— Наши до сих пор таскают лёд в туннель, ледник устраивают! — Сказала Рита. — Кой велел передать вам, если вы выйдете на связь. — Ваши ничего нового для вас не передавали, они вас ждут, любят и скучают. Ольга консультировалась с Шун, часа два разговаривали, а сейчас варит в лаборатории зелья.
Я передал сведенья, о возможном появлении у них на острове группы Раки и Влада, и попросил их принять, и позаботится. И отключившись, собрал команду и позвал Грыма.
— Далеко они уже прошли! — сказала Таня, выслушав мой рассказ о баркасе. — Фрост, маг и воздушный кулак как у Барби. Они или нас у архипелага перехватить хотят. Или знают, что мы ушли на барже вниз по реке и кинулись в погоню.
— Знают, не знают, какая разница! В городе узнают, что баржа там не проходила, начнут вдоль берега искать, — вздохнула Джени.
— Вряд ли, такую площадь не реально даже большой толпой проверить, а уж десятком тем более, — не согласился Иван. — Они вниз по реке пойдут, а оттуда морем к архипелагу, или вдоль берега. В завещании сказано, о сильном прибрежном течении. И будут они ждать нас у перешейка, заблокировав проход.
— Если судить по тем картам, что мы здесь добыли, в двух дня пути отсюда на реке большой водопад. Здесь река падает с плато, в долину ведущею, к побережью. — Сказал я, разглядывая карту. — Можно пройти к южным горам, не спускаясь к реке, а подняться на другое плато, здесь. Срежем километров двести двадцать, правда прийдётся пересечь реку грёз и перевал вечного сна. Что сие означает не известно! Может просто названия, но могут быть и Локи с монстрами. Риск есть, но и топать, вдоль реки смысла больше нет, проверять поселения на тему сыновей Зиты нам больше не надо. По равнине наша скорость возрастёт в разы. С воздуха нас там не обнаружат, может, успеем первыми к перешейку и сами устроим засаду.
— Надо языка у жрецов захватить, узнаем, где спрятан баркас и вернёмся на нём морем домой, — предложил Хонда. Размечтавшийся о том, что задание мы уже выполнили.
— С кем поведешься, это он у тебя пиратских идей набрался, — Вздохнула Таня. — Давайте сначала дойдём до архипелага, а потом будем планировать возвращение домой.
— Нет, мысль верная, и ты парень молодец, — потрепал шевелюру Хонды Грым. — Такие вещи надо планировать заранее. Тогда и сама задача будет казаться выполнимой. Вы я смотрю не очень-то верите, что обойдёмся без потерь.
— Ну, сейчас, когда мы забрались так далеко и всё ещё имеем полный боекомплект, я смотрю на всё куда оптимистичнее, чем раньше, — улыбнулась Джени, нам всё ещё везёт. Мы встретили тех, кого уже и не думали встретить в этом мире. У нас есть связь с домом, и мы знаем, где наши враги, а они нет, или только догадываются!
— Маршрут, предложный Лиходеем, мне тоже нравится, там больше возможностей для маневра, да и короче он. — Поддержал меня Грым. — Риск есть всегда, это хоть и отклонение от маршрута Магесы, но не думаю, что для неё это было принципиально. Она просто записала наиболее простой и удобный маршрут. Маршрут с максимальными удобствами и посещением городов.
— Поддерживаю, может, найдём проводника, да и компас у нас есть, широту и долготу архипелага знаем, не заблудимся и без реки, — сказал Иван.
— Ну, Хонда ты как всегда на стороне Лиходея, я тоже за, Таня ты? — спросила Джени.
— Куда вас денешь, попробуем пройти, только теперь в радио сеансах, не слова о новом маршруте! Мы идём вдоль реки к побережью и идём не быстро, плутая по джунглям. Можно даже сказать, что ищем плавсредство. Хотим после водопада, дальше пустится в путь по реке. Вдруг кто-то сидит и слушает, как мы болтаем, а потом в молитве рассказывает о наших планах, — оглядела нас Таня.
— Правильно подслушать могут, — кивнул Хонда. — А в Лиходея, я просто верю и поэтому всегда поддерживаю.
— Спасибо напарник, — пожал я Хонде руку, — хорошая мысль милая! У тех парней, что наверху тоже может быть возможность слушать эфир. Просто так нас и им не выследить, наш покровитель вряд ли такое допустит, а вот проболтаться мы можем. Хонда, что ты говорил о каналах где нет помех?
— Есть пару каналов, где как бы есть связь, но на другом конце тишина. Ни фоновых помех, ничего, — ответил мне Хонда.
Утром мы тронулись с рассветом в путь, новый маршрут на полтора дня пути знал Кишан, ходивший сюда на разведку с Робом. На плато они не поднимались, но подъем туда есть, они до него не дошли, посчитав, это дело не целесообразным. Да и сделали пару находок, после чего повернули назад.
Кишан приодетый, за ночь Зитой в новые шорты, майку и безрукавку, тепло простился со всеми. Ася, одетая тоже во всё новое, сказала, что будет ждать о нас вестей в посёлке Кой. Она сбиралась туда, даже если пойдёт одна. Но, похоже, Раки и Стас уже приняли решение, лагерь сворачивали, готовясь к дальнему походу.
— Сходим, познакомимся с твоим папой, — сказала Раки. — Решили довериться вам Джени, надеюсь, что не пожалеем.
— Я даже уверена, что нет, — ответила она, — там хорошее место и люди.
Кишан уверенно указывал дорогу. Виден был опыт проведенных в джунглях нескольких недель. Парень уже свободно читал следы животных, да и по крикам обезьян на верхушках деревьев мог определить их настроение и интерес. К подъему на плато мы вышли к вечеру следующего дня и не плутали только благодаря сыну Зиты. А Зита была на седьмом небе, что смогла найти хотя бы одного сына. Да и ясность в судьбе остальных членов её семьи, не давала больше надежды на встречу с кем-то ещё.
Лагерь разбили внизу под сенью больших деревьев, на плато мы поднимемся завтра. На горизонте собиралась гроза, и стоило подумать о палатках и укрытия для груза и пони.
— Надо натянуть всё поосновательнее, а не так как мы обычно ставим, лишь бы до утра простояло, — сказал Грым, разглядывая чёрную тучу в бинокль. — Такая гроза обязательно с ветром будет, а может ещё и с градом.
— Груз в палатке укроем, не то весь вымокнет, главное чтобы пони не разбежались, — ответила ему Таня. — Завтра будем по грязи в гору переться, жаль, что сегодня не успели, а теперь уже поздно.
— Здесь быстро просыхает, — успокоила её Джени, — подождём, на час-два позже выйдем. А пони спутать можно, да и Таня проследит и успокоит.
Гроза, разразившаяся через два часа, была самой сильной из виденных нами в ковчеге. Молний почти непрерывно освещали небо, а раскаты грома не затихали не на секунду. Грым оказался прав, сильный ветер гнул деревья, норовя вырвать колья крепления палаток. А затем разразился ливень, благо место под лагерь выбрали с расчетом на сильный дождь и поток воды, стекающий широкой мутной рекой вниз по спуску, протекал левее. Даже Мегера, старающаяся держатся от нас в отдалении, сама забралась к нам в палатку, и теперь поджав уши, вздрагивала при каждом, особо сильном раскате грома. Венцом этого безобразия, стал удар молний, в одиноко стоящею высокую пальму. Дерево буквально расщепило пополам, а удар был сродни, взрыву шашки динамита, под самым ухом. Тани с трудом удалось успокоить животных, к счастью удар молний был одним из последних. Ветер унёс грозовую тучу дальше, а мы завалились спать под шум небольшого дождя. Удар молний в пальму принёс нам лут, в виде листка свода с золотой окантовкой. Способ получения масла хеттского ореха! В принципе мы делали всё верно, кроме соблюдения температурного режима и добавления мякоти плодов в соотношении один к двум. Эту массу следует нагреть до девяноста градусов, помешивать три минуты и отжать прессом. Остужать нужно быстро, обложив емкость льдом. Именно тогда продукт даёт полноценный бафф и может долго храниться в керамической емкости. Эксперимент проведём, как будет лёд, и встретим пальмы с орехом. Второй новостью стала, почти опустевшая шкала манны артефакта! Мы заряжали его раз в день, а сегодня утром при проверке выяснилось, что осталось всего, пять процентов шкалы. Таня выложилась полностью, влив тысячу манны и заполнив шкалу полностью. Видимо гроза вытягивала энергию, другого объяснения мы придумать не смогли, но решили теперь контролировать его чаще. Мы приближаемся к вулкану, по нашим данным по прямой идти оставалось километров триста. Может, это реакция артефакта на близость с вулканом. Третьей новостью стала находка мин. Склон был заминирован, пластиковыми противопехотными минами. Поток, бушевавший на тропе ночью, смыл грунт, обнажив скалу, а с ней и несколько мин. Часть, наверное, унесло течением, вес у них не велик. В минах я не разбираюсь, тут экспертами оказались Тур и Грым. Шесть найденных мин они сняли с взвода, ввернув предохранитель.
— Ставили недавно, это не эхо войны, даже краска ещё целая! — сказал Тур разглядывая мину. — Вывод, кто-то очень сильно не хочет, чтобы наверх кто-нибудь поднялся. Но ставили халтурно, а ливень прошел сильный, могли и подорваться.
— Мегера так точно, — кивнул Грым, — наверх сначала надо, двум трём подняться. Склон проверить, и позицию занять мало ли что и кто там. Лиходей это твоя удача сработала, что ливень нас перед подъемом вчера застал.
— Может и так! — не стал я спорить. — Подымимся втроем, я прикрываю, вы смотрите под ноги и освобождаете путь от мин. Наверху по обстановке, Джени, я посигналю, и только тогда вы трогаетесь с места, ясно?
— Ясно! Только осторожно ладно, лучше бы совсем обойти. Но неизвестно где искать следующий, удобный подъемом.
— Вот именно значит, пробуем подняться здесь, а вы прикрываете нас во время подъема, — ответил я и скомандовал, — пошли, держитесь за мной!
Глава 51. Река грёз!
До вершины подъема мы добрались за час, сняв попутно ещё три мины. Ставились они действительно не специалистом. Две из них даже небыли сняты с предохранителя. Плато встретило тишиной, деревьев здесь было меньше, а видимость лучше. Мы с Туром прошли вперёд, оставив Грыма контролировать подъем нашей группы. Но ни следов поселения, ни следов присутствия здесь людей, не нашли. Мегера, сделав круг, тоже вернулась назад с задавленной обезьяной, которая на сапёра никак не тянула. Мины упаковали и двинулись дальше. Может, и впрямь стоят здесь эти мины со старта ковчега?
К небольшой реке, разливающейся в низине в озеро. И уже из него спадавшего в долину, мы вышли через двое суток к полудню. Мегера вернулась от берега встревоженная и я, прихватив Богдана и Тура пошел проверить. Мегеру напугать трудно, она и встретившегося нам на пути леопарда загнала на дерево. И дождалась нашего прихода, а тут вернулась, поджав хвост. Мы осторожно вышли к берегу и остолбенели, на больших камнях, разбросанных по течению реки, сидели три русалки! С одинаковыми длинными рыжими волосами, которые они расчесывали, напивая песню. А в их движениях и голосах, было что-то завораживающие и влекущие к ним.
— Командир может, подкатим к девчатам, пока подруг нет? — спросил Тур, завороженно глядя на русалок. — Мне вот интересно, хвост — это одежда и как он у них снимается.
— Тебе они только минет сделать могут, или откусят совсем! Потому что дураки даже теоретически не должны, плодится! — ответил я и полез в карман безрукавки. Там у меня хранилась сигарета в пластиковом футляре. — Не верю я в сказки, хоть убей! Здесь как в песне о Лорелей.
— 'И кос ее золото вьется, и чешет их гребнем она, и песня волшебная льется. Неведомой силы полна'. — Процитировал я парням, прикуривая сигарету. Стихи Гёте я любил, особенно эти, поэтому отнёсся к увиденному осторожно. — Там дальше ротозей, пустивший слюни на её прелести и голос, погибал в пучине вод. Но в этом ручье утонуть сложно, значит, сожрут!
Я протянул сигарету Богдану он, сделав несколько затяжек, протянул бычок Туру. Я скастовал щит и спокойно ждал их реакций, готовый запустить шары. Перед нами, на камнях изображая русалок, сидели твари! Хвостовой плавник у них был, как и пасть полная акульих зубов и очень сильная ментальная атака, заставляющая видеть прекрасных дев. В озере и реке их была целая стая, остальные наблюдали за нами из воды, изображая водоросли.
— Ты командир их, с каким цветом волос видишь, у меня все три блондинки были.
— Рыжими, как Таня и Джени, — ответил я, — давай к нашим, моих девчат, Ивана и Грыма сюда, думать будем.
— У меня они все жгучие брюнетки! — сказал Тур. — Хорошая у тебя защита, у меня картинка до сих пор прыгает. То бабы, то твари! Хорошо ты с нами пошел, я бы купился. Может, причешем сами, зачем остальных ждать?
— Подождём! Тут, по-моему, умение срубить можно, но я не пойму где знак, и кто пускает эту волну ментала. Не думаю, что каждая из них обладает магией, даже если это так, умение тут есть! А нам оно не помешает, мало ли с кем столкнемся. — Твари тем временем поняв, что мы к ним кидаться не будем, изменили поведение. Собираясь вместе у брода и образуя круг вокруг одного из камней, где до сих пор сидела одна из них. Теперь они явно сбирались атаковать нас при переправе.
— Какая прелесть, у него даже улыбка твоя! — сказала Джени. Разглядывая своё видение, и затягиваясь протянутой ей Таней, сигаретой. — Хотела картину происходящего сама увидеть. Я думаю, этот на камне и одарит нас умением, или у них есть вожак. Может он спрятался в водорослях, и оттуда руководит засадой? Давайте начнем этих шустриков отстреливать, посмотрим на их реакцию. Умения кому из нас брать? — посмотрела она на меня.
— Тебе или Ивану, Таня и так на приделе, а мне тоже умений хватает, — ответил я.
— Ей, не моё это, с меня точно толку не будет, — покачал головой Иван. — Хонде тоже такое давать не надо, во избежание неприятностей. Веронику качать ещё долго, у остальных ум не развит.
— Мы с Туром в магии, вообще полные нули, она у нас порезана! — сказал Грым. — Соваться, туда не стоит, отстреливайте их отсюда.
— Тань ты их хоть как-то ощущаешь, или это монстры? — спросил я у подруги.
— Нет, только ментальное давление. Тот, что на камне сидит для меня тоже, как ты выглядел.
— Я по воде шары скастую, а ты вали ту, что на камне. Бей в голову, раз метал, значит поражать надо мозг! И начинай первой!
— Ок, поехали! — Джени не стала отказываться и ломаться, а вскинув винтовку, всадила четыре выстрела в монстра на камне.
Я следом скастовал шары чуть ниже в расчете, что твари рванут к озеру. Наверное, так бы оно и было бы, будь это одиночные твари, не способные выбраться на берег! Но все они, были лишь окончанием щупалец единого монстра, засевшего в озере. Получив урон, он сагрился. По нам ударила волна ненависти, из воды рванули толстые щупальца с зубастой пастью на конце. Огромный валун, торчащий из воды у впадения реки, ожил и оттуда в нашу сторону рванули ещё несколько щупалец!
— Назад под деревья! — скомандовал Грым, стреляя в пасть несущемуся на нас щупальцу.
— Отходим! На пляже он нас достанет! — поддержал я его, выставив щит, крикнул подругам. — Держитесь за мной! Мать его, какой он здоровый! Те кракены, что мы встретили в мотстрятнике, были как тараканы по сравнению с ним. Тур не тупи, отходим! — крикнул я Турену ведущему огонь по щупальцам, но стоящему на открытом пространстве. К нему словно почуяв добычу, неслись сразу пять щупалец.
