— Но вы только что сказали... — начала она.
— Я сказал, что я человек большой веры, — перебил он ее, — и это правда. Просто в данном случае моя вера направлена на нечто более земное — на некоего негодяя князя. — Его улыбка слегка померкла, и он покачал головой. — Моя дорогая, этот мальчик, несмотря на все, что случилось в его жизни, может растопить айсберг одной улыбкой. У сердца простого архиепископа никогда не было ни единого шанса.
.III.
Лейк-Сити, провинция Тарика, и Сиддар-Сити, республика Сиддармарк
Гремели барабаны, пели флейты и горны, и гром тысяч голосов сливался в гимне, когда длинная колонна марширующей пехоты, перемежаемая подразделениями кавалерии, двинулась по главной дороге на Треймос. Небо было глубокого, идеально лазурного цвета, покрытое тонкой, высокой россыпью облаков, и солнце изливало тепло, словно стремясь загладить вину за прошедшую зиму. В воздухе, проносящемся над городом от озер-близнецов, от которых он получил свое название, все еще чувствовалась легкая прохлада, потому что весна и лето в этих высоких северных широтах приходили поздно, и сезонные деревья только начинали одеваться в зелень. Высоко летящие виверны и птицы неслись по ветру или парили неподвижно, как собственные мысли Бога, высоко над головой, и шум сапог, стук копыт, грохот и визг колес, свист драконов протягивали толстую линию энергии, цвета и жизненной силы по всей земле.
Артин Зэйджирск, архиепископ Тарики, стоял у своего окна, наблюдая за уходом армии Бога, и пытался почувствовать радость или, по крайней мере, уверенность, как и подобает одному из архиепископов Матери-Церкви.
Это было тяжело.
Он стоял здесь уже два часа, и бесконечная вереница людей, оружия, пушек и фургонов, казалось, не стала меньше. Он предположил, что это имело смысл — ста сорока шести тысячам человек, со всеми их тягловыми лошадьми и драконами, потребуется некоторое время, чтобы пройти через любой город. Не все они направлялись по главной дороге в Треймос, но их было достаточно. Это была главная колонна епископа воинствующего Барнэбея, и люди в ней были в подавляющем большинстве уверены в своей способности справиться со всем, с чем они могли столкнуться.
Зэйджирск тоже был таким, если не по тем же причинам, что и они.
Он глубоко вздохнул и отвернулся от окна. Отец Эври Пигейн, его старший помощник и секретарь, стоял в ожидании прямо за дверью кабинета, сложив руки в рукавах сутаны, с терпеливым выражением лица. Пигейн был с Зэйджирском почти пять лет, вскоре после того, как началось это безумие с Чарисом, и они хорошо узнали друг друга. Верховный священник был чихиритом ордена Пера, и он был настолько умен и эффективен, насколько можно было ожидать от этого происхождения. Его социальные навыки, к сожалению, были развиты гораздо хуже, и слишком часто у него было то, что мать Зэйджирска всегда называла "глухим ухом", слишком часто, когда дело доходило до общения с другими людьми вместо отчетов и таблиц. Тем не менее, он не мог не быть симпатичным человеком, в своей иногда противоречивой манере, и обладал канцелярскими навыками, которые, как знал Зэйджирск, не были сильной стороной его самого. В отличие от большинства действующих архиепископов, он был паскуалатом и все еще не был вполне уверен, как он оказался во дворце архиепископа вместо того, чтобы преподавать в одном из колледжей целителей.
И бывают моменты — в последнее время их слишком много, — когда я молюсь Паскуале, чтобы он отправил меня обратно в тихий, мирный колледж где-нибудь далеко-далеко отсюда, — мрачно подумал он.
— Что ж, они уже в пути, — сказал он, и Пигейн кивнул, как будто в этой прервавшей молчание фразе скрывался какой-то глубокий смысл, витающий за пределами его мысленного понимания. Губы Зэйджирска дрогнули, и он почувствовал внезапный мощный прилив нежности к своему помощнику.
— Все в порядке, Эври, — сказал он, протягивая руку и похлопывая молодого человека по плечу. — Я полагаю, что в конце концов мы привыкнем к тишине.
— Да, ваше преосвященство. — Пигейн снова кивнул, затем откашлялся. — Боюсь, отец Игназ просил вас уделить ему немного времени сегодня днем, ваше преосвященство.
Зэйджирск сумел не вздохнуть. Дело было не в том, что он недолюбливал отца Игназа Эймейра, своего интенданта. На самом деле он ему очень нравился, и он знал, что ему повезло больше, чем многим, что он у него есть. Это было просто так...
— Очень хорошо, — сказал он, поворачиваясь и возвращаясь к окну, чтобы еще раз выглянуть в него. — Попроси отца Игназа присоединиться ко мне здесь.
— Конечно, ваше преосвященство. — Пигейн поклонился, и Зэйджирск услышал, как за ним закрылась дверь кабинета.
Серо-голубые глаза архиепископа печально смотрели на марширующую колонну. Он знал Писание так же хорошо, как и любой другой, и в нем предлагался только один рецепт от болезни, пожирающей Сэйфхолд. Но он был целителем, это было все, чем он когда-либо действительно хотел быть, и мысль о том, куда направлялась эта армия, что она собиралась делать, когда доберется туда, наполнила его сердце печалью.
Даже самое ожесточенное, еретическое сердце во всем мире принадлежит тому, кто когда-то был дитем Божьим. Видеть, как все дошло до этого, знать, что может стать только хуже, прежде чем станет лучше — несомненно, этого горя достаточно, чтобы разбить душу даже архангела.
Позади него кто-то прочистил горло, и он повернулся к Эймейру. Интендант наклонился, чтобы поцеловать протянутый Зэйджирском перстень, затем выпрямился.
— Спасибо, что приняли меня, ваше преосвященство. Я знаю, у вас много чего на уме.
На самом деле, — подумал интендант, — изучая своего архиепископа, на сердце и душе Зэйджирска лежал гораздо больший груз, чем на его уме. Архиепископ слишком глубоко переживал, — часто думал Эймейр. — Это отражалось в глазах за линзами очков в проволочной оправе, в редеющих серебристых волосах и морщинистом лице с каким-то привлекательным клювовидным носом.
— Полагаю, что мы все так думаем, сын мой, — ответил Зэйджирск и махнул Эймейру, чтобы тот сел в кресло справа от стола архиепископа. Зэйджирск подождал, пока он сядет, затем устроился в своем кресле, откинулся назад и сложил руки на животе.
— Отец Эври сказал, что вам нужно поговорить со мной, но я забыл спросить его, о чем может быть ваша тема, отец.
— У меня есть несколько... проблем, — ответил Эймейр. — Очевидно, что наша ситуация здесь, в Лейк-Сити, и в Тарике в целом была... напряжена присутствием такого количества солдат. Теперь, когда армия начала свой марш, я ожидаю, что большая часть этого стресса ослабнет, хотя необходимость снабжения такого большого количества людей и животных в полевых условиях неизбежно окажет значительное влияние, особенно здесь, в городе. Но думаю, что нам всем не мешало бы попытаться вернуться к чему-то настолько близкому к нормальному, насколько это возможно в эти тревожные и неспокойные дни. — Он покачал головой, его глаза — темно-синие, более глубокие, чем у Зэйджирска, — были обеспокоены. — Понимаю, что мы не можем вернуться к "нормальной жизни", пока не разберемся с ересью и расколом, ваше преосвященство. Тем не менее, чем ближе мы сможем подойти, тем больше чувство знакомого — правильного и верного — поможет всем Божьим детям собрать свои внутренние силы в это трудное время.
Зэйджирск медленно кивнул, хотя он глубоко сомневался, что кто-то сможет притворяться, что все было хотя бы отдаленно близко к "нормальному" в течение долгого времени. Тем не менее, он понял, о чем говорил Эймейр, и снова осознал, как ему повезло со своим интендантом. Светловолосый шулерит был энергичным, страстным священником, на четверть века моложе семидесяти лет самого Зэйджирска. Он также был сострадательным — более сострадательным, если честно, чем Зэйджирск ожидал бы от любого шулерита.
И, несмотря на его должность интенданта Тарики, у него явно были свои сомнения по поводу политики великого инквизитора. На самом деле, несмотря на то, насколько он был осторожен в том, что говорил, и еще более осторожен во всем, что он писал, он не раз заставлял Зэйджирска нервничать, потому что Жэспар Клинтан был опасным, страшным человеком еще до джихада. Архиепископ был далек от уверенности в том, как священник с независимым мышлением Эймейра так высоко поднялся в инквизиции Клинтана, и он знал, что интендант был глубоко обеспокоен суровостью нынешней политики этой инквизиции, частотой, с которой она назначала полное Наказание Шулера.
И все же, несмотря на все свое сострадание, отец Игназ пылал яростным огнем против ереси. Он слишком ясно видел, как настойчивое требование "Церкви Чариса" о независимости мышления — приоритете прямых личных отношений индивида с Богом, даже когда его понимание этого противоречило определению Матери-Церкви — должно подрывать единство и центральную роль Матери-Церкви. Эта доктрина должна была расколоться, как только это основное направление было нарушено, позволив ошибке загрязнить учения, которые сами архангелы доверили ее попечению. И в хаосе новых устройств, технологий и адских механизмов, созданных империей Чарис, он увидел, как коготь Шан-вей снова проникает в мир людей. Действительно, как бы ни огорчала его готовность великого инквизитора использовать железный жезл дисциплины, еще больше его огорчала готовность Клинтана предоставить воинам Божьим разрешение принять так много из этих нововведений.
— Я согласен, что чем ближе мы сможем прийти к нормальной жизни, тем лучше, отец, — сказал архиепископ. — К сожалению, сомневаюсь, насколько близко мы можем подойти в это время. — Он печально покачал головой. — Пока армия была расквартирована в городе и вокруг него, можно было забыть, насколько пуст этот город. Теперь, даже со всеми дополнительными грузчиками и баржами на канале, эта пустота станет очевидной для всех.
Эймейр склонил голову в знак согласия с точкой зрения архиепископа. Население провинции и архиепископства Тарика катастрофически сократилось за предыдущую зиму — возможно, на целых две трети или даже больше. С населением менее миллиона человек даже до "Меча Шулера", она никогда не была даже отдаленно такой густонаселенной, как, скажем, Старая провинция, и лишения и голод зимой дорого обошлись его жителям. Многие стали беженцами, несмотря на суровую зимнюю погоду, пробираясь в Пограничные государства и даже в земли Храма за их пределами; другие просто умерли, либо в своих собственных домах, либо изо всех сил пытаясь добраться до какого-нибудь, как они надеялись, безопасного убежища. Пустынные сельхозугодья простирались на многие мили вокруг городов и деревень Тарики, и некому было возделывать землю или сажать семена. Никто еще не смог провести какую-либо перепись, хотя у отца Эври это было в списке дел, но Эймейр не хуже Зэйджирска знал, что цифры будут душераздирающими, когда они наконец станут доступны.
— Уверен, что вы правы в этом, ваше преосвященство, — сказал он. — На самом деле, одна из вещей, о которых я задавался вопросом — причина, по которой я попросил поговорить с вами сегодня утром, — это то, может быть, было бы лучше собрать как можно больше наших выживших людей вместе здесь, в Лейк-Сити или в некоторых других крупных городах. Понимаю, что, возможно, выхожу за пределы своей собственной сферы полномочий, делая такое предложение, но мне пришло в голову, что, возможно, Матери-Церкви следует... поощрять это движение. В сложившихся обстоятельствах, когда так много домов, ферм и предприятий просто заброшены, несомненно, Мать-Церковь была бы оправдана, если бы протянула над ними свою руку, следя за тем, чтобы они были сохранены для их законных владельцев, в надежде, что эти владельцы когда-нибудь вернутся, но также и с возможностью их использования в нашей нынешней чрезвычайной ситуации. Это объединило бы руки, которые нам нужны, чтобы пахать, сажать и собирать урожай, и, конечно, среди нас все еще есть много мастеров. И все же, какими бы рассеянными и разбросанными ни стали наши люди, как может ремесленник найти своих клиентов? Или как может тот, кому нужна работа мастера, найти его?
Глаза Зэйджирска сузились. Через мгновение он снял очки и полностью закрыл глаза, сжимая переносицу своего выдающегося носа, поскольку он очень тщательно обдумывал то, что только что сказал интендант.
— Вы правы, что это значительно выходит за рамки вашей обычной сферы, отец, — наконец сказал архиепископ, все еще не открывая глаз. — Но это не значит, что это плохая идея. Мне ненавистна мысль о том, чтобы бросить деревни и фермы, часть которых сотни лет принадлежали семьям их владельцев. Но наш народ был опустошен прошедшей зимой. По крайней мере, вид других лиц и звук других голосов должны были бы радовать их сердца.
Он опустил руку, надел очки и пристально посмотрел на Эймейра.
— Могу я спросить, как вам пришла в голову эта идея?
— Долг инквизиции — защищать умы и души детей Божьих, ваше преосвященство. — Эймейр коснулся своего нагрудного скипетра. — Но наши школы и деревенские священники были уничтожены так же, как и все остальные, и уверен, что вы понимаете это даже лучше, чем я, и без этих учителей, без этих священников Мать-Церковь не сможет защитить своих детей от ядов, проникающих из внешнего мира. Должен признаться, что моей первой мыслью было сохранение и исцеление душ, ваше высокопреосвященство. Только после этого мне пришло в голову, что это также может спасти жизни и помочь бороться с чувством горя и безнадежности, которые слишком многие из наших людей должны испытывать в такое время.
Зэйджирск снова задумчиво кивнул, все еще обдумывая последствия предложения интенданта. Это было бы не так просто, как может подумать Эймейр. Довольно много упрямых жителей деревни и фермеров Тарики сопротивлялись отказу от всего, что у них было, независимо от того, насколько твердо Мать-Церковь обещала сохранить их собственность и гарантировать их возможное возвращение. И затем возник вопрос о том, как перемещение такого количества людей повлияет на военные передвижения и цепочки поставок, необходимые для поддержки кампании армии Бога. Было уже поздно сажать урожай в землю. Это тоже должно было стать фактором. Им понадобится вся еда, которую они смогут собрать, а это означало, что сначала им придется выяснить, где была засеяна земля, и переселить людей в эти места. Но все же....
— Думаю, что эта идея может быть многообещающей, отец Игназ, — сказал он. — Я собираюсь обдумать последствия, и если мы это сделаем, нам придется действовать быстро, пока мы полностью не потеряли посевной сезон. Но я действительно думаю, что это определенно стоит обдумать. Спасибо, что обратили на это мое внимание.
— Всегда пожалуйста, ваше преосвященство. — Эймейр улыбнулся. — Если это окажется практичным и полезным, я буду рад. И, — его тон смягчился, — если это хоть как-то облегчит ваше сердце, я буду рад еще больше.
Глаза Зэйджирска расширились, и он почувствовал прилив удивления от признания интенданта. Но больше всего он был тронут.
— Может быть, это сделает и то, и другое, отец, — сказал он с улыбкой. — Это может сделать и то, и другое.
