Словом, отпустили Урса с несколькими сребрениками, которые не успела выудить из его кошелька жёнушка. Правда, велели бывшей разрешить ему нагрузить возок едой на дорогу.
И Урс пошёл вновь куда глаза глядят. Теперь ему уже было страшно останавливаться и брать надел в деревне. Он нанимался на разные работы, затем двигался дальше. Ноги несли его к родным местам. Но Судьба предохранила Урса от того, чтобы появиться в проклятом для него месте.
В городке Ирритинь Ликарин вдруг увидел женщину в аккуратном рабском платье, внимательно на него смотрящую. И неожиданно понял, что это его мать Банжасса.
— Мама! Что с тобой? Почему ты в рабском платье?
— Урс, а как ты осмелился здесь появиться? Я слышала, ты стал разбойником и погиб.
— Я прошёл жестокое покаяние и затем военную службу и полностью очищен. А почему ты всё-таки в этом наряде?
Урс не понял сразу, как больно матери слышать эти слова. Она взяла кувшин с молоком, купленный на рынке, и попросила сына пойти за ней в дом. В доме Урс встретил бывшего десятника Кина Тостикона. Он ласково поцеловал мать и выставил на стол большой кувшин вина, а матери велел подать угощение.
— Сколько я понимаю, ты отслужил в армии и очищен?
— Не только в армии. Я ещё покаялся в монастыре.
— Тогда стоит выпить за избавление твоей души от когтей этих подлецов Жёлтых.
Мужчины начали неспешный разговор, а затем, глядя на ёрзающего Урса, Кин рассказал историю дальнейшего падения его семьи.
— Ваш сосед после того, как ты его дочь в шлюхи опустил, возненавидел всё ваше семейство. Он полгода следил, и наконец-то поймал твоего отца, когда тот доставал денежку из тайника. Теперь твоё семейство смерды, а мать твою официально сделали моей рабыней. Поскольку мы с ней уже любили друг друга, я сразу же хотел её освободить, но она сама не пожелала, сказав, что предпочитает быть не служанкой-блудницей, а законной наложницей. Детей у неё уже не может быть, так что родить раба она не боится.
Урса резанули слова: "Мы с ней уже любили друг друга".
— Мать...
— Не называй меня матерью. Ведь тогда ты обязан выкупить меня на волю, а я этого не хочу.
— Мать, он изнасиловал? — по-солдатски спросил Урс.
— Да ты что, сдурел? — в тон ответила ему мать, а Кин расхохотался. — Он был очень нежен и ласков со мной и не пытался взять меня против моей воли. Но, конечно же, он имел право приказать мне спать вместе с ним и греть его своим телом. И однажды ночью мы оказались соединены. А после этого он стал ещё ласковей со мной, я вновь ощутила себя молодой и прилепилась к нему всем сердцем. И до сих пор живём душа в душу.
Переночевав под кровом Кина, на которого теперь было просто глупо обижаться, Урс повернулся в другую сторону и двинулся дальше. По дороге он влип в дурацкую историю, заступившись за избиваемого мошенника. Его обвинили в пособничестве преступнику. Он откупился, потеряв и раба, и осла. Среди процветания он не мог найти себе места. И таких, как он, в стране было немало.
* * *
Король Красгор спокойно правил страной. Успехи королевства все связывали с его именем. Помогала королю в его начинаниях королева Толтисса. Она родила королю ещё одного сына Истора. А затем король заключил династический брак с Валлиной, и два самых могущественных королевства начали полностью контролировать ситуацию в Империи. Внутри Империи остались лишь мелкие свары между айвайскими княжествами. В конфликтах с варварами и неимперскими народами два великих королевства стали вести общую политику: они посылали помощь имперцам, а затем жёстко контролировали заключение мира, чтобы никто не усилился сверх меры. Пару раз в такие походы ходил принц Клингор. Один раз его попросил собственный король, другой — валлинский, после того, как начало имперского похода оказалось почти катастрофическим. В этих войнах он подтвердил свою репутацию выдающегося полководца. Все его считали непобедимым, но он отвергал это прозвание, говоря: "Победимы даже Победители. Жугэ считался непобедимым, а как кончил жизнь?" А прозвание "Хитроумный" с удовольствием принял. Клингор тоже женился на дочери короля Валлины, а в качестве второй жены взял высокородную гетеру. Он, как полагалось правителю, имел трёх сыновей и несколько дочерей. Словом, новая княжеская династия укреплялась на глазах.
Если всё подытожить, то в стране и почти во всей Империи наступило спокойствие и процветание, которое кончается или бесславным крахом, если за это время душа народа разложится и ожиреет, или большими бурями, если она ещё жива.
Словом:
Жив если дух наш,
Вслед за бедою — расцвет,
Счастье народа.
А в процветанье
Бедствий зародыш растёт.
КОНЕЦ 1 КНИГИ
— Глава 0. Мир, в котором живут герои
Некогда на этой планете человеческая сверхцивилизация из альтернативного нам мира основала колонию, совершив полный экоцид имевшейся на ней жизни (ну не выживают люди на планетах с генетически чужой жизнью!) и заменив её на земную. Сразу же после заселения людьми связь колонии с метрополией была потеряна из-за схлопнувшейся кротовой норы, а на этот случай в сверхцивилизации действовал закон: новое человечество должно начать жизнь сначала и само пройти свой собственный путь. Колонистам стёрли память о том, откуда они появились, чтобы они развивались сами.
Планета оказалась благодатной для человека. Немного побольше нашей родной Земли, но пониже плотностью. Атмосфера раза в полтора плотнее. Большая луна (даже со своей собственной атмосферой), лунный месяц приблизительно 30 с половиной дней. Сутки почти как наши, год подлиннее, около 484 дней, но солнце чуть сильнее нашего, температура и климат примерно такие же, как у нас. Разве что бури и штили продолжаются подольше, потому что атмосфера массивнее.
История, которую помнят местные люди, начинается с Великого Краха. Цивилизация пошла по пути, который у нас пытался наметить Третий райх: вывести сверхчеловека путем целенаправленного отбора и тренировки, не считаясь с мучениями и жертвами. Приблизительно сотню поколений создавались сначала Высшие, потом Избранные. Их (и мужчин, и женщин) учили так же безжалостно, как в древней Спарте, развивая чувство чести, духовные способности, тело, интеллект, и выбирая тех, кто в высшей степени способен сочетать все это.
Во всём этом был один большой положительный момент при массе отрицательных. Перенаселения планеты не возникало, природа не убивалась и ресурсы использовались экономно. Войны поощрялись, чтобы люди не измельчали душами, но велись по правилам чести, без оружия массового уничтожения. Цивилизация достигла высокого технического уровня, сохранив всё лучшее для следующих поколений.
Сверхлюди возникли как дети Избранных. Но они оказались не господами и продолжением людей, а их отрицанием. К человеческому роду они испытывали презрение и антипатию.
Что такое обезьяна в отношении человека? — Посмешище или мучительный позор. И тем же самым должен быть человек для сверхчеловека.
(Ницше. "Так говорил Заратустра")
В мягкой форме это же показали Стругацкие: их людены (перестановка слогов в нелюди) просто сторонились низких для них людей. Так что "разрыв поколений", "проблема отцов и детей" должны были возникнуть в неизмеримо более сильной форме в любом обществе, пытавшемся поклоняться прогрессу и разуму вместо Веры, а тем более в таком, где считалось, что честь заменяет мораль.
Первоначально, развив свои новые способности, сверхлюди без всяких летательных аппаратов устремились в глубины неба, подальше от людишек (свою планетную систему цивилизация к тому времени уже освоила). Как это они сделали, люди так и не смогли понять. Примерно треть из сверхлюдей вернулась, духовно раздавленная и напуганная чем-то ужасным, встреченным там. Тех, кто струсил и вернулся, потом назвали Обесчещенными. С чем именно они столкнулись, ни Обесчещенные, ни впоследствии вернувшиеся Победители никогда людям не сообщали. Обесчещенные приняли на себя роль властителей планеты, на которую их первоначально предназначали, а Избранные составили их окружение. Избранные поклонялись Сверхлюдям и воспринимали себя как их рабов. Всех остальных, даже Высших, считали недочеловеками, но Высших хотя бы достойными жить. Начались ужасные войны между Сверхлюдьми, и цивилизация оказалась практически стёрта с лица планеты.
Когда вернулись примерно одна сотая (121 сверхчеловек) из всех первоначально ушедших, они оказались перешедшими на совершенно новый уровень мощи и духа. Они, в частности, стали практически бессмертными, овладели колоссальными энергиями и могли модифицировать себя. Обесчещенные и их прислужники вызывали у них омерзение, и вернувшиеся без потерь уничтожили всех Обесчещенных, а заодно почти всех Избранных. После этого двенадцать Победителей (как их назвали) остались поддерживать порядок и равновесие на планете, которую теперь прозвали Родиной Победителей или просто Родиной. Остальные удалились неизвестно куда. Победители вмешиваются редко и стараются обойтись минимальными и незаметными воздействиями, если только это возможно. А если уж приходится проявить себя, выступают во всей своей силе. Они, как считают все мировые религии, несут искупительную службу Богу Единому, зарабатывая прощение за страшные грехи, совершённые во время набега на небеса.
На планете сложились три мировых религии. Самая распространённая и каноническая в Империи: вера Победителей. Вторая — вера в Бога Единого, а Победители для них нечто типа правоверных джиннов для мусульман. Обе эти религии соперничают, но, пока в них не берут временно верх фанатические секты, мирно взаимодействуют, называя друг друга заблуждающимися, а не погаными или кяфирами. Третья, гонимая: религия ненасилия, несколько похожая на земной джайнизм.
После краха первой цивилизации и ещё пары крахов, когда планета оказывалась перенаселённой, обе главные мировые религии начали больше всего бояться перенаселения и вырождения. Поэтому древние тайные знания хранятся в храмах и монастырях. Всячески избегают передавать их духовно неподготовленным. В обществе поощряется ориентация не на количество производимого, а на качество, причём во всех областях. Обе религии гонят третью, которая, как они считают, приводит к отрицательному отбору среди людей, к перенаселению, духовному вырождению и краху.
На этой основе удалось построить стабильное общество, не разрушающее природную среду и медленно развивающееся так, что техника не обгоняет духовный рост и моральное совершенствование. Но люди остаются людьми, они всё равно всякие. Тем более что, как считают религии, злые люди тоже необходимы, так же как войны или болезни. Иначе исчезнут воля, дух, честь, иммунитет и люди превратятся в жалких созданий (что уже не раз происходило). Так что общество отнюдь не гуманно в современном понимании этого слова. Если ты честь потерял, тебе и жить незачем. В нём существует рабство, имеются сословия. Границы между сословиями не абсолютные. Пренебрегающие обучением и духовной тренировкой знатные роды могут быть объявлены выродившимися и опущены в парий общества. А смелый и умелый простолюдин может подняться вверх.
Наши герои живут в самом сильном из королевств Империи Старков, или просто Империи: Старквайе. Она расположена в субтропиках на северном берегу Внутреннего Моря. На южном берегу этого же моря расположено королевство Валлина, постоянный соперник Старквайи в борьбе за первенство в Империи. Старки и валлинцы считают, что они говорят на разных диалектах одного и того же языка. Но на слух эти говоры совершенно разные. Все образованные граждане свободно понимают и второй диалект. Заодно они знают Средний Язык: язык народности старков классических времён, до разделения, и кое-что на Древнем Языке, едином священном для двух главных религий.
Письменность походит на японскую: полуиероглифическая.
Видом старки несколько похожи на древних греков: невысокие, в большинстве смуглые. Валлинцы выше, более светлокожие, хоть и живут в тропиках. И те, и другие гармонично сложены (сказываются поколения беспощадной тренировки и положительного отбора).
В Империи большинство свободных бреют бороды. Женщины любят высокие причёски. Причёски мужчин более разнообразны. Свободные головы не бреют, а рабам-мужчинам, напротив, головы и бороды бреют из соображений гигиены. Женщины-рабыни часто заплетают косы. И свободные, и рабы обычно сводят волосы на теле. На банях и мытье старки просто помешаны, моются при первой возможности.
Старки одевают в разных обстоятельствах разную одежду. На войне, работе и в походе они в штанах и куртках, знатные женщины в платьях. На пиру и празднике — одежды типа древнегреческих: свободные гиматии у мужчин, пеплосы у женщин. Впрочем, зачастую женщины надевают платья более изысканного покроя, особенно для танцев. Мужчины и женщины в хорошую погоду ходят без головных уборов, от солнца и непогоды мужчины надевают шляпы типа треуголок, женщины чепцы. Лысина в некотором роде позорна, лысые ходят в шляпах. На ноги одевают сандалии либо кожаные сапоги. Граждане редко ходят босиком, но на тренировках и на танцах они часто босые. Внутри дома и в храме обувь снимается. Украшения носят весьма умеренно, разодеться в яркие цвета и нацепить на себя много блестящих безделушек считается признаком дурного вкуса. Из драгоценных металлов выше всего ценится платина, из драгоценных камней: алмаз, чароит и яшма. Рабы-мужчины носят штаны и рубашку, женщины — хитоны либо платья простого покроя и платки. Они в хорошую погоду ходят босиком.
Полноправные граждане имеют безусловное право носить оружие. Даже женщины часто носят на поясе кинжал.
Естественный способ правления в таком обществе: монархия. Принцев и знать с утробы матери тренируют на искусство управления людьми, конечно, при этом не забывая и о других науках, военном искусстве, этикете, музыке и прочем. Словом, жизнь аристократа не является беззаботной и регулярно с почётом хоронят детей знати, погибших в ходе обучения. Но есть и республики.
В Империи общество гражданское. Такое общество, независимо от формы правления, называют вайя. Считается, что в идеале в обществе должно быть где-то 40% полноправных граждан, 40% неграждан и слуг, 20% рабов.
Положение крестьянина считается почётным. Его надел нельзя отобрать. Но и он сам не может его продать. Надел разрешается лишь передать по наследству старшему сыну либо зятю. Более того, крестьянин не имеет права привлекать к такому почётному занятию, как обработка земли, рабов или наёмных работников. Крестьяне-слуги называются смердами и обладают теми же привилегиями в отношении своих наделов, формально принадлежащих их хозяевам. Они считаются самой почётной кастой среди слуг, хотя и отнюдь не самой богатой. Хозяин земли, продавая землю, автоматически продаёт и сидящих на ней смердов. Он не имеет права потребовать у них ничего сверх того, что издавна установлено обычаями, и берёт дань только в натуральном виде.
В других сословиях также по мере возможности проводится строгое единонаследие, чтобы избежать появления большого числа нищих и богатеев.
