— Падаван юный, — окликнул я.
— Да, сенсей? — встряхнулся мелкий.
— Пошли на улицу, будем отправлять посылку!
Пыхтящие и толкающиеся набитые в клетку разноцветные озёрные клоны при виде нашей компании резко замолчали.
Взглядом нашли меня.
И облизнулись.
Мне с трудом удалось сдержаться и не смыться куда подальше. Но за Эпплджек я тем не менее спрятался.
— Итак, Пинки... — начала было Твайлайт, воспользовавшаяся моей заминкой.
— Я не Пинки! — категорично заявила зелёная кобылочка. — Я — Гринки!
Ей в поддержку раздались ещё голоса.
— А я — Грейки!
— А я — Инди!
— Ладно, ладно, — поспешила вмешаться колдунья. — Итак, эврипони в клетке, сейчас вас перешлют в другое место жительства.
Озёрные клоны издали дружный стон уныния.
— И там будет весело, — вздохнув, пообещала ученица Селестии.
— Фан! Фан! Фан! — вместе с обитательницами запрыгала клетка.
— Боюсь, по одной будет долго, — уныло признался дракончик.
— Хорошо, что напомнил, падаван! — я приобнял мелкого. — Нам нужен Спайкзилла!
— Кто? — то ли рептилёныш слишком впечатлился, то ли объятие оказалось слишком удушающим, но глаза дракончика вылезли из орбит.
— Помнишь, как ты на турнире увеличился? — спросил я, отпуская драконыша. — Вот и сейчас нужно так же.
— Я попробую, — буркнул Спайк, потирая шею. Похоже, с объятьем я перестарался.
— Только нужно, чтобы клетка была пропитана магией, — озабоченно сказала библиотекарша. — И адрес.
— Без проблем, — прозвучал мой ответ. — Клетка из чакры, а адрес я сейчас на ней напишу, — с этими словами я двинулся к клетке.
Пинки... Экс-Пинки прекратили прыгать и вновь начали пожирать меня взглядом. Сглотнув, я всё же преодолел свой ужас и одним прыжком оказался на крыше. К счастью, её сделали цельной, так что озёрным клонам внизу осталось только разочарованно вздыхать.
В следующее мгновение позади раздалось "Спайк хотеть!", вопли ужаса понивильцев, а меня накрыла тень дракона.
— Отлично, — оценил я и принялся вспоминать своё жульничество на экзамене по каллиграфии. Хорошо хоть, что в Эквестрии закорючками писать не надо. Ну а поменять цвет воды, тем более сейшитсухенки, для меня проблемой не было.
— На де-ре-вню, де-ду-шке, — по слогам прочитал результат моих стараний Спайкзилла. И почесал свой нос.
— Ой, задумался, — я быстренько исправил на "Великая Сомбрерия, приёмному папочке" и спрыгнул с клетки. На всякий случай с другой стороны. Развернулся мордой к... хвостам. Очень воодушевлённо шевелящимся хвостам. И потерял на пару секунд дар речи. Нет, не из-за зрелища, точнее, не из-за того зрелища. Просто последняя телепортированная и, скорее всего, первая созданная "Пинки" изменилась радикальнее всех. Мало того, что её перекрасило в белый цвет и грива с хвостом стали жёлтыми, так ещё и крылья отрасли.
— Сюрприз, — пробормотал я.
— Да, это моё имя! — отозвалась она. — Сюрпрайз!
Остальные кобылки начали пытаться развернуться в мою сторону.
— Приятно познакомиться, — надеюсь, моё отступление не показалось кому-нибудь бегством. — Спайк! Давай!
Дракончик набрал полную грудь воздуха и выдохнул огромный язык зелёного пламени.
Мне показалось или в последний момент Гринки схватила моего клона?
* * *
* * *
*
Клон Аритаки
Почему опять я?!
* * *
* * *
*
Король Сомбра
Величайший единорог всех времён и народов... Старсвирл? Какой-такой Ста... А, Старсвирл. Да ладно, Борода ведь не мог состязаться с двумя аликорнами сразу! Так вот, величайший единорог... лучше лич-кинг. Ему очень понравилось это название. В общем, король Сомбра закончил расчерчивать свой будущий дворец, вытер честный трудовой пот и гордо посмотрел по сторонам. Заросшая кактусами каменистая равнина ответила ему полным безразличием.
— Что за жизнь, — вздохнул жеребец. — Даже с родным, пусть он и приёмный, сыном не поболтаешь. Обидчивый уж больно.
И в этот момент у короля жутко засвербило в носу. Несколько секунд Его Величество крепилось, но всё-таки не выдержало и чихнуло. Вместе с чихом из пасти вырвался клубок зелёного огня, повис как раз над местом будущего трона и лопнул.
Когда Сомбра проморгался, он увидел клетку с разноцветными кобылками и одним розовеньким жеребчиком.
— Без окон, без дверей полна горница поней, — пробормотал лич-кинг. И тут понял, кого там видит. — Аритака? — удивлённо спросил единорог.
— Нет. Карука, — огрызнулся тот, вывернувшись из захвата и выскальзывая на волю.
— Клон, что ли? — король по прихваченной от Аритаки привычке почесал подбородок. — Ну, ладно. Готовься, сейчас я...
— Погоди, — попросил пони. — Хенге! — и превратился в брутального, но всё ещё розовенького миленького пегаса.
Хмыкнув, Сомбра сколдовал заклятье телесности.
— Надо же, получилось! — воскликнул Карука, взмахнув крыльями. — Интересно, а печати ими можно складывать? — пегас начал активно шевелить перьями, что-то бормоча себе под нос.
— Погоди, — теперь попросил единорог. — А это ещё кто?
— Это бывшие отражения Пинки, — махнул хвостом Карука.
Покопавшись в доставшейся от приёмного сына памяти, лич-кинг нашёл нужную информацию.
— Озёрные клоны, что ли? — уточнил Сомбра.
— Ага, — кивнул пегас. — Кстати, им Твайлайт пообещала, что здесь будет весело.
— Фан! Фан! Фан! — клетка запрыгала вместе с кобылками.
— Будет, — твёрдо пообещал в свою очередь король. — Как только начнём праздновать новоселье.
Кобылки затихли, осмотрелись.
— А... когда? — попросила уточнения жёлтая "Пинки".
— Скоро. Когда дворец достроится, — ответил Сомбра.
— У! Стройка — это весело! — опять начались прыжки кобылок вместе с клеткой. — Мы поможем!
Лич-кинг вспомнил, чем обернулась "помощь" в постройке амбара и мысленно поклялся себе не выпускать озёрных клонов из заточения.
В следующий момент клетка не выдержала и развалилась. Все кобылки вывалились наружу.
Сомбра и Карука невольно попятились.
— Пора полетать, — пробормотал пегас через десяток шагов и с воплем "Я свободен, словно птица в небесах!" взлетел вверх.
— Спокойно, фелледи, далеко он не денется! — донеслось из кучи-малы. — Расступись!
Кобылки образовали довольно ровную окружность, в центре которой к взлёту готовилась белая пегаска. Вот она присела, поводила головой из стороны в сторону, ища летучего жеребчика. Нашла. И свечой взмыла вверх.
Единорог и оставшиеся на земле кобылочки с интересом посмотрели вслед.
— Я свободен! — продолжал тем временем орать песню Карука. — Я забыл, что значит страх!
— Сю-приз!!! — белая пегаска появилась прямо перед ним.
Вопль ужаса, и розовенькое тело камнем полетело вниз.
— Мы поймаем его! — воскликнули кобылочки, вытащили из воздуха сеть и растянули её над тем местом, куда Карука должен был упасть.
Он и упал в самый центр.
Сеть дёрнулась.
Кобылок сорвало с мест, и образовалась новая куча-мала.
— Ну почему я? — устало раздалось из-под неё.
К этому моменту с неба спустилась пегаска. Посмотрела на горку, фыркнула, достала и установила мольберт, после чего сделала "рамочку" из крыльев и навела её на Сомбру. Единорогу стало страшновато. А белая кобылка начала рисовать.
Постепенно к ней подтянулись остальные, начали обсуждать нарисованное, бросая на короля взгляды, от которых тому становилось всё больше не по себе.
Наконец все кобылки сгрудились рядом с мольбертом, дав лич-кингу возможность подойти к Каруке. Что единорог и сделал, по пути размышляя, а кем клон приёмного сына является.
— В племянники пойдёшь? — уголком рта спросил Сомбра, распутывая сеть.
— Я что, похож на дурака, от такого отказываться? — вопросом на вопрос ответил пегас.
— Ну, Аритака...
Бывший клон насмешливо фыркнул.
— Что?
— Да согласился он давно, — выдал с потрохами "кузена" Карука и снова фыркнул. — А что отнекивается — так это из вредности.
Сомбра подзавис.
— Кстати, он своё письмо Селестии подписал как Аритака Сомбрович, — добил пегас.
В душе лич-кинга разгорелось желание снова навестить сыночка.
Тем временем кобылки договорились между собой и взглянули на жеребцов. Те инстинктивно попятились. Бывшие копии Пинки фыркнули и умчались в сторону недалёкого низкого горного хребта.
Дядя с племянником синхронно вытерли пот со лбов.
— Кстати, у тебя кьютимарка изменилась, — сообщил Сомбра, чтобы отвлечься от мыслей на тему "расслабиться и постараться получить удовольствие".
Пегас посмотрел на собственный круп, затем на ближайший кактус.
— Ну, если она значит то же, что и у Аритаки, то с текилой у нас проблем не будет, — философски заключил обладатель метки в виде колючего растения.
* * *
* * *
*
Аритака Сомбрович Снеику
Несколько минут мы смотрели на опустевшую площадь, думая про разное. Пока раздувшийся мелкий о себе не напомнил.
— Спайк хотеть!
— Сейчас получит, — пообещал я, взвесив на копыте теневую подкову. — Если не умень...
С хлопком устремившегося на свободное место воздуха драконыш принял свой обычный размер.
— Молодец, Спайк, — сказала фиолетовая единорожка и потрепала его по гребню.
— Аритака, дорогой, а куда вы их отправили? — спросила модница, как бы невзначай откидывая гриву назад.
— К моему приёмному отцу, — я не видел надобности скрывать.
— И кто у нас... — синяя пегаска сделала паузу, демонстративно почистила копыто, посмотрела на него, — папочка? Хотелось бы познакомиться.
— Сомбра, — вместо меня ответила библиотекарша.
Похоже, насчёт начитанности атаманши я был прав — остальные носительницы боевой бижутерии среагировали куда тише. Они просто остолбенели.
— Кто? — примерно через минуту спросила Эпплджек.
— Его Королевское Величество правитель Великой Сомбрерии король Сомбра Первый, — максимально полно ответил я.
— Оу, моя богиня, — среагировала жёлтая пегасочка.
— Аритака! — воскликнула модница. — Так ты, получается, — приложила передние копыта к щекам, — ПРИНЦ!!
— Ну, получается, да, — неосторожно подтвердил я.
В глазах красотки разгорелся очень хорошо знакомый мне огонь творчества.
— Тебе надо сшить подходящий костюм! — воскликнула она.
Не-ет! Папа, забери меня отсюда!
Хотя там же бывшие пинкоклоны. Вот что называется — "между молотом и наковальней"!
К счастью, прятаться шиноби умеют гораздо лучше, чем модельеры искать. Но на всякий случай я, оставив дома клонов, ушёл партизанить в Вечнодикий лес. Заодно и прочисткой системы чакроциркуляции продолжил заниматься. Забрался на острую верхушку сосны, встал на правое заднее копыто и погрузился в медитацию.
За этим занятием меня и застала одна королевская личность, со словами "Я тучка-тучка-тучка, а вовсе не медведь" зависнув рядом.
— Аритака, сын мой! — к счастью, негромко обратился король.
— Ась? — на этот раз отнекиваться я не стал. Наверняка ведь меня утащенный клон из вредности сдал. Что я, сам себя не знаю, что ли. В общем, второе пришествие Сомбры для меня неожиданностью не стало.
— Это ведь ты послал мне девятнадцать разноцветных Пинки? — спросил он.
И это я тоже ждал. И ответил:
— Ну, теперь у тебя есть кобылочки лёгкого, я бы даже сказал, легкомысленного поведения.
— Осталось только завести блэк-джек, — с нотками непонятого для меня злорадства кивнул лич-кинг.
— Ага, — согласился я. — Хотя... девятнадцать кобылочек, плюс мой клон и плюс ты... Поздравляю, ты сорвал Джек По... — и тут до меня дошло.
* * *
* * *
*
Король Сомбра. Счастливый отец
Наблюдая за приёмным сыночком, пытающимся навесить лапшу на уши, дикий, но довольно симпатичный бывший призрак с лёгким злорадством ожидал момента просветления. И надо отдать Снеику должное, сообразил тот довольно быстро. Во время разглагольствования про выигрышное число в блэк-джеке розовенький жеребчик запнулся, побледнел физиономией так, что грива стала казаться бордовой и навернулся с дерева.
Дошло.
С воплем "Пя-а-а-а-ать!" розовенькая полоса пересекла лес в сторону одиноко стоявшего на опушке домика. Грохот захлопнувшейся двери был слышен даже здесь.
Довольно улыбнувшись, король улетучился в сторону своей растущей империи.
* * *
* * *
*
На опушке Вечнодикого леса
Пять розовых кобылок переглянулись. Похоже, пришла пора выходить в Понивилль.
* * *
* * *
*
Король Сомбра
Когда лич-кинг вернулся в тело, перед его взором предстала куча камней и снующие туда-сюда кобылки в ярко-оранжевых касках. Стоило только королю сделать шаг вперёд, как перед ним возникла Гринки и упёрла копыто в грудь единорогу.
— Стоп! Стройка — опасное место! — воскликнула экс-копия Пай и насадила ему на рог серую каску.
С лёгким недоумением Сомбра постучал по появившемуся на нём головному убору. Тот отозвался мягким деревянным стуком.
— Пробка. Подарок от зёбр, — пояснила зелёная кобылка и улетучилась.
— Каких зёбр? — спросил сам себя король. — Здесь нет никаких зёбр.
Ближайшее будущее показало, что лич-кинг заблуждался: за камнями обнаружился зебр-альбинос с кьютимаркой в виде бегущего волка. Да и сам жеребец чем-то неуловимо походил на этого стайного хищника. А на его спине сидел серый кот в чёрную полоску: молодой кот, почти котёнок, с полумесяцем на лбу и очень оптрёпанными ушами.
Оба, естественно, были в оранжевых касках.
— Интересно, интересно, — бормотал себе под нос гость из далёкой жаркой страны. — Они очень похожи на водяных духов, только в телесной оболочке.
— Да брось ты их, — канючил кот. — Пошли лучше алмазных псов поизучаем. И вообще, я голоден!
Сомбра остолбенел. Говорящий кот!
— В сумке есть пирожок, — отмахнулся альбинос.
— Не хочу пирожок! Хочу лунную морковь!
К этому моменту лич-кинг отошёл от изумления и прокашлялся. От неожиданности парочка подпрыгнула, развернулась в полёте, приземлилась и уставилась на единорога.
— О! Прораб! — сказал кот.
— Почему ты так думаешь, Чешир? — спросил альбинос. Глаза, кстати, у него оказались по-волчьи жёлтые.
— Смотри, какая у него каска, дубина тотемная! — кот несильно постучал кулачком по зебриной голове. — Пробка! Подарок из Зебрафрики.
— Допустим, — кивнул жеребец. И обратился к королю: — Вы прораб?
— Можно сказать и так, — хмыкнул единорог. — Меня зовут Сомбра.
— Акела. Потомственный шаман, — представился в свою очередь тот. — А это, — кивнул на кота, — младший, но великий дух Чешир.
— Поня-атно, — задумчиво отозвался Сомбра, в чьей памяти шевельнулись воспоминания приёмного сыночка, точнее, имя одного книжного персонажа из "позапрошлой жизни". Немного помаявшись любопытством, лич-кинг задал вопрос: — А почему ты так похож на волка?
— Ну, по преданию мой род произошёл от Великого Белого Волка, — внезапно смутился альбинос, — в честь которого меня и назвали.
— Поня-атно, — повторил король. — И что привело тебя сюда?
— Не "что". Кто. Меня сюда заслал великий дух... — Акела перехватил взгляд себе на спину. — Не этот, другой, — сплюнул. — У, ящерица безногая! Ещё и... "Будьте осторожен со своими желаниями", — явно процитировал жеребец. — "Они с вами осторожничать не будут!"
