Еще некоторое время погрустив об упущенных знаниях и теряемой силе, Наги отправился заниматься прямой работой Командующего: раздавать указания.
День атаки сил Самообороны был назначен.
* * *
— Тс!.. Чертов бред! — Ругнулась Аска, раздраженно покручивая в руках шлем. Пилоты находились в небольшом помещении возле ангаров, в котором и коротали время вот уже несколько часов подряд. — Это просто уму непостижимо — как эти ублюдки могли так с нами поступить?! Мы ведь их от Ангелов защищали!!!
— Людская благодарность.. — Отозвался Синдзи с изрядной долей скептизма в голосе. — Я слышал, нам кто-то там какую-то награду обещал вручить.. И даже вручили — представителю NERV, так как нас нельзя было вывозить из города. Но теперь, когда мы не нужны...
Фраза так и осталась незаконченной, но этого и не требовалось — и так все было понятно. В образовавшейся тишине громко пискнул "ETP-P", с которым возился парень. Специально разработанный для Пилотов "энергетический термо-плазменный" пистолет. Несмотря на свое громкое название, оружие было далеко от обычных представлений о "лазерганах" и "плазмаганах": просто в нем использовался схожий принцип, потому так и назвали. Сам из себя "ETP-P" не выглядел футуристично: простой корпус и длинный ствол, на котором располагались небольшие цветные линии.. Вот и все, в общем-то. Особенность этого оружия заключалась в том, что оно не требовало боеприпасов: находящийся внутри корпуса малый термореактор мог выработать достаточно энергии, для недели беспрерывной стрельбы. Так же у этого оружия почти не было отдачи, что как нельзя лучше подходило для не слишком тренированных рук Пилотов. Специальная защита от жидкостей, вроде воды и LCL. Но были и минусы: со временем стрельбы ствол перегревался и требовал нескольких секунд для охлаждения, а так же выпущенный термозаряд начинал терять свою убойную эффективность, минуя отметку в двадцать семь метров. Таким образом "ETP-P" был оружием обороны, и никак не нападения.
— Черт бы тебя побрал, Икари. — Бросила немка, раздраженно. — Сидишь тут, как будто тебя ничего не колышет! Не знаю как тебе, но мне не нравится мысль о том, что придется убивать людей. Нет, эти гады сами напросились, но какого черта им вообще это надо?! Ублюдки.. Из-за них я уже неделю не видела солнечного света!
— Не колышет? Это не так. Но если на нас нападает враг, и не важно — иное это существо, или другие люди, я буду защищать свою жизнь и жизни дорогих мне людей. — "Обесточенное" оружие вернулось в свою лямку-кобуру на бедре. — А людей я уже убивал. Нет, не сам.. Но тогда, в день нападения на нас террористов, — по моему слову демоны растерзали больше полусотни... Но они, почему-то, не снятся мне по ночам и я не вскакиваю в ужасе от кошмаров.. Так же и сейчас — если надо, то я встану и буду убивать тех, кто хочет убить меня.
— Пх.. Ты чертов псих, Икари. — Заявила Аска. — Но я с тобой согласна в одном: подлецы и предатели, бьющие в спину, заслуживают своей участи!
— Так и было задумано. — Молвила вдруг вступившая в разговор Аянами. — С самого начала и основания "Проекта "Е"" нас уже планировалось использовать так.
— Ты подозрительно много знаешь, Первая.
— Планировалось, что мне придется стать "управляющим контуром" Системы. — Рей безэмоционально пожала плечами. — И я участвовала в большинстве подготовительных экспериментов, чтобы знать так много.
— Ххмммм! — Многозначительно протянула рыжая. Но развивать тему не стала, переключившись на другую: — Я слышала, у них тоже есть Евы.
— Ожидается как минимум девять юнитов. — Рей всегда запоминала все, что говорилось в докладах.
— Вот уроды!.. — Присвистнула Лэнгли, представляя себе весь масштаб. — Мы, конечно, и сами прекрасно справились, но такое свинское отношение!..
— И это если не считать того, которого Наги умыкнул откуда-то. — Подметил Синдзи. — Наверное, каждая страна строит себе как минимум по одному Евангелиону..
— Людская суть всегда одинакова! — Провозгласил чуть насмешливый голос. Наги. Встал в дверном проеме, опершись на ребра дверной коробки. — Как бы ни была плачевна ситуация, всегда будут люди, готовые вцепиться друг другу в глотки или столкнуть ближнего своего в бездну, чтобы самому встать поустойчивей. Так что постоянно ожидать предательства и одновременно примериваться к чужой спине — вполне естественно. — Альбинос громко хмыкнул. После чего поочередно посмотрел на каждого из пилотов. — Аска, Синдзи, Рей.. — Ребята подобрались под взглядом красных глаз. — Скоро все начнется, так что лучше бы вам отправляться по местам. И не волнуйтесь — топтать танки, сбивать вертолеты и давить пальцами пехоту вам необязательно: для этого есть другие. Ваша задача — остановить вражеские Евы. Вы как?
Пилоты переглянулись и ответили почти одновременно:
— Мы готовы.
* * *
Кабинет командующего был пуст. Не дымился уже остывший кофе, не шелестели перелистованные страницы сборника поэзии, не стучали костяшки шоги по доске..
Лишь монотонный и размеренный стук механизмов Часов. Но сейчас, к медленному и в чем-то степенному шагу-перестуку стрелок добавился быстрый, неуемный бег.
Тик-тик-тик-тик-тик-тик... — Трещала невидимая секундная стрелка.
Тик-тик-тик-тик-тик...
Затем все замерло. На кабинет опустилась мертвая, недвижимая тишина. А потом надрывно заскрипели стрелки, делая свой шаг. И раздался пробирающий до самой сути бой колокола.
Бооооооомм!.. Боооомм!.. БООММММ!!!..
Двадцать четыре удара. Часы били полночь.
* * *
Войсковая операция началась так, как и требуется от четко выверенного и просчитанного плана — гладко, без проволочек и непредвидимых ситуаций. Диверсионные группы проникли на базу NERV через технические туннели и широкие системы вентиляций. Как только будет отдан приказ об атаке, они должны будут вывести из строя систему аварийной блокировки и захватить резервные подстанции, а так же обеспечить прикрытие точек проникновения до прибытия основных сил.
Солдаты были предельно собраны и сосредоточены, готовые в любую секунду выполнить приказы.. Но приказ запоздал.
С пронзительным визгом небольшой квадратик потолка резко опустился вниз, открывая спрятанную за собой автоматическую турель.
— Твою мать! — Только и успел выкрикнуть один из солдат, потому что потом воздух утонул в треске выстрелов.
* * *
"Нас ждали! Нас ждали!." — Стучала в висках навязчивая мысль. Но командир отряда не позволял себе скатиться в уныние. Да, внезапная атака провалилась и эффект неожиданности потерян, но задание нужно выполнять — атака вот-вот начнется и нужно добраться до своей цели.
— Перекличку, живо! — Приказал он.
— Второй! Цел.
— Третий! Цел.
— Пятый! Цел.
— Седьмой! Цел.
— Восьмой! Цел.
— Десятый... Ногу зацепило рикошетом.
"Плохо! Черт!" — Ругнулся про себя Командир, он же Первый. Пятерых уже потеряли — Четвертый, Шестой, Девятый, Одиннадцатый и Двенадцатый легли под огнем автоматических систем защиты. Сейчас они уже неопасны — свисают покореженными кусками металла из пазов в потолке.
— Что за хрень, Первый?! Нас о таком не предупреждали!!
— Так, заткнуться всем! Десятый, идти можешь?
— Да.
— Тогда вперед! И смотреть в оба — кто знает, сколько еще тут сюрпризов понатыкано!
— Есть!
* * *
— Это группа "Гамма"! Нас зажали! Повторяю — "Нас зажали"!! — Кричал командир в рацию, наплевав на режим радиомолчания. Сохранять его нет никакой надобности — враг был прекрасно осведомлен об их присутствии.
Четыре человека — все, что осталось от отряда проникновения, остервенело отстреливались, заняв какой-то рабочий кабинет. Их застали врасплох: сначала турели с потолка покрошили троих, а затем подошли защитники.
Повезло, очень повезло, что они оснастились тяжелым вооружением — только из-за его наличия отряд все еще держался. Крупный калибр и подствольные гранатометы оказались достаточно эффективны против двухметровых роботов в броне. А то, что это были роботы никто не сомневался: только бездушные создания, незнающие понятие слова "страх" могут бесстрастно идти под градом пуль, ловить в голову и грудь попадания гранат, получать повреждения навылет, после чего подниматься и идти дальше. Остановить их можно было, только уничтожив голову в металлическое крошево. Оставалось только надеяться на баррикады и на то, что подмога придет быстрее, чем закончатся боеприпасы.
Но не суждено. Что-то ударило командира по каске, а потом перед лицом по полу прокатился небольшой шар, мерцающий красным на гранях границ полусфер.
Взрыв разошелся огнем по помещению, сжигая всех находящихся внутри.
* * *
Их ждали. Но это ничего не меняло: атака на NERV началась. Вначале — артобстрел. Ракетные комплексы залпового огня разразились потоками ракет, самоходная артиллерия загрохотала, отправляя в сторону города сотни снарядов. Пришли в движение танковые колонны.
Воздух вокруг города наполнился разрывами, но лишь единицы снарядов попали в цель: защитное поле, сотканное из миллионов шестигранных ячеек, достойно приняло все удары на себя и лишь неприкрытые им области города получили повреждения. Затем ответила артиллерия Цитадели: ракеты и снаряды обрушились на головы JSSDF смертоносным дождем. Но и у военных было чем ответить: поднятые в небо бомбардировщики обрушили на защитный купол города град из бомб. В некоторых местах, где бомбежка была интенсивнее, удалось продавить энергетическую защиту и разрушить стационарные боевые системы.
Чудовищный взрыв сотряс округу — это были сброшены N^2-бомбы, которые прошлись огненным валом по улицам Токио-3, уничтожая и растирая в щебень здания. Этим взрывом было уничтожено сразу несколько Столпов, оставив внушительную часть города неприкрытой. Впрочем, прикрывать там было уже особо нечего..
Не все, далеко не все системы защиты были расположены в городе, а потому в окраинах закипели ожесточенные бои: колонны боевой техники натолкнулись на ощетинившийся орудиями защитный рубеж. Бомбить местность вблизи "своих" военные не могли, а потому им пришлось прорываться с боем. В чем минус стационарной защиты? Именно в отсутствии мобильности: как бы не была крепка защита и совершенны орудия, огневая точка не могла перемещаться, а потому становилась легкой целью для наводчиков артиллерии врага. Но нельзя сказать, что прорыв дался легко — турели, больше похожие на закопанные по самую башню большие танки, с двумя рельсовыми пушками и ракетными системами, собрали богатую жатву уничтоженными танками и сбитыми VTOLами — Самолетами Вертикального Взлета и Посадки.
Часть самолетов отбомбилась, а другая была вынуждена отходить: ПВО Цитадели оказалось достаточно мощным, чтобы сбить треть всех бомберов, а подавить ее быстро не было никакой возможности — слишком широко и хаотично она была расположена.
Наконец войска JSSDF ворвались в город. Но и тут их ждало холодное и жестокое сопротивление: робоголемы выбирались из своих складов-убежищ и незамедлительно вступали в битву. Не ведающие боли, страха и сомнений, они шли вперед на врага, не сбавляя шага поливая солдат свинцом из тяжелых пулеметов. Военные очень быстро поняли, что ни в коем случае нельзя подпускать их слишком близко. Ведь когда подобное происходило, позиции солдат просто заливали огнем из "Очищения". Справиться же с железными противниками могло только тяжелое вооружение, гранатометы и техника. Войска завязли в боях на руинах города, не в силах продвинуться дальше. Положение военных чуть улучшилось, когда в бой вступили отряды штурмовиков: новые подразделения, оснащенные по последнему слову Японской техники. Своими габаритами они ничем не уступали ПП, а мощности вооружения было достаточно, чтобы покромсать тех до полной неработоспособности.
* * *
"Хлоп" — эхом разнеслось по пустому коридору, заставив солдат насторожиться. Они плутают по этим проклятым катакомбам уже достаточно, чтобы опасаться каждого подозрительного шороха. Ведь цена ошибки — жизнь, твоя или твоих товарищей. За очередным поворотом нашелся источник звука — бледный парнишка в странном наряде, похожем на какой-то парадный балахон. В руках он держал какую-то книгу.
Седые волосы, красные глаза и бледная кожа. "Пятое Дитя", полностью подходящий под свое описание. Одна из целей, которые устранить необходимо обязательно.
— А вы удачливы. — Произнес Каору Нагиса, мазнув по военным любопытным взглядом. — Смогли пробраться сюда сквозь столько ловушек. Значит "профессиональные военные" — это не просто слова. Впрочем, значения это не имеет. Может, просто сдадитесь? Дальше вам все равно не пройти.
"Да что с этим парнем? Он не в себе?!" — Подумали солдаты, глядя на добрую улыбку обращенную к ним. И Нагису, кажется, совершенно не волнует, что на него направлены стволы автоматов. — "Псих, что ли?"
— Докладываю: "Пятое Дитя" найден. — Сообщил связист штабу. — Приступаем к устранению.
— Извини, парень, но приказ есть приказ. — Совершенно без сожалений бросил командир, спуская курок. Вспышка одиночного выстрела.. и Пятый все еще стоит, улыбаясь.
— Что за?!.. — Не сдержав эмоций, пробормотал командир.
— Вот же глупость.. — Печальный голос бледного казался настоящим издевательством.
— Огонь! — Теперь уже выстрелили все. Но опять на теле Нагисы не появилось даже царапины: все пули встречали на своем пути АТ-поле, которое теперь вполне можно было увидеть при столкновении с ним пуль. Стрекот оружия продолжался до тех пор, пока в обоймах солдат не закончились патроны. И вот уже ситуация оказалась освещена совсем в другом свете: охотники сами оказались на месте добычи.
— Вы, лилим.. — Не найдя слов, алоглазый покачал головой. — Думал вы благоразумней.. Может все же?...
Брошенная граната разорвалась прямо перед лицом Табриса, оборвав его речь.
"Ну как?!" — Напряженно замер метатель. Как только дым рассеялся, солдаты оказались полностью деморализованными: альбинос стоял на своем месте, только лишь лицо его было нахмурено.
— Ладно. — Тяжелый вздох. — Вы выбрали, и это была ваша воля. — Табрис поднял правую руку вверх. Вокруг его фигуры стали появляться продолговатые полоски АТ-поля. Они вытягивались, приобретали форму и объем.. И вот вокруг Ангела в воздухе зависло с десяток светящихся изнутри проекций мечей. АТ-поле неотделимо от своего источника и его невозможно использовать в дальнем бою. Так считалось раньше. Но Табрис, Ангел, способный виртуозно манипулировать своим эй-ти, изучая "магию" из интереса, научился применять свой "свет души" косвенно, создав для себя что-то на подобии ритуалов-заклинаний, или "программ" для управления эй-ти. А потом в дело вступило чувство эстетики и стиля, которым он, видимо заразился от Трикстера. Потому полууправляемые снаряды АТ-поля и приняли форму мечей. Стиля и эффектности ради. — А теперь.. Умрите.
Резкий рывок руки, указавшей на пятившихся солдат, стал сигналом для мечей. Яркие росчерки рванули по коридору, впиваясь в тела людей и проходя их насквозь.
* * *
Бои шли с переменным успехом: большая часть автоматической защиты была уничтожена, к военным подошли свежие подкрепления, но они все еще не могли ворваться в Геофронт. Все прибывающие из-под земли юниты ПП крепко удерживали важные точки, несмотря на постоянные артобстрелы. Люди же просто не могли подойти ко входу на подземную базу, так как плотность огня в подобных местах была слишком велика. Более того некоторые здания-бастионы все еще функционировали, бесперебойно поливая противников пучками лазеров и трассами снарядов, уничтожая бронетехнику точными высокомощными выстрелами рельсовых орудий.
