Это был аргумент, парень со вздохом вернулся и стал показывать. Из вагончика Тренн выполз поздним вечером. В кармане опять радостно позвякивало, а оружейная каравана пополнилась пятью рабочими автоматами. В чехле за спиной висела полностью укомплектованная сто третья. Отличная винтовка с удачным стволом и очень сильным патроном. Жук только руками разводил глядя, как из различного нестандарта был собран комплект. Быстро и с минимумом доработки. На пристрелку придется потратиться, но отличное оружие — безусловно стоит затрат.

Во время работы парень рассказывал о типах оружия, используемых охотниками в городке, где он прожил больше десяти лет. О модификациях, об используемых приспособлениях, о вариантах ремонта.

— Трен, ты заходи на остановках. Толкового мастера тут хрен найдешь, а я староват уже учиться. Поработаешь за хорошую оплату. Да и хлам распаковать поможешь. Там еще есть целая куча того, что я определил в некондицию. Наверняка можно поправить половину. Договорились?

Оружейник уже хитрым торговцем не выглядел. Его зависть к умению парня была на удивление — "белой".

— Хорошо, Жук. Некоторое время я буду занят, но фраза про хорошую оплату меня будет стимулировать.

Осталось еще одно дело.

— Марк? Я — Трен. Новый напарник Май.

— Привет. Видел я как ты Дженита заколол. Туда ему и дорога. Че надо?

— Жук сказал у тебя второй клинок, такой же, как у Дженита был?

— Да, этот чуть длиннее. Неудобный, правда оказался. Разве что на стенку повесить...

— Продай?

— А тебе он зачем?

— Так пара же...

— Ты и парой работаешь? Конечно. Нафиг он мне нужен. Покажешь, как это?

— Тренироваться буду — посмотришь.

Первые дежурства свежесобранной паре, давались нелегко. Профессиональные охотники в поселке, где Тренн жил раньше, многому его научили. И смотреть на неуклюжие действия Май, он не мог. Да и пара была... так, одно название. Но выбирать было не из чего. И Тренн терпеливо показывал и следил, чтобы напарница училась правильной работе парой.

— Май, связь.

— Ой, извини, Трен, забываю постоянно.

— Индикатор зарядки.

— Желтый. Сейчас заменю аккумулятор.

Таких напоминаний приходилось делать по сотне, но постепенно Май привыкала. И к оружию и к связи и к новым правилам работы. Пару заметили. Теперь Трен работал с "листьями", что его очень порадовало.

— Трен, молод ты еще для "листьев", но подготовка у тебя хорошая. Повоюешь — добро пожаловать в команду. Отец учил?

— Дядя. Лучше помоги Май подтянуть. Одному проблематично. Она старается. Вторым номером будет работать запросто. Да и не оставлю я ее. Куда ей одной?

Старший группы скривился, но, подумав кивнул.

— Посмотришь "пакет"? Не запускается. Все целое, управляющий блок работает, а стрелять не хочет.

— Видел как ваши с ним возились. Посмотрю, но — никаких гарантий сейчас не дам. Если могу исправить — исправлю. С минометами я, как ты понимаешь, еще не работал.

— Ну вот и посмотришь. Там ничего невероятного нет.

К средине пути пара Трена уже прочно прописалась у "листьев". А после короткого столкновения они стали своими.

"Трен, позиция слева на горбике, у нас гости."

Автоматические действия Май порадовали. Пара заняла точку. Слева из узкой долинки в столбе пыли показались две тарантайки с пулеметами крупного калибра. Бич караванщиков. Обстреляют с дальней дистанции и ходу. Такие багги повисали на медленно ползущем караване и доводили до основной засады, издалека выбивая технику и людей.

"Дистанция восемь. Могу работать."

"Зеленый."

Водитель замыкающей тарантайки брызнул мозгом на стрелка, а следом и стрелок обвис в кресле. Второй багги получил пулю в двигатель и встал. Стрелок отстегнуться не успел, водитель убежал.

"Чисто. Минус три. Один багги рабочий."

"Принял. Смотри по сторонам."

— Май, вон тот холмик, он выше и ближе к месту.

Пара поменяла позицию.

Третий бандит крутился недалеко от вставших багги. Еще три выстрела. Третья машинка, тоже в хлам. В людей стрелять было далековато. Двигатель — цель побольше. Пуля крупного калибра — очень хороший аргумент. Налетчики, став пешеходами, побежали в сторону.

"Три человека, дистанция одиннадцать. Не мои. Уходят влево."

"Принял. Вижу на радаре."

Ведущий кунг замедлился, но не останавливался. С крыши хлопнул миномет. Еще раз.

"На радаре чисто."

— Хорошо работаешь. Мешок с личным оружием и хламом покойников получишь у Боксиса. Долю за машины и пулеметы при расчете. Одна исправная и одну можем восстановить на ходу. Третью разберем на запчасти. Так, глядишь и банда не нападет.

Сглазил. Банда напала. Бой был очень тяжелым. Отбились, но дорогой ценой. Май погибла, Трен получил жменю мелких осколков в спину и месяц ходил неестественно выгнувшись, с диким выражением лица. Так и появилось прочно прицепившееся прозвище Грифон.

Это был первый серьезный бой Трена. В городке он не остался, ушел с командой "листьев". Через полгода его вместе с оставшимся десятком подняли на восполнение потерь. Первые пять лет контракта Трен отработал на тяжелом носителе "Тиноль". Потом сменил корабль.

Еще через три года "Арун", средний носитель, потерял последний работающий барабан. Восстановить поврежденный барабан было негде. Трен повторял судьбу своего дяди.

Уцелевшие модули были переданы на другие корабли. Большая часть наземников ушла в "отпуск за свой счет". Трен не был ни заслуженным, ни опытным. И отправился на одну из планет пограничной зоны вместе с остатками команды.

* Городок Прако. Корта Пат. Область Синти. Цин.

— Эй, Гриф, бросай к чертям свои железки и пойдем вместе.

Четыре из пяти бойцов уходили с караваном. Платили наниматели хорошо. Оружием и транспортом обеспечивали. Но Трен для себя уже всё решил. Вот так. Никогда не думал и не планировал, а всё повторяется. Глухой поселок в предгорьях и собственная оружейная мастерская. Кроме того, что вместо Рино был его ученик. И происходило всё на одной из дальних планет в соседней области сектора. Много лет назад.

* Дом Тренна. Поселок Нуом.

— Трен, ты ведь поедешь к каравану?

— Нет, Зои. Я дождусь Браха с командой. Заказ мой никуда не денется, а оставлять вас пока не на кого.

— Не будь параноиком, Трен. Единственный ценный предмет в этом поселке — ты.

Такие разговоры с супругой заканчивались традиционно. Никак. Трен никак не реагировал на подобные слова. В поселке, кроме овцеводов и охотников проживало больше десятка семей наемников. Сейчас одна половина уехала сменять вторую в охране того самого каравана. Поселок опустел и Грифон чувствовал себя очень неуютно.

Сюда семья оружейника переехала по двум причинам. Во-первых такие поселки реже всего подвергались нападениям. Ну и второй существенный момент был в том, что здесь был хороший черный луч и половина людей в поселке была расположена к черному цвету. Соответственно, был стабильный круг с хорошим ведущим. И очень приятный момент — никто не выпячивал свои пристрастия. Люди воспринимали Трена, как обычного человека, даже точно зная, что он "черный".

Круг в поселке, собирался нечасто. Два-три раза в год. Но для Грифона этого было более чем достаточно. Удаленность поселка от крупных городов, в которых "мусора" было гораздо больше, собственный черный источник, делали жизнь адептов достаточно комфортной. Трену источник требовался еще и для работы.

Работы с оружием, последние годы, Трен брал редко. Но все они были весьма дорогими. И соответственно, очень сложными в исполнении. Безусловно, изготавливалось и обычное оружие, вплоть до кухонных ножей, но делалась такая работа — под настроение, или в промежутках между заказами.

После прихода сменившейся команды в поселок, Грифон собрал наработанный ширпотреб, проверил мастерскую. Все более-менее ценные предметы коллекции, находящееся в работе оружие и самый дорогой инструмент, мастер хранил в тайнике, расположенном вне дома. Точно знал место, только сам мастер. И не боялся об этом сообщать окружающим. Выработанная годами привычка помогала избежать проблем с многочисленными учениками, гостями и просто жадными людьми. Да и уменьшала проблемы для жены и детей.

Приближаясь к городу, Трен почувствовал неладное, но ничего толкового сделать так и не успел. Через несколько минут он попал в зону орбитального удара. В самый край, но и этого оказалось достаточно.

Очнувшись, Трен глубоко вдохнул... и мучительно закашлялся. В трюме транспорта вонь была непереносимой. Длинные ряды клеток, в которых сидели и лежали собранные на поверхности люди. Много людей. Слишком много для такого помещения.

* Четто. Бастард. Цин.

Больной так и не пришел в себя ни в корабле, ни в шаттле. Только через несколько часов, после того, как его уложили на кровать в "приватизированном" на время доме, он вздрогнул и начал дышать чаще. И через пару минут открыл глаза.

— О. Прочухался. Ты как, Джек?

— Да хрен его знает. Вроде ничего. Что это за место? Ребята, я понимаю, что лица у вас знакомые, но не могли бы вы не подходить близко? У меня появляется очень неприятное ощущение. Нет.

Голое тело Джека быстро перетекло за кровать. Он смотрел злым и серьезным взглядом, в котором не было ни капли растерянности.

— Есть мнение, что я вас и без оружия уделаю. Но лучше оставить все как есть. Отдайте мне одежду и... ты. Объясни мне что происходит и где я нахожусь.

— Я присяду вот здесь. Одна. Пожалуйста, не дергайся. Я попробую всё тебе объяснить. Вука, идите нахрен из комнаты. И принесите ему одежду.

Троица мужчин обзавелась потерянными лицами и послушно двинулась на выход. Джек так и остался стоять за кроватью, напряженно наблюдая за посетителями.

— Меня зовут Мирим. Джек, ты пришел в себя после полного восстановления. Пожалуйста, успокойся и ложись в кровать.

— Извини, Мирим. Сейчас я оденусь и мы с тобой присядем вот в этот угол. Чувствую я себя достаточно хорошо, чтобы в кровать не возвращаться.

— Ты сильно изменился после восстановления. И у тебя не отвечает имплант.

— Похоже мне несут одежду. Никто в комнату не заходит. Ты берешь вещи и укладываешь вот сюда. И возвращаешься на стул.

Дверь приоткрылась и в нее был просунут объемный пакет.

— Хорошо. Дверь пока не закрывайте. Вывали всё на кровать.

Пока Джек, поглядывая на видимый кусок коридора, разбирал высыпанные из пакета вещи, оставшиеся за дверью мужчины продолжали разговор.

— Ты видишь?

— Не психуй, Вука. Все проходит точно как сказал доктор. Не зря мы на старого хрыча потратились. Жаль Дона он не вытянул.

— Нам уже пора. Марка, рассказывай всё в темпе. Шаттл скоро уйдет. Нам здесь оставаться нельзя. А. Внимание. Сейчас я брошу на кровать сверток.

— Нет! Так же. Мирим берет и аккуратно вытряхивает всё.

— Джек, здесь никто не желает тебе зла. У нас очень мало времени.

— Тем более, не спорь. Делай как сказал. Что в пакете?

— Оружие и подходящие боеприпасы, которые мы смогли здесь собрать. Через пять минут мы уходим с планеты. Место не самое спокойное, но искать тебя здесь никто не будет. С местными разбирайся сам. Восстановится имплант, вернешься к этому дому. Здесь есть связь, но без работающей нейросети она тебе ни к чему. Да и не найдешь ты её. Одевайся. Возле входной двери рюкзак. Удачи.

Женщина задержалась.

— Ты меня совсем не помнишь?

— Извини, Мирим. Что еще мне надо знать?

— Тебя привезли во Фронтир. На указанную тобой планету, в указанное место. Имя свое постарайся никому не говорить. Через два-три месяца восстановится имплант и ты начнешь вспоминать. Люди здесь резкие, но правильные. И помни, мы тебя будем ждать.

— Если пора уходить, то давайте шевелить булками. За пять минут я всяко не успею ничего вспомнить. Спасибо за оружие и одежду.

Мирим кивнула и вышла. Послышался дружный топот по коридору и щелчок входной двери. Джек резко ускорился. Через минуту он уже сортировал пакет с оружием, через пять — фигура с рюкзаком быстрым шагом шла к ближайшей роще под шум взлетающего шаттла.

Джек вломился в подлесок как молодой и бодрый носорог, изобразил просеку до ближайшей тропы и протопал по ней, оставляя видимые следы до развилки. Затем отскочил в сторону и на добрых минут пятнадцать замер, сбросив рюкзак за камень. Если бы кто сейчас спросил, что именно он делал, то вряд ли бы услышал внятный ответ. Надо.

Отдышавшись беглец провел ревизию рюкзака. Извлек странный тонкий коврик и вывалил на него содержимое.

— Полевая форма, это очень хорошо. Это, похоже — аптечка, сюда. Спальник... пакет с продуктами... кто бы еще объяснил что это всё такое?

В мягком мешке была масса разнокалиберных баночек и пакетов. Из всей кучи были опознаны только сухари в вакуумной упаковке.

— Бебут зачетный. — Увесистый клинок блеснул розовым краем и замер. Затем изобразил пропеллер.

— Нифига не бебут. Старший клинок. Абордажник. И судя по розовому напылению... — толстый сухой сук был перерублен без особого усилия. — Очень нужная в хозяйстве вещь. Удобная и приятная. Жить ты у меня будешь... здесь. А вот чехол у тебя дурацкий, надо бы зажим. Но и так пойдет.

Рюкзак был быстро перепакован. На Джеке абсолютно привычно устроилась пятнистая форма. На коврике появилось содержимое пакета с оружием. Впрочем ненадолго. Магазины и гранаты начали исчезать в карманах формы.

— Черт. Вот я понял, что это сменный ствол. Хороший, длинный. И прицел к нему есть... и глушитель. И твои девять миллиметров, да с таким патроном, очень приятный аргумент. Но ствол надо сменить. Как?

Руки вертели короткий автомат, не находя привычных деталей. Ничего знакомого. Некоторое время спустя появились осмысленные действия. Точнее — наоборот. Джек отвлекся на хруст ветки и руки сами по себе начали разбирать оружие. И тут же прекратили, когда их хозяин удивленно уставился на разложенные детали.

— Та-ак. С головой, похоже договариваться бесполезно. А вот моторика еще не совсем ушла. Ну-ка...

Четыре неуклюжих попытки завершились сменой ствола. Городской коротыш превратился в нечто более адекватное. Обзавелся прицелом и глушителем.

— Странный материал у тебя, дружок. И замки очень точные. И это значит, что тебя слишком часто надо чистить. Во избежание. И чистить тебя нечем, что совсем не хорошо.

Еще несколько минут и пятнистая фигура растворилась в лесу.

* Конспиративная квартира СБ Узлового. Одна из центральных планет Бастарда.

— Ну здравствуй, самоубийца.

— И тебе не кашлять, капитан.

— Хорошо выглядишь, скоро ты мне зарплату платить будешь, а не я тебе.

Человек в форме Патруля прошел к стене и извлек из открывшейся ниши бутылку и пару стаканов.

— Это, конечно, не ваша любимая фиолетовая дрянь...

— Да кто ее пьет, кроме зверей? А про зарплату... амбец, начальник. Корабль разбит, треть экипажа в минусе. Лейтенант пропал. Всё за свои деньги восстанавливать придется. И еще не понятно где это сделать.