо, что Милена даже на миг поверила, что ведьмак уйдёт. Но все надежды развеялись, словно облако пыли. Ворон даже не сдвинулся с места. Кристиан сжал кулаки, теряя прежнее спокойствие.
— ЛЕДЯНОЕ КОПЬЁ! — его крик отозвался встревоженным уханьем совы. В воздухе вдруг материализовалось хрустальное копьё. Оно взвилось в небо, а затем понеслось к земле, целясь прямо в голову Ворона. Но ведьмак лишь отмахнулся. Копьё по команде разбилось на тысячи мелких осколков. Милена вовремя успела прикрыться, но пару ледышек всё же вонзились в неё.
— Неплохо, Кристиан. У тебя много фейр в запасе и ты всегда уверен в своих силах. Ты часто используешь тёмные заклятья. И сам постепенно становишься тёмным. Но пока ты всего лишь подросток. И для того, чтобы сразиться со мной, ты ещё слишком слаб, — усмехнулся Ворон. Взмахом руки он поднял Кристиана вверх. — Хоть ты и сын ветра, отец сейчас не на стороне своего дитя, — Милена уже привыкла, что их называют детьми ветра, поэтому не придала этим словам значения. Но внезапно лицо Вогана перекосилось от боли. Кристиан сопротивлялся заклятью, но вместо этого лишь больше морщился. Однако Ворон не остановился. Он выставил обе руки вперёд, а затем скрестил их. Кристиан упал на землю и стал рвать на себе остатки гольфа, задыхаясь от удушья. Милена ринулась к Ворону и схватила за рукава, стараясь помешать колдовать. Но ведьмак так сильно оттолкнул её, что она отлетела на пару метров. Когда Милена очнулась от боли, Кристиан уже разорвал гольф и теперь неистово глотал ртом воздух.
— Не переживай, Каролл. Я убью его только после того, как мы поговорим. А это займёт целых две минуты! — с притворной радостью сообщил ведьмак. Он склонился над Воганом. — Эх, правду говорят... Просыпаясь, каждое утро — улыбайся! Ведь именно этот день может оказаться для тебя последним! — изрёк Ворон. Милена начала молиться, понимая, что ей не одолеть предателя. Что она может сделать тому, с кем не справились два таких мощных ведьмака, как Амос и Кристиан? Она почти не дышала от страха. Лишь просила Бога, чтобы всё скорее закончилось. Милена бросила взгляд на Кристиана и взвыла. Она ощущала его боль, как свою. И Ворон весьма умело этим пользовался.
— Скажи, Каролл, ты никогда раньше не задумывалась над тем, какой Аш иногда бывает глупой? — Милена проигнорировала странный вопрос ведьмака. Её интересовал лишь Кристиан. Бедняга буквально корчился от боли! Во рту пересохло — Воган вдруг стал бледнее Амоса. Его глаза сейчас особенно ярко выделялись на фоне молочной кожи и напоминали два сапфира в серебре. Ворон снова взмахнул рукавом. По руке Кристиана потекла струйка крови. Милена ахнула: на его запястье красовался огромный порез! Именно из него сочилась кровь! Ворон порезал ему вены!
— На чём мы остановились? Ах, да... Ты никогда не задумывалась над глупыми поступками Вильтон? — шершавый голос ведьмака заставил Милену оторвать взгляд от Кристиана. — Представляешь, Аш отдала Топор на сбережение гномам! Топор Гнома! Один из пяти самых могущественных артефактов в мире! Я так думаю, она больше не доверяет наставникам. Даже этому пройдохе Амосу! А украсть этот артефакт у пьяных гномов не составило мне труда! Даже скучновато! Зеркало Плачущей Сирены, Топор Гнома, шкатулка... Скоро к этому списку прибавится ещё один артефакт — Клык Дракона. Пока ящер летает над Англией, у нас есть время на его поиски. Но думаю, мне понадобится лишь минута. Поисковое заклятье само всё сделает! Жаль, что оно работает только на близком расстоянии... Но согласись, тяжело спрятать вещь, если она сама хочет, чтобы её нашли! — проскрежетал Ворон, а терпение Милены лопнуло.
— Но ты не можешь забрать артефакт! Он тебе не принадлежит! — её крик был настолько пропитан ненавистью, что скорее походил на предсмертный рёв раненного зверя, чем человеческий голос.
— Глупости! В этом мире всё и все кому-то принадлежат! Или кому-то другому, или самому себе! — Ворон не скрывал отвращения. Он распустил руки как крылья и взлетел. Ведьмак перевернулся в воздухе и что-то тихо проговорил. Но Милена не расслышала этих слов. Они разлетелись по лесу... и он словно ожил. Все деревья стали одновременно размахивать ветвями. Даже кусты и растения зашевелились, будто переговариваясь между собой.
— Они спрашивают друг у друга, где находится артефакт, — подал голос Ворон. Но поскольку темнота поглотила его фигуру, Милене казалось, что с ней разговаривает пустота. Пользуясь тем, что ведьмак отвлёкся, она подбежала к Кристиану. Из его вен продолжала струиться кровь. И хотя Воган не подавал признаков боли, Милена знала, как он страдает. Она ласково провела ладонью по его лбу и попробовала вылечить рану. Но магия Ворона не подавалась её заклятью. Кристиан собрал последние силы и сорвал с себя клочья гольфа. Пожалуй, его голый торс был сейчас единственным белым пятном в лесу. Милена не знала, кто выигрывает битву — ведьмаки или стиги, но тьма за это время лишь сгустилась. Однако, словно в противовес мраку, дождь из искр прекратился.
Кристиан попробовал подняться. Но был так слаб, что изнурённый этой попыткой, повалился назад, почти потеряв сознание. Милена отвернулась от Вогана. Пелена слёз застилала глаза. Но тут её осенило. 'Будь, что будет, но я больше не могу просто ждать! Этот предатель убил мою бабушку и сейчас убивает Кристиана! А я даже не сопротивляюсь! И пусть я не смогу победить его, но хотя бы попробую!' — Милена гордо расправила плечи. Она уже начала произносить заклятье, как в воздухе мимо неё что-то просвистело. Милена повернулась. Вещь приземлилась на кучу гниющих листьев, которые опали ещё в прошлом месяце.
Ворон с карканьем кинулся к предмету. В этот миг на Милену обрушилась волна раскалённого воздуха, сжёгшего в округе весь кислород. Она повалилась на землю и судорожно вдохнула остатки горячего кислорода.
— Вот он — Клык Дракона! — Ворона засмеялся. Милена подняла голову и увидела, что в руках ведьмака находится необычный предмет. Клык Дракона был настолько длинным, что напоминал меч. Только с тупым острием. — Всё, наследница, я выполнил свою работу. Нам пора убираться отсюда, — заявил ведьмак. Но внезапно Клык накалился и стал излучать такой жар, что его ощутили даже Милена и Кристиан. Воган не выдержал и слегка застонал. Ворон аккуратно положил артефакт на землю. Он приблизился к Кристиану и возвёл над ним руку. Милена рванула к нему, но опоздала. Раздался хруст кости. Рука Вогана, сжимавшая крест, безвольно сползла на траву. Милена завизжала. Ведьмак с пустыря только что сломал ему руку!
— Я же сказал тебе: нам пора! Если ты сейчас же не подойдёшь ко мне, я сломаю ему ещё одну руку, — Ворон дёрнул рукавом. Но в этот раз ничего не произошло. Однако интуиция подсказывала Милене, что это последнее предупреждение. Она чувствовала себя такой виноватой перед Кристианом, что готова была уйти с предателем. Но всё же страх останавливал её. Ведьмак, от которого не ускользнули эти сомнения, добавил: — Если ты не пойдёшь с нами, мы убьём тебя!
— Кто мы? Вас двое? — сострила Милена. Мысль, что она умрёт с улыбкой, придавала ей печальную радость.
— Да, нас двое. Я и моя тень, — ответил ведьмак. Милена стала медленно отходить назад. Но споткнулась и упала в кучу опавших листьев. Она с надеждой взглянула на артефакт. Но Клык лежал от неё достаточно далеко. Ей до него было не дотянуться. Ворон захохотал, но резко запнулся и одел на голову капюшон. Тьма треснула. Небо прорезал луч солнца. Милена завопила от счастья. Значит, ведьмаки с Утёса Дракона победили! Но эйфория быстро прошла. Тень отделилась от ведьмака и поползла по траве к ней. Милена вскочила на ноги, но тень впилась ей в шею. Девушка упала на спину и попыталась высвободиться. Но тень слишком плотно обвила горло.
'Боже, какая ирония! Всё заканчивается на том самом месте, где началось! На этой поляне!' — заметила Милена, вспоминая Совет Теней. Нехватка кислорода дала о себе знать. Руки обвисли. Кровь отлила от лица, а глаза расширились. Стекленели. Милена умирала. Она уже представила, как Глэн Хэнкс и миссис Шейп будут плясать на её могиле, но чернота у шеи вдруг рассосалась. Милена жадно втянула воздух. Но двигаться не рискнула.
— Ну, так что — ты полетишь с нами? Со мной и моей тенью? — уточнил Ворон. Он сомкнул руку вокруг её горла. От этого ответа зависела её жизнь.
Милена покачала головой. Она никогда не предаст память бабушки! Не станет помогать её убийце!
Ведьмак сжал шею сильнее и повторил вопрос. Но Милена упорно мотала головой. Однако её пальцы вдруг нащупали кое-что в горке листьев. Даже в таком состоянии она узнала вещь. Это была высушенная рука с гниющими ногтями. Подарок некроманта — одного из судей Совета Теней. 'Это старинный артефакт. Если твой враг дотронется до этой руки, у него самого отсохнут руки!' — промчались в голове слова Аш. Так и случилось. Милена поднесла артефакт к пальцам Ворона, и тот закричал. Высушенная рука вцепилась в запястье жертвы. Из рукава Ворона вдруг посыпался пепел. Он отпустил её шею и с воплем сорвал подарок некроманта.
— Клянусь тьмой, Милена Каролл, мы с тобой ещё увидимся! — взревел ведьмак и вспорхнул в небо. Вскоре его фигура скрылась из виду.
Милена, наконец, пришла в себя и поднялась. Её переполняло столько чувств, что из глаз невольно брызнули слёзы. Она сама не верила своему спасению. Подарок некроманта лежал здесь аж с тринадцатого декабря! За это время кто-то мог его с лёгкостью подобрать! Но нет — рука покорно дожидалась хозяйки!
— После случившегося я готова не просто обнять того некроманта, но и расцеловать в обе щеки! И неважно, какие от этого будут последствия! — проверещала она, помня предостережение Аш о том, что поцелуй некроманта убивает. Милена кинулась к Кристиану. По его бледности несложно было догадаться, что он умирает. Она в спешке прочитала все известные ей лечащие заклятья. Но добилась лишь того, что из его пореза перестала хлыстать кровь. Однако багровая лужа говорила о том, что она опоздала. Воган потерял слишком много крови. Милене было сейчас даже больнее, чем когда умирала бабушка. Ведь тогда она ничего не могла сделать! Её не было рядом! А сейчас Кристиан умирал прямо у неё на глазах!
Воган взвыл и приоткрыл веки, за которыми виднелись белки закатившихся глаз. Милена смахнула слезу и приблизила лицо поближе к нему.
— Я сейчас полечу за Аш. Держись, Крис, она вылечит тебя! — Кристиан выдавил из себя некое подобие усмешки. — Как ты? — она беспокойно вслушивалась в слабые неритмичные стуки его сердца.
