Потом все вместе занялись амулетами. Шон вынес вердикт очень быстро — человеческая магия. Почерк похож на то, что было в Таргане. Маг покрутил в длинных пальцах троллий амулет, прищурился, а потом сказал, что теперь каменный монстр останется недвижим, даже если найдется дурак, который вырубит его из скалы. Вот и хорошо!
Настала очередь йор Садера.
Я решила попробовать, что выйдет, если частично разморозить трактирщика, а именно — голову, чтоб мог говорить, и грудь, чтоб дышал и опять-таки, мог разговаривать. Жалости к нему я не испытывала. Спросила у Шона, будет это работать или нет? Тот пожал плечами:
— Попробуй, интересно же!
Заработало. Причем очень громко. Йор Садер обвел нас прищуренными глазами и начал ругаться. Ах, ну да, он же выпал из реальности раньше, чем мы разобрались с его каменным подельником!
— Не знаю, кто вы такие, но сейчас вам рога пообломают! Не с тем связались! — заявил трактирщик, буравя нас злым взглядом.
— Нет, это ты не знаешь, с кем связался... — чуть устало вздохнул Арден.
Обернулся к нам:
— Надо бы считать послойно его воспоминания. Целей две. Первая — составить портреты и, если выйдет, узнать имена всех убитых. Вторая — попробовать дополнить портрет некроманта— хозяина. Дашь согласие отправить его туда же, куда и Кафдура? — обратился Повелитель ко мне.
Я кивнула. Шон посмотрел на Ардена:
— Координаты портала те же?
— Да. Подожди минуту. Нужно, чтобы его встретили. Ага! Будет сделано. И еще — разморозьте этого гада, а я наложу обычное парализующее заклинание. Вот так!
Через несколько минут поддерживаемый левитацией йор Садер уплыл в портал — он еще не понял, что это было его последнее путешествие. Отпускать его живым после содеянного никто не собирался.
— Ар, — обратилась я к эльфу, — что теперь будет с трактиром? Он тут нужен — это единственное место в округе, где можно купить припасы. Да и расположение хорошее, рядом с перевалом. Я так помню, что у тебя давно идут игры с Властителем Небес Тер-Шэрранта? Мы же с тобой хотим знать, сколько юных драконов отправляется на поиски озера Полумесяца?
Арден улыбнулся:
— Есть у меня подходящий человек. Ветеран с острым глазом и отличной подготовкой. Думаю, он согласится здесь жить. Свяжусь с ним прямо сейчас, пусть выезжает. Через неделю будет тут. А до его приезда за трактиром гномы присмотрят — я уже передал мастеру Треббушу просьбу касательно его родственницы. Как её там — Эстида? Жаль, нет у нас для нее хороших вестей...
Интересно, сколько у Повелителя надежных ветеранов в запасе? Думаю, много.
Последнее, что мы сделали, перед тем, как зайти в пещеру — попросили Шона и Ардена посмотреть на это место магическим зрением.
— Скверна, — с отвращением выдохнул Арден.
— Дыра, — констатировал Шон.
— Я понимаю, откуда эта плесень — от алтаря. Но не понимаю, почему...
— Бель, магия вблизи такой мерзости искажается и слабеет, как загрязняется родник вблизи могильника. Магия — это эманация жизни, гармонии мира. А тут насильственная смерть в худшем из проявлений. Отсюда и грязные пятна на магическом плане, — Арден вздохнул. — Пошли чистить!
Сначала мы приготовили большую ровную площадку у стены котлована. А потом занялись переноской туда останков из пещеры. Тиану подозвал меня что-то показать. В руках он вертел серую кость.
— Взгляни, вот почему тролль был таким сильным, намного сильнее своих диких собратьев. Он ел людей. Посмотри на кость.
— Как ел? Зачем каменному монстру мясо? — кость была какой-то серой, будто жеваной в тисках.
— Не мясо. Он забирал из тел остатки жизни, энергии, после того как кровь вытекала на алтаре. Мясо при этом рассыпалось в прах. Вот почему тут только кости — ведь они уже состоят из почти неживой произвесткованной ткани. Очевидно, пища в избытке — это и было платой за помощь тролля.
Мы насчитали больше двух десятков черепов. Остальные кости — переломанные, искореженные, было невозможно рассортировать. Кроме того, извлекли кучи полусгнивших окровавленных тряпок, бывших, по-видимому, одеждой и личными вещами убитых.
— Как долго это продолжалось? — поежилась я.
— Больше трех лет, — отозвался Ти. Как обычно, он за минимальное время капитально пошарил в голове пленника.
Шон задумчиво смотрел на кучи костей.
— Некромант я, конечно, не очень чтоб... но разобрать, где тут кто, мог бы. Но только после того, как запечатаем алтарь! Взывать к силам смерти рядом с такой хреновиной я не стану!
Началось самое сложное и, на мой взгляд, противное. Мы аккуратно магически соскребли всю кровь с пола пещеры, вернув камню чистоту. Вынесли наружу. Спалили драконовым огнем, ибо пламя очищает. Потом так же очистили алтарный камень. Кровь оттуда тоже сожгли. Теперь мы вчетвером стояли перед алтарем и думали, что делать дальше. От вида черного камня мороз по коже драл. Наши мысли озвучил Арден:
— В Таргане мы еле удержали защитный купол. Тут, если не справимся, камни завалят перевал. Хотелось бы этого избежать. Но я не думаю, что так произойдет. Во-первых, в этом алтаре энергии меньше, а во-вторых, мы все с Таргана стали заметно сильнее. Так что сейчас накрываем его куполом, выходим наружу и оттуда бьем. Если удержимся — пещера уцелеет.
— Хотелось бы завалить эту пещеру... — поёжилась я. — И еще, наверняка ж некромант прыгал прямо сюда, к алтарю. Пусть ему сюрприз будет!
— Потом завалим. Аккуратно. Ти, Бель — вы как? — восстановили резерв?
В общем-то, не совсем. Но что есть, то есть...
Заключив алтарь в защитную сферу, мы вышли и отошли подальше от пещеры. Встали в круг, почти как при слиянии, но без такого тесного контакта. От меня требовалось следить за происходящим — учиться, и по команде Шона влить свой магический резерв в общий поток. Снова было удивление ювелирной работой моего мага, с одного удара расколовшего алтарь, беснование чужой злобы внутри сферы, напряжение всех сил... Из жерла пещеры повалили черные клубы — то ли дым, то ли пыль. Воняло. Ну и гадость!
Когда всё закончилось, мы с Ти опустились на землю — нам сегодня досталось больше всех. Арден и Шон отправились проконтролировать результат и аккуратно, не обрушив ущелье, по которому шла тропа, засыпать и замуровать пещеру. Это было последним, что я увидела перед тем, как провалилась в сон.
Проснулась вечером. Темно, вокруг вроде бы растут деревья. На небе яркие звезды. На поляне тлеют угли костра. Звуки вокруг обычные, лесные — ветер в кронах, цикады, ночные птицы. И запахи правильные — земля и листва, никакого тлена. Я завозилась. Ой, есть-то как хочется!
Сидящие у огня парни оглянулись:
— Проснулась, спящая принцесса? Ну вот, и целовать не пришлось...
Я проморгалась, прогоняя из глаз последние остатки сна... Обернувшись ко мне, у костра сидел Тиану. Такой, каким он был на самом деле — стройный, длинноногий, широкоплечий, с озорной улыбкой на прекрасном лице. А я? Подняла к лицу руку — ура-а! — я тоже стала сама собой! Хотя, хихикнула я, борода — это весело!
— Где мы? — спросила вслух.
— На дальней стороне перевала. Завтра вы пойдете дальше. Тут мороки уже не нужны.
— А пещера? И кости? И еда есть?
— Бель, иди к нам. Пока будешь есть, мы расскажем все по порядку.
Мне выдали миску с горячим мясным варевом — по запаху это был кролик с травами — и большую ложку. Привалившись спиной к обнявшему меня Ти, я приступила к трапезе, стараясь не чавкать от жадности.
Арден начал рассказ. Теперь пещера была намертво завалена камнями. Конечно, некроманта мы так не убьем, но шкурку, может, и попортим. Использовать это место ему больше не удастся, а собранная сила развеялась. Когда меня уносили оттуда, было видно, что нормальный магический фон потихоньку начал восстанавливаться.
Человек Ардена был уже на пути к Сэгову Заду. Только он попросил разрешения переименовать деревню... Я не возражала. Без таких исторических памятников сомнительной ценности, как это название, Империя вполне могла обойтись.
Повелитель сделал паузу, давая мне возможность доесть, прежде чем продолжить рассказ.
Кости Шон рассортировал. Точнее, по его приказу они сами разложились по кучкам — осколки и обломки внизу, черепа сверху. Кучек оказалось двадцать шесть. По особенностям строения костей и остаточным аурам удалось определить, что среди погибших на алтаре были представители всех рас — трое эльфов, пятеро гномов, четырнадцать людей. Больше всего мне почему-то было жалко четырех юных драконов... мальчики и девочки шли в паломничество за Силой, а нашли страшную и безвременную смерть.
А ведь это были не все погибшие... к алтарю — на заклание — тащили только парализованных. Остальных предстояло еще разыскать. Ужас какой!
— Сведенья о драконах, погибших на перевале, предлагаю придержать. Сейчас исправить уже ничего нельзя, а тебе надо спокойно завершить паломничество. В данный момент именно это — главное, — закончил Арден. — Позже это даст нам возможность подключить Тер-Шэррант к охоте на некроманта.
Немного помолчал. Потом пересел к нам ближе, поднял мои ноги, положил к себе на колени и стал массировать лодыжки. И все это естественно, как дыхание...
— Бель, кроме того, что ты сегодня навоевалась и наколдовалась, ты ж карабкалась на перевал. Так что давай мы сделаем тебе массаж, а то будешь завтра как старушка согбенная ходить!
Я покосилась на Повелителя. Интуиция мне подсказывала, что кроме заботы о ближнем, было в этом предложении что-то еще...
"Правильно думаешь, — кинул мне мысль Шон, — он из котлована досюда на руках тебя нёс, даже Тиану не подпустил. А я зато ваши мешки тащил!"
Вот когда я научусь автоматически ментальные щиты держать, спрашивается?
"После озера. А чего ты волнуешься? Мы все тебя любим — думай о чем хочешь!" — карие глаза улыбались. Шон явно не понимал моих проблем.
"Аа-х, это? Так нравишься ты ему. А тут еще одна возможность попрощаться".
Я хмыкнула. Прощались мы с Арденом с Ларрана. И чем дальше, тем более пылкими становились прощания. Еще немножко и обзаведусь вторым женихом.
"Ну и обзаведись. А кому от этого хуже?!"
Ну, всё! Я поставила сплошной ментальный блок. А то гоблин знает, до чего мы так договоримся.
Мне снился странный сон. Я, в светлом просторном платье, с распущенными волосами и босыми ногами, сидела на облаке между Тиану и Арденом. Вокруг жемчужный туман, сияющий, теплый, ласковый... тут мы трое, и больше никого вокруг. Парни улыбнулись мне, а потом стали целовать пальцы рук, ладони. От их прикосновений по коже разбегались мурашки. Поцелуи поднимались выше, ласковые горячие губы касались моих ключиц, шеи, накрывали рот. Эльфы сдвинулись ближе, зажав меня между собой. Кто-то поддерживал меня под спину, не давая упасть, кто-то закинул колено мне на живот. Чья-то рука двинулась по ноге вверх, приподнимая подол платья... Мне нравилось то, что происходило, я прикрыла глаза, выгнулась, застонала...
"Бель! Помножь двадцать семь на тридцать восемь. Сейчас!"
Я открыла глаза — перед моим лицом завис, махая крыльями, большой черный ворон.
"А зачем мне тысяча двадцать шесть?" — удивленно спросила я птицу. Мне хотелось вернуться к тому, что делали со мной эльфы.
"Ну, тогда помножь триста двадцать семь на двести пятнадцать!" — непонятно отреагировал ворон.
"Не могу, сложно..." — пожаловалась я. Рядом со мной происходило что-то замечательное, и я желала быть частью этого, а не заниматься математикой.
"Держи!" — у ворона в лапе появилась пирамидка с гранями, сложенными из разноцветных кусочков. — "Собери, чтобы каждая грань была одного цвета! Давай!"
Под взглядом требовательных черных глаз я высвободила руки и начала крутить пирамидку. Какая забавная игрушка — никогда таких не видела! Вот та грань должна быть синей, как сапфир. А эта — изумрудной. Я задумалась, как сделать грани одноцветными — поменять кусочки местами при помощи магии?
"Нет, это головоломка. Собери руками!" — ворон хихикнул.
Я уже не видела ничего, кроме крутящихся перед глазами кусочков. Синие и зеленые, как глаза тех, кто целовал меня, прижимаясь все теснее... А потом облако озарилось вспышкой света, как туча молнией во время грозы, и сон закончился.
Проснулась уже утром. Светло. Блики солнца играют в кронах деревьев. Воздух свеж, как после грозы. И самой так здорово, что хочется запеть... Повернулась. Шон тут, под головой. А где Арден и Тиану?
— Пошли умываться.
Я попыталась перевернуться на живот, чтобы посмотреть магу в лицо, и почувствовала под ребрами что-то жесткое. Протянула руку, нашарила, поднесла к лицу. И открыла рот, глядя на пирамидку с одной собранной синей гранью.
— Ка-ак?
— Вы слились ночью. Пришлось влезть в ваш общий сон. А то ты слишком увлеклась...
— Они это нарочно? — я не могла поверить в такое коварство жениха и Повелителя.
— Нет, они тоже спали. И поняли, что случилось, только когда проснулись утром. Вот теперь пошли мыться, — хихикнул Шон.
— Тогда как?
— Есть одна мысль... — пожал плечами маг. — Проверь магический резерв.
— Полный, — удивилась я, заглянув в себя.
— Мой тоже, — а я всего лишь рядом постоял. — А теперь посмотри через магическую сеть на то место, где была лакуна от черного алтаря.
Я прикрыла глаза.
— Дырки нету! Как будто и не было! Как это?
Взгляд на потоки эльфийской магии показал то же самое — перламутрово переливающиеся реки текли, как ни в чем не бывало, будто и не было тут еще вчера серой гнилостной мути.
— Ваше единение выжгло всю скверну и восполнило убыль. Иначе я это объяснить не могу, — Шон почесал себя за ухом. Очевидно, любимое им почесывание головы и взъерошивание волос на макушке стимулировало мыслительные процессы. Я протянула руку и стала массировать ему затылок — за то, что он сделал этой ночью, подстраховав меня и Нару, я готова была не только чесать его вечно, но и памятник из золота отлить.
— Не, памятник не надо. А вот чешешь ты здорово, мне нравится!
Появившиеся Ти и Ар выглядели смущенными. В качестве извинений за ночной инцидент кузены притащили трех уже ошкуренных кроликов нам на завтрак. Оставалось их только пожарить. Я поставила ментальный блок, сделала строгое лицо и с интересом стала ждать, что будут делать эльфы.
Впрочем, надолго моей суровости не хватило. Посмотрев на виновато мявшихся с ноги на ногу блондинов, которые не знали, с чего начать, улыбнулась и сказала:
— Я знаю, что вы не нарочно. И, кстати, доброе утро!
Парни с облегчением на лицах шлепнулись на одеяло с двух сторон от меня и обняли за плечи.
— Представляешь, мы тоже думали, что спим! А потом проснулись... — Ти понизил голос и закончил немного смущенно, — и поняли, что не спали.
— Думаю, вас всех подтолкнули. Использовали, как лекарство для этого места, — выдал мысль Шон.
— Кто?
— А кто перебрасывает тут с места на место горы, как ребенок кубики? — Шон пожал плечами. — Ладно, давайте завтракать. Кстати, у нас с Бель полностью восполнился магический резерв. А вы как?
