Я некоторое время стою возле статуи, почему-то холодок скользит между ключиц. Мне жутко от того, что кто-то очень могущественный знает обо мне, предвидит все мои шаги и поступки, но сам не вмешивается в события, лишь передвигает нас как фигуры на шахматной доске. Что им руководит, любопытство, а быть может ... собственное бессилие? Внезапно меня словно окунули в прорубь, за шахматной доской должны быть два игрока! Свет и Тьма, Бог и Дьявол! Так в чьих руках я фигура и какого цвета? Конечно белого, мне ближе свет! Я сотрясаюсь в ознобе и не сразу заметил прикосновение Гроз Гура, он настойчиво сжимает мне плечо: "Не встряхивай мозги, сотрясение заработаешь" — передразнивает он меня моей же фразой, но в его мыслях одновременно присутствует и насмешка и сочувствие.

После так жестоко прерванного завтрака у меня оказалось уйма свободного времени. Не удержался, лезу в бурлящие водопады с тёплой водой. Игорь несколько расстроен, его приёмный отец вновь с Грайей. Они чинно гуляют по саду, держась за руки, словно прилежные гимназисты. Семён размахивает руками, видно трепет байки, женщина взирает с восхищением, иной раз ойкает и не сводит с него горящего взгляда, но вот замечает взъерошенную голову мальчугана и его ревнивый взгляд, дёргает за локоть своего кавалера, они подходят к детям. Светочка моментально влезает между ними, крепко обхватывает ладошками руки, Игорь, всё ещё дуясь, идёт чуть в отдалении, но вскоре ребята увидели разноцветную ящерицу и с воплями помчались её ловить. Я остаюсь один, если не считать мелькающий в отдалении, обслуживающий персонал. Разомлел в тёплой воде, собрал возле себя целую стайку вертлявых рыбёшек, сижу, пускаю ртом пузыри и стараюсь не о чём не думать. Хорошо, тепло и мухи не кусают, всяких тварей нет, все они прячутся в лабиринтах пещер, а здесь цивилизация! Но как некстати вспоминаю чудовище, выпущенное Зирдом, нечто кошмарное, с множеством лап как у сколопендры и слюнявой пастью ... тьфу! Расслабился, лениво похлопал по воде, шустрые рыбёшки отпрянули, но поняв, что это игра, вновь окружают меня, нежно щиплют мне кожу, носятся вокруг весёлыми стайками, сплошная релаксация!

Безмятежное спокойствие нарушает Йона и её брат. Они подходят к кромке воды, я с недоумением приподнимаю одну бровь, другую лень. Зирд сверлит меня сердитым взглядом, а вид его сестры пришибленный, несколько униженный, как у кошки, неожиданно сообразившей, что внезапно потеряла невинность. Я встревожен и обозлён. Пришли! Не дают человеку расслабиться, видно новую пакость затеяли!

"Что надо, изверги?" — как можно грубее оформляю мысль.

Зирд вздрагивает: "Как ты смог вернуться из Пекельного мира, ведь я видел, тебя утащил туда шраг? Определённо, ты могучий маг, с такой силой я ещё встречался. Зачем ты здесь?"

"Нужно обязательно отвечать?"

"Меня смущает то, что к тебе благосклонно относятся Верховный властитель и эта ... жрица Огня. Неужели все вы продались химерам?"

"А ты откровенен, но всё равно дурак" — с сочувствием замечаю я.

"Нет, просто стал сомневаться в правильности своих выводов. Мне кажется, мы были не правы. Но, зачем ты здесь? Ты чужой. С нами нет ничего общего. Конечно, ты не демон, не с нижних уровней. Более того, предполагаю, ты вообще с мира под солнцем" — совсем не обижается на мои слова Зирд.

"Это, что-то меняет?"

"Я не знаю людей с поверхности, но по преданиям, мы враги"

"Интересная постановка вопроса: "Я не знаю людей с поверхности, но по преданию мы враги". Так узнай и не надувайся как шар, смотри не лопни от натуги" — с иронией говорю я, но затем примирительно произношу: "Не сомневаюсь, так и было, вероятно, так и будет, но сейчас необычная ситуация, ведь ты не будешь отрицать, что Земля общий дом для всех нас и для демонов тоже. Есть враг, хитрый, коварный и нужны ему помощники лишь для достижения своей цели, затем и их уничтожит. Он не нашей природы, воздух Земли ему ядовит, он начал менять атмосферу — это смерть для всех. Поэтому нам на роду написано быть союзниками"

"А почему я тебе должен верить?"

"Во-первых, ты уже поверил, иначе не пришёл бы просто так, а изобрёл другую мерзость"

"Я пришёл лишь потому, что ты не сдал нас Гроз Гуру, меня это сильно удивило, ведь мог, даже не шевельнув пальцем, избавиться от нас. Мы дважды нарушили закон: во-первых, использовали ночь, во-вторых, ты был в гостях, а покушаться на жизнь гостя, это сто процентная смерть"

"Не знал, не знал ..." — озадачено повторяю я.

"Не знал? Тогда ещё не поздно сообщить о нас Гроз Гуру"— гордо встряхивает он головой, в глазах вспыхивает огненная лава.

"Да не стукач я" — сокрушённо качаю головой. "Ты конечно не прав, исподтишка напав на меня, я предпочитаю открытый бой"

"Для врагов все средства хороши" — затравленно произносит Зирд, но я вижу, задел за живое.

" А ты уверен, что я враг?" — мне всё стало надоедать, да и в воде перегреваюсь. Всё удовольствие изгадил, нашёл место, где отношения выяснять. "Оставьте меня в покое, дайте человеку на берег выбраться" — я уже окончательно раздражён, хлопнул по воде ладонью, испуганные рыбёшки поспешили метнуться на глубину, а Зирд и Йона не шелохнулись, всё так же торчат у кромки озерца и таращатся на меня своими вертикальными горящими зрачками.

"Мы не можем вот так взять и уйти, нам необходимо, что-то решить" — обескураживает он меня своей простотой.

В раздражении окунаюсь с головой, некоторое время сижу на дне, затем выныриваю, ожидая увидеть пустой пляж, но брат с сестрой как торчали, так и стоят, словно две глупые доски.

"Может, отвернётесь, извращенцы? Что пялитесь, я похож на клоуна? А пошли вы!" — плюю и, в чём мать родила, лезу на берег.

Йона вскрикнув, шарахается назад. Ага, впервые видит настоящую мужскую красоту! Я не спеша одеваюсь, путаюсь мокрой пяткой в штанине, некрасиво падаю назад. Дрыгнув ногами, быстро вползаю внутрь, застёгиваю ремень, с вызовом смотрю на ошалевшую женщину.

"У тебя знак Бога?!" — вскричал Зирд, указывая на моё плечо. Йона лихорадочно кивает головой.

"Ах это?" — усмехаюсь я, но несколько уязвлён, надеялся своим видом произвёл такое потрясение на женщину, оказывается это мой шрам в виде короны.

"Я маг, мне необходимо знать все отметины. Теперь понятно, почему ты вырвался из лап шрага"

"Тебя это огорчает?" — я не торопясь застёгиваю рубашку.

"Не знаю. Вроде радоваться надо, ты наш спаситель, но в тоже время, сплюнуть хочется"

"Не оправдал ваших ожиданий. Наверное, хотели видеть на моём месте родную белую рожу с глазами как у чёрта?"

"Что-то типа того" — с радостью кивает он. "Но я хочу извиниться за причинённое беспокойство, был не прав, постараюсь исправиться" — невозмутимо продолжает Зирд.

"Хорошее беспокойство, все лапы пришлось повыдёргивать вашему, как его там ... шрагу" — хмыкаю я.

"Я догадывался, он не всесильная зверюшка и всегда рисковал, когда вытаскивал его из Пекельного мира"

"Поищи, что ни будь попроще" — равнодушно советую я и демонстративно зеваю.

"Он, самый безобидный в их мире, с другими тварями мне не совладать"

"Сочувствую. А вообще, ты не задумывался, что в созданную тобой "дверь", мог проскочить некто, с кем ты был бы бессилен?"

"Ремесло мага полное опасностей, но без риска не был бы тем, кто есть" — соглашается Зирд. "Ещё раз извиняюсь и, в знак примирения, возьми этот оберег. Думаю, даже такому как ты, не помешает дополнительная Сила" — он вкладывает в ладонь серебряный медальон, в центре которого, из мелких алмазов, сложен вихрь, напоминающий спиральную галактику. "Что чувствуешь?" — заглядывает мне в глаза, его мысли, в напряжении дрожат, словно перетянутые струны.

"Хороший оберег, тёплый и ... словно музыка в душе" — соглашаюсь я.

"Странно, он тебя мгновенно не испепелил, принял и не стал убивать, ты действительно тот, за кого выдаёшь" — Зирд смахивает обильный пот со лба.

"А от чего он защищает?" — я с усилием подавил в себе внутреннюю дрожь.

"От существ из Пекельного мира, к тому же ты можешь на них влиять и вызывать для своих целей"

"Но это опасно"

"Кому как. Я с трудом владел им, балансировал на гране равновесия, в любой момент могла порваться нить. Для слабого — вообще смерть, но для тебя, откроются такие возможности, которые не открывались мне никогда. Я, смутно догадываюсь, он может открывать "двери" не только в Пекельный мир.

"Тебе не жаль с ним расставаться?"

"Безумно жаль! Но, в последнее время, мне стало казаться, при открытии "дверей", за мной кто-то наблюдает. Нехорошо это. Лучше бы напал сразу. Тогда понятно было бы, а так, мысли всякие сумбурные лезут в голову"

"Хороший оберег" — уже несколько иначе говорю я. "Но я не хочу быть в долгу. Принесёшь литровую баночку, отолью тебе огненной смолы"

У тебя есть эликсир Огня?

"Как-то на досуге прогуливались в лесу ходячих деревьев, мимоходом набрали несколько вёдер ..."

Зирд возбуждённо лает. Йона охнула, хватается за левую руку, и тут я понимаю, у неё пустой рукав. Женщина без сил опускается на землю, из закрытых глаз скатились две слезы.

"Ей в зрелом возрасте амфибии оторвали руку и изувечили левую грудь, только эликсир Огня способен всё восстановить"

"Так, может, мало литра? Скажи сколько необходимо, я дам"

"Литром можно целый полк солдат излечить" — мягко улыбается Зирд.

"Тогда не станем терять время, пошли"

Йона, устало поднимается, робко подходит ко мне, быстро говорит. Едва сдерживаю смех, вспомнил, как когда-то, меня встречали мои любимые собаки на даче, вот с таким же повизгиванием. С трудом становлюсь серьёзным, я понимаю, она просит прощение. Внимательно смотрю в её глаза, вижу столько мольбы и надежды, что поторопился произнести: "Буду рад, если всё получится. Неправильно, чтоб такая красивая женщина была не счастлива" — моя мысль полна сострадания. Она вскидывает на меня пылающий взгляд, долго смотрит, я выдерживаю эту атаку, уже привык. Я читаю её мысли, она говорит: "Ты переворачиваешь моё сознание и знаешь, я вижу в твоих глазах мудрость и силу зрелого мужа, а душа чиста и невинна как у ребёнка. Я не знала, что такое существует в природе, странный симбиоз. Как ты ещё жив в таком сложном мире? Что за загадка кроется в твоей душе?" — Йона не требует ответа, огонь в глазах меркнет, на лице проступает нежность и словно мать глянула на меня, я вздрагиваю и отвожу взгляд.

Зирд берёт меня за плечо, и я испытываю странное ощущение, будто мы давно знакомы. Я тереблю оберег, а может и не оберег вовсе, что-то иное? Во мне зреет мысль, могущество данного предмета неизмеримо большее, чем это простое понятие. Пальцы ощупывают алмазные камушки и, как бы просачиваются сквозь мельчайшие просветы и выходят на другие уровни алмазных россыпей. И вновь некие завихрения, в коих просматриваются более крупные камни и едва различимые. Но стоит на них обратить внимание, как они увеличиваются и возникают другие конфигурации. Забавно. Вот только, что они мне напоминают? Господи, так это галактики, всевозможные, разные, а вон и чужие солнца! Вокруг них двигаются планетные системы. Я чувствую, как они кружатся по своим орбитам. Я вскидываю глаза на Зирда: "Ты понимаешь, что мне подарил?"

Он останавливается, настороженно смотрит и обескураживает своим ответом: "Наверное, уже нет, но начинаю догадываться, это совсем не то, что думал. Ты понял его предназначение?"

"А как им пользовался ты?" — в безмерном удивлении спрашиваю я.

"Брал в руки, перебирал камушки, представлял Пекельный мир и, открывались в него врата. Один раз, даже пытался туда зайти, но чудом не погиб. Тогда посылал туда лишь часть своего сознания и видел обитателей той земли, своей волей смог воздействовать на шаргу, так он представился. Это второй случай, когда его выволок оттуда. Первый раз было намного легче, а сейчас с огромным трудом с ним справился, он весьма быстро научился сопротивляться ... паскуда. Третьего раза могло и не быть. Да и часть моего сознания, в этот раз, чуть не завязло в Пекельном мире и едва не потянуло за собой всё остальное. Удивляюсь, как выбрался, так можно было и душу потерять. Так что, я использовал его неправильно?"

"Трудно сказать, это какой стороны смотреть" — пожимаю я плечами, — "допустим, дать дикарю компьютер, он сразу догадается, что им можно разбивать орехи и будет прав, поверхность гладкая, легко обхватывать и крошить удобно всё что угодно... и всё же, поэтому ты мне его отдал?" — допытываюсь я.

"В любом случае не отдал бы, даже если пользоваться им больше не смог. Встретившись с тобой, я осознал, что не по моим зубам сие могущество, а ты уровня данного артефакта и главное, ты не враг нам, а с этой минуты друг"

"Спасибо" — искренне говорю я, мне радостно от того, что у меня здесь появились друзья.

Как и обещал, я наполняю целебной смолой по горлышко кувшин. Йона, трепеща, прижала его одной рукой и она с братом поспешно ушли. Оставшись один, вновь достаю магический оберег, а быть может, что-то совсем иной природы. Он лежит на ладони, алмазные камушки искрятся, как далёкие звёзды. Провожу пальцами по поверхности, тепло идёт по ладони. Такое чувство, словно некий механизм снят с предохранителя. В испуге отдёргиваю руку, но жажда познания захлёстывает меня целиком. Вновь глажу крохотные алмазы. Серебряный диск разогревается, взгляд тонет в вихре алмазных россыпей, и вижу чёрное пространство, заполненное мириадами светящихся звёзд. Мне кажется, нет, я знаю, стоит дотронуться до одной из них, и откроются "двери" в неведомые миры. Но, что дальше? Как проникнуть туда? Вдруг меня ждут страшные чудовища или ядовитая атмосфера, а может, попаду прямо на всё сжигающую поверхность звезды и всё же, как мне хочется хоть одним глазом посмотреть на чудные миры.

В мои мысли бесцеремонно врывается голос Гроз Гура, он стоит на пороге, странно смотрит на меня: "Пора, всё готово" — его мысли напряжены до придела.

Я с трудом возвращаюсь в реальный мир, квадратными глазами смотрю на Верховного правителя.

"С тобой всё в порядке?" — осторожно спрашивает он. "Ты был полупрозрачный и свет шёл изнутри"

"Изучал подарок Зирда" — я нехотя показываю артефакт. Глаза Верховного властителя хищно разгораются, вот-вот кинется ко мне, но сдерживается, гасит огонь в глазах, устало присаживается на стул.

"Сильная вещь ... не знал, что он был у Зирда. Вот сорванец, как искусно от меня скрывал эту вещь"

"Он пользовался им лишь пару раз"

"Достаточно чтобы вызвать необратимые последствия. Этот предмет нам не по зубам, природа его не человеческая"

"Гм. А откуда ты знаешь?" — я, чуть ли не с испугом смотрю на словно мгновенно постаревшего человека.

"Он мне снился" — делает неожиданное заявление Гроз Гур. "О нём просто так не узнаешь. Но почему артефакт попал к Зирду?"

"Он слабее тебя" — пристально смотрю в глаза Гроз Гуру.

"В этом и заключается парадокс. Я действительно многократно сильнее Зирда, но, так же слаб для его владения, мог бы переоценить свои способности и нарушить равновесие между мирами. Мой тебе совет, изведи его"