Этим же летом Лину дозволено было присутствовать на тренировках имперских воинов: мальчишка был внимательным и схватывал все на лету и Валерия очень им гордилась.
"А из него выйдет толк", — замечал отец, наблюдая за парнишкой со стороны. Он не видел ничего плохо в их дружбе: маленькая Лера воображала его своим старшим братом, а мальчишка именно так себя и вел.
Камила шла по опустевшей аллее к стенам военного корпуса, и все время возвращалась к новым воспоминаниям.
Она чувствовала, что он уже рядом, вот его тень отделилась вдалеке от ствола высокого дерева, но он почему-то не спешил идти ей навстречу.
Камила выхватила меч, желая больше всего на свете пронзить его сердце именно этим оружием, но почему сейчас это оружие вдруг показалось ей таким неудобным, тяжелым, ненужным?
"Воин ребенка не тронет, воин всегда защитит!" — прошелестели его слова в мыслях. Он так часто ей их говорил когда-то, и с большой горячностью рассказывал принцессе о невероятных приключениях, которые будут поджидать их впереди, о безжалостных монстрах и злодеях, от которых он будет ее защищать и никогда не даст никому в обиду.
"И казался таким же ребенком как я, но был ли он им? Тварь имеет два облика, может быть лишена воспоминаний, и всегда кажется не тем, чем является на самом деле! И если он смог тогда это сделать... он не был ребенком ..." — с горечью подумала девушка.
Сразу вспомнился и тот последний день, когда они с Кайли проснулись от жуткого крика горничной, где-то в дальних коридорах замка.
Валерия подскочила и принялась натягивать на себя одежду, торопливо дергая за рукав кузину, с которой они вчера вечером вместе заснули, пока обсуждали планы на предстоящий бал.
Крик оборвался почти сразу, но принцесса не могла остановиться и все торопливо дергала свою подругу за рукав.
-Ну что ты так долго! Мы должны найти Лина, а что если на нас напали? Ты когда-нибудь слышала, чтобы в замке так кричали? Что ее могло так напугать? — неугомонно твердила девочка.
-Я боюсь, Лера! — всхлипнула Кайли.
-Брось, вот сейчас найдем этого негодника и пойдем разбираться с тем, что там случилось, я уверена, он уже ищет меня! — продолжала твердить принцесса, утягивая ту в коридор.
-В коридоре было непривычно тихо, никто не слонялся из стороны в стороны, охрана не дежурила у дверей, и даже горничных нигде не было видно. Комната родителей была совсем рядом, и она не собиралась к ним заглядывать, но что-то беспокойное кольнуло в груди и заставило туда шагнуть.
Валерия прошмыгнула в комнату, не забыв о своей спутнице, взглядом зажгла две лампы у входа, обернулась и застыла от ужаса, не сразу разобрав увиденное и не поняв почему так много красного в светлой комнате.
Кайли закричала первой, она дернулась, чтобы убежать, но не смогла высвободиться — Валерия вцепилась в ее руку мертвой хваткой и, так как принцесса была старше на год своей юной подруги и гораздо выше ростом, все ее попытки оказались бесполезными.
Валерия не могла отвести взгляда от окровавленных и растерзанных тел родителей: ее всегда сильный, храбрый и самый-самый справедливый папа на свете был мертв, а мама лежала с разодранным горлом вся покрытая кровью на полу у кровати, над ней навис уродливый зверь в человеческих брюках, но с голой, покрытой шипами вдоль всего позвоночника спиной, белесые волосы испачкались в крови, но его это похоже совсем не заботило. Он медленно приподнял свою голову, нашел взглядом принцессу и хищно улыбнулся ей, облизнувшись.
-А вот и ты! — произнес зверь отдаленно знакомым голосом.
Он плавно разогнулся и сделал шаг в направлении девочек.
Кайли побелела от ужаса и только чуть слышно всхлипывала, вырвала ладонь из рук принцессы и побежала назад к двери.
Монстр рванул вперед и настиг ее почти сразу, ударил когтистой рукой по груди и отбросил в сторону, перевел голодный взгляд на застывшую в нескольких шагах принцессу.
-Не подходи! — произнесла она.
-А то что? — насмехался уродец, скалясь ей ужасной окровавленной улыбкой и не сводя от нее взгляда красных глаз.
Валерия и сама не поняла, как в ней проснулась магия и отозвалась теплом в груди, вроде бы она всего на миг закрыла глаза, а когда открыла, почувствовала, как они слезятся от непривычно сильного жжения.
-Лин, где ты, помоги мне! — крикнула она изо всех сил.
-Лин! — снова крикнула она с отчаянием, всхлипывая.
Зверь замер на месте и скривился, словно она причинила ему боль.
-Не смей его звать, девчонка! — приказал он.
Валерия почувствовала, как кружится голова, но не отступала от своего.
-Лин, помоги! — снова крикнула девочка.
Монстр упал на колени, мышцы и кости под кожей словно ожили: зверь царапал пол когтями, но не мог остановить превращения. Острые отростки на спине вдруг исчезли, пальцы стали человеческими, а когда он поднял голову, на нее смотрели светлые и такие знакомые глаза... ее Лина.
-Валерия? — удивленно произнес он. — Что случилось, я не... — он осекся, удивленно уставившись на свои покрытые кровью руки, оглянулся, увидел мертвых супругов и тело погибшей девочки, снова посмотрел на принцессу.
-Валерия, что случилось, кто это сделал? — испуганно и растерянно произнес он.
Она отшатнулась от него, не в силах произнести ни слова.
-Лери, что с тобой, почему ты меня боишься? Ты видела убийцу? Не волнуйся, все будет хорошо! Это же всего лишь Я! — он сделал один неуверенный шаг в ее сторону.
Девочка попятилась и запнулась.
-Не подходи! — прошептала она, выставив ладошку вперед.
-Ты думаешь, что это я? — удивленно произнес мальчик и снова сделал один неуверенный шажок.
Теперь Валерия уже вполне осознанно призывала к себе магию, понимая, что сил почти не осталось. Папа столько раз напоминал ей, что власть над чужой волей всегда дается очень тяжело и нельзя долго удерживать чужой разум и не растратить свой резерв, но разве у нее был другой выбор?
-Не подходи ко мне, Лин! Оставь меня! Уйди! Уходи отсюда, дай мне сбежать! — четко и резко произнесла она, вкладывая всю силу в свой приказ.
И он подчинился, ушел прочь, словно она наложила на него чары, превратила в мертвеца.
Валерия упала на пол, обессиленная и истощенная.
Магия не отзывалась, ушла вся без остатка, словно и не было ее в ней никогда.
Она потеряла сознание, забылась ненадолго, всего на несколько минут, потом опомнилась, выскочила из комнаты, запнулась о тело убитого чьим-то мечом охранника, всхлипнула, зажав рот ладонью.
Она шмыгнула к черному ходу для прислуги, спряталась в подсобке, только заслышав чужие шаги. Там она отыскала чье-то детское пальтишко в куче грязного белья, а потом бежала изо всех сил, старыми давно запримеченными ходами, и лазами, оцарапав руки, шею, лицо, кубарем скатываясь со склона и едва не упав в ручей, гонимая страхом вновь повстречать чудовище, которого когда-то любила, как родного брата. В шелесте веток и завывающем ветре, в каждом малейшем звуке, ей слышался чей-то шаг.
* * *
Дик-Лин приближался: в свете фонарей она уже могла разглядеть его встревоженное лицо.
-Камила, я уже думал идти искать вас! Прости, я разозлился из-за того хмыря, с которым ты танцевала и ушел и, кажется, слегка подправил ему профиль! — он задумчиво глянул на капли крови, засохшие на его рубашке. -Не сдержался! Надеюсь, с вами ничего не случилось! — спокойным, немного взволнованным голосом проговорил парень.
Каждое слово, словно ножом резало по венам: так больно было осознавать, что он, действительно, ничего не помнит и не знает — ни того, как убил всю ее семью, ни того, что творил с невинными девчонками все эти годы, даже того, как совсем недавно пытался убить Шай.
Она зажмурилась и слезы новым потоком хлынули из глаз, Камила смотрела на него, но не видела в нем монстра, не могла в это поверить и не могла убить...
-Что с тобой? — обеспокоенно произнес он и попытался обнять.
Девушка выставила перед собой меч.
-Не подходи, — жалобно произнесла она.
-Малышка, ты чего? — прошептал парень.
Камила уставилась на блеснувшее лезвие и выронила его из рук, всхлипнула, опустилась на колени, сдернула с головы капюшон и подняла голову, глянув, на застывшего в недоумении воина.
-Ты не узнаешь меня, Лин? Ну же присмотрись — это я, Лин! Ты должен вспомнить, я ведь смогла! — тихо произнесла она, не сводя глаз.
-Как ты меня назвала, — прошептал парень. — Это имя, оно звучит странно...
-Лин, я не могу больше так, я не хочу, чтобы еще кто-то умер! Давай прекратим это — слишком много жизней на моей совести, — бормотала девушка.
-Что ты говоришь, я не понимаю тебя Камила! — снова недоумевал парень.
-Валерия! Называй меня Валерией!— настойчиво потребовала девушка.
-Лин, позови его, он придет — еще ведь не поздно, луна не потеряла своей власти до конца, а я не смогу драться с тобой! Позови его, Лин! — упрямо твердила девушка.
Еще влажные пряди рыжих волос теребил ветер — девушка не заплетала кос в этот раз — она разорвала ворот рубашки и оголила плечо, перебросив рыжую массу на другую сторону, царапнула своим кольцом кожу на шее и опустила взгляд.
-Позови его, Лин! -повторила она, зажмурилась, призвала магию и снова посмотрела на него. -Я приказываю тебе, позови его, стань им! — крик оборвался надрывным плачем, и она закрыла лицо руками, воскрешая все новые и новые воспоминания о их встречи, о их недавних тренировках и о том, сколько раз он спасал ее, не зная, что делает это для той, которую ему суждено убить.
Сначала она услышала негромкий рык, подняла голову и испуганно уставилась на парня: он вытянул перед собой руки и пораженно смотрел на собственные пальцы, ногти на которых превращались в длинные когти.
-Что это, Лера!? — прошептал он.
На лице воина отразилось страдания, он явно испытывал боль и тяжело дышал, глаза его помутились, тело билось от судорог, ногти то снова становились короткими, то удлинялись опять.
Камила посмотрела на его измученное лицо и с удивлением поняла, что он борется с ее магией и своей природой, пытается остановить превращение.
-Прекрати это, Лера, — надрывно произнес он и в его глазах блеснули слезы.
Камила посмотрела на лежащий рядом меч, но по-прежнему не смогла найти в себе силы, чтобы убить его.
* * *
Переполох в связи со смертью Мариса разгорелся с новой силой после приезда первого советника. Рейтон присутствовал при разбирательстве, спокойно реагируя на недовольные гримасы старого мага.
Кадерис рвал и метал, срывался на всех подряд, но реакция его казалась принцу странной, словно маг прекрасно знал, кто мог убить его сына, но не мог понять, как это произошло, где он совершил ошибку. А еще это походило на то, что он и сам был причастен к смерти своего отпрыска.
-Вы знаете, кто это сделал? — не то спрашивая, не то утверждая произнес наследник императора.
Советник метнул в его сторону полный презрения взгляд.
-Скоро узнаю! — сквозь зубы проговорил он. — А что там происходит? — случайно разглядев две фигуры в парке, спросил Кадерис.
-Похоже, кто-то из студентов нарушил устав, — констатировал очевидное страж.
-Посмотрим, кто осмелился пойти против моих правил! — раздраженно произнес ректор и направился к двери.
Рей вместе с группой из четырех дознавателей направился следом.
-Что здесь происходит? — грозно выкрикнул маг, приближаясь к странной парочке в парке.
Девушка с оголенным плечом и оцарапанной шеей сидела на коленях в двух шагах от сгорбленной фигурой парня, стоящего перед ней словно каменное изваяние.
Юноша обернулся на голос советника, явив всем оскалившееся лицо оборотня.
-Я все-таки нашел ее, — хрипло произнес он, удовлетворенный своим поступком. — И еще я смог убить твоего сопляка! Это было наслаждением в чистом виде, Хозяин, — знать, что мне достало сил перегрызть недомерку горло и наплевать на твои запреты!
-ТЫ! — разъярился маг. — Ничтожество!
-Я не стану тебе больше подчиняться и не позволю убить ее! — вдруг совершенно другим — человеческим голосом произнес оборотень, словно и не помня своей предыдущей реплики.
Человек — зверь рванул в атаку, оскалившись, и стремясь как можно быстрее добраться до своей жертвы.
-Не сметь! — выбросил свою жилистую ладонь маг.
И Тварь заскулила, получив огненным кнутом по лицу.
Рейтон в это время добрался до обессилевшей магички, опустился перед ней на корточки и заглянул в лицо. Камила не сводила глаз с оборотня, корчившегося от боли под магическими ударами Кадериса.
Когда жуткие вопли Лина стихли, она хрипло вскрикнула, прижав руки к груди, словно и не замечая парня, пытающегося докричаться до нее.
-Значит, это все из-за тебя? — резко и грубо произнес советник, переводя свой взгляд на магичку. — Ловко ты водила всех за нос и щенка моего приручила, дважды!
-ТЫ заставил его убить мою семью? — спросила девушка, сбрасывая с плеч руки принца и поднимаясь на ноги. — Отвечай! — крикнула она.
-Я! — самодовольно ответил маг, разглядывая девушку и с удивлением находя в ней все те черты ее высокородной крови, что не замечал ранее.
-Кет, Донован, потрудитесь объяснить, что здесь происходит! — вмешался в разговор принц.
-Что, папаша не посвятил тебя в подробности своего восшествия на престол? — насмешливо спросил Кадерис. -А ведь все из-за ее ненормальной мамаши, что свела Гордона с ума много лет назад! Так что не мешайся под ногами: я собираюсь избавить мир от этого отродья! — маг снова выбросил ладонь перед собой, отпуская страшную смертоносную стихию.
-Ты не тронешь девчонку! — сухо и даже не вздрогнув, отозвался Рей, когда магический удар развеялся, встретившись с выставленным щитом.
-Хочешь бросить мне вызов? Что ж, в таком случае ты тоже не уйдешь отсюда живым! Разбить щит! — приказал остолбеневшим от увиденного стражам советник. — Или вам не дороги собственные шкуры? — угрожающе спросил он.
-Встань за мной и не двигайся! — требовательно произнес Рей, не сводя глаз с противников и мысленно воссоздавая атакующие заклинания.
-Ты не понимаешь, я должна отомстить, должна убить его сама! — отозвалась девушка, все еще цепляясь за парня, чтобы не упасть.
-Ты не в лучшей форме для мести, детка! — ударяя стихией воздуха, ответил наследник престола.
-Сколько же ты мне планов поломала маленькая живучая тварь, — ворчливо твердил в это время Кадерис, отражая атаки принца и направляя удары своих стражей в направлении выставленной защиты. — Как же долго я этого ждал! — глаза мага запылали ярче, и сотни пламенных искр взметнулись , разлетаясь во все стороны и опаляя все вокруг.
Щит рассыпался, поглотив чужую магию. Магичка с мечом в руках устремилась к своей цели, твердо зная, что готова умереть ради этой мести, но только не прятаться за чьей-то спиной.
Новый магический удар, направленный в нее магом, не достиг своей цели лишь потому, что пришедший в себя Лин, ухватил девчонку за ногу и потянул на себя.
Камила грубо выругалась, упав на землю, встретилась взглядом с покрытым ранами лицом оборотня, торопливо поднялась на ноги, не задумываясь ни о чем, и снова рванула вперед. Кто-то из стражей напал на нее, защищая первого советника, другие продолжали атаковать принца.
