— Полагаю, ублажить ИРА, — пожал плечами Том. — Они сами прекрасно всё понимают, но признавать не хотят... Вот и сотрясают воздух. И это очень хорошо...

— М?..

— Пока они сотрясают воздух, они не стреляют, — ответил Том. — А лично я достаточно настрелялся...

Тем временем Секретарь приложил ирландца "Силенцио", а Марчбэнкс заявил:

— Ещё одна подобная выходка — и виновный будет удалён с заседания. Надеюсь, это всем понятно? Что ж, в таком случае продолжим. Напоминаю, что на повестке дня стоит передача полномочий от Визенгамота Национальному волшебному совету на всей территории Ирландии, исключая шесть графств Ольстера, а именно Антрим, Дерри, Арма, Тирон, Фермана и Даун, а также городов Белфаст и Лондондерри. Я также предлагаю на рассмотрение вопрос об объявлении представителя О'Брайена персоной нон грата в связи с его высказываниями, недостойными волшебника, члена Визенгамота и дипломата. Вы готовы, леди и джентльмены?

Леди и джентльмены были готовы. И передачу власти подтвердили единогласно.

После этого О'Брайену пришлось объявить о передачи власти в Северной Ирландии Визенгамоту. В общем-то, чистая формальность — но перекосило О'Брайена основательно. Но, тем не менее, всё, что требовалось, он сказал... А затем, обращаясь к Визенгамоту, заявил:

— Леди и джентльмены! Полагаю, мне следует принести извинения за форму моих слов, ни никак не за их суть. Да, я должен признать, что говорил под влиянием чувств — но это чувства патриота, и то же самое испытывает сейчас любой ирландец, будь то магл или маг. И потому, буду ли я объявлен персоной нон грата или нет, останусь ли на дипломатической службе или покину её — вне зависимости от того, как сложится моя судьба, я продолжу бороться за воссоединение Ирландии, прилагая к тому все силы, невзирая на любое недовольство. Вам придётся признать это, леди и джентльмены, ибо так же это слова не только мои, но и каждого из моих соотечественников, и какое бы решение вы ни приняли, наша позиция останется неизменной!

— Речь не мальчика, но мужа, — оценил Орион. — А главное, теперь нам просто нет смысла его выгонять — новый будет точно таким же... И не даст нашему Министерству расслабиться. А международному отделу придётся, наконец, всерьёз заняться своей работой... И вакансий там появится немало.

— Уверен?

— Абсолютно, — хмыкнул Блэк. — Это же до сих пор была почти синекура, так что одни сбегут, другие вылетят — и придётся спешно набирать новый персонал, уже соображающий. И кстати, как раз в твоём вкусе там наверняка окажется куча маглорождённых...

— Мастер Риддл! — неожиданно выкрикнул Марчбэнкс. — Визенгамот просит вас сообщить о ходе расследования, поскольку дела службы не позволяют мастер Прюэтту присутствовать здесь!

Неожиданно... Но не настолько, чтобы сбить с толку. Том поднялся на трибуну, коротко поклонился и заговорил:

— Леди и джентльмены! С прискорбием должен сообщить, что следствие пока что не имеет сколь-нибудь существенных успехов. Нельзя сказать, что оно зашло в тупик, но, тем не менее, наше продвижение практически остановилось... Поскольку большая часть следов оборвана, а сохранившиеся складываются в несколько несочетающихся версий. Тем не менее, есть некоторые полностью достоверные факты, а именно: все террористы принадлежали к арианской церкви, к её готскому ответвлению, что само по себе является весьма необычным, так как эта церковь в мире маглов прекратила своё существование задолго до основания Хогвартса. Тем не менее, эта ветвь христианства сохранилась в среде европейских оборотней, хотя в настоящее время широкого распространения не имеет... но это единственное религиозное течение в их среде. У похищенных детей были изъяты все железные предметы — не металлические вообще, а именно железные. Это позволяет предположить, что данные действия как-то связаны с одним из так называемых тотемов, и сейчас ведутся поиски этого объекта... хотя он может располагаться и в другом месте. Детей было двадцать восемь, что также вызывает определённые вопросы и несколько менее определённые подозрения... И именно к подозрениям мы и переходим.

Том сделал паузу, выпил воды и внимательно оглядел собравшихся. Вряд ли им понравится то, что он собирается сказать, и ещё меньше шансов, что его хотя бы услышат... Но попробовать надо — вдруг да сработает?..

— Леди и джентльмены, — продолжил он, — прежде, чем начинать изложение наших подозрений, я хотел бы обратиться к вам с просьбой. Вне всякого сомнения, какая бы версия ни оказалась истинной, все они создают угрозу национальной безопасности, причём не только для нас, но и для маглов. Поэтому я от имени следственной комиссии обращаюсь ко всем присутствующим с просьбой предоставить любую имеющуюся информацию, способную подтвердить или опровергнуть наши выводы. Комиссия настаивает на этом, хотя мы и сознаём, что это может быть затруднительно или даже невозможно.

Что ж, по крайней мере, никто не впал в буйство и не начал вопить о "Секретах Рода" — уже неплохо. Может быть, даже кто-то что-то и найдёт и даже поделится — но уж точно не прямо сейчас.

— Итак, леди и джентльмены, наша первая версия связана с так называемыми тотемами, — снова заговорил Том. — В её пользу говорит, прежде всего, отсутствие железных предметов, а также найденный при обследовании церкви золотой серп. Имеется также свидетельство ветерана, лично наблюдавшего подобный обряд во время войны — его воспоминания я продемонстрирую чуть позже. У этой версии есть один, но весьма существенный недостаток — она никоим образом не проясняет цели бунтовщиков. У нас также имеется информация от наших американских коллег, возможно, способная пролить свет на наш случай. К сожалению, в американском случае нам неизвестны подробности, однако имеется совпадение ряда деталей... Что в целом даёт крайне неприятную картину. Согласно возникшему у нас подозрению, подобного рода ритуал усилил или спровоцировал памятную всем эпидемию восемнадцатого года, причинившую, в отличие от большинства магловских болезней, заметный ущерб и магам. Недостатки этой версии состоят в том, что она, во-первых, противоречит предположению о тотемах — что, впрочем, не представляется существенным, а во-вторых и в главных, базируется исключительно на предположения, пока не подтверждённых...

Отборный канцелярит получался легко и свободно — сказывалась богатая практика. Обычно подобные выступления нагоняют скуку, но сейчас Тома слушали внимательно — речь шла о вещах слишком серьёзных и слишком странных. В самом деле, такого ни разу не случалось за всю историю Британии, что магловской, что магической, и вроде бы незначительный случай неожиданно высветил пугающе глубины... И Визенгамот не знал, что делать.

Том, если честно — тоже.

Вернувшись камином в Хогвартс, Том обнаружил в своём кабинете сову. Сова сидела на пишущей машинке и клевала ленту, оставляя на бумаге загадочный узор.

— Опять ты, — вздохнул Том, снял берет и запустил им в сову. Та взлетела, брезгливо сбросила на стол письмо и вылетела прочь с подвывающим уханьем.

Проводив её взглядом, Том снова вздохнул и вскрыл конверт. Похоже, Лавгуд что-то нашёл... или его посетила очередная безумная идея.

Но дело было в том, что Лавгуд не нашёл искомого — никаких следов тотема не обнаружилось. Аргумент в пользу американской версии... но всё равно остаётся множество непонятных моментов. Хотя бы те же воспоминания Валентайна — тут не смогли помочь ни Лавгуд, ни Слагхорн, ни Блэки... Нет, с джерри, конечно, сталось бы попытаться наслать на русских какую-нибудь заразу — у них и маглы с этой дрянью возились, хотя до японцев им было далеко — и зимой сорок второго такие идеи у них вполне могли появиться. Причём именно в Белоруссии, где, как помнил Том, им особенно досаждали партизаны... Но всё это смотрелось как-то странно. Эпидемия масштабов испанки и самим джерри создала бы немало проблем, а результат её был бы вообще непредсказуем.

Том потёр висок. Его не оставляло смутное ощущение: они что-то упускают. Что-то, лежащее если и не на поверхности, то зарытое совсем неглубоко, вот только что именно? И почти наверняка это "что-то" — ключевая деталь, способная объяснить всё это безумие. И чем раньше её удастся найти, тем лучше — как бы всё это не обернулось пляской смерти, макабрическим хаосом... Стоп. Пляска смерти... Что-то знакомое, и не из уроков истории и попыток привить приютским "высокую культуру и добрые нравы". Кстати, надо бы наведаться в приют, если он ещё жив — миссис Коул, при всех её недостатках, он кое-чем обязан... И есть у него одна идейка насчёт этого приюта, но это подождёт. Итак, Пляска Смерти... В памяти что-то крутилось, но поймать эту мысль не получалось, зато упорно вспоминался разговор о хоркруксах со Слагхорном. Явно не просто так... И уж наверняка старый придворный чернокнижник что-нибудь знает.

— Гораций, вам что-нибудь говорят слова "Пляска Смерти"? — спросил Том с порога.

— Полагаю, речь не о творении Сен-Санса и не о бездарно погубленной маглами любекской картине?.. — Слагхорн пошевелил усами. — Говорит. Да ты и сам должен это помнить — я упоминал её в разговоре о хоркруксах...

Вот теперь Том вспомнил. "Пляска Смерти", магическая буря, которая за считанные минуты уничтожает всё живое и чьи отзвуки заставляют содрогнуться весь мир... Вполне возможно, тем более, что сходство есть — по крайней мере, насколько Том знал. Слагхорн явно знал больше... И столь же явно был обеспокоен.

— Вижу, вы вспомнили, — поморщился Слагхорн. — И не хотелось бы этого говорить, но увы — очень похоже. И, что хуже всего, я не представляю, куда они целились...

— Я тоже, но достойных таких усилий целей на нашем острове немного, — Том скривился. — Говоря откровенно — всего одна, и это Хогвартс, всё остальное можно достать без таких усилий. Даже Министерство.

— Ну да, наша защита, возможно, и сдержала бы удар — но не уверен, что мы успели бы её поднять. И в том, что она бы помогла, я тоже не уверен...

В этом Том тоже не был уверен — "Пляска Смерти" была сравнима с ядерной бомбой, загаживала местность ничуть не хуже радиации и только что не выжигала магию. Правда, это поднимало другой вопрос: зачем? Зачем пытаться уничтожить Хогвартс? Или заставить всех броситься на защиту Хогвартса, создав видимость угрозы, занявшись в это время какими-то своими делами? Тоже не исключено... Да и Хогвартс ли был целью? От безумцев, способных додуматься до такого, можно ожидать всего...

— Знаете, Том, — продолжил Слагхорн, — я тут предпринял кое-какие действия по своим... каналам, и возможно, через несколько дней у нас будет выход на арианскую общину. Гарантировать, разумеется, я ничего не могу, но шансы есть, и не самые худшие. А тогда... Вы ведь так и не нашли никаких документов?

— Никаких, даже опознать этих уродов не смогли, — вздохнул Том. — М-да, новости у нас... Пойду доложу.

— Вот только этого нам и не хватало! — Прюэтт схватился за голову. — Как там это ваш Валентайн говорит? Чем дальше в лес, тем толще партизаны? Мерлин...

Том промолчал — юмор у Валентайна и так-то был своеобразным, а уж долгое общение с русскими и вовсе довело его до совершенства... И его шуточки регулярно вгоняли в ступор.

— Ладно, пока сделать мы всё равно ничего не можем, поэтому просто наблюдайте, — Прюэтт покачал головой. — Боже, как мне это всё надоело... Да, и по своим каналам попробуйте что-нибудь выяснить.

— Так точно, сэр!

Задействовать не вполне законные связи Глинды действительно стоило — в конце концов, "Лунный свет", детективное агентство Бесхвостого Джеки, полностью состояло из оборотней, и выходы на ариан у кого-то из них наверняка были... Да и вообще, оборотни редко могли себе позволить быть законопослушными, так что Глинде и Кэролайн с ними договориться будет проще, а Кэролайн ещё и на Войцеха можно натравить... Но тут уже надо спрашивать Прюэтта — чёрт знает, что там теперь с секретностью, так что обсуждать это дело стоит только с теми, с кем точно разрешили.

Кэролайн, к счастью, оказалась на месте, хоть и собиралась домой.

— Задержись, пожалуйста, — попросил Том, едва выбравшись из камина. — Так, дамы, у меня дело к вам обеим, и дело совершенно официальное, и трепаться о нём не надо.

— Как будто мы когда-нибудь трепались, — фыркнула Глинда. — Что там у вас опять?

Том изложил всё, что узнал и до чего додумался с той ночи.

— Я, конечно, поспрашиваю людей, но вряд ли мы выудим что-нибудь полезное, — сказала Глинда. — Про отношение Джеки к религии ты знаешь, вся его банда такая же, так что это тупик. Хотя... Вот про ритуал они, может быть, что-то и накопают — это дело такое, что его не спрячешь. Сам понимаешь — где-то что-то да всплывало... А они, в конце концов, детективы — вот пусть и поработают.

— Я напишу Войцеху, — кивнула Кэролайн, — но он точно ничего не знает, а пока найдёт того, кто сможет помочь, времени пройдёт немало... И не факт, что оно того будет стоить. У нас таких психопатов повывели в войну, последним, наверное, Рэншэн был...

— Это ещё кто такой?

— Да был такой... — скривилась Кэролайн. — Гриндевальдов дружок-тибетец, ублюдок и псих конченый. Он ещё всё время носил зелёные перчатки...

— Тот самый лама в зелёных перчатках, который около Гитлера отирался?

— Он самый. В общем, я думаю, что раньше эти сектанты сами на нас выйдут... И почему-то мне кажется, что это будет совсем не то, что вы там у себя думаете.

Том лишь вздохнул, припомнив одну из любимых фразочек Лавгуда — в действительности всё и правда не так, как на самом деле...

67. Army of the Night

С идеей Том явился к Прюэтту в субботу, когда тот по обыкновению занимался на службе разными мелкими делами. И сходу спросил:

— Сэр, что вы знаете о кадетских корпусах?

— Всё, что требуется на моей должности, — ответил Прюэтт. — А в чём, собственно, дело, капитан?

— Да вот я тут подумал... Русские ещё во время войны стали кадетские корпуса восстанавливать — они у них называются суворовскими училищами в честь одного из их полководцев — специально для сирот. Только оттуда не обязательно в армию идут... А сирот и у нас хватает — зато с кадрами проблема наметилась. Призыв-то отменили...

— Ну, желающих пока предостаточно, но кое в чём вы правы, капитан — проблема будет, хоть и далеко не сразу. И готовиться к ней уже надо... И вы предлагаете создать кадетские корпуса? Вряд ли эту идею одобрят — выйдет затратно, а мы из-за русских и без того рискуем вылететь из рамок бюджета.

— Нет, сэр, у меня идея попроще — для начала взять шефство над каким-нибудь приютом. Мы их снабжаем, а они работают по нашей учебной программе — так, чтобы на выходе какая-нибудь хотя бы гражданская профессия была. Заодно и пропагандистскую пользу кое-какую получим...

— Любопытная идея, и может сработать. Полагаю, вы уже выбрали... подопытных?

— Приют Вула в Лондоне, сэр. Я им, всё-таки, кое-чем обязан, но если дело не выгорит — их не жалко.