-Да уж знаю. Прекрасное подспорье в бордельном бизнесе. Мега-стимулятор мягкого действия и мгновенной зависимости.
-Она знаешь ли не только стимулирует сексуальные возможности, но и снимает все рамки, в том числе и родственные. Да ещё и как противозачаточное работает. Травка шлюх. Для того и модифицировали. Как отец не видел, что они плотно подсели, я не знаю.. Во всяком случае и у меня, и даже у матери двери на серьёзных замках. И, поверь, я ни разу закрыться не забыла. Благо, шлюхи всегда к их услугам.
-Но, вообще-то, при такой зависимости трудно не оставить след из обиженных женщин и оскорблённых мужчин. К гадалке не ходи, где-то твои братья не в ту ступку пестик вмочили. Причина для убийства не новая. И вполне оправданная. Но человек, который спланировал это убийство, должен был знать о тебе с Маратом и иметь зуб на твоих братьев. Или, по крайней мере, на того, который мёртв. Тебе точно проще выбрать такого человека, чем мне.
-Я думаю надо маму спросить. Она гораздо ближе знает всех людей в доме. Если что и случилось, то ей по-любому больше известно, чем мне. Пусть мама покорная и слова лишнего против отца и братьев не скажет, но в доме она, как и бабушка здесь, связана со всей прислугой. И много не говоря, очень много делала для них. Только всё в тайне. Даже меня, своего ребёнка, от того, что со мной случилось, не защитила. Я в большой обиде на маму, хотя понимаю, что реально ей не чем воздействовать на отца. Ничем, кроме как побоями, это не кончилось бы.
Я как-то слышала, что брат, самый старший, тот, которого убили, бросил маме в лицо, что женщина в доме должна знать своё место. И что, мало, видно, отец её учил когда-то. Подозреваю, она не сразу сделалась такой, как сейчас. Наверное, много ей досталось. А мне спокойнее было не задумываться ни о чём. Сама виновата. И, скорее всего, отец не скрывал своих воспитательных экзекуций от сыновей. Учил их "как быть мужчинами" расписывая материнскую спину плёткой. Он и сейчас её всегда при себе держит. Меня мама с детства учила при отце вообще рта не раскрывать, если он впрямую вопросов не задаёт. Я была всегда спокойным и послушным ребёнком. Мне ни разу не пришлось видеть отца в гневе. До последних событий.
-А ты можешь сделать так, чтоб она пришла сюда?
-Она и так придёт. Сегодня или завтра. Больше двух дней она ни разу не пропускала.
Мы помолчали, думая каждая о своём.
-Ты видела людей, которые убивали?— тихо спросила Мэй.
-А ты не видела что ли?.
Может это прозвучало несколько грубовато, но мне показалась не слишком искренней её невинность.
-Ты думаешь, что твои братья или твой любимый Марат, живя в тени и занимаясь незаконным бизнесом, не имели отношения к чьей-то смерти?
-Я не это имела в виду,-даже не возмутилась она,— просто я не понимаю, как можно отличить человека, который может убить своими руками. Один на один. Это как-то можно увидеть..?
-Нет,— ещё более грубо сказала я.
Меня всё больше раздражала эта беседа. А Мэй, как-будто не замечала моей злости.
-Хочешь посмотреть на человека, который убивал своими руками, можешь посмотреть на меня,— вызывающе выпалила я и повернулась к ней, глядя на неё самым невинным из своих взглядов.
Несмотря на мой вызов она даже не вздрогнула, не взглянула на меня, что смутило меня ещё больше. Мне самой было непонятно зачем я это сказала. Ведь вопрос её был понятен. Она явно имела в виду людей, которые убивали не для прямой защиты собственной жизни, как это бывало со мной.
-Вообще,— сменила тему я,— надо подумать почему твоего брата убили именно сейчас. Ведь если он был скотиной, то это не случилось пока он лежал в коме. Обиженные им люди существовали уже какое-то время накоротке со своей обидой. Что подтолкнуло человека убить именно в этот момент? Вопросов много и стоит нам найти на них ответы и мы найдём убийцу.
Первая ночь в незнакомом чужом доме всегда тревожна. А у меня ещё было море информации, которая ещё не рассовалась по полочкам в моей голове.
Ближе к вечеру у меня появилась возможность переговорить со служанками в доме Китайца на правах новенькой, которой всё интересно и задавать вопросы естественно. Не факт, что все, даже любительницы посплетничать, стали бы откровенничать с незнакомкой, но для этого у меня теперь была ведьминская наука. И какой в ней смысл, если я не стану пользоваться ей для раскрытия преступления.
Я вдоволь наковырялась в головах служанок и теперь каша была в моей. Не смотря на то, что многие из них поступили на службу уже после того, как сыновья зажили своими домами, были и те которые остались. Сыновья забрали с собой слуг, которые были с ними с детства. Многие, что служили ещё в те времена, сейчас уже не работали, а доживали век в доме Китайца почти как компаньоны или старые друзья. К ним пока мне был доступ закрыт.
Самыми естественными выглядели вопросы к девушкам о моей новой "хозяйке".
Мэй была частым гостем в доме деда. В отличие от сыновей и внуков, приезжающих только по необходимости да по семейным датам, отдавая дань традиции.
Конечно, пришлось сначала наплести с три короба вранья о своей персоне. Матриарх на уроках говорила, что врать без необходимости не стоит, но если уж возникла необходимость хорошо соврать — говори правду. И тут неожиданно помогло знакомство с Кангом. Я точно знала, что связь между Китайцем и Кангом весьма слабая. И могла петь соловьём, описывая реальных людей с которыми там общалась, не боясь потом запутаться во вранье, которого почти и не было. Нужно было только пояснить причину, по которой я оказалась здесь. И тут пригодился бедняга Бэй. Душещипательная история, которая разделила на два лагеря всю прислугу, о том, как в меня, ещё несовершеннолетнюю, до смерти влюбился взрослый мужчина, который, якобы, пугал меня своим огромным ростом и грубоватым характером. И от которого я сбежала, купив "билет" у возчиков.
Я даже рассказала подробности переезда, вспомнив своё первое впечатление от поездки по делу Крысиного короля.
И, конечно же, я нарочно приплела любовную историю для того, чтоб проще было провести параллель между мной и моей новой хозяйкой. Для девичьих языков две любовные истории всегда лучше, чем одна. Я должна была повернуть мысли присутствующих к истории Мэй и помогли наши отношения с Торином. Только он, якобы, был диггером местной общины и встеча наша произошла, когда их клан получал товары от Канга этой весной.
И, как же без романтики, мы полюбили друг друга с первого взгляда. Мы почти ровесники и понимаем друг друга. И встречались почти каждую ночь. И у нас неземная любовь.. Мне помогало то, что наши с Торином отношения зашли настолько далеко что, при всей киношности моего рассказа, чувства выглядели вполне естественными. И моя непривычная болтливость о близости с парнем сопровождалась вполне реальным стыдливым румянцем на лице.
Мнения старших и молодёжи, естественно, различались. Взрослые женщины называли меня дурочкой, говоря , что влюблённый муж, да ещё в фаворе у хозяина, сделал бы мою жизнь богатой и удобной. Кроме того он опытный мужчина, да и, наверняка, нагулялся уже. Не буду слёзы лить из-за соперниц.
А молодые, конечно, вздыхали про любовь.
Барышни постарше тут же заохали, просекая то, что моя невинность потерпела сокрушительный крах и, пугая меня всеми натуралистическими последствиями неосторожной близости с парнем, закудахтали, что он обо мне непременно забудет, а я того и гляди беременна.
Кое-кто из них покачал головой, стоило ли, мол, брать девушку с такими проблемами к Мэй, которая и сама.. Вобщем разговор поворачивался туда, куда мне было надо.
-Меня не взяли бы сюда,— обиженно сказала я,— если бы госпожа Лули не знала мою бабушку. Она была знакома с ней в молодости. Бабушка была травница и помогала многим женщинам с тяжёлыми родами и женскими болезнями. Я совсем не такая маленькая дурочка, как вы подумали. И знаю такие травы..
Я загадочно и многозначительно покивала. Женщины переглянулись.
Во многих взбалмошных головках мелькнули фантазии на тему желательных эффектов вышеупомянутых трав. Вобщем и целом по реакциям я уже поняла кто из служанок мне будет наиболее полезен. Даже подтолкнула самое любопытное и болтливое создание к мысли, что нужно завести со мной дружбу.
Очень вовремя приоткрылась дверь и вошла хозяйка дома. Каждый схватился за незаконченное перед отходом ко сну дело. Не то чтоб её боялись, но создать видимость занятости — естественная реакция прислуги.
-Тебе нужно отнести вечернее лекарство и подумаем где тебя устроить,— обратилась старушка ко мне.
-А можно она будет жить в моей комнате?— бойко сунулась та самая служаночка, которую я окучивала весь вечер.
-Не возражаю, раз вы уже подружились. Тогда покажи ей свою комнату. А ты приготовь себе постель, а после отнеси питьё для Мэй и можешь быть свободна до восьми утра. Завтрак в девять. Если нужно для девочки что-то до еды, то смотри сама, когда тебе этим заняться.
Неся на подносе маленькую чашечку успокоительного, я подумала, что не спросила у Мэй ещё кое что. Зайдя в тёплую уютную спаленку, я вынуждена была предварить лечение неприятными распросами.
-Мэй, прости, но я главное не спросила. Ты можешь рассказать о способе которым убили брата и о том что обнаружили на месте преступления. У меня ведь не было возможности его увидеть.
-У меня тоже,— криво улыбнулась она,— тебе точно нужна мама. Она обнаружила Донга первой.
-А кто видел убегающего преступника? Я ведь правильно поняла, кто-то об этом говорил?
-Мама и говорила. Она описала парня похожего на Марата.
-А она была с ним знакома?
-Вообще-то, нет. Но один раз мне показалось..
-Что?
-Да, нет, ничего. Просто показалось.
Я тут же полезла к девчонке в голову, потому что она упрямо ухватилась за чашку и стала прихлёбывать отвар с явным намерением говорить только тогда, когда захочется ей. А я в последнее время стала нетерпеливой. Но вот тут и вышел облом. Она меня блокировала!
-Ведьма? Что-то слишком много их стало вокруг меня. Интересно, а сама она об этом знает? Мама-то её знает точно.. И как мне теперь её допрашивать, если Китаец и вся родня, которую я видела сегодня не имеет отношения к ведьминой крови?
Я повернулась и пошла к двери, почувствовав, однако, удивление Мэй. Видимо она ждала вопросов и пыталась защищать что-то. Теперь я поняла — неосознанно. Но даже если блокировала она инстинктивно, то оказалась достаточно сильна. Если бы я полезла напролом, она бы почувствовала.
-Если ведьма мать Мэй, кто об этом знает?— размышляла я, идя по полутёмному коридору,— и откуда в дочери такая сила, если в крови Китайца и грамма ведьминой крови нет.. Матриарх моей силе удивлялась, зная, что мой отец человек, но она не в курсе про сканер. Без него у меня была только чуть более сильная интуиция, чем у обычных людей, ну может ещё где-то, что-то, что отличало меня от всех. А вдруг!?
Теперь я знала о чём мне посплетничать со служаночкой. И двинула в спальню чуть не вприпрыжку.
Девчонка ждала меня, нетерпеливо ворочаясь в постели. Я слегка разогрела её интерес названиями нескольких секретных травок для женских удовольствий, сохранения красоты и предохранения от беременности. Потом перевела разговор на дела семьи Китайца. Новичок, особенно зависимый, из прислуги, может себе позволить всё возможное любопытство. Ведь ему нужно найти своё место, не попасть в неугодные к хозяевам, не приобрести врагов среди равных себе. А уж у девушек забот и того больше.
Я всё делала вид, что боюсь попасть в ситуацию ещё худшую, чем та, от которой, якобы, бежала. Поэтому узнавала обо всех мужчинах и брачных отношениях среди домашних. Попутно вплетая Мэй. Когда были с презрением обсуждены все слуги противоположного пола и дом старика был признан спокойным, но бесперспективным, затронули и слухи о пристрастиях молодых хозяев.
-Не бойся, они здесь почти не появляются, а уж безобразить тем более не станут,— беспечно махнула рукой служаночка. Но вот, если отец потребует у дочери вернуться домой, а тебя заберут с ней..
Она многозначительно и жалостливо, как деревенская кумушка, зачмокала губами и закачала головой.
-А что же хозяйка,— дрожащим от притворного ужаса голоском спросила я,— не защитит?
-Попробует, только она, говорят, сейчас совсем не такая, как по молодости была. Мне одна старушка-служанка рассказывала, что с ней случилась очень странная история, которую все скрывают.
-Если все скрывают, так откуда она знает? Да ещё и тебе рассказывает..
Я сделала недоверчивое лицо, чтоб побольше разогреть бесёнка, что сидел в моей собеседнице.
-Да что ты понимаешь, она у Аи, матери Мэй, была ближней прислугой, почти компаньонкой и приехала с ней к мужу из дома её родителей. А мне рассказала, потому, что я ей массаж делала. У неё болит спина, так чем дольше она рассказывает, тем дольше я массирую. Она и разболтала однажды.
-А я знаю травку, которая боль снимает с массажем, а тебе руки не портит. И спазм не делает,— увела я чуть в сторону, хоть и сгорала от нетерпения.
-Покакажешь?
Я кивнула и она продолжила.
-Так вот.. Они тогда ещё в Китае жили. В деревне Мэйлин. Там родилась и жила семья Аи. Хань и его жена, хоть и были счастливы в браке, но поначалу были очень бедны.. Хань батрачил где не попадя. Мать его умерла, когда он ещё парнишкой был. Отец долго болел. Жену он себе такую же взял. Сироту. Красивую, но бедную. Только видно правду говорят, что счастливая семья и достаток привлекает. Трое сыновей у них родилось. Всех троих вырастили, выучили, жён сосватали хороших. Вот младшему нашли хоть и деревенскую девушку, но из семьи, что в деревне больше всех уважали. А она непростая..
-Кто, девушка или деревня?— не выдержала я и хихикнула.
-Деревня. Там в чужих, которые людям зло делают, молнии попадают. И местные жители тоже непростые.. Закрытой общиной живут. Своих девушек редко на сторону выдают.
-Не может быть,— думая о том, что, видимо, не ошиблась с предположениями, зашептала я.
-А вот..-гордая такими сведеньями, прищёлкнула языком, маленькая балаболка,— что ещё дальше будет!
Она выдержала паузу, а я конечно открыла рот, типа, "жду с нетерпением".
-Да,.. они в этой деревне не задержались, поехали в город. Там у молодых старший сын родился. Только злой был муж у Аи. Подарков не дарил. Бил её сильно. За что, никто не знает. Говорил, непокорная. А у неё раньше был любимый в деревне. Только уехал он надолго и пропал. Вот родители её и выдали за другого. Она уже не девушка была. За то, видно и наказывал. Ревновал к прежней любви.
-Странно,— подумала я, вспомнив Луперкалии,— у ведьм с девственностью вроде проблем нет. Может в Китае иначе..
-Прошло время,— продолжила девочка,— у Аи родились сначала близнецы, а потом Мэй, но старая служанка говорила, что не спала она с хозяином. Придёт он, поест, выпьет и засыпает в своей комнате. Только однажды ночью..
Она зловеще замолчала и меня вдруг тоже пробила дрожь.
-... он притворился, что выпил своё питьё, а сам ворвался к ней в комнату. А там ВОЛК! На хозяйку напал и душит! Бросился муж жену спасать. А у него плеть, видела?
