Сидящий рядом со мной на посту Антон, хлопнул меня по плечу и сочувственно покачал головой. Я его прекрасно понимал, слова тут были явно лишними. Сейчас не время для рефлексии. Она слишком дорого обходится в нашей ситуации...
Через четыре часа нас сменили Иван и Костя. А еще через два, меня разбудил радостный вопль сразу нескольких глоток. Зона закрылась. Совсем. Не потребовался даже внешний удерживающий поток, для поддержания стабильного состояния Врат в таком состоянии. Легкий толчок и они закрылись полностью сами. Вопрос в том, что навсегда ли? Но это уже вопрос не к нам, а к ученым.
Довольные физики как раз обсуждали этот вопрос, собравшись на кухне и собираясь опробовать внушительные запасы хозяйской наливки, обнаруженной в настенном мини-баре. За такое дело Владимир разрешил и нам всем по паре капель, благо повод был отличный. Но только по паре. Разлакомившийся было Илья, тут же получил по шее тяжелой командирской рукой и был отправлен на дальний пост. Возражения на тему того, что он же одаренный и алкоголь на него не действует, не были восприняты должным образом и парень получил еще и устный выговор. Дожидаться того же самого, только уже с занесением в личное дело он не стал и благоразумно слинял по нужному адресу.
Раскрасневшийся Артемьев, восседал во главе стола с бокалом вина в руке и довольно обсуждал со своими коллегами результаты сегодняшней работы. Послушав его минут пять, я понял, что стремительно закипающий мозг пора спасать и вышел из комнаты. Нет, вот вроде по идее я тоже ученый. Ну... где-то... как-то... а понимаю его с трудом. Особенно как выпьет. Хотя его же коллеги вроде не жалуются. Но оно и понятно, как-никак уже столько лет вместе. Привыкли. В общем, главное что зона закрылась и, насколько мне удалось понять, вошла в свой обычный режим работы. То есть до следующей весны можно сильно не беспокоиться. Однако, не смотря на столь радужные перспективы, пост в зоне на будущее решили усилить и собрать на его месте новую базу для изучения, как это было сделано пока что, только под Москвой. Береженого — Бог бережет.
Дальнейшие два дня пролетели незаметно. Оставив заградительный отряд на мосту, и выставив такой же на границе с лесом, мы, разбившись на тройки, принялись прочесывать всю попавшую в зону прорыва местность. Привычные к охоте ликвидаторы вовсю шерстили обитель кустов и деревьев, ну а такие городские салаги тепа меня — обследовали дома и улицы. Найти удалось не так уж и много. В основном все твари тупо перли на мосты, стремясь прорваться на соседний берег, где, собственно, и полегли. И только некоторые из них, то ли не поддавшиеся стадному инстинкту, то ли решившие попытать счастья в более безопасном предприятии, бродили по городу и прятались в домах и подвалах, обустраивая себе новые логова. Собственно оттуда мы их и выковыривали.
Под конец второго рабочего дня на счету нашей тройки, включавшей в себя Севера и Антона, был почти десяток мимикрий, парочка тихонь, три кошки и один колобок, уступавший размерами тому, что съел Шамана, но от этого не становившийся менее опасным. Обнаружив его на чердаке одного из домов, мы не стали строить из себя героев и просто забросали чердак гранатами через окно. Ну его на фиг. Лезть туда всей толпой и биться врукопашную — дураков нет. Тем более, что и спасать там тоже некого.
Мимикрии же никого из нас обмануть не могли. Простое сканирование ауры и всю их маскировку можно было смело отправлять в утиль. Взгляни на это со стороны обычный обыватель, он возмутился бы до глубины души, видя как закатанные в броню и вооруженные до зубов воины, расстреливают всех подряд, не делая исключений ни для раненных товарищей, ни для обычных прохожих, ни даже для бабушек, мирно сидящих на скамейках и не делающих ничего предосудительного. Впрочем, увидев, как взятая на прицел очередная старушка резким прыжком уходит в сторону метра на три-четыре, а затем начинает взбираться по отвесной стене здания, цепляясь за кирпич неожиданно обнаружившимися длиннющими когтями, то он бы вряд ли был бы против такого самосуда...
Но самое удивительно было в том, что никто из мирных жителей мы так и не нашли. Во всяком случае, убитыми. Почти все были эвакуированы буквально за два часа, когда приборы засекли начало активизации зоны. Остальные же, кто не успел выбраться вовремя, укрылись в надежных подвалах, закупоренных толстыми железными дверями. Пожалуй, единственными мирными жителями, попавшими в такое непростое положение, были только те самые школьники, которых удалось спасти моим напарникам. Остальные же, мирно отсиделись в своих бункерах, в ожидании Шойгу и искренне считая, что это все очередные глупые учения.
Обнаружив таких вот "сидельцев" мы объясняли им ситуацию (в удобоваримой версии, разумеется), советовали дождаться окончании операции на поверхности и не выходить пока наружу в целях собственной же безопасности. Если же кому-то требовалась вода или еда, то мы приносили из их же холодильников, попутно угощаясь и сами. Ну, а что тут такого? Не все же сухпайком давиться?
Обнаружив очередной такой подвал с целой семье внутри, я только покачал головой передавая им бутылки с минералкой (еду они успели с собой взять, продуманный глава семейства оказался) и посмотрел на хмурящего брови Севера.
— Ничего не думаешь по этому поводу?
— Тут надо быть либо слепым, либо идиотом, чтобы такое не заметить, — буркнул он, поправляя на плече тяжелый пулемет.
— Согласен, — кивнул мой друг, когда мы уже выходили на улицу, — подстава чистой воды. Чуть ли не в каждом подвале толстые стальные двери. Все сидят по местам и не рыпаются. Такое просто невозможно! По любой хоть кто-нибудь да вылез бы наружу или просто не стал бы даже прятаться, посчитав все очередными учениями. В любом случае трупов было бы много, как, впрочем, и их следов. А тут никого! Все как пионеры сидят себе в домиках и носа не кажут. Да и эвакуация эта. За два часа полностью вывезти половину города? И это учитывая панику, пробки, аварии, истерику, разъяснение всем причин и прочее? Просто смешно.
— И тем не менее это так, — мрачно буркнул я, — ты же сам говорил, что видел автобусы и кучу машин на дорогах пока мы летели.
— Ну, видел, — вынужденно признал он, — и что с того? Сам-то подумай, какая должна быть слаженность действий, чтобы вывезти такую прорву народа за два часа. Они что, тут целыми днями всем населением это отрабатывали?
— Не такая уж тут и прорва. Тысяч сто пятьдесят, не больше. Тут же в основном частный сектор.
— И что с того? Думаешь от этого намного проще?
— Твой друг прав, — наконец проговорил, молчавший до этого Север, — все это похоже на один большой экспериментальный полигон и мне это не нравится. Кое-кому скоро придется дать очень правдивые объяснения...
Глядя его на сжавшиеся кулаки, я сразу поверил. Уж больно и вправду все вокруг походило на страшную тренировку, чем на реальный бой. Нет, я конечно радовался отсутствию жертв среди мирного населения. Смотреть на погибших женщин и детей это самое страшное, что можно себе представить, но все эти совпадения... Грамотная и отработанная эвакуация, отказ наших московских и дальневосточных коллег придти нам на помощь, наличие технологии, способной закрыть Врата и первый же эксперимент увенчавшийся успехом. Да, всему из этого были свои объяснения, и я уверен кто-то наверху явно их найдет, но... слушком уж много вокруг совпадений. Слишком много.
На третий день, когда мы уже зачистили каждый уголок городка, выловив всех тварей и составив списки домов, в которых еще оставались люди, прибыла колонна с гуманитарной помощью, врачами, психологами и кучей военных. Митров так и не прибыл, но явно ждал нас у себя для написания огромной кучи рапортов, отчетов и обсуждений о проделанной работе. Это же прибытие и спасло нас от необходимости оставаться тут до конца. Главная задача выполнена, твари уничтожены, остальное — дело врачей и ученых. Вот у них-то тут работы непочатый край!
По идее курс реабилитации и психического обследования должны были пройти все бойцы, учувствовавшие в операции и зачистке. Скрытые психологические комплексы и травмы, вылезшие потом в самый неподходящий момент, были никому не нужны. И уж в последнюю очередь командованию. Большинство опытных бойцов, для которых такие заварушки были далеко не впервой, просто отмахнулись от врачей. Да те и сами их прекрасно знали, поэтому ограничились лишь быстрым осмотром и кучей каракулей в спец.листах.
Со мной и Антоном провозились чуть дольше. Но, в конце — концов, пожилой психолог лет пятидесяти, проводивший осмотр, только хмыкнул, заявив, что все в порядке и посоветовал нам по прибытии домой обязательно хорошенько выпить и расслабиться. Причем желательно в компании с женой или девушкой. После чего хорошенько отоспаться. Снять стресс следовало обязательно, и в подобной ситуации такой подход был, по его мнению, самым лучшим. Сразу видно, наш человек.
Вытаскивали нас обратно все тем же транспортом, так как автобусов и поездов тут не предвиделось еще долго. Внешнее кольцо оцепления по прежнему находилось на боевом посту, и распускать его собирались не раньше чем через два месяца. В командовании дураков не было и упускать чудом какую-нибудь тварь в открытое плавание не хотел никто.
Кстати про плаванье. Ниже по течению уже вовсю работали водолазы, вылавливая дохлых монстров из реки и прибрежных кустов. Саму же реку перегородили мелкоячеистой сетью и регулярно проверяли улов. Глядя на такую оперативность, я только качал головой и все больше убеждался в своих подозрениях. Конечно, тут все ребята опытные, и толк в службе знают, но все равно подобная расторопность и предусмотрительность поражала.
Люди, вышедшие из домов ближе к вечеру, с ужасом смотрели на разрушенный город, залитые кровью и телами тварей улицы, обрушенные два моста и искореженные остовы танков. Про то самое поле, где принял свой последний бой доблестный пехотный батальон и говорить нечего. Сам вспоминаю с содроганием.
Не знаю, что будет потом со свидетелями. Массовая зачистка памяти, или быть может куча подписок о неразглашении. Хотя последнее вряд ли. Спасенных набралось целых пятьсот два человека, поэтому полагаться на такое массовое хранение тайны было бы глупо. Впрочем, это уже проблемы командования, а не наши. Мы свое дело сделали, люди живы и это было главное.
Я шел, утопая почти по колено в снегу. Старенький автомобиль, производства немецких мастеров, занял свое любимое место на стоянке, и уже вкушал сладкий зимний сон, а мне оставалось только пробираться через сугробы, щедро оставленные рукой местных дворников на радость детворе.
Был уже поздний вечер и окно домов радостно светились желтыми огоньками, даря тепло и уют своим владельцам, и маня своим светом тех, кто еще не успел попасть домой. Атмосфера Нового года так явственно витала в воздухе, что улыбка сама собой расползалась на лице, а душа замирала в ожидании чуда и волшебного праздника. Наконец-то дома...
Все казалось таким необычным и нереальным, как будто я отсутствовал здесь не всего четыре дня, а целый год.
Зайдя в теплый подъезд, я нажал кнопку лифта и спустя пару минут вышел на площадку своего этажа. Лампочки как обычно не было. Она вообще у нас тут долго не жила, регулярно становясь жертвой то малолетних хулиганов с рогаткой, то предприимчивых бомжей. То же самое дело обстояло и с двумя этажами ниже. Тусклый свет, едва проникающий сквозь отмытое какой-то доброй душой боковое окошко, выхватывал из темноты редкие силуэты дверей.
Домой идти почему-то расхотелось. Остаточный синдром? Вполне возможно. Но думать об это было уже лень. Опустившись на бетонный пол возле такого уютного окошка, с завораживающим видом на реку внизу и сияющий огнями города на другой ее стороне, я достал из кармана телефон. Тихо щелкнули несуществующие на сенсоре кнопки, запуская плеер, и в ушах заиграла знакомая мелодия.
Бог нам не велел
Быть летучими,
Хлопать крыльями
Над тучами...
За окном медленно падал снег. Кто-то торопился домой. Кто-то ехал с работы или забегал в бар, чтобы немного согреться. Люди спешили куда-то, по ведомым только им одним делам и желаниям. А я все сидел и сидел на полу, заворожено любуясь огнями... и жизнью, которая бурлила вокруг них.
Как птица вольная,
Плавал в небе я.
Ах, как крыльями
Резал облака...
Солнце улыбнулось
Мило мне,
Огнем сияли крылья
На спине...
Тихо щелкнул замок входной двери и темный подъезд расцвел полоской света.
Камнем падал я,
Радостно смеясь.
Ведь мечта моя
Наконец сбылась.
Бог нам не велел
Быть летучими,
Хлопать крыльями
Над тучами...
— Дима? — удивленно и одновременно радостно раздалось из квартиры, — Ты почему здесь сидишь?! Вставай скорее!
Она выбежала на площадку босиком, но я уже поднимался на ноги. Как все-таки приятно, когда где-то тебя ждут и так искренне рады видеть.
Сгребая в охапку это радостно пищащее создание, я только сейчас осознал, в каком диком напряжении был все это время. Она что-то говорила, спрашивала, рассказывала... а я все стоял у порога и молчал, утонув в этих красно-карих глазах... За эти дни я многое переосмыслил. Многое понял...
Прав был тогда старый священник, во время своей очередной лекции. Жизнь постоянно меняет нас, но только мы вправе решать в какую сторону. Удел человека творить свою судьбу, но не наоборот.
Время, казалось бы, застыло, давая возможность насладиться моментом и сохраняя незримое очарование, а в ушах все играли слова песни...
Да я упал с небес,
Я был проглочен черной водой...
Нет, не жалею я!
Ведь я коснулся Солнца рукой!
Глава 14. Катарсис
— Сэр, — в комнату зашел серьезный мужчина лет сорока с военной выправкой, — у нас все готово. Цели определены и находятся в пределах заданного квадрата. Наблюдение не прекращается ни на минуту. Оптимальное время для штурма — через два часа.
— Расположение? — лежащий на кровати молодой человек закинул руки за голову и с интересом посмотрел на вошедшего.
— Две точки за городом, в пригороде и двух часах пути от него в лесу. Центр города, здание ФСБ. Одна точка в спальном районе, Медицинский переулок, и еще две на улице Калинина и Крала Маркса.
— Это все?
— Да.
— Возможные осложнения?
— Только со зданием ФСБ. Цель из него не выезжает уже почти целый месяц. Лишнее внимание нам ни к чему, но по-другому, увы, не выйдет. Если только не перенести операцию на другое время.
— У нас его нет, — покачал головой парень, вставая с кровати, — собирай своих людей. Пусть выдвигаются на позиции.
— Время начала?
— Через два часа, в этом ты совершенно прав. Мои люди пойдут с тобой.
— С какой группой предпочитаете быть Вы?
— Я пойду с четвертой, — слегка помедли, наконец, ответил он, — очень уж меня заинтересовал тот необычный и талантливый паренек. Нам такой может пригодиться.
Аня стояла на маленькой кухне и готовила ужин. Было уже почти восемь вечера. Муж только недавно пришел с работы и сейчас смотрел телевизор, лежа на диване. Дети играли в той же комнате. Но, несмотря на громкие радостные крики и возню, Сергей спокойно слушал новости, и лишь изредка, с улыбкой поглядывал на детей. Он отдыхал. Аня всегда поражалась его выдержке. Как можно было спокойно что-то делать, когда у тебя под боком шумят эти два проказника? Как у него вообще хватает на все терпения?
