На основе боёв будет составлен рейтинг, по которому уже будет видно, кто получит больше благ. Каждые полгода будет проходить сразу три турнира по мастерству покорения воды. Первыми будут идти соревнования для простых начинающих учеников до восемнадцати лет. Вторыми пройдут спарринги между теми учениками, которые старше восемнадцати и теми, кто уже закончил обучение, но ещё не продвинулся к титулу мастера.
Последними на арену выйдут мастера, дабы побороться за титул самого… второго, так как первое место, без вопросов займу именно я.
Мне прекрасно известно, что происходит с людьми, которые получают и толику власти, поэтому в довесок к жирным плюсам, идут не уступающие им минусы. Ужесточились законы по отношению к одарённым людям, то есть покорители могут и смертную казнь заработать, ежели совершили тяжкие преступления против неодарённых.
Ситуация не сильно изменилась для обычного люда, они вольны заниматься тем, чем и занимались. Не обошло и стороной простых воинов, каждый год для них будет проводиться свой турнир, где главным критерием является мастерство владения холодным оружием.
— Эй! Куда путь держишь? Может быть, тебя подвезти? — остановилась возле меня лодка.
Сам не заметил, как уже вышел из оживлённой части города, прямо к одному из водных каналов.
— Нет, спасибо, — отказался я от предложения прокатиться.
Посмотрев вслед уплывающей лодке, я задумался об изменениях, произошедших с городом. Каналы, которые прежде проходили только по основным улицам, теперь слово вены пронизывают весь город, некоторые из которых проходят под самим городом.
Многие административные здания были расширены, так как уже не могли в должной мере обеспечивать свои услуги в связи с разросшимся количеством новых жителей.
На следующей улице на меня наткнулась стайка медведесобак.
— Тише ты, я тут под маскировкой, — отстранил я от себя, здоровую морду слюнявого Балто.
— А вы не повторяйте за ним, — сказал я со смехом, детишкам любвеобильного друга.
Еле как от них отвязавшись, я продолжил свой путь к Дворцу. Сегодня вечером запланировано награждение одного крайне одарённого целителя. Этим событием, я хочу добиться большего влияния Хижин Исцеления на умы мужской половины нашего населения.
Возле Дворца, вернув себе прежний лик, я вошёл в здание, начав собираться к выступлению.
— Дорогой, думаешь стоит так выпячивать это событие? — с небольшим переживанием спросила у меня Кая. Она знает сегодняшнего виновника событий, всё-таки когда-то преподавала целительство его группе.
— Я бы не стал делать этого, без его дозволения, — не отвлекаясь от облачения в официальные одежды, ответил я. — Хотар прирождённый целитель, который несмотря на все невзгоды, шёл к своей цели. Он уже прошёл через презрение и непонимание, поэтому как он мне сказал: “Мне будет только в радость показать, что сам Вождь оценил моё мастерство исцеления”.
Хотар — сын одного из мастеров воды, не отличался боевым нравом, свой волевой характер он показывал, только когда отстаивал свои интересы. Отец уже пророчил ему великое будущее, он даже и помыслить не мог, что его сын решит пойти по совсем иной дороге.
Кажется, каждый в городе слышал о ссоре между Хотаром и его отцом. Последний ни в какую не хотел принимать подобное решение единственного сына, поэтому всячески пытался ему помешать и как-то отговорить. Но несмотря на отдаление своих “друзей”, несогласие родного отца, он продолжал заниматься врачеванием, и своим прогрессом, чуть ли не побивая мои рекорды!
— Как я выгляжу? — поинтересовался я у Каи, как только облачился в меховые одежды, нарисовав краской на лбу символ власти, ох уж эти обычаи.
— Словно настоящий правитель всех народов! — одарила она меня тёплым взглядом, пригладив напоследок одежду и клюнув в губы.
— Скажешь тоже, — даже немного засмущала она меня.
В последнее время я довольно часто выступаю перед своим народом, поэтому прежнего мандража уже нет, но кое-кому бы не помешала сторонняя поддержка.
На выходе из Дворца меня уже ждал первый мастер-целитель мужского пола — Хотар. Своей миловидной внешностью, он завоевал множество женских сердец, обучающихся вместе с ним.
— Волнуешься? — задал я очевидный вопрос, подойдя поближе.
— Есть немного, — ответил он откровенно, часто поправляя свою одежду.
— Это нормально, — неожиданно согласился я с ним, — Я и сам, первые разы изрядно нервничал, но стоит тебе забыть запланированную речь, как слова начинают идти от самого сердца. Просто говори то, о чём болит твоя душа, — похлопав его по плечу, я встал перед отрывающимися дверьми.
На площади собрался народ, который был не занят важной работой, поэтому и мог здесь поприсутствовать.
— Дорогие братья и сёстры ! — разнеся мой сильный голос, — В этот знаменательный день, мы пишем уже нашу историю… — сделал я небольшую умышленную заминку, дабы люди прониклись важностью момента, — Все мы гордимся нашими покорителями и воинами, которые стоят на страже нашего покоя, да?!
— Да!
— Всё верно! — раздались голоса в ответ.
— Только кто поможет им залечить рану? Кто позволит им, продолжать свою службу после недуга? — каждое новое слово, будто бы сильно давило на впереди стоящих слушателей, невольно вызывая у них табун мурашек, — Целители! — крикнул я во всю мощь.
— Именно они борются за наши жизни, уже на другом фронте, которые не менее важен! И сегодня, я хочу наградить одного человека, который, преодолевая трудности, стал одним из самых квалифицированных целителей нашего славного племени! Хотар — сын многоуважаемого мастера воды Хана!
Как только на сцену вышел немного волнующийся Хотар, часть народа разразилась бурными аплодисментами и свистами.
— Ах, моя любовь Хотар, как всегда прекрасен! — чуть ли не падала в обморок одна девушка, от испытываемых чувств.
— Я помню, как он помогал мне в Хижинах Исцеления! — похвасталась другая, ловя на себе завистливые взгляды окружающих её подруг.
— Скоро я наберусь сил, признаться ему в своих нежных чувствах!
Множество сладких голосков девушек на пару секунд перекрыли остальные голоса. Девушки видели в Хотаре не только его красивое личико, но и настоящую силу, которую он продемонстрировал, когда вопреки всему обществу, первым начал заниматься “женским” покорением.
— Вот ведь везунчик, столько же девушек вьются вокруг, — восхищённо поцокал один из парней.
— Сегодня же я запишусь на курсы по исцелению! — смело прозвучал ещё один голос.
— Я тоже пойду!
— И я!
— Жаль, что я маг огня, — удручённо вздыхали люди Джонг Джонга.
Молодые парни, желающие познать противоположный пол, были и не на такое готовы пойти. Хотар своим примером, можно сказать, протоптал дорожку, по которой вскоре пройдут и другие мужчины.
— “Всё идёт как надо” — подумал я, подслушивая разговоры, из-за чего коварная усмешка так и рвалась украсить моё лицо.
— У брата снова эта жуткая улыбка, — сказала Юи, осторожно поглядывая на лицо Юки.
— Ага, поди снова что-то замышляет, — поддакнула ей Катара.
Я сделал вид, что ничего не услышал и постарался поскорее вернуть себе торжественный вид, который и должен быть в такие моменты у Вождя. Небольшая речь Хотара закрепила уже полученный эффект, мотивировав парней и мужчин.
* * *
Прошла всего неделя после звёздного часа Хотара, как учителей в Хижинах Исцеления стало попросту не хватать на всё приходящих новичков.
— “Хорошо, что это не моя головная боль” — тайно радовался я, что у меня есть люди, которые и отвечают за свои области, — “Прости, бабуля Югода — и славься человек, придумавший делегирование!" — выпил я за него глоток ароматного чая.
Не дали мне и минуты насладиться покоем и ничегонеделанием, как в дверь моего кабинета настойчиво постучали.
— Открыто, — уныло произнёс я, одним глотком допивая чай, так как уже по стуку мог определять степень неприятных новостей, и судя по силе и скорости ударов, вставать со стола, мне точно придётся.
— Вождь! — зашёл один из моих курьеров, который каждый день бегают туда-сюда, туда-сюда, — Там… там… это… — начал жадно хватать воздух, и тыкать пальцем себе за спину.
— Отдышись, — ещё более уныло сказал я, хотелось бы добавить, что и по загнанности своих курьеров научился понимать уровень предстоящей проблемы.
— Там они снова дерутся! — сказал он, как только пришёл в себя. Кому-то эти слова могли показаться непонятными, но я, к несчастью, знал о чём он говорит…
— Ты чего тогда так долго молчал?! — наорал я на него, уже позабыв, что сам и сказал ему отдышаться.
Выпрыгнув в окно, я стремительно полетел в сторону арены. При подлёте, к которой, было видно, как оттуда сбегают, обычно практикующиеся там покорители.
— Снова эти сумасшедшие дерутся! Достали уже! — с обидой произнёс бородатый и здоровый мужик, который где-то в глубине своей душе, дико завидовал способностям, которые имеют те… монстры в обличие женских тел! Да, они духи, а не люди, всё именно так… Успокаивал он себя такими мыслями, продолжая бежать подальше от опасности.
— Зовите Вождя! — кричал другой, срывая свой голос.
— “Я же говорил им сражаться за городом” — теперь им точно несдобровать.
Резко наклонившись влево, я пропустил мимо себя источающее холод копьё изо льда. В следующую секунду, я уже своими глазами, видел, как войдя в азарт и не утруждая себя ни в каких-либо ограничениях, сражались две девочки-подростка и одна бабуля.
Хама по прилёту в город, ещё долго не могла принять его. За всю свою жизнь она привыкла к мысли о том, что все вокруг неё только враги, и нельзя ни на минуту расслабляться. Поэтому она долго не подпускала к себе людей, поначалу общаясь только со мной и Канной.
Но, время шло, и лёд таял. Выбравшись из своей скорлупы, наше племя получило одного из самых сильных мастеров воды. Она сразу же завоевала хорошее отношение у других покорителей, которые высоко ценили новые знания, которые она привнесла своим появлением.
Она хорошо подружилась с нашей семьёй, но как бы Юи с Катарой её ни любили, они не могли позволить быть Хаме — самой сильной мастером-женщиной. Из-за чего довольно часто случались такие бои, которые со временем приобрели опасность для простых жителей.
Катара с Юи, словно единое целое, атаковали Хаму, будто бы предугадывая мысли друг друга. Хама словно вернувшаяся в юность, с улыбкой им отвечала. Каждый раз между ними происходит паритет, так как на стороне Хамы опыт, который копился годами, а на стороне девочек, численность и молодость.
— Стоять! — крикнул я, взяв под свой контроль окружающую их воду.
Катара с Юи опустили головы, избегая моего прожигающего взгляда, тогда как Хама с неудовольствием смотрела на меня.
— Вам прошлых разрушений было мало?! — ко мне до сих пор приходят жаловаться жители города.
— Да ладно тебе, внучок, — Хама снова надела на себя маску доброй бабули, — Помню время, когда мы отжигали на Южном Полюсе, не чета нашим боям с девочками, — ох, опять она за своё.
— Да-да-да, в Южном Племени и снег был белее, и люди сильнее, всё это уже я слышал, — закатил я глаза.
— Юи, Катара, — словно приговор сказал я их имена, — Вас ждут ваши мамы, — гаденько улыбнулся я. У меня просто не получится наказать их в должной мере, а вот они смогут.
— Хама, — позвал я уже уходящую женщину, — Канна звала тебя на разговор, — с ухмылкой произнёс я. Свою подругу она уважает, и лишний раз тревожить не любит.
— “Нашли против кого идти!” — самодовольно подумал я, покидая арену.
86.Удар
Проникающие полуденные лучи местного светила освещали роскошно обставленную комнату. На стене висели искусно написанные картины Хозяев Огня. Созин, Азулон и Озай, словно настоящие с присущей им величественностью взирали на мир. Не менее интересными были и люди, находящиеся здесь.
— Я постараюсь разузнать как можно больше о планах Озая, — сказал мужчина, при взгляде на которого, было видно, что он занимает немалый пост в чиновничьем аппарате народа огня.
— Я на это, весьма, надеюсь, — каким-то шипящим голосом произнёс Мудрец Огня. Перед стоящим рядом человеком, ему не нужно было как-то себя сдерживать, поэтому он и показывал своё реально лицо. — Ты же не хочешь огорчать нашего Повелителя? — с насквозь фальшивым участием спросил он.
— И-и в мыслях не было, — нервно ответил первый мужчина, который на фоне своего собеседника казался намного меньше.
— Хорошо, — сказал Мудрец, удовлетворённый как самим ответом, так и проскочившим испугом на лице этого червя. — Завтра я покину твоё общество, а сегодня переночую у тебя, — даже не спросил он, а просто поставил перед фактом.
— Комната уже готова, вас проводят, — спокойно отреагировал он на такую вольность. На случаи внезапных гостей, в его доме всегда были приготовлены несколько комнат со всем необходимым для комфортного пребывания.
— Да пребудет с тобой тьма, — сказал Мудрец Огня, перед тем как выйти из комнаты.
— Да будет хаос, — вторил ему другой голос.
Стоило Мудрецу Огня покинуть помещение, как тут же мужчина грузно осел на стул. Сколько сил стоило ему не показывать перед собеседником своего реального состояния.
Ему предстоит провести многие часы в раздумьях. Он знает, какая судьба ожидает его, покуда он не выполнит миссию, поэтому он всеми силами должен сделать так, чтобы самого худшего не произошло. Убить-то его не убьют, но… могут сделать гораздо больнее его близким.
Он уже не может смотреть в красные от слёз глаза своей жены. Вина так и гложет его.
— “Скоро ты будешь дома, моё солнышко” — не покидала его эта мысль, пока его мозг уже обдумывал как всё провернуть, выйдя сухим из воды.
Никто из них так и не заметил, что всё это время в комнате были лишние уши, а точнее ухо. Возле одной из деревянных полок, сливаясь с древесным цветом, торчком стояло карикатурное ухо, больше похожее на какой-то локатор, которое и слышало весь разговор.
В следующую пару секунд, коричневое ухо, быстро “вошло” обратно в полку. Ни единого следа после него не осталось.
* * *
Йо и Дрия. То же место и время.
— “Тест пройден, никто ничего не заметил” — ухо, что вырастила Дрия, показало себя выше всяческих похвал.
Сейчас мы находимся в доме Господина заместителя министра Экономики. Не являясь покорителем, он имеет массу других крайне примечательных способностей, лежащих в сфере финансов и… экономики. Свою должность, он получил, опираясь только на свой труд. Чем в итоге и заинтересовал одних особ, поклоняющихся Тёмному Духу. Всё-таки дополнительный источник финансов никогда лишним не будет.
Некоторое время, его спасало то, что он не является одарённым, поэтому внимание духовенства его обходило стороной. Но, так не могло продолжаться вечно. Мудрецы понемногу набирались сил и влияния… и в скором времени вербовку новых сторонников могли проводить без вмешательства сил своего Хозяина. В дела пошли, накопленные богатства, шантажи и угрозы.
