— В рассыпную! Руби звероводов!— крикнул орк, уклоняясь от рогатой головы кагути и втыкая клинок двурушника в мягкое брюхо. Разогнавшаяся тварь, сама себя выпотрошила, продолжив бег мимо сжимавшего рукоять меча Буфо. Двое аргониан, встретившие копьями своих противников, не успели вытащить застрявшее оружие и были затоптаны взбесившимися чудищами. Еще двое были сражены метательными ножами, но остальные успели добежать до противника и насадили их на острия копий. Только один хаджит оказался довольно ловок и смог покалечить троих, отмахиваясь хлыстом и швыряя ножи, прежде чем его хлыст не был захвачен ловким имперцем, а орк срубил лохматую голову.
— Победила буря!— объявил данмер, когда последний бушующий зверь был убит. Уцелевшая тройка бойцов покинула площадку.
Следующими на бой с тварями выгнали 'Морских крыс', чью команду просто растерзали и растоптали, такая же судьба постигла и 'Песчаных жуков', чьими противниками выступали 'Повелители зверей'. Сами бои рабы не видели, поскольку находились в закрытых помещениях, ожидая своей очереди. Противники подбирались хаотично, позволяя зрителю насладится битвами между различными противниками. Так, вышедший в этот день, в очередном десятке, на арену Рат, сражался с гоблинами из 'Пожирателей плоти'. Их десяток состоял из трех гоблинов-здоровяков с топорами, шамана с питомцем, похожим на смесь большеголового ящера с собакой и простых бойцов— копейщиков. Противниками они оказались не важными, но кусачими. Увернувшись от мощного рубящего удара здоровяка, Рат рубанул его по незащищенной ржавой кирасой шее, но подставился под молнию шамана. Кольчужная сетка стала слишком хорошим проводником, поэтому слабое заклинание сильно скрутило мышцы рук и шеи. От встречи последней с топором его спас Скриб, насадив прыгнувшего громилу на копье, как ягненка на вертел.
— Фу, тухлятина!— сказал он, стряхивая добычу, обдавшую его выхлопом из зубастой пасти, с копья.
— Спасибо! Ссади!— выкрикнул Рат, преодолевая спазмы.
— Ух! Вонючки!— радостно крикнул Скриб, проткнув горло подкравшегося гоблина.— Лови!— крикнул он, метнув копье в спину резвой твари, загрызшей одного аргонинаниа и рвавшей тонкими и длинными когтями другого. Копье с хрустом и чавком вошло в зеленую шкуру ящера, пригвоздив его к земле. Верезжащая тварь заставила обратить внимание гоблина на опасного человека и угостить его молнией из посоха.
— Плешивый уродец!— ругнулся Рат, подхватывая оброненный меч и уворачиваясь от атак шамана. Подбежавшая парочка коротышек бестолково ткнули своими копьями в пустоту, поскольку ящер первым прыгнул в их сторону, широким замахом прочертив красную черту по горлу одному и рубанув с разворота по темени второму. От новой молнии он ушел кувырком в право, после чего еще одним прыжком оказался рядом с шаманом. Коротышка попытался заблокировать удар клинка своим посохом, но аргонианин сделав скользящий шаг и надавив на палку, рассек шкуру на черепе, запаниковавший гоблин попытался ударить ящера посохом, но был разрублен длинным клинком. Остальных гоблинов уже добили его товарищи.
На следующий день первыми противниками были осужденные преступники разных рас и степени подготовки, сражавшимися не только за жизнь, но и за 'амнистию', для этого им надо было добраться до третьего этапа отбора. Своя шкура Рату была дороже, поэтому он бил на поражение, особенно его радовало то, что основная масса сброда были данмерами. Остальные рабы были с ним солидарны, поэтому в день 'полуфинала' отпускали только трех хромающих орков и одного однорукого норда. Дом Редоран, в лице команд 'Морские крысы' и 'Песчаные жуки', покинул соревнования.
Следующими противниками оказались 'Повелители зверей', на этот раз толпой монстров управляли маги-иллюзионисты, ловко орудующие, как магией, так и широкими клинками на древках, сидя верхом на... алитах! Не ожидавшие такого обращения твари носились из угла в угол, пугая и затаптывая, как противников, так и мелких, относительно них, зверушек, вроде крыс и никс-гончих. Несколько опешивших от увиденного бойцов смело первой атакой, дальше начался хаос и, пока одни метались между обезумевшими животными, пытаясь их остановить или перебить, другие отвлекали верезжащих всадников.
Рат как раз добивал с товарищем никс-гончую, когда мимо проскочил всадник, махнув своей 'глефой'. Пригнувшись, он избежал встречи с клинком, но его соплеменник не успел, выдернув копье из туши верезжащего хищника и подняв голову, он потерял ее, так и не поняв, что сотрясало землю сзади.
Остановив своего 'скакуна', данмер, рубанул еще одного копейщика, но не успел обернуться к ловкому белошкурому ящеру.
— Охулкс!— булькнул данмер, роняя сове копье и с недоумением рассматривая пробивший грудь, вместе со стальным панцирем, наконечник копья. Зверь, лишившись управления и получив сильные раны в промежности от жестокого ящера, метнулся к спасительной 'пещере', сбив по пути двоих соплеменников. Всадники, не удержавшись в седле, упали и были затоптаны паникующими животными.
— Так им гадам!— радостно выкрикнул редгард, ссаживая уколом под мышку очередного всадника. — Сдохни!— выкрикнул он, сделав завершающий удар по лежачему противнику.
— Где Буфо?— спросил Рат.
— Да вон, круговую держит, а меня послал за бешеными ящерицами приглядеть!— ответил Корбо, махнув рукой с копьем в сторону отряда, ощетинившегося копьями и сдерживающего натиск уцелевших всадников и управляемых ими тварей.
— Раааа!— зарычал аргонианин, разгоняясь и запрыгивая на круп ближайшего ездового зверя. Удивленный всадник повернулся, но пасть аргонианиа и блеск меча были последними его воспоминаниями. Растеряв половину всадников, команда противника лишилась своего преимущества и была перебита.
'Властелины магии' оказались мастерами призыва, но натасканным на всяких монстрах бойцам их питомцы не доставили серьезных проблем, только один маг смог оказать достойное сопротивление, призвав грозового атронаха. Тварь связала боем противников, отправив к передкам троих, и ранив четверых, за что призвавшего его мага чуть не нарезали мелкой соломкой. Спас его амулет возврата, выдернувший его из под разящего удара орка.
— Мерзкий наемник!— сплюнул Буфо, на место, где до этого стоял маг.— Валите эту глыбу, убег, гаденыш!
— За применение запрещенных в рамках соревнований артефактов, команда 'Властелины магии' снимается с игр!— объявил ведущий.
— Ура!У! Правильно! Не справедливо!Так их! — закричали зрители, выражая свое мнение.
— Это дело!— бурунул орк, перехватывая свой клинок и всаживая в скрытую под камнями призрачную плоть даэдры. Тварь взревела и, оттолкнув серией взмахов кусачих букашек, осыпалась кучей камей, оставляя на спекшимся песке нескольких бойцов с размозженными черепами и переломанными руками. Поредевший отряд 'Повелители бури' ушел залечивать раны и готовиться к следующему дню игр, а рабы-прислужники арены стали собирать тела неудачников.
Проведя еще несколько боев с оставшимися в строю 'Повелителями зверей' и 'Золотыми мечами', 'Повелители бури' заслужили право сразиться с чемпионами прошлых игр.
— Так пари, сегодня последняя сшибка! Команда на команду, полный состав!— собрав всех, выживших начал орк.
— Скорее, огрызок на огрызок!— ехидно сказал Скриб.— Ай, больно!— воскликнул он, получив древком от редгарда.
— Спасибо, продолжаю! В общем, дело обстоит так: противник умел и остаток состоит из бывалых, бойцов, участвовавших в разгроме прежнего состава бури, только заступничество зрителей нас тогда спасло и лидеру дали свободу! Мы все многое сделали, но второй раз валяться в песке и ожидать милости я не собираюсь! И вам на это рассчитывать не советую! Деритесь храбро и из этой клетки могут выпустить всех! Порвем этих молотобойцев!— выхватывая клинок.
— Да!— закричали все.
— Победа или смерть! В бой!— побежал орк к открывающемуся проходу и толпа последовала за ним. Из противоположных ворот выскочили их противники, закованные в пластинчатые доспехи и стальные высокие шлемы с полумасками. Вооружение составляло двуручные молоты и однручные дубинки. За стальной лавиной выскочил рослый орк с самым громоздким молотом.
— В этот раз тебе не спастись, жабенок!— крикнул орк, ткнув своим оружием в сторону Буфо.
— Действительно, в этот раз мне придется замарать сапоги твоей гнилой кровью! Сегодня ты вернешься в землю, червяк!— ответил ему Буфо.
— Орчье соперничество во всей красе!— съехидничал Скриб.
— Нет, это у них такое пожелание здоровья и долголетия!— пошутил Рат, сжимая рукоять своего меча.— Мой тот с перьями на башке!
— Тогда мой с гребем!— ответил Скриб
— Договорились!— согласился Рат.
— Порвите этих крыс! Бой!— выкрикнул Буфо махнув мечом.
— Размажьте этих слизняков!— потряс молотом орк.
Два отряда по три -четыре десятка схлестнулись в смертельной битве на потеху зрителей. Норд с пучком перьев махнул своим молотом, аргонианин присел и рубанул по не защищенным коленям и калека упал наземь под ноги бегущего следом. Копье человека сразило орка, падающий орк, метнул дубину в убийцу, но попал в другого врага, сминая броском височную кость. Скриб подхватил копье из ослабевшей руки товарища и метнул в бок орка сметающего своим оружием соратников одного за другим.
— Аааа!— заорал он и побежал с жалом копья на перевес, намериваясь прикрыть спину Рата, но удар молота по стальному шлему свернул ему шею. Развернувшийся на крик аргонианин, отбил дубину норда и рубанул в ответ, но тот прикрылся щитом. Взорвавшись серией ударов, ящер заставил противника отступать.
— Да здохни же!— крикнул Рат, откалывая клинком кусок от треснутого щита.
— Ыгх!— ответил норд, когда жало копья редгарда пробило его правое легкое.
— Не трать силы на болтовню!— выкрикнул Корбо, пинком сбивая груз с острия и, развернувшись, парировал удар другого норда. Ударив пяткой в колено опорной ноги варвара, он толкнул его на земь и прыгнул на грудь, завершив серию тычком в незащищенное кольчугой горло.
— Лихо, но я могу не хуже!— ответил Рат, подсекая хвостом ноги орка, сцепившегося с имперрцем и снося ему голову, после чего переключился на следующего противника.
— Дпанч, бух, дах! Ух, бздынь, кяк! Тых, бвым, шмяк!— раздавалось отовсюду. В центре образовавшийся свалки два орка пытались достать друг друга своими железками. Попытавшиеся вмешаться попадали под богатырские замахи, падая наземь прорубленные или расплющенные.
— Умри как мужчина, не бегай!— крикнул Стон, увернувшемуся противнику.
— Сам чего гнешься, как танцовщица?— ответил ему Буфо, когда тот уклонился от сверкающего кровью клинка.
— Рах!— выкрикнул орк, прыгнув в сторону ловкого сородича, подняв оружие над головой. — Здохни, выродок!— крикнул он, трамбуя воздух перед собой.
— Только после тебя!— ответил Буфо, кувырком уходя от атаки.— Только не в этот день!— прошептал он на ухо противнику, вонзив меч по рукоятку в спину противника.
— Марх.... Мерзкий, подлый полукровка!— прохрипел Стон, падая песок, ставший от крови грязью.
— Рррраааах! Мы победили!— победный клич заставил уцелевших прекратить бойню и расползтись в стороны.
Толпа приветственно взревела, чествуя новых чемпионов!
— Да скажут зрители волю о судьбе побежденных!— крикнул ведущий.
— Смерть! Жизнь! Свобода!— разнеслось со всех сторон.
— Жизнь провозгласило большинство!— сказал он и бойцы вновь схлестнулись в драке.
— Да скажут зрители волю о судьбе победителей!— вновь выкрикнул ведущий, когда последний боец был сбит наземь с раной, но не убит.
— Свобода! Жизнь!— кричала толпа.
— 'Свобода!'— говорите вы? Но свобода— ценный дар и его не хватит на всех!— ответил ведущий, посовещавшись с группой данмеров, председательствующими от имени Великих Домов, участвующих в играх.— Досточтимые судьи, дают два меча, выберете достойных!— выкрикнул он, показав толпе два деревянных макета и положив на серебряный поднос. Слуга с подносом посеменил к служебному спуску на арену. Перешагивая через тела, он вышел в центр ристалища.
— Давайте, ваше время!— толкнул орка и редгарда Рат.
— Держитесь, братья! Свобода ждет!— сказали те, и на негнущихся ногах побрели к подносу с деревянными палками.
— Да! Мы свободны!— прокричали они, поднимая в верх деревянные клинки, а с красных рукавиц, капала темная жидкость, впитываясь в белый песок...
' описано на основе дневника участника игр 426 года 3-ей Эры.'
Алит (Alit)— это двуногий короткохвостый хищник, который водится в лугах и пепельных пустошах Вварденфелла. Он выглядит почти как его более крупный и более опасный двоюродный братец — кагути, у алитов большая голова и выступающая вперёд челюсть, когда алит бежит вперёд на своих больших коренастых ногах, он похож на большой бегающий зубастый рот.
Это крупное позвоночное животное, имеющее выраженные черты рептилий. Упоминаются, как родственные кагути животные. У алитов только одна пара развитых конечностей, передняя чаще поджата и используется для удержания пищи при ее разделке зубастой пастью, маленький хвост, очень крупная голова с выступающей вперёд нижней челюстью, их шкуры светлые, серо-зелёные. Из прочной шкуры алитов выделывают кожу и используют в изготовлении одежды и предметов быта.
Укус алита может быть ядовит (природная способность как слабое заклинание 'Отравление' при касании, так же сами грязные и кривые зубы являются источником заразы). Являются переносчиками таких заболеваний, как атаксия и чёрное сердце.
Глава 17
Город далекого детства.
'Всякий человек по-разному хорош, потому границы добра так основательно размыты'— Юрий Татаркин.
Над каменной громадой надвратной башни озорник-ветер, трепал пурпурное знамя с геральдическим изображением головы волка, внизу, у, оббитых стальными и медными полосами, деревянных ворот топтались стражники. Вход в город для пеших был бесплатен, а всадники и владельцы транспорта должны оплатить небольшой взнос на починку дорог, поэтому, когда к воротам подъехал караван из десяти телег и кареты, они заступили дорогу.
— Стой, цель прибытия?— спросил старший караула— седобородый имперец в длиннополой кольчуге и шлеме, похожем на котелок с приклепанным кольчужным воротом на кожаной основе и нащечными пластинами, стянутых подбородочным ремнем, отчего его борода полочкой выпирала вперед.
— Торговля, посещение арены!— ответил высокий альтмер в длиннополой кольчуге, усиленной пластинами чешуи и массивном шлеме с козырьком и полумаской. На боку воина был длинный меч с необычной закрытой рукоятью. К седлу коня был приторочен круглый нордский щит и связка коротких копий.
— Тогда, с вас три золотых и десяток серебряных!— закончив шевелить губами и загибать пальцы, ответил стражник.
— Держи, почтенный!— ответил эльф, отсчитав из, богато украшенного шитьем, кожаного кошелька.
— А кто хозяин то? В карете кто?— полюбопытствовал стражник, кивнув в сторону кареты.
— Благородный данмер с товарищем и невестою! Из столицы!— ответил наемник.— А что?
