Позвал драконов к оружейникам. Как и думал, те еще не все сделали.
— Вы много клинков заказали. Ножны заказывать будете? — спросил мастер.
— Мы же драконы. Ножны нам не нужны, — гордо ответил я, искренне надеясь, что молодые драконы успели прокачать рюкзаки.
Как в воду глядел! Мечи в рюкзаки помещаются, а мечи и щиты — уже нет.
— Всем надеть щиты! Привыкайте к щитам — приказал я. И сам первый надел. Оказывается, щит имеет два положения — боевое и походное. В боевом рукоятка щита зажата в кулаке, но невозможно ходить на четырех. В походном щит сдвигается по направляющим по руке вверх, прикрывает левый бок, можно ходить на четырех, но... без привычки со щитом неудобно. Мешает.
Пока драконы и оружейники доводят амуницию до идеала, слетали проведать Перпетума. Поболтали, Этан раз пять разрядил в него свой целительский амулет. Объяснил, почему не стоит менять в нем накопитель на более мощный. Затем подарил Перпетуму свиток ПРОНИЦАЮЩЕГО ВЗОРА. И началось развлечение. Вызвали из таверны новую рабыню Шиву. И устроили соревнование "Кто найдет больше больных мест в ее организме". Победил Перпетум. Но тут Рилль передала, что оружейники закончили, пришло время раставаться.
Тепло попрощались с Перпетумом, покинули академию и полетели к оружейникам. Я расплатился, загнал всех, кроме Ливня, в таверну и полетел к площади перед городскими воротами. Высадил всех драконов из таверны, выстроил в колонну с Ливнем в голове и отправил к городским воротам. Сам шел замыкающим. Обнаружил, что в колонне присутствует кавалерия — Абик и Лаурка верхом на кентавре Трояне и Банчик на Тыгдымчике. За Тыгдымом как привязанные идут две микролошадки. Не знал, что Банчик уже умеет ездить верхом. Вчера, вроде, не умел.
За микролошадками идет Аранора в гвардейской форме, и я замыкаю колонну на задних лапах. По опыту знаю, дракон на задних смотрится очень внушительно. Но взрослые драконы отказались пройти каких-то двести метров на задних лапах. Молодые согласились, но они не намного больше человака.
Жители в шоке, охранники ворот в ауте. Но драконы по-солдатски отдают честь, охранники отвечают. И те, и другие делают это неправильно. Драконы — потому что "к пустой голове руку не прикладывают". То есть, на голове должен быть головной убор. Охранники — кто же отдает честь с открытым ртом?
Перед воротами пришлось опуститься на все четыре. Ворота здесь низкие...
За воротами меня догнал лейтенант охраны.
— Сэр дракон, скажите, откуда все эти драконы? В город ведь прошли только два.
— Прибыли порталом. Это быстрее, чем на крыльях. Сейчас летим покорять лабиринт "Забытый город". Дети подрастают, им нужно поднимать уровни, — информирую я лейтенанта. Наверняка у начальства будут к нему вопросы. Плюс ему в карму, если он сможет ответить, кто, когда, куда проследовал через его ворота.
За воротами половина драконов загрузилась в таверну, вторая половина решила часть дистанции пройти на своих крыльях.
Зана тоже решила летать на крыльях... Значит, полетим медленно, и ночевать будем между столицей и Ларнадом. Но не спорить же с женой. Только надо на нее надавить, чтоб упорнее училась ставить щиты и обтекатели. Шепот же учится! Правда, с обтекателями у нее ничего не получается. А щиты — не щиты, а зонтики от дождя. Но старается же!
Сверху спускается Аранора. Пристраивается справа от меня, но молчит. Явно хочет о чем-то поговорить, но не решается начать. Тогда начинаю я. По групповому приватному каналу.
— Почему ты вместо желтых противотуманных светофильтров начала делать очки с голубыми?
— Продавец цены задрал. Совсем берега потерял. А в соседней лавке продавец разбил лист голубого стекла. Я проверила — старшие видны не хуже, чем через желтое стекло. И купила осколки синего по дешевке, как стеклянный бой.
— А теперь — о чем ты хотела поговорить?
— О новой рабыне. Папа, вся таверна встревожена. Зачем она нам?
— Если все получится, она не нам.
— А кому? Подожди, не отвечай, сама догадаюсь... Давиду, так?
— Умница! Какая же ты у меня умница! У меня же с Давидом договор. И я должен буду выполнить его заветное желание.
— А если он в нее не влюбится?
— Буду работать по другим направлениям. Здоровье и долгую жизнь обеспечит ему Этан. Жажду знаний — академия или школа Сказителя.
— А если в нем проснется жажда власти?
— Сделаем его руководителем гильдии по мифрилу. Любое его желание, о котором мы будем знать, выполнить сможем. Хуже, если у него вообще нет тайного желания.
— Тогда его нужно создать! — Аранора включилась в мыслительный процесс. И тревога с нее моментально слетела.
#411 Рилль
Летим! Мы летим в лабиринт! Фрау Марта и Рулата просто от нетерпения подпрыгивают. Тут в общий зал прибегает Белочка, садится у окна и затевает разговор с бесплотными и Кошей. Навожу на нее уши. Ей нужны пряности, соль, сахар, корица, цикорий и так далее. Если мы будем принимать гостей из лабиринта, то жареным мясом их не удивишь.
— Что ты предлагаешь? — интересуется Коша.
— Залететь на минутку на рынок в Литмунде.
— А Портакл не возражает?
— Он тоже "за". Хочет посмотреть, не разгромили ли его квартиру.
Рядом с Белочкой сел Этан.
— Сестренки, у меня к вам очень важное дело, которое вам очень не понравится.
— Мы готовы выслушать, но еще не готовы сказать "да", — дипломатично отозвалась Мириту.
— У нас есть проекты больших таверн. У нас на депозите хватит средств на таверны для всех драконов, которых я знаю. У меня больше десятка "латунных кастрюлек" для твердой маны, чтоб запитать таверны. Но только одна "кастрюля" с твердой маной, и та на три четверти пустая.
— К чему это ты клонишь? — с подозрением спросила Мириван.
— Вам пора обрастать перышками. Можете ругать меня как угодно, но настал момент такой.
— Ты хочешь, чтоб мы зарядили тебе все пустые кастрюльки?
— Хотя бы три. Одну для нашей таверны и две для следующей, которая пойдет Звездочке или Сказителю.
— Если таверна останется без энергии, это будет нехорошо, — пробормотала Мириту. — Ну что, идем обрастать? Понесем свой крест с песней?
— А куда мы, на фиг, денемся? — согласилась Мириван. — Запе-е-вай!
Цып-цып-цып, мои цыплятки,
Цып-цып-цып, мои касатки,
Вы пушистые комочки,
Мои будущие квочки.
Полгода знаю бесплотных, понять не могу. Их непонятные перепады настроения, их фантастические идеи, их розыгрыши и подколки по любому поводу. Их сказочное трудолюбие и упорство. Непостижимые существа.
— Зана, график изменился, садимся, и поднимайся на борт, — командует Коша. — Мы торопимся.
Утро пасмурное. Но не капает. Мелочь, а приятно, как зеленый говорит. А у меня проблема. У двоих еще нет слотов под дополнительные жизни. У мастера Давида и новой рабыни. Мы стараемся не выделяться в статистике Системы. Ставим в сутки один набор слотов и одну жизнь. Уже сегодня вечером мы будем у лабиринта. И кому мне ставить слоты и жизни? Мастер зачем-то нужен зеленому. Но он также представляет опасность для зеленого из-за договора. Рабыня — она никто. Просто заготовка, требующая обработки. Но после обработки может спасти зеленого от договора... А может не спасти. Так кому мне отдать предпочтение? Пень трухлявый!
— Мам, о чем задумалась? — рядом со мной плюхнулась на бревнышко Звездочка. Беру ее за руку и посвящаю в свои печали.
— Пап! Кому первому жизни добавлять? Давиду или Шиве? — кричит дочка.
— Обоим! — отзывается Коша.
— А не много в один день. Договорились же по одному в день, — подаю голос я.
— Меня мама учила, много — это когда больше трех, — ехидничает Коша.
— Спасибо, дочь, — передаю я телепатией.
Света хочет посмотреть новый город, поэтому Ливень тоже летит с нами. Все, кроме него, заходят в таверну, и Коша поднимается в воздух. От озерка, у которого мы ночевали, до городских ворот пять минут лету. Не успели взлететь, уже садимся.
По случаю раннего времени, очередь у ворот — две подводы и три человека. Из ворот выбегает стражник, машет рукой и идет навстречу Коше.
— Здорово, зеленый! Золотой с тобой?
— Да. Знакомься это Ливень. Мы сегодня ненадолго. На рынке закупимся и дальше полетим.
— Вы близко к подводам не подходите. Вас лошади боятся.
Писарь разыскал в шкафу старый пропуск Коши, амулетом обновил в нем дату и сделал запись в журнале. На Ливня пропуск изготавливали дольше. Но десять минут — и мы за городской стеной. Коша объясняет Ливню, что пролетать над городской стеной без пропуска нельзя. В стене какая-то магическая защита. Где-то в горах живут черные драконы, лет пятьсот назад они хулиганили. Сделали защиту — больше не хулиганят.
Белочка, Ыра, Звездочка и Псинка вышли у продуктовых рядов рынка. Киса переоделась в гвардейскую форму и хотела выйти с нами. Но бесплотные ее из таверны не выпустили.
— Ты куда? Еще и года не прошло, как ты из карцера сбежала.
Коша пошел дальше, к лавкам магических товаров. Давид получил рюкзак пятого уровня, новая рабыня — второго. Теперь у нас все имеют рюкзаки. Но перехватывать рюкзаками стрелы и копья умеют единицы. Из драконов только Сказитель и Лотос получили нейросети. О чем это говорит? Не готовы мы к походу в Лабиринт. Молодые драконы-целители только до пятой АПТЕЧКИ дошли. Но все хотят скорее попасть в лабиринт. Это добром не кончится...
Ыра и Звездочка нагружены как верблюды. Этан купил две латунные кастрюльки и сияет как новенький золотой. У бесплотных крылья покрылись беленьким пушком и не исчезают. Мириту допрашивает Кису, как накладывать ИНВИЗ. А Коша пытается объяснить Ливню, зачем нужно сдавать пропуска на выходе из города. И почему в Столице никаких пропусков не было.
А в Таверне Ботан и Турандот гоняют Банчика и Фару за тряпичными мышками. Тыгдым и две микролошадки тоже участвуют в беготне, но не понимают, причем тут мышки. Просто весело бегают друг за другом.
А мы прошли городские ворота и уже летим в Забытый город.
От Ларнада до Забытого города Коша может долететь за полтора часа. Но Зана летит на своих крыльях, поэтому долетим за два с половиной часа. Все занимаются своими делами. В мастерской Ыра и горничные кроят и шьют рукава для крыльев Сказителя. К этим рукавам будет пристегиваться парусиновая перепонка крыла. Рукава должны быть очень прочными, прочно держаться и легко сниматься. Перепонка должна легко отстегиваться от рукава. Кажется, несовместимые требования. В крыле Заны мы не смогли все выдержать. Крыло долго отстегивается, а пристегивать нужно вдвоем. Посмотрим, как получится вариант номер два.
— Сказитель! Предупреди Парнаса, что мы на подлете. Где нам лучше садиться? — разнесся по таверне голос Коши.
Сказитель призвал своих учеников.
— Парнас передает, в пятнадцати километрах на север от зала босса есть тайный выход на поверхность. Он пошлет туда встречающую.
— Не очень понятно, где это. Но вокруг города густая тайга. А в ней волки и другие хищники. Пусть встречающая вооружится и разожжет дымный костер.
— Как мы ее опознаем? — спросила я. Коша транслировал мой вопрос Сказителю.
— Ее зовут Юрайя. У нее будет одежда, — пришел ответ от Парнаса.
Координаты указаны не очень точно. Коша взял за точку отсчета центр города, отложил от него 15 километров на север и начал накручивать витки расширяющейся спирали.
— Я думаю, у нее не меньше получаса уйдет, чтоб после инструктажа добраться до выхода, — прикинул Портакл.
— Я пока картографирую местность. Вот смотрите — это явно старый террикон. Четкий след разумной деятельности пятилетней давности, — отозвался Коша.
— Почему пятилетней?
— Потому что с северной стороны начал обрастать мхом, а с южной — травкой.
— На это лет десять надо, — возразил Портакл. Драконы уверили, что намного больше. Пока спорили, Коша совершил несколько витков, а террикон скрылся из вида.
— Тихо! Я слышу крик! — рявкнул Коша. И резко ускорился.
К вершине террикона пробивался кентавр. Его преследовала стая волков.
— Папа, замри! — закричала Мириту, и волки начали падать один за другим. Трех последних напугал Ливень. Увидев дракона, они бросились наутек, но Ливень догнал и сжег их.
#412 Дракон
Это событие надо будет отметить — Ливень начал действовать! До этого был наблюдателем. С другой стороны, как бы и повода не было.
Планирую и медленно, на биогравах сажусь перед кентаврицей. Ее трясет от пережитого. А в каждой руке у нее по сабле. Явно разумная, раз с оружием.
— Ты Юрайя? — спрашиваю, чтоб отвлечь ее.
— Да, это я. А ты — зеленый дракон, которого я должна встретить. Но кто этот золотой дракон? Я его боюсь. Сначала подумала, это Сказитель, но он летает.
— Это свой. Зовут Ливень.
Косясь на Ливня, Юрайя подходит к обгорелой туше волка и тычет в нее кончиком сабли.
— Жалко. Шерстку попортили, Кунута ругаться будет. — И закинула обе туши в рюкзак.
— Вы что, стрижете волков как овец?
— Ну да. В лабиринте мало длинношерстных.
По дороге попыталась забрать туши подстреленных Мириту волков. Стреляла она с дистанции больше двух километров, луч лазера дрожал, поэтому раны получились... Ладонь можно вставить. Человеческую, не мою. Юрайя попыталась погрузить туши на спину, но больше двух удержать не получалось.
— Не мучайся, у меня рюкзак большой и пустой, — закинул все пять туш в рюкзак. А у подошвы террикона — еще четыре, со следами сабельных ударов.
Спустились с террикона и свернули налево. Тропинка шла по руслу высохшей речки. То и дело ее перегораживали стволы деревьев. Я аккуратно срезал их лазером и рюкзаком отправлял куда подальше.
— Юрайя, Парнас сказал, на тебе будет одежда. Он имел в виду твой лифчик?
— Вовсе нет! Я хотела надеть штанишки, но не смогла в них влезть, — она достала из рюкзака потертые, но чисто выстиранные джинсы и продемонстрировала нам. — В этих штанах я пришла в лабиринт. А через полгода у меня начала расти попа... И вот что выросло! — шлепнула себя ладошкой по лошадиному боку.
— Ты была авантюристкой? — из таверны появилась фрау Марта. Юрайя отпрыгнула от неожиданности на метр.
— Ну да! Немного хилером, немного магом. Еду готовить тоже мне поручали. Я была самой новенькой в группе, поэтому всю черную работу сваливали на меня.
— Знакомо! Я тоже через это прошла. А ты давно в лабиринте?
— Давно. Не могу сказать, сколько, но в кентавру я лет двадцать перерождалась. Мы здесь не стареем.
— А в каком году родилась, помнишь?
— В год падения Авалона.
— Мы почти ровесницы! Помнишь — так сколько миль до Авалона? И все, и ни одной. Разрушены серебряные башни.
Через минуту они распевали уже хором.
Спелись, — сделал вывод я.
Еще через три минуты мы достигли входа в лабиринт.
Скальная гряда хорошо замаскировалась высоченными столетними елями. А вход в лабиринт еще спрятали от посторонних глаз человеческие руки. Или не человеческие.
— Что там впереди? — спросил я.
— Тридцать ярдов такого хода и два поворота, — ответила Юрайя. — А дальше — большая высокая пещера.
