Математика — не единственная яма на пути к прогрессу, у них подобных мест — пруд пруди. Одно из них — его кабинет. Вернее, оборудование, которым он оборудован. Разработчики электронных устройств его оттуда практически выжили. Как ни крути, именно в представительстве президента долее всего сохранились достаточно мощные, ещё Земного производства, вычислительные мощности, и разработчики схем сначала вымолили для своих работ ночные часы, а теперь и послеобеденные. Им, видите ли, требуется эмулятор, чтобы на математических моделях тестировать элементную базу для построения такого же эмулятора.
Короче, он уже твёрдо решил, что съедет вместе со всем своим представительством в дом арбузоводов, что в верховьях Эолки. Для решения его задач уже имеется компьютер местного производства. Ну, не такой совершенный, как хотелось бы, да и ладно. Зато, пользуясь этим чудом, он будет обоснованно пинать яйцеголовых, лично ускоряя технический прогресс.
Ладно, хватит грезить! Он сегодня наконец-то посмотрит на мегакотиков-ковбоев. Стыдно сказать, сколько лет не мог выбраться, да и сегодня ему недосуг. Но, коли есть оказия, грех её упустить. А вечером в клубе юных милитаристов, что гнездится в бывших казино на набережной Белого Города, пройдут учения с сюрпризом от военных. Он как раз успевает вернуться к их началу — тут всего два часа пути в одну сторону, да на месте часок.
* * *
Самолет от спасательной службы привёз в гурт дядьки Константина целую кучу походных аптечек, которые впервые укомплектованы специальными средствами, подобранными для мегакотиков. Договорились с пастухами относительно испытаний их в полевых условиях. Так что пока шёл инструктаж, Степан сел на коня и съездил к стаду.
Коты верхом на лошадях смотрелись шкодно. Положение лёжа, но наклонно, обеспечивалось специальной формой седла и упорами для лап. Вертикальные штанги с проблесковым фонарём и сиреной на окончании, производили впечатление сложно нагромождённого увеселительного оборудования, зато пистолеты у животных хороши. Под девятимиллиметровый патрон с откатом ствола и со съёмным магазином, они удобно ложились на лапу и обладали вполне приличной убойной силой. Десятки этим животным не под силу. Сами они легче людей, соответственно и костяк у них менее прочен.
А вообще-то времени на то, чтобы всё хорошенько понять, как всегда не хватило. Из разговоров же узнал, что людей в этом гурте осталось всего двое. Старшой да его внук, а с основой массой дел мегакотики управляются. Конечно, под их анатомию здесь почти всё приспособлено, даже фургоном при переездах управляет один из них.
А тут и вертаться пора.
* * *
Никогда раньше не предполагал, что такое событие, как армейские учения, может привлечь к себе столь пристальное внимание самых широких кругов почтеннейшей публики. Не меньшее, чем премьера нового фильма в старые времена, когда ещё была связь с Землёй. Даже на форумах, в лентах, где споры не утихали ни на миг, в этот период установилось затишье. Все экраны и визоры, табло и мониторы были подключены к слежению за событиями в бывшем казино.
Мальчики и девочки, имевшие самые высокие рейтинги (возраст игрока традиционно игнорировался), уселись за имитаторы пультов управления орбитальной системы обороны. Задачи сегодня для них ставил дежурный расчёт этих самых систем с военной базы острова Тэра. Попросту говоря, деткам предстояло справиться со взрослой задачей, причём с использованием не неких фантастических "мегадестройеров" или "плазменных аннигилляторов", а реальными ракетами, базирующимися в космосе на подступах к планете.
Сюрприз в том, что при стрельбе по целям, как виртуальным, так и по нескольким заранее подготовленным вполне материальным мишеням, будут произведены реальные пуски.
За последние годы в космос выведено множество самых разных ракет примерно двух десятков типов. Назначенный срок годности у части из них уже подошёл к концу, а спускать эту кучу обратно на поверхность — затратное дело. Проще израсходовать на учениях. И боевым расчётам тренировка, и многие ранее не опробовавшиеся моменты можно проверить. А тут есть возможность настоящим бойцам поиграть за противника, что совсем не вредно.
Степану же и Делле это повод попереживать за дочку. Она нынче за девятым пультом. А за десятым — её хвостатый приятель Клотик.
* * *
Проведён расчёт, распределены сектора и вооружения, команда на начало дежурства дана, и наступило ожидание. Экраны наблюдения показывают отсутствие искусственных объектов в поле зрения следящих систем. Но долго томить детишек военные не стали. Появились отметки целей и их характеристики. Задача определения свой-чужой тоже не стоит — все объекты уже помечены, как предназначенные к уничтожению.
Потянулось ожидание. Баллистические расчёты проведены и опытные игроки терпеливы. Пока дистанция не станет удобной для поражения "противника", пассивно летящие относительно некрупные объекты — висящие в околопланетном пространстве боеприпасы — или игнорируются, или просто не обнаруживаются неприятелем.
Всё. Пора. Звучат команды и вспыхивают факелы реактивных двигателей. Ракеты двинулись в сторону целей. В ответ пошли помехи, метки на экранах начали мультиплицироваться — ложные мишени стали путать картину.
Но, среди ракет есть разные, в том числе и те, что после старта никак не управляются — они просто начинают выполнять ранее заданную программу и помехи им в этом не мешают. А есть и вовсе неуправляемые, которые после запуска тупо летят к цели и взрываются, как только расстояние до неё начинает возрастать. Имеются и средства поражения с интеллектом. Не искусственный разум — программа, конечно, но весьма сложная. Предназначенная для того, чтобы подобраться к цели незаметно, а потом ка-ак жахнуть!
Восемь старших ребят расчёта действовали напористо и продуманно, массированно ударив по группе целей крупными ракетами, отследить полёт которых неприятель мог без труда. А потом подлавливали выполняющие маневр уклонения метки, согласованными пусками с разных сторон. Дело явно шло на лад. Клотик же провел несколько невыразительных пусков по другой группе целей и теперь безучастно чего-то ждал. Видимо, на этом этапе сближение шло пассивно. Кисточка, казалось, не предприняла вообще ничего. Смотрела, шевелила губами. Непонятно.
А вот и запущенные её хвостатым другом снаряды снова ожили, причем, одновременно с разных сторон от этой самой группы, и пошли к целям. Цели ответили залпами дроби и отклонились к надиру. И вот тут Кисточка с пистолетной дистанции вдарила по ним неуправляемыми снарядами с близкой дистанции. Коварно! Партнёр выгнал на неё дичь, а она её подстрелила. Красные метки неприятельских кораблей стали фиолетовыми — следящая система признала их уничтоженными.
Вот тут-то и "проявились" на экранах новые космические объекты. Их метки имели незнакомую форму, а подписи были выполнены низвестными буквами. Группа детишек, разумеется, ни секунду не сомневаясь, принялась противодействовать целям, окрашенным в красное и помогать зелёным.
* * *
В центре управления космической группировки появления новых целей тоже не пропустили. Но тут опытные специалисты сразу поняли — это реальные объекты, а не их виртуальное изображение. Причем и красные и зелёные — чужие. Но один из красных в два счета свалил с орбиты реальный спутник системы слежения, поэтому выбор, сделанный играющими в эту же игру детишками, взрослые одобрили действиями, включившись в функционирование уже действующей системы обороны, "отдав" детворе часть незадействованных ресурсов — расположенных на орбитах ракет, и сами принялись обороняться.
Зелёные чужие явно подыгрывали людям, пытаясь подставить корабли общего врага под средства поражения прериан да и сами пуляли по супостату не пойми чем.
Некоторое время разобраться в путанице было невозможно — Стёпка то и дело притискивал к себе жену, когда Кисточка выполняла результативный пуск. В условиях непривычно высокой подвижности, как красных, так и зелёных, попасть получалось редко. Не могут наши корабли развивать таких ускорений и к стрельбе по столь вёртким объектам, расчёты не подготовлены.
Ситуация эта длилась не более полутора минут, а потом "чужие" пропали. Свои учебные цели тоже исчезли, а голос начальника дежурной смены военной базы доложил о надёжной потере связи с рядом спутников наблюдения, оповещения и связи, которые в учениях участия вообще не принимали.
Стёпа прикинул расходы на восстановление постянно действующей орбитальной группировки. Да, поиграли сегодня от души.
* * *
Профессор Грарн вернулся к действительности. Он только что, как подавляющее большинство населяющих Прерию хумансов, вынырнул из виртуала боевых учений. М-дя. Опять заигравшийся системный дежурный сплоховал. Не заметил, как сбойнувшая неведомо отчего автоматика совместила игровое пространство людей и его аппаратуры. Надо сказать, что при всей примитивности средств поражения, которое применяли жители этой планеты, делали они это массировано и изобретательно, а главное, не растерялись. Да, свалили часть собственных спутников связи, угодив в них снопами картечи или дроби, выплюнутых их снарядами в сторону виртуальной цели. Бывает.
Зато показали себя существами, готовыми... нет, это ещё не готовность... намеренными за себя постоять. Пожалуй, решение о закрытии портала было верным. Эти примитивные наконец-то начали приобретать признаки разумности. Пусть ещё немного поживут так. Хотя бы до его ухода на отдых.
Профессор сладко потянулся, встал со скрипнувшего от его веса дивана и прошел в столовую. Тихонько толкнул лбом в задницу кухарки.
— Мешок, сегодня четверг, не дам я тебе рыбы, даже не проси, — молодая хозяйка расставляет тарелки и, конечно, недовольна, что её отвлекли от сервировки.
Вздохнув, профессор отправился обратно. Конечно, права женщина, в его возрасте нужно соблюдать режим. Ну ничего, вот вернётся с учёбы Цуцик, тогда и посмотрим, как с порталом поступать. Хотя, чутьё подсказывает — раньше, чем через пару поколений открывать его не имеет смысла. А появится ли смысл делать это позднее — Это уже будет головная боль для преемника.
