Смущало только одно: отсутствие вблизи провалов Шайтанра.
Ведь он не мог не догадываться, что малышка, не смотря на все, замешана в этом!
Но нет, его не было. Да, его демоны учавствовали в войне с вампирами, но в последнее время сам Повелитель эрханов дальше границ Эштара не удалялся.
И меня терзал один вопрос: почему?!
Маркус, повлявшийся у нас ни раз, и даже не два за последние несколько месяцев, всячески уходил от расспросов о Ниэль, что было совершенно ни в его духе. От Летрака нельзя было ни чего добиться, Кирана от своего отца ушла недалеко, уже давно переплюнув его в упрямстве, а Сатия явно пыталась не попадаться нам на глаза. А что касается остальных членов отряда... у отца всегда находились для нас какие-то смешные поручения, когда кто-то из них появлялся в замке. Что же касается Хантара... проще заставить нас с Тереном отдать весь запас мандаринов, чем вытянуть из него хоть слово.
Более того, Карат посетил уже и Сайтос и Дартар, и даже Князь Эренрих! Но ответов не было.
И это надоело. Дальше терпеть просто не было сил, учитывая, что малышка разгребается со всем этим в одиночку, по какой-то причине стараясь держать всех подальше от себя. Была ли она зла? Да она, наверняка, была в бешенстве! Я даже удивился, что никто не умер, честно.
Но все-таки что-то вернуло ее к нам.
И мы хотим знать, что происходит. Не краткий ответ Маркуса, что она разорпвала помолвку с Шайтанаром из-за влияния артефакта, а все, что с ней происходит. Уж слишком все... невнятно.
Мы не позволим, чтобы малышка опять осталась одна.
— А что нас касается, отец? — тихо спросил Терен.
Владыка сначала медленно отложил золоченое перо, и откинулся в кресле, прикрыв глаза. Видно было, что он (!!!) сильно вымотался за последние месяцы. Устало потерев переносицу, чем до боли напомнил мне одного полуэльфа и цепного пса кронпринца, отец тихо произнес:
— Вам лучше не вмешиваться... если не хотите создать ей лишних проблем.
Вопрос 'кому' застрял в горле, когда замок неожиданно тряхнуло. Отец тут же оказался на ногах, а я и Терен напряглись, и не зря. Следом за этим подземные толчки усилились, с каждым разом становясь все сильнее и сильнее. С полок посыпались книги, свечи в канделябрах на стенах потухли, слышно было, как скрипят каменные потолочные балки. На ногах устоять было проблематично, а о том, чтобы идти осматривать замок, не могло быть и речи.
Карат из-за близкого расположения к горам и раньше трясло, и часто, но не так ощутимо. В этот раз было похоже, что небывалое по масштабам землетрясение прокатилось по всему миру... и я даже боюсь представить, что происходило в это время в эпицентре.
Закончилось это только тогда, когда за окном разразилась настоящая гроза, но даже тогда гул земли все еще ощущался в кабинете, находящемся на третьем этажецентрального крыла. Я даже боюсь представить, что происходило в башнях.
'Нужно срочно проверить замок!' — мысленно вклинился брат. Я лишь кивнул, но исполниь задуманное мы не успели — двери распахнулись, явив нашему взору немного запыхавшегося Хантара.
— Ваше величество, — пройдя в кабинет, дроу быстро поклонился отцу, — Замок уцелел, видимых повреждений не выявлено. Скрытые в данный момент проверяют маги.
— Где был эпицентр, известно? — нахмурился отец.
— Нет, — чуть помедлил дроу с ответом, — Но есть предположения, что землетрясение прокатилось по всей Аранелле. Подробные донесения с границ будут только через час.
— Ясно, — кивнул Владыка, не торопясь зажигать свечи в кабинете, — Это плохой знак.
— Хуже, чем вы думаете, — неожиданно раздался глухой голос из дальнего угла, который заставил мгновенно повернуться в его сторону, обнажив оружие. И я даже не знаю, правильно мы сделали, или нет...
Разрезавшая черный небосвод за окном, яркая молния осветила хрупкую фигуру, медленно приближающююся к столу. У меня вырвался невольный вздох изумления, когда я узнал эти хищные зеленые глаза с вертикальным зрачком.
— Хелли? — наш с братом возглас прозвучал одновременно.
В это верилось с трудом, уж слишком нереальной была картинка, особенно когда следущая молния за окном позволилила рассмотреть потоки воды, стекающие по ее распущенным волосам и одежде, которая была заляпана грязью и бурыми пятнами, очень похожими на кровь. В руках эльфийка сжимала палочки для волос, правое запястье было унизано браслетами, за голенищами сапогов торчали кинжалы, а из-за плеча вглядывала рукоять меча. Это несомненно была малышка, но все же... не она?
Что-то в ней неуловимо изменилось. Что-то, что не давало не мне, не брату броситься вперед и сжать ее в удушающих объятиях, чтобы услышать-таки знакомые практически с детства вопли возмущения.
— Что случилось? — в голосе отца послышалась нотка беспокойства, — Хантар, разожки камин. Ниэль, тебе нельзя появляться здесь.
— Теперь это не имеет смысла, — резко ответила эльфийка, подойдя к отцу практически вплотную и не замечая больше никого. — Эрратиан решил играть открыто.
— Землетрясение... его работа? — спросил Хантар, бросив в лежащие в камине дрова сгусток огня. Практически мгновенно сухие березовые поленья занялись, частично осветив темное помещение кабинета. Мои наблюдения оказались верны — малышка в самом деле промокла насквозь и действительно была заляпана и кровью, и грязью. Это вывело меня из-себя:
— Ниэль, что с тобой случилось?! Где ты была все это время?!
— Нет. Мелиды, — на миг прикрыла глаза эльфийка, не обратив на меня ни малейшего внимания, что задело сильнее, чем она бы меня ударила. Она просто нас не замечала, будто мы с братом и не присутствовали в кабинете вообще! — Это было последнее, что она смогла сделать. Похоже, что это не входило в его планы, но я не оставила ему выбора. Мелида была смертельно ранена мной и, похоже, всю эту неделю он пытался вылечить ее, чтобы использовать силу Дарка и дальше, а когда понял, что это бесполезно, заставил использовать силу до конца, тем самым ускорив ее кончину.
— Так сила была у нее? — спокойно спросил отец, пододвинув поближе к Ниэль свое кресло, но она проигнорировала его жест и осталась стоять на месте и, хмыкнув, небрежно бросила палочки на стол:
— Вампирское тело не предназначено для такой мощи. А Тьма эрханов, как мы давно уже заметили, вполне способна ужиться с любой другой магией. Но теперь у Эрратиана нет под рукой никого с подобной силой...
— А значит, ты легко можешь убить его, — закончил за нее Хантар.
— На это нет времени, Хан! — зло ответила малышка, поселив во мне чуток надежды, что она осталась все той же забавной эльфийкой, которой мы ее знали, — Этот упырев вампир открыл провал на месте Скайры, причем размером с нее же! Лезущие оттуда твари не добрались до близлежащих городов только благодаря Сеш'ъяру, но надолго их это не задержит! Их тысячи, а Черные драконы прибудут лишь через час, но как ты думаешь, надолго ли их хватит?!
— Как его закрыть? — отец как всегда зрил в корень проблемы.
— Совет Тринадцати, — с усталой улыбкой ответила магичка, — Похоже, пришла пора его создать.
Темноэльфийский Владыка лишь кивнул в ответ после минутного раздумья. Судя же по виду Хантара, он точно знал, что эти двое имеют ввиду. Но вот я и Терен...
Теперь я вообще перестал понимать, что происходит!
— О чем вообще идет речь? — ровным тоном спросил Терен. До которого уже дошло, что на личные вопросы Ниэль не будет отвечать даже под страхом смерти. Это причиняло боль, но у нас не было другого выхода и оставалось только заняться проблемами насущими... по крайней мере пока. Может и представится случай вывести малышку на откровенный разговор. Если исходить из слов отца, то почему-то наше с ней общение грозится вызвать большие проблемы.
Что бы это значило?
— Я не смогу закрыть провал, — эльфийка посмотрела на брата спокойным, ничего не выражающим взглядом, только судорожно бившаяся жилка на ее шее выдавала ее напряжение. Или волнение? — Мне нужна помощь.
— Что мы можем сделать? — я подошел ближе, сжав кулаки. Клянусь Хранителями, после всего, что случилось, ради малышки я готов на все. Даже отдать свою жизнь, если потребуется. Хотя такой вариант не очень-то радует...
— Вы ничем не сможете помочь, — усмехнулась Ниэль, даже не заметив, как сильно ударили по мне эти слова, — Мне нужны те, в которых сильнее всего сохранилась магия Хранителей.
— Наследники всех государств, — уточнил Хантар, причем он не спрашивал, он это утверждал!
— Или их правители, — кивнула Ниэль, уперевшись руками в край стола и повернув голову в его сторону, — Даже если я отдам всю свою силу, и даже ауру — я смогу лишь на мгновение закрыть его, но на укрепление и завершение заклинания сил уже не хватит. Эта чистая магия Дарка, вся его мощь. Нужна равноценная сила, чтобы избавить мир от проникновения тех тварей, которых с превеликим, пока, удовольствием, поджаривает Сешъяр. Дерек, Терен, отправляйтесь в Эллидар, найдите Тамиора, пускай он отправляется к их предводителю. Найдите Лею, она нужна здесь, хоть я и не уверена в наличии у нее нужной нам силы. Кроме того, необходимо отправить Холла к аронтам, а Лин к иритари.
— У нее ребенок родился не так давно, — резко бросил Терен.
— Если ты намекаешь на то, что я бесчувственная скотина, то ты ошибаешься, — спокойно парировала Хелли, — За ребенком присмотрит Тамина и Ветар, компания сыну Холла обеспечена. Вопрос только в том...
— Поверят ли правители и согласятся на это? — закончил за нее отец, сложив руки на груди, — Я напишу послания для всех и каждого, для верности подкрепив печатями Князя Эренриха и твоего брата. Думаю, этого будет вполне достаточно.
— Кто нужен еще? — спросил Хантар, вороша кочергой огонь в камине.
— Ты отправишься к гномам, Летрак же навестит вожака орков, и он же сам будет в этом учавствовать, — ответил Владыка и повернулся к Хелли, которая смотрела куда-то в пространство, — Что же касается светлых эльфов и драконов...
— К светлым я отправлю Ри, — отозвалась малышка, — Только его принц Диотарей послушает... к тому же, он мне должен. А драконы... они придут сами, когда это будет нужно.
— Аронты, гномы, орки, люди, темные и светлые эльфы, иритари и тролли, драконы, — медленно перечислил я и запнулся, — Не хватает лишь четырех рас. Сильнейших рас, если не брать в расчет драконов.
— Место Маркуса займу я, так как уже имею опыт подобных вещей, — малышка как-то невесело усмехнулась, — Что же касается Князя Эренриха, Ваше величество, в этом вопросе я полагаюсь на вас. С вампирами проблем тоже возникнуть не должно — мой брат 'уговорит' Кристиана помочь нам в этом нелегком деле. Что же касается Повелителя эрханов... я сама найду Сайтоса.
— Почему не самого Шайтанара? — вопрос у меня вырвался сам собой.
— Потому что, — последовал резкий ответ. Повернувшись голову в сторону камина, Хелли долгим, затуманенным взглядом всмотрелась в языки пламени и тихо произнесла, — Главное, что бы хватило времени.
— На что? — так же тихо спросил Хан, подойдя к эльфийке чуть ближе. Похоже, его вопрос отношений с Шайтанором ни капли не интересовал...
— Драконы знают, как разрушить связь между Кристианом и Эрратианом, — на миг прикрыла глаза малышка, — Но для этого требуется время. Чтобы зелье подействовало, нужно принимать его в течение часа и если Эрратиан появится во время закрытия, кто-нибудь может попытаться убить его.
— Для того, чтобы собрать всех правителей и наследников здесь, — заметил Владыка, — Понадобиться не одна неделя.
— А если зелье к тому времени не будет готово? — резко вскинула голову малышка, — Кристиан умрет, если с Эрратианом что-то случиться. Мы думали, что сила у него, и именно по-этому тянули время, пока я пыталась совладать со своей! Но оказалось все не так! Убить этого вампира сможет любой из наследников, у которого есть достаточный опыт! Но вы же помните, убить его должна я, иначе...
— Ниэль! — жестко оборавл ее отец, выразительно указав взглядом в нашу с братом сторону. Так, значит, мои подозрения все же оказались верны! Ниэль по какой-то причине должна держаться от нас подальше. Но мы во что бы то ни стало должны ей помочь! Хотя бы чтобы доказать, что что-то стоим, и вернуть ее расположение к нам. Хватит, мы и так сильно друг от друга отдалились, и я собираюсь это исправить.
'Не ты один!' — вклинился брат.
— Прошу прощения, — ледяным тоном произнесла эльфийка, сжав кулаки так, что побелели костяшки, — Вся эта ситуация просто выводит меня из себя. Чтобы убить Эрратиана, мне придется сражаться с ним час, пока Крис будет пить зелье. Вопрос только в другом — как мне найти эту вампирскую задницу, если нам повезет, и он не появится, чтобы помешать закрытию провала?
— Но и убить его нужно сразу же после закрытия, пока он не предпринял что-то еще, — задумчиво произнес Хантар, от чего эльфийка болезненно простонал:
— Не трави душу, Хан! У этой мрази семь или восемь замков, на то, чтобы найти Эрратиана, уйдет много времени, не говоря уже о том, чтобы найти эти самые замки и вообще — проникнуть в страну вампиров. Остается только надеяться, что Ости помнит хотя бы примерное их расположение.
Та-а-ак... вот теперь я точно знаю, что нам нужно делать.
Селениэль
— Дерек, Терен — немедленно отправляйтесь в Эллидар, — приказ Владыки донесся, как сквозь вату в ушах, — Хантар, найди Летрака, и незамедлительно приступайте к делу. С остальным мы разберемся сами.
— Да, Ваше величество, — раздался ответ. Похоже, что приказы этого Владыки здесь никем и никогда даже не обсуждались.
Через миг в кабинете уже стояла полнейшая тишина, нарушаемая лишь громовыми раскатами за окном. Я устало упала в кресло, прикрыв глаза рукой:
— А разберемся ли?
— Придется, Ниэль, — судя по немного удалившемуся голосу, темный эльф отошел к окну, — Ты, как никто другой, понимаешь, что шутки давно уже кончились, и только от наших действий зависит будущее этого мира.
— Шутки? — я горько усмехнулась, — Похоже, что моя жизнь с самого начала была чьей-то шуткой.
— Что ты имеешь ввиду? — спокойно спросил Владыка, рассматривая непогоду за окном и заложив руки за спину. В такой обстановке и в полумраке его силуэт смотрелся еще более величественно, чем обычно. Похоже, что я правильно сделала, когда однажды решила довериться ему, а потом позволила Летраку рассказать все на чистоту. Кстати, на счет того, что я отправила Клинков Смерти в Скайру, я не особо терзалась волнениями. Летрак, конечно, идиот, но направлять отряд на такое самоубийство даже он не станет. И потом, не маленький, сам разберется, что к чему. А нет, так Кирана ему мозги вправит.
— Холл, Лин, Лея, Киртан, Тамиор и все остальные, — перчислила я, — Тех, кого я не знала, будучи эльфийкой, с ними я познакомилась в Академии. И вот как раз сейчас эти знакомства мне пригодились, как никогда ранее. Совпадение? Думаю, нет. Моя судьба была определена заранее. И Хранители делают все, чтобы я ей следовала.
— Судьба — капризная старушка, — усмехнулся дроу, всматриваясь в хмурное время за окном, — Они столкнули тебя со всеми этими людьми, но это помогло тебе. Воспроинимай это как дар.
