Моряки взяли с собой мясной суп, который сейчас разогрели и поели, после чего немного осоловевшего от пищи пленника посадили на лавку и застегнули ему на руках наручники. Скоро начало темнеть, и включили прожектора.
"Надо было не спешить и выйти с пленным на берег, — думал Лорин, привалившись к вибрирующей стене каюты. — Ушли бы вратами и давно были дома. А теперь остаётся только спать".
Он заснул и проснулся под утро. Увидев, что маг не спит, к нему подошёл капитан.
— Начинает светать, — сказал он. — Через час прибудем на базу. Когда вы увидите королеву?
— Наверное, часа через два, после того как причалим.
— Передайте, что мы проследим за её кораблями и закажем для них нормальные якоря. Вам выделить кого-нибудь для переноски вещей?
— Спасибо, капитан, обойдусь. Бутыли понесу сам, а остальное нагружу на пленного.
Лей спал, и Лорин не стал будить его до самого прибытия.
— Вставайте! — потряс он пленника за плечо, когда катер, снизив ход до самого малого, пришвартовался к одному из двух пирсов базы. — Мы прибыли, нужно идти. Протяните руки, сниму с вас эти штуки. Капитан, я оставил наручники и ключи на лавке. Лей, берите сумки и свой ящик. Только не вздумайте уронить в воду. Заставлю нырять, пока не достанете, а вода очень холодная.
Они перебрались на пирс, где маг сразу же открыл врата в дом Гора. Внук ещё никуда не ушёл и с любопытством уставился на нагруженного Лея.
— Кого это ты приволок, дед? — спросил он. — Ободран, как последний нищий, и такой же худой. Кто это?
— Несостоявшийся обед дикарей, — усмехнулся Лорин. — Твоя служанка ещё не пришла? Мне нужно срочно помыть этого даргона и одеть не в такое рваньё. Или отвести к королеве таким? Как думаешь?
— Думаю, что королеве будет интереснее посмотреть на него в таком виде, в каком вы его захватили. А вот накормить не помешает, заодно поешь сам. Сейчас семь, а во дворец не стоит идти раньше девяти. Я сейчас предупрежу канцлера, чтобы сказал о вас королеве после завтрака, а то уйдёт куда-нибудь на полдня и будешь потом ждать. Если предупредить сейчас, она всё бросит и примчится. А служанка придёт позже. Она приготовила завтрак вчера вечером, чтобы сегодня задержаться, а я наложил на него заклинание сохранности. Сейчас Мала разогреет и поедим. Не думал, что тебе так быстро пригодится язык наших врагов.
— Знания не бывают лишними, — выдал сентенцию Лорин. — Лей, положите всё на пол, сейчас хотя бы умоетесь перед едой. А потом пойдём на приём к королеве, где решится ваша судьба. Если согласитесь ей служить, не случится ничего страшного. Главное, вы должны понимать, что уже никогда не вернётесь в империю, поэтому нужно устраивать свою жизнь у нас.
— Я наелась, — сказала Ира, закончив с десертом.
— Как ты думаешь, когда вернётся Страшила? — спросил Серг. — Ты обещала лёд, а Страшилы до сих пор нет. Так и зима закончится!
— А я знаю? Он ушёл куда-то далеко и не отзывается. Холод он не любит больше сырости, а эта зима в вашей жизни не последняя, ещё накатаетесь. Лучше бы позанимался с Ольгой по школьной программе, а то вырастет неуч вроде меня. А ты не сверкай на меня глазами, великая волшебница. Жизнь не ограничивается магией. Слава богу, появилось время, так что я тоже засяду за учебники.
— Только не сейчас, — сказал ей Лён. — Звонил Гор. Его дед вернулся с нашими пограничниками и хочет с тобой увидеться. Они не только привели корабли, но и спасли от дикарей бывшего начальника разведки императора.
— Лея Малия? — спросил Нел. — Это очень большая шишка среди чиновников императора. Наверное, он знает всё, что творится в империи и за её пределами. Вопрос в том, как заставить поделиться своими знаниями. Блок не позволит Лею болтать, но его можно убедить принести клятву. Получишь очень ценного специалиста, а если разругаемся с ланшонами, он будет особенно ценен, так как превосходно знает окружение их императора.
— Он не маг?
— Нет. Император не любит магов.
— Хочешь встретиться с бывшим начальником? Тогда иди в мой кабинет, сейчас вызовем Лорина.
— Ты?! — увидел Нела Лей. — Так вот о какой девушке шла речь! Я правильно понял, что вы здешняя королева?
— Точно, — подтвердила Ира. — Я королева кайнов, и моё королевство занимает треть нашего материка. В него входят и земли, за которые вы схватились с рахо. Предки кайнов жили там четыреста лет назад, а их потомки будут жить всегда. Если ваш император отправит туда третий флот, потеряет и его. А магические удары моим подданным не страшны. Нел сказал, что вы ценный специалист. Хотите работать на меня?
— Мне нельзя возвращаться в империю, и я готов служить, но ведь вы захотите узнать секреты империи, а для меня это смерть.
— Может, получится обойти или снять этот блок? — спросила Ира.
— Я не знаю, как это сделать. Человек сам оценивает тех, с кем говорит, враги они для империи или нет. Вы пока однозначно враг.
— А если человека напоить?
— Разве что до полной потери контроля, но много ли вы тогда от него услышите? А магическое воздействие на блок сразу же вызовет остановку дыхания.
— А если внушить человеку, что я друг, с помощью гипноза?
— Что это за слово? — не понял Лей.
— Это такая практика подчинения словом и жестом без помощи магии. На мага вряд ли подействует, но вы не маг. Здесь этим не пользуются из-за ментальной магии.
— Если мы не знаем вашего гипноза, может быть, с его помощью вам и удастся обойти защиту. А если блок воспримет его как магию, я умру.
— Клятву принесёте? Это нечто вроде вашего блока.
— И Нел её дал? Так вот почему мы не смогли перехватить управление! Мы допрашивали его дистанционно. Пока вопросы были безобидные, он отвечал, но как только спрашивали о вашем королевстве, бормотал про какой-то запрет.
— Не помню такого, — сказал Нел. — Когда это было?
— Ты и не можешь помнить, допрос шёл во сне.
— Так что насчёт клятвы? — напомнила Ира. — Без неё до решения вашей судьбы угодите в подвал.
— Дам я вам клятву. Нет у меня желания сидеть в вашем подвале, к тому же она защитит от воздействия из империи.
Три дня спустя Лей снова встретился с королевой в её кабинете, только на этот раз вместо Нела был незнакомый мужчина в странной одежде.
— Выпейте это! — протянул он Лею прозрачную рюмку с какой-то жидкостью. — Это поможет войти в транс. Пейте, при однократном применении это не вредно. Хорошо, теперь смотрите на этот шарик, не отводя глаза...
Прошло два часа. Ира вернула гипнотизера в кабинет Воронцова, ушёл с её разрешения не помнящий допроса Лей, а она не знала, что ей делать с услышанным.
"Сволочи! — мысленно охарактеризовала она даргонов. — Промолчать? Тогда их сюрприз станет для ланшонов смертельным. Сказать императору? Одна ошибка его служб — и мир рухнет. Так сказать или промолчать?"
Она сидела в нерешительности, держа в руке амулет связи с императором и боясь его сжать, а время неумолимо отсчитывало последние часы жизни для десятков миллионов людей.
Глава 44
— Повторите ещё раз, что вы сказали! — Ира не могла видеть лицо императора, но по голосу можно было судить о том, насколько услышанное взволновало Строга Ладия.
— Могу повторить, мне это нетрудно, — сказала она. — Мы захватили бывшего начальника разведки Адоя Пятого Лея Малия.
— Сколько вы хотите за него золота?
— Вы меня с кем-то путаете, Строг. Я не торгую людьми, тем более своими.
— Я вас не понял. С каких пор этот даргон стал для вас своим?
— Как только принёс мне клятву верности.
— Ваша клятва ничто по сравнению с их блоком послушания. Вы играете с огнём!
— Вы так думаете? Эх, Строг! Сколько же в вас превосходства, которое ничем не обосновано! Знайте, что моя клятва, не уничтожая блока даргонов, не позволяет им управлять человеком и получать от него сведения, могущие мне навредить. Это уже проверено на практике. Поэтому лучше волнуйтесь не за меня, а за себя. Мне удалось найти средство обойти защиту от проникновения в память Лея Малия. Сейчас я расскажу о том, что я из неё узнала, но сначала ответьте на вопросы. У вас идёт постоянная и оживлённая торговля с даргонами. За год в ваших портах бывает до двух тысяч судов. Как их обычно досматривают?
— Я не знаю подробностей, но основное, что запрещено к ввозу, — это любые предметы, содержащие наложенную магию, и некоторые виды растительных наркотиков. Список товаров, запрещённых к вывозу, намного шире.
— А какая зона побережья патрулируется вашим военным флотом?
— Примерно сто ла от берега. А к чему этот допрос?
— Сейчас узнаете. Вы ведь строите свою оборону в расчёте на удары с моря по приморским провинциям? И планы эвакуации населения тоже завязаны на море?
— Естественно. Основная ударная сила у даргонов, как и у нас, — это их флот.
— У вас большие проблемы, Строг! Уже тридцать лет часть торговых кораблей даргонов возит на ваш материк контейнеры с отложенными заклинаниями. Вам о чём-нибудь говорит название "Блаженная смерть"? Они подкупили кого-то из рыбаков и перегружают контейнеры на их суда далеко в море, потом проходят контроль, нанимают караван, на который грузят как свои товары с корабля, так и уже полученные от рыбаков контейнеры, и едут в провинции Мала и Верина. А это почти тысяча ваших ла вглубь материка! Там у них тоже есть давно купленные люди, которые забирают эту дрянь и надёжно хранят. Вы можете представить, сколько смерти они скопили у вас под носом за тридцать лет? И самое паршивое, что, как утверждает Лей, к замешанным в этом жителям вашей империи не применялось никакой принудительной магии, только деньги и посулы. А чего им опасаться? Всех снабдили очень хорошими амулетами, так что им не страшна магия. Платят не просто много, а очень много, и даже обещали дворянство. Лей не знает, сколько таких мест хранения, но уверен в том, что их не меньше трёх десятков. Есть ещё один пакостный момент. На этих точках имеются устройства связи. Они связаны друг с другом и имеют одно назначение: по команде из империи даргонов или в случае опасности раскрытия любой из точек хранения все хранители должны немедленно опорожнить контейнеры. Стоит вам неаккуратно сработать в одном месте, и вы запустите эту карусель смерти. Лей сказал, что у них там в общей сложности не меньше ста миллионов доз.
— Что он ещё сказал?
— Основное я передала. Он может назвать с полсотни кораблей, которые занимались перевозками, и имена бывших в деле караванщиков, но не знает мест хранения. Работу поставили так, что всё завязали лично на канцлера, а разведка занималась только обеспечением безопасности. Пошёл груз с караваном, и всё — дальнейшее людей Малия не касалось. Да он и сам не стремился этим заниматься.
— Когда вы сможете передать названия кораблей и имена караванщиков?
— Пришлите ко мне Илема, и я отдам ему список.
— Я сейчас же свяжусь с посланником. Но я хочу, чтобы мои люди побеседовали с Леем. Даю слово, что ему ничего не сделают.
— Нет. Он может подавиться у вас рыбной косточкой и умереть, а мне придётся утешиться вашими извинениями. Это большая политика, а этот человек слишком много знает. Его никогда не выпустили бы из империи, если бы не были уверены в защите своих людей. Да и не скажет он вам ничего, просто умрёт, а я для него лучший друг, чьи действия никогда не пойдут во вред империи! Поэтому, если нужно что-то узнать, задавайте вопросы мне.
— Вот, значит, как вы его взяли! Как же вам это удалось?
— Не скажу. Это мой секрет, да и нет у вас нужных людей.
— Ваш мир?
— Мой или другой — неважно. Важно то, что вы услышали, и то, как сработают ваши люди, а я готова помочь, чем смогу.
— Чешую продадите?
— Сколько вам её надо?
— Золота у меня наберётся на три миллиона.
— Готовьте своё золото, а я приготовлю чешую и добавлю ещё два миллиона. Если уцелеете, когда-нибудь рассчитаетесь. Только постарайтесь никого не спугнуть массовым изготовлением амулетов.
— Рина, спросите Лея, какими товарами торговали купцы, которым принадлежат корабли из вашего списка. Это может помочь найти хранителей.
— Хорошо, я спрошу. Удачи, Строг, она вам понадобится... Всё слышали? — спросила она у сидевших в кабинете Олеса и Лёна.
— Слышали и всё поняли, — ответил Лён. — Непонятно, чего ты-то колотишься? Война между империями полезна для королевства. Она надолго их ослабит, так что будет не до завоеваний. Даргоны не придут, и ланшонам придётся оставить наш материк. К тебе вроде неплохо отнеслись по ту сторону гор?
— Ты тоже считаешь, что гибель двухсот миллионов людей пойдёт нам на пользу? — спросила Ира у брата.
— Откуда такие цифры? — удивился он.
— А ты думаешь, ланшоны оставят подобное без последствий? Сейчас у них военный флот в три раза больше даргонского, так что список потерь можешь смело умножать на два, а то и больше. Это ланшоны смогут с помощью нашего заклинания быстро избавиться от тел, у даргонов с этим ничего не выйдет, так что в случае войны будут и эпидемии, и голод.
— Это не наша война, — пожал плечами принц. — Мы их не стравливали и не разжигали драку, и канцлер прав в том, что это нам выгодно.
— Вот так живёшь с людьми и кажется, что они ничем от тебя не отличаются, — грустно сказала Ира, — а потом в один не слишком прекрасный момент вдруг видишь, насколько они тебе чужие. Уйдите оба, я хочу побыть одна.
— Что это они выскочили от тебя бледные? — спросила мать, заходя в кабинет. — Я впервые вижу канцлера таким.
— Они считают, что любые жертвы, которые несут народы соседей, идут нам на благо.
— И большие жертвы?
— Миллионов двести. А ты как считаешь?
— Я считаю, что когда речь идёт о таких цифрах, то понятия своих и чужих начинают размываться. Смотреть на это и не вмешиваться можно только в том случае, если их смерть необходима для выживания твоего собственного народа. Но ведь вопрос так не стоит?
— Не стоит. Мы теперь отбились бы в любом случае. И я даже не ожидаю больших потерь.
— Ну и поступай, как считаешь нужным, а на них чего обижаться-то? Они очень хорошие люди, но дети своего времени. Ты думаешь, что нацепила им на пояс пистолет, а на руку — часы, и они стали такими, как ты? Дорогая моя девочка, тебе ещё крупно повезло, что эти люди не такие религиозные, какими были наши предки, да и нравы здесь помягче. Почитай, что повсеместно творили у нас, какие зверства были именем бога и просто так.
— Наверное, ты права. Ты зашла по делу или просто поговорить?
— Я хотела поговорить о моде.
— Хорошее же ты выбрала время.
— О моде можно говорить в любое время. Ты этого не понимаешь по молодости лет. Мне уже до смерти надоело мести платьями пол, и то, что он паркетный и чистый, ничего не меняет. Эти длинные платья с нижними юбками здорово смотрятся со стороны, но носить такое самой... Сейчас терпимо, но летом буду ходить вся мокрая и вонять потом.
— А духи для чего? И потом, если не нравится платье, надевай костюм.
— Ты же знаешь, что я их не люблю. Женщины должны носить платья, но не такой же длины!
