— Куда теперь? — тихо спросил Куно.
— Домой, — пожала плечами Магда. — Только не через Корбинан.
— А...
— Молчи! — взмолилась ведьма.
Они вернулись в зал вслед за легатом и услышали, как тот рассказывает кнехту Отто, что на западе страны начинается война и что по дороге они встретили барона цур Абеларина, который собирался напасть на Фирмин, едва соберёт войска, и так его вразумили, что он остался с основной частью отряда штурмовать монастырь братьев-заступников.
— А вы сюда подались, отец?.. — почтительно спросил кнехт, не решаясь прямо спросить, зачем отец Сергиус тут оказался.
— Мы получили сведения, что братья-заступники перехватили убийцу северного заложника, — пояснил папский посланник. — Боюсь, мне не хватило терпения ждать их под стенами монастыря...
— И теперь вы будете искать того душегуба? — нахмурился Отто.
Магда заподозрила, что кнехт боится, как бы искать Виля не приказали ему. Она быстро взглянула на Куно. Тот сидел, опустив взгляд, и старательно делал вид, что ответ его не интересует. Слишком старательно. Отец Сергиус покачал головой.
— Исчезновение этого человека, когда он находился под надзором братьев-заступников, да ещё при помощи колдовства, которое они уже использовали в своих делах после того, как я получил доказательства, что их орден нанимает разбойников из числа проклятых для своих преступлений... Это само по себе подтверждает их вину. Я не буду отвлекаться от своего дела ради его поимки. Придёт время и они мне сами всё расскажут. К тому же он только орудие.
Магда с трудом подавила вздох облегчения.
— Вы можете вернуться домой, — предложил отец Сергиус, — но я бы попросил вас проводить госпожу Бертильду до... как называется твоя деревня, дочь моя?..
— Латгавальд, отец, — ровным голосом ответила ведьма. Только ей десятка кнехтов не хватает в провожатых!
— До Латгавальда, — заключил монах.
Отто охотно согласился и Магда сглотнула. Десяток кнехтов не приведёшь к себе в лесной домик и не попросишь натаскать воды... может быть, ей заехать в замок?.. В Ордуле её знали, барон даже предоставил ей комнату, в которой она почти никогда не бывала... В Ордуле даже знали её настоящее имя и, конечно, в каких отношениях она была с бароном...
— Я не знаю как вас благодарить... — начала она, но и Отто, и монах отмахнулись от неё неискренних благодарностей.
Делать было нечего. Оставалось только надеяться, что ей удастся отделаться от непрошеных доброхотов, а там уже Виль найдёт её сам.
— История пятая. Война
— Глава первая. Серая пустошь
Для маленькой Эрны время тянулось бесконечно долго. Расправившись с незнакомым рыцарем, который оказался оборотнем и безнадёжно пытался защитить девочку, волшебница повезла её дальше и дальше, через лес, на восток, до самой Серой пустоши.
Серая пустошь оказалась странным и страшным местом. Волшебница скакала вперёд и вперёд, под её ногами расстилалась сияющая белым светом дорога, а над головой с завыванием летали жуткие голые тётки. Виринея не обращала на них внимания, она погоняла и погоняла своего белого коня, пока впереди не загорелась ярким светом волшебная башня. На её фоне Чёрная и Бурая башни терялись. Виринея спешилась и сняла с седла ослабевшую от слёз и страха девочку. Как ни была напугана Эрна, а всё же заметила, что волшебница не позаботилась о своей лошади, не поискала кого-то, кто ею займётся, а ведь животное было всё в пене.
Оглядываться было некогда. Вокруг не было ни забора, ни ограждения, рядом не стояло ни единого сарая. Виринея схватила Эрну за руку и поспешила в Белую башню. Двери распахнулись от одного её прикосновения и, несмотря на позднюю ночь, волшебницу встретил высокий человек в таких же, как у Виринеи, белых одеждах.
— Привет тебе, сестра, — сказал он.
— Привет и тебе, брат Невлин, — кивнула Виринея.
— Кто это с тобой? — спросил волшебник.
— Девочка, которую надо спасти от проклятия, — серьёзно ответила Виринея.
— Не надо меня спасать! — от обиды у Эрны прорезался голос. — Я к маме хочу! Отвези меня к маме! Так нечестно!
— Её мать — ведьма, — пояснила Виринея.
— Ну и что?! — снова закричала Эрна. — Она моя мама! Ты как разбойники! Ты меня украла!
Высокий волшебник наклонился и заглянул девочке в лицо.
— Такая маленькая и такая сердитая, — улыбнулся он. Эрна, насупившись, вырвала у Виринеи руку и отвернулась. — Давай так: ты переночуешь у нас, я поговорю с моей сестрой Виринеей, а завтра ты нам всё расскажешь. Хорошо?
— Нет! — затопала ногами Эрна. — Не хочу! Я хочу к маме! Сейчас! Немедленно! Отпустите меня!
— Уже поздно и ты не можешь одна пройти по болоту, — без улыбки возразил Невлин.
— Я смогу! Отпустите! Я хочу к маме!
Волшебник выпрямился.
— Зачем ты её сюда привезла? — спросил он Вининею. — Здесь не место таким маленьким девочкам.
— Она уже ведьма, — резко ответила волшебница. Маг сразу же посерьёзнел. — Мать позволила чёрному убийце учить её своему ремеслу.
— Неправда! Дядя Виль хороший! Он меня на рыбалку брал!
— Видишь, что творится? — кивнула на девочку волшебница.
Эрна закричала ещё громче. В башне раздались шаги, встревоженные голоса и к входной двери собрались белые маги.
— Что здесь происходит? — раздался громкий уверенный голос. С лестницы спускался наголо бритый старик в длинным белом одеянии, из-под которого торчали голые ноги. Невлин толкнул Эрну в спину.
— Поклонись! Склони голову перед Держателем Чаши, — приказал он.
Эрну ещё никто никогда не заставлял кланяться. Пока барон жил в Фирмине, Эрна была ещё слишком маленькая, а когда подросла, вокруг уже не было никого, перед кем ей надо было бы склоняться. С посторонними же девочка не общалась, мать укрывала её в лесу и берегла как зеницу ока.
— А зачем он чашу держит? — спросила Эрна, обдумав приказ.
Виринея что-то простонала, а Невлин силой наклонил девочку, изображая поклон.
— Это символ! — непонятно прошипел он.
— Что здесь происходит? — повторил вопрос Держатель. — Сестра моя Виринея, что за нужда привела тебя сюда и что это за дитя с тобой?
Эрна во все глаза уставилась на волшебника и больше всего почему-то на торчащие из-под его одежды ноги. Были они худые, как у петуха, и ещё страшно волосатые.
Виринея замешкалась с ответом и Держатель уточнил:
— Это твоя дочь?
— Нет! — тут же закричала Эрна, поднимая взгляд на лицо волшебника. — Она меня украла! Она разбойница!
— Помолчи, дитя, — строго произнёс Держатель. — Когда тебе будет позволено, тогда ты и заговоришь.
Эрна от удивления замолчала.
— Я отняла её у разбойников, — пояснила волшебница. — Они похитили девочку у матери и хотели отдать в обучение ведьмам.
— Это правда? — спросил Эрну Держатель Чаши и девочка невольно кивнула. — Тогда почему она здесь, а не у себя дома?
— Её мать — ведьма. Она передала девочке своё проклятие и поручила её обучение проклятому убийце, — пояснила Виринея.
— Это правда? — снова спросил волшебник.
— Нет! — возмутилась Эрна. — Колдовство не проклятие! А дядя Виль хороший! Он...
— Замолчи, — оборвал её Держатель Чаши и повернулся к взрослым. — Нам некогда разбираться с ней. Невлин, позаботься о ребёнке. Виринея, сестра моя, пойдём в мой таблиний. Твоё возвращение сюда выглядит чудом. Ты знаешь, что твой супруг...
Невлин крепко взял девочку за руку и повёл её по первому этажу. Эрна безнадёжно дёрнулась.
— Отпусти, — попросила она. — Я домой хочу, к маме!
— Ночь на дворе, — отозвался волшебник, — вокруг болота. Куда ты пойдёшь?
— Я же ведьма, — серьёзно отозвалась Эрна. — Я в болоте не пропаду и сквозь лес пройду.
Этого говорить, наверное, не следовало. Рука волшебника сжалась ещё жёстче и он зашагал ещё решительней. Эрна с трудом за ним успевала.
— Ты знаешь, что ведьмы получают вечное проклятие? — спросил он. — Они обязаны всю жизнь вредить людям.
— Это неправда!
Невлин покачал головой.
— Правда, девочка.
— Я ничего не сделала!
— Пока ты маленькая, — без улыбки пояснил волшебник.
— Я не собираюсь ничего делать!
— Пока ты маленькая, — повторил он.
— Я уже большая! — возмутилась Эрна. — Я сама коз дою, кур кормлю, стряпаю, дом обихаживаю!
Это тоже почему-то не возымело никакого действия. Невлин довёл девочку до какой-то низенькой двери с тяжёлым засовом, сдвинул его и втолкнул девочку внутрь. Там было темно и Невлин, подтолкнув Эрну дальше, зажёг масляный светильник над дверью. Эрна разглядела небольшую каморку с крошечным окошком под самым потолком. Невлин мог бы достать до него рукой, но Эрне высота казалась недосягаемой.
— Здесь ты будешь спать, — сказал Невлин, указывая на кровать — деревянный ящик с соломенным тюфяком. — Я принесу тебе одеяло. И поесть, ты ведь голодна, наверное.
— Я не хочу есть! — закричала Эрна, но Невлин, не обращая внимания на её крики, вышел из каморки. Девочка бросилась к двери, но проскрежетал засов. Оставшись одна, Эрна подумала, не заплакать ли ей, но решила, что сейчас не время. Виринея — и никакая она не тётя! — очень не любила дядю Виля. Она всем расскажет, что он её учил и все подумают, что Эрна плохая. Конечно, Виль злой и страшный. Но вот никогда же он не дёргал её так за руки, не тащил никуда насильно, не кричал на неё и не заставлял кланяться.
Мама рассказывала, что он её спасал. Прямо три раза спасал. И ничего не просил за это, а ведь они с мамой ссорились! Но Виринея что-то говорила...
Эрна напрягла память.
Волшебница говорила, что "этот убийца" её больше не побеспокоит.
Что это значило?
Девочка решила, что ждать возвращения Невлина она не будет.
Она подёргала дверь. Оглянулась на окно. Если поставить кровать стоймя, может быть, она сможет достать до окна... Но как залезть на кровать?
Подумав, Эрна решила, что лучше всё-таки дверь.
Девочка подёргала её. Засов держал крепко. Вот если бы удалось его как-то сдвинуть... мама могла дома передвигать предметы. А ещё она говорила, что в Серой пустоши легко колдуется. А она ведь ведьма! Она сможет!
Девочка зажмурилась, напряглась, но ничего не произошло. Как же это делается?.. Мама обращалась к каким-то силам, когда колдовала. Но ведь это было в её лесу, в их лесу. А здесь?
Ничего лучше не придумав, девочка прижалась к двери, потянулась мыслями вниз, к земле, из которой растёт ведьминская сила — сквозь каменный пол к тому, что не создано человеческими руками, — и, почувствовав, как что-то вроде бы откликается, направила усилия на дверь.
Сначала ничего не происходило.
Эрна зажмурилась сильнее и даже стиснула зубы. Что-то в самом деле выходило из земли, пробивало каменный пол и через Эрну тянулось к двери. Открыв глаза, девочка заорала от ужаса. Из каменного пола выходили зелёные побеги, проходили через тело девочки, выходили из её ладоней и впивались в дверь.
На крик сбежались люди, дверь попытались открыть, но девочка завопила ещё громче: попытка сдвинуться с места причиняла ей чудовищную боль. Взрослые что-то говорили, спорили, даже кричали, пока, наконец, не раздался решительный голос Держателя Чаши, приказывающий всем разойтись. Сквозь дверь хлынул яркий белый свет и, как пламя, охватил фигуру девочки и призванный ею стебель. Эрне почудилось, что белый волшебник сжигает её заживо. Громче вопить уже не получалось, хотя девочка и старалась. Потом... всё закончилось. Исчезло сжигающее пламя, исчезла боль и, что важнее, исчез растущий из пола стебель. Эрна, не удержавшись, шлёпнулась на пол и едва успела отползти, чтобы её не стукнули дверью.
— В Белой башне запрещено колдовать, — сухо произнёс Держатель Чаши, сурово глядя на девочку. — На первый раз я тебя прощаю. Если ты ещё раз прибегнешь к своему проклятию, тебя выпорют и за тот раз, и за этот.
— Детей бить нельзя! — возмутилась Эрна, но её никто не хотел слушать. Держатель Чаш ушёл, Виринея, не глядя на девочку, прошла мимо, остался только Невлин с одеялом в одной руке и куском чёрного хлеба в другой.
— Что же ты натворила?.. — сокрушённо произнёс волшебник. — Зачем ты колдовала?
— Я к маме хочу!
— Перестань, — поморщился Невлин. — После твоей выходки...
— Да что я сделала?!
Невлин положил одеяло и хлеб на кровать и крепко взял девочку за плечи.
— Я повторю только один раз, — строго сказал он. — Колдовство — чёрная сила, которую дал обманутым людям Враг. Ты ещё слишком маленькая, чтобы понимать это. Тебя никто не воспитывал, это сразу видно. Нравы у нас строгие. Никто не будет терпеть твои капризы и твоё невежество.
— Меня воспитывали!
— Замолчи, — перебил её Невлин. — Говори только когда тебя спросят. Не смотри в глаза, пока не прикажут. Кланяйся, когда видишь старших.
— Но почему?!
— Таковы правила. Каждый белый волшебник и каждая волшебница подчиняется им.
— Но я не волшебница, я ведьма!
— Об этом забудь, — строго приказал Невлин. — Никто не позволит тебе пропасть.
— Но я не...
— Учеников, которые нарушают дисциплину, сурово наказывают.
— Но я...
— Замолчи. Отучайся возражать. В Белой башне своеволие не приветствуется.
Он сунул в руки девочке кусок хлеба. Она хотела было отказаться, но голод взял верх и она с жадностью принялась уплетать подачку. Хлеб был чёрствый и невкусный, но Эрна не сразу это заметила.
Волшебник наблюдал за ней, стоя у дверей.
— На сегодня это всё, — сказал он. — Утром получишь завтрак и указания. Насчёт твоей учёбы будет решено позднее. Мы редко имеем дело с такими, как ты.
— Но я не хочу учиться!
— Замолчи. Ты будешь учиться белой магии и станешь волшебницей.
— Но мама...
— Забудь о ней. Тебя ещё можно спасти, её уже нет.
Он погасил светильник и вышел прежде, чем Эрна успела разрыдаться.
Утром дверь отворилась без стука, но Эрна давно была на ногах. Виль поднимал её куда раньше. Накануне она долго рыдала и даже не заметила, как уснула. В каморку снова вошёл Невлин. Он принёс с собой поднос, на котором был стакан с водой, плошка с жиденькой кашей и маленький ломоть чёрного хлеба.
— Ешь, — приказал он, протягивая поднос. — До вечера больше ничего не получишь.
Это заставило Эрну поторопиться. Каша была сварена на воде и едва посолена. Хлеб оказался ещё черствее, чем накануне. Девочка хотела возмутиться, но покосилась на строгое лицо волшебника и промолчала.
— Наелась? — спросил Невлин, когда плошка опустела.
— Нет!
— Привыкай.
— А дядя Виль говорил, дети должны хорошо питаться.
— Тебе дали лучшее, что у нас было, — оборвал её Невлин.
Эрна скривилась.
— Молчи. Благодари за то, что есть. Смирение — это добродетель.
— Мне надо на двор! — вместо ответа потребовала девочка.
— Зачем?
Эрна вытаращила глаза на непонятливого дядю и объяснила. Нелвил покраснел.
— Ты не должна обсуждать такие темы, тем более с мужчинами.
— Но ты сам спросил...
— Ты не должна говорить старшим "ты".
