— Раз у нас нет проблем с коммуникацией — начнём сразу с вопросов. — Капитан щёлкнула пальцами. — Надеюсь, вас не затруднит на них ответить.
— Попробуйте. — Выражение лица сектоида слегка изменилось, но при его бедной мимике понять, стало ли оно насмешливым или сосредоточенным не представлялось таким уж лёгким делом.
— Вы сказали — "Слепки". — Мишель выгнула бровь. — Что такое "Слепки"?
— Вы. — Пожал плечами инопланетянин. — Вы — Слепок. Те, кто захватил мой корабль — Слепки. Понимаете?
— Кажется, да. Так вы называете людей? Но почему?
— А почему люди называют себя людьми? — Сектоид наклонил голову к плечу, как это сделала Хенриксен, задавая первый вопрос.
— Понятно, отложим. А почему вы общаетесь при помощи речи? Другие представители вашего.... м-м... вида... применяли иной способ.
— Так проще. — Пленник наморщил лоб и потёр тоненькой лапкой висок. — А конкретно с вами иначе и нельзя. Вы — странная.
— Да, мне это с детства говорят. — Со смешком ответила капитан. Ей хотелось развить эту тему, но раз полковник велел... — Однако сейчас поговорим о вас. Что вы делаете на Земле? Какие ваши цели на этой планете?
— Мои цели? — Сектоид развёл руками. — Собирать биологический материал и передавать его кораблям снабжения на орбите.
Ага, очень интересно. Конечно, полковник мог войти в комнату и лично провести допрос, но ему не нравилась идея пускать к себе в сознание противника, при том такого сообразительного, поэтому Краснов снова связался с Мишель:
-Спросите его о глобальных целях пришельцев, с какой целью им нужен этот биологический материал? Почему они нападают на нас?— Полковник от волнения запнулся. Сейчас можно было задать вопросы на прямую, и при этом не выстраивать в голове сложные абстрактные конструкции,— Почему они просто не вышли на контакт с нашими властями и не установили дипломатические отношения?
— Не против, если я присяду? — Мишель взглядом указала на свободное место рядом с сектоидом.
— Конечно. — Пленник даже немного подвинулся.
Девушка опустилась на койку, закинула ногу на ногу, поправила юбку и повернулась к серокожему:
— Если вам что-то от нас нужно, почему вы на попытались наладить контакт? Попросить... тот же биоматериал, например, если он вам так нужен.
— Откуда мне знать? — Сектоид покосился на неё снизу вверх. — Для этого есть те, кто решает. А у меня есть дело — и я его делаю. Знать то, что тебе не нужно — бессмысленно и нерационально.
Ответ пришельца остудил пыл полковника, перед ним был всё тот же винтик, что и раньше, пусть более разумный, но ничем не интересующийся. Конечно, задавать вопросы через Мишель было не очень удобно, но минус в невозможности общаться телепатически превратился в плюс, и полковник был этому рад.
-А кто решает? Кто ими управляет?-Краснов ухватился за возможность разузнать больше о руководстве пришельцев, а заодно косвенно уточнить мировоззрение пришельцев,— И почему именно он им подчиняется?
Капитан наклонилась вперёд, чтобы её лицо оказалось на одном уровне с лицом сектоида, и поинтересовалась:
— А кто же решает? И почему именно они?
— Решают те, кто выше меня. — Пришелец ответил почти без паузы. — Я решаю за тех, кто ниже, за меня решают те, кто выше. Это же просто. Решают те, кто рождён, чтобы решать. Я решаю за корабль, а есть тот, кто решает за все корабли... Верно, и за него кто-то решает. Вы должны понять, это вам доступно. А теперь — давайте закончим. Мне неприятно долго общаться с вами, мне нужен отдых.
— А что со мной не так? — Девушка воспользовалась шансом вернуться к интересной ей теме.
— Я не слышу дыхания ваших мыслей. Говорить с вами — всё равно, что говорить с трупом, в рот которого вставлен динамик. — Практически невидимые губы сектоида скривились — это было самое понятное проявление эмоции с его стороны за весь разговор. — Я не могу воспринимать вас как живое существо, понимаете?
— Э... Понимаю. — Неуверенно улыбнулась Хенриксен. — Кажется, понимаю. Тогда — пока закончим.
— И ещё. — Инопланетянин вдруг поднялся и встал перед Мишель, которая так и сидела на койке — таким образом он оказался выше канадки. Глядя ей в глаза, медленно протянул ладонь. В движении не было угрозы, и девушка затаила дыхание, подавив боевые рефлексы. На краю сознания забилась мысль, что при угрозе рука рефлекторно дёрнется к пустой кобуре, ведь она никогда не полагалась на рукопашный бой, и потерянный миг может дорого обойтись... Но сектоид лишь вынул из её уха гарнитуру радиосвязи. Аккуратно оторвал наушник от провода и бросил на пол. Указал на него пальцем:
— Пусть спрашивают те, чьё дело спрашивать. Я не чувствую вашего дыхания, но вижу, что спрашивать — не ваше дело. Прощайте и не приходите больше, я прошу.
* * *
...Только когда дверь тюремного бокса встала на место, снайпер позволила себе утереть пот со лба. Привалившись спиной к стенке, помассировала виски и тихо попросила:
— Господин полковник, если это возможно — выполните его просьбу. Я боюсь, такая работа... не очень мне даётся.
-Хорошо, думаю так будет лучше,-полковник кивнул,— И спасибо за помощь.
На сейчас решено было прекратить допрос. Жалко, что не удалось расспросить сектоида, как раз о его ментальных способностях. Поэтому придется оставить повышенные меры предосторожности. Камеру не открывать, еду передавать через специальное отверстие в двери. Пленника снабдить рацией. Так же запретить посещение других пленников до специального разрешения. Отдав распоряжение, Краснов вернулся в кабинет. Предстояло ещё много работы.
Получив запрос от Штреллера на планы по перевооружению, Барсов отложил изучение досье членов отряда, занимался весь день, и отправился в оружейную. Пересмотрев весь арсенал, он осознал, что им просто откровенно везло. Во-первых, повезло в том, что боев с инопланетянами у Х-СОМа было мало, а во-вторых, что среди пришельцев было довольно мало тяжеловооруженных бронированных бойцов. К тревожным фактам в оперотряде, помимо слабой тактической подготовки, проблем с дисциплиной, прибавилось слабое вооружение. А еще слишком уж малочисленный личный состав.
Штреллера он встретил за ужином в столовой. Ознакомив его с планами по перевооружению, впервые Барсов ощутил всю занудность немца. Сначала он стал говорить, что научный отдел изо всех сил старается переделывать для бойцов инопланетные винтовки, а командир отряда при этом хочет закупать два десятка FN SCAR-H. Пришлось ГРУшнику объяснять еще и свои планы о пополнении оперативного подразделения новобранцами — и Штреллер успокоился. Неожиданно для Барсова, глава технического отдела никак не соглашался на крупнокалиберный пулемет "Корд". Аргументами немца были утверждения, что трофейная тяжелая плазма лучше, а стрелять из "Корда" может лишь Сикорски, он же единственный, кто освоил стрельбу из тяжелой плазмы. Плюс ко всему, Штреллер был уверен что "Корд" и боеприпасы должны будут таскать двое — трое бойцов как минимум. Пришлось Ивану потратить время, рассказывая о своих контртеррористических операциях в Чечне, где он сам лично таскал на себе "Корд" самостоятельно, и как этот крупнокалиберный пулемет их здорово выручал. В конце концов, немец уступил, сначала решившись поставить "Корд" на Хаммер, а потом все-таки согласился на пехотный вариант.
В остальном список оружия администратор технического отдела одобрил. Они сошлись во мнениях, что противотанковые гранатометы им нужны как воздух, учитывая бронированных пришельцев. Посетовали на то, что нет еще одного специалиста по крупнокалиберному снайперскому оружию. Штреллер согласился и по поводу пугающей малочисленности оперативного подразделения. Вспомнили раненного Колби и порадовались вестям об улучшении его самочувствия. А еще планам по организации военного госпиталя на базе. В итоге список покупок получился следующий:
Снайперские винтовки L129A1 Sharpshooter — 4 шт.
FN SCAR-H 20 шт, с подствольными гранатометами
(Mk.153) SMAW 2 шт. (для каждого 20 противотанковых, 5термобарических выстрелов)
РПГ32 2 шт. + выстрелы к нему (5 калибра 105мм и 20 калибра 72мм каждому)
МК.48 2 шт
"Корд" 1 шт.
35 комплектов "Ратник"
30 новобранцев
Штреллер, разбирающийся в рынке вооружений гораздо лучше Барсова, сумел за считанные минуты вывести итоговую сумму заказа — 2 746 450 $
Потом затронули тему трофейного вооружения. Барсов настоятельно рекомендовал инженеру заняться эргономикой оружия, осуществляя не только его разблокировку, но и переделку внешней формы для удобства землян. "Оружие должно напоминать бойцу какой-либо известный земной автомат. Должен быть соответствующий приклад, рукоять, спусковой крючок..." Но как оказалось, герр Штреллер и сам уже решил этим заняться, пообещав еще и установить на плазменное оружие оптические прицелы, приборы ночного видения и прочие полезные вспомогательные приборы. Барсов тоже проникся энтузиазмом Штреллера, решив все же попробовать трофейное оружие. Скорее всего в тире.
В целом разговор вышел дельный, плодотворный, Иван был доволен. Завершился он обсуждением защиты бойцов. Барсов хотел, чтобы все получили такой же бронированный костюм как у него, и расстроился, узнав, что в данный момент это невозможно. Вспомнив ранение Глаттеса, он в сердцах воскликнул:
— Но выходить против плазмы в "Ратниках", это все равно что...— ГРУшник на мгновение остановился, подбирая подходящее, сколько-нибудь приличное сравнение,— все равно, что в одном нижнем белье! Степень защищенности та же!
Но Штреллер лишь как-то странно улыбнулся каким-то своим мыслям, и рассеянно пообещал что-нибудь придумать. Иван ушел, думая о том, что либо у немца действительно есть какие-то идеи, либо он витает в облаках. Ходят слухи что Штреллер и Хенриксен... Да какие это слухи! Все это знают, а они и не пытаются скрыть. Ну что ж, жизнь-то продолжается. Хотя Барсов был уверен, что подобные отношения все только усложняют, учитывая обстоятельства, в которых они все оказались...
* * *
После ужина Штреллер остался в столовой в ожидании Хенриксен. Они договорились обсудить пожелания снайперов по оружию, ну и выпить по чашечке горячего шоколада без посторонних глаз. Пока девушки еще не было, Маркус занялся сбором общей заявки на оборудование с учетом предложений Барсова.
Ситуация получалась такая, что очередной командир оперативников затеял очередные реформы. Дай бог, может этот успеет довести дело до ума. Ну или вернется Лайтман и снова все переделает. Штреллер жалел об отсутствии опытного американца, пусть тот своим пунктиком на дисциплине доводил бойцов до белого каления.
Впрочем, у Ивана нашлись свои тараканы. Как понял немец, ГРУшник был изрядным консерватором, отсюда и настойчивые требования на закупку стрелкового вооружения вместо желания заполучить побольше инопланетных стволов, и просьба эти самые стволы подогнать под что-нибудь привычное. Хотя тут он был прав конечно, плазмометы были универсальными, подходили под любую руку или лапу, но удобными их не назвали бы даже мутоны.
— ... Мишель, ты не знаешь случайно, как там допрос прошел? А то полковника видел перед ужином, так он прямо ошарашенным выглядел, и биологи опять у себя закрылись.
— Ну так еще бы, после такого ... — ... и тут, представляешь, он просит закурить! — тяжелый допрос теперь казался Мишель даже забавным — Николай Николаевич, по моему, даже дышать перестал за дверью.
Девушка рассмеялась, озорно поглядывая на Маркуса. Немец, к ее удивлению, веселится не спешил.
— Так Краснов тебя отправил допрос проводить?! Да как он мог! — мужчину, казалось, оглушило новостью — Отправить тебя одну, без оружия, к неизученной инопланетной твари, а самому за дверью подслушивать!
— Но ведь со мной они телепатически общаться не могут — Хенриксен была удивлена такой реакцией Штреллера и уже жалела о своем рассказе.
— Замечательный вывод из одного неудачного опыта — в голосе мужчины сквозило беспокойство — с такой логикой человеку, выжившему при аварии, можно больше не бояться машин — один же раз повезло! Мишель, ну почему нельзя было позвать для страховки меня, или Энн, например?!
— Маркус, не стоит за меня так переживать, я уже не маленькая девочка. — Хенриксен накрыла его сжатый кулак ладошкой и улыбнулась. — Все хорошо.
Следующий день начался с большого инженерного совещания. Удалось одновременно собрать всех шестерых сотрудников отдела и не дать им разбежаться по своим углам. Штреллер уже успокоился и, по настоянию Хенриксен, оставил идею серьезно поговорить с Красновым.
Вчерашняя инвентаризация принесла много сюрпризов. Баттлер заявил, что с полностью исправным реактором новой тарелки он, как минимум, должен обеспечить зарядку инопланетных блоков питания, а может и добьет принцип их действия. Правда о сроках он скромно умолчал. Вашингтон и Харрис практически разобрались с принципом действия антигравов, а имея под рукой шары летунов, планировали создать рабочий прототип для собственных нужд. С Гэллэгером, из-за нехватки людей отвечающим за модернизацию БМП, решили до прибытия станков подготовить чертежи и общий план работ, чтобы не заниматься кустарщиной. На самом Штреллере и Ишере оставались оружие и личная броня. Если Баттлер сдержит обещание, можно было на что-нибудь посерьезней самоделок.
Работы впереди был непочатый край, и все надеялись, что грядущее пополнение позволит серьезно продвинуться в исследованиях.
* * *
Выйдя в коридор, Гэллегер тут же достал сигарету и дождался оживленно споривших Харриса и Изи.
— Джентльмены! Ответьте мне на один простой вопрос. Так в чем именно заключается принцип действия "антигравов"? — Последнее слово удалось выговорить с трудом. Молодые люди выпалили практически синхронно:
— Магнитная левитация!
— Ионная тяга!
— Мы это уже обсуждали. Твой вариант это полней...
Малькольм устало вздохнул и, сосчитав до трех, вклинился в уже начавшийся спор.
— Отлично, верю обоим! Тогда еще вопрос. Почему оно не летает?
Баланс сил в коридоре мгновенно изменился. Оба спорщика смотрели на него угрюмо, вызывающе и как-то оценивающе. Первым в атаку бросился кибернетик:
— Естественно не летает. Где ей столько энергии взять, чтобы летать? Вот подключим реактор, тогда и посмотрим. И вообще, как ты можешь верить Вашингтону? Понятно же, что у Земли постоянное магнитное поле — как их силовая установка с ним реагирует?
— Вы же сказали, что знаете, где у кибердиска находится двигатель. Ишер чуть не спалил силовую установку базы, пытаясь дать на него энергию, а толку ноль. Неважно на чем он летает. Зачем нужен аппарат с таким отвратительным КПД?
Вашингтон хмуро спросил:
— Мистер Гэллегер, а что вы предлагаете?
— Пока не вскроем реактор мы ничего не поймем. Зайдите ко мне через час, есть предложение.
Сразу после завтрака, Барсов собрал всех оперативников, включая Хенриксен и МакГрин в брифинг-зале. Пора было предпринимать шаги по повышению боеспособности отряда.
— Итак, вы все уже в курсе, что капитан Лайтман сейчас отсутствует, и я назначен исполнять его обязанности. — По реакции бойцов, он понял, что новостью это ни для кого не было. — На этом вступительная часть окончена, переходим к делу. Посмотрите друг на друга. — собравшиеся в зали недоуменно переглянулись. — как вы считаете, нас тут много? — Пауза. — Поясню свой вопрос. На Землю совершено нападение извне. Мы — ЕДИНСТВЕННЫЙ оперативный отряд, который борется за нашу планету. А теперь я повторю свой вопрос: нас много или мало для такой задачи? Так вот к чему я это говорю. Каждый из тех, кто здесь сейчас находится, НУЖЕН нашей планете. А ваши действия на поле боя порой ставят под угрозу не только ваши собственные жизни! — Голос Барсова становился все громче и отчетливее. — Отсутствие слаженной работы, плохое понимание тактического развития ситуации нашего отряда, — он специально сделал ударение на слове "нашего",— усугубляется тем, что по уже подтвержденным данным пришельцы имеют телепатическую связь друг с другом. Это значит, что они имеют возможность мгновенно координировать свои действия. Если мы хотим быть с ними на равных, у нас есть только одна возможность — научится понимать действия друг друга на поле боя без слов. Тактическое видение ситуации — это в настоящий момент наша приоритетная задача.
