— Вот сука... — Айзен нервно погрыз ноготь, пока его никто не видит. Иллюзия, созданная Кьёко Суигетсу, превосходна, но не может же он вечно тут сидеть? Рано или поздно Главнокомандующий попадет, или психанет. О способностях его зампакто в Банкае Соске мог только догадываться.
Шанс на победу имелся. Причем, очень даже хороший шанс. Мужчина вновь встряхнул пробирку, глядя на переливающийся всеми цветами радуги камешек. Наконец-то! Айзен аккуратно вынул его из стекла, повертел в руках, чтобы последний раз полюбоваться его красотой и... проглотил. Это стоило некоторых усилий, Хоугиоку не сразу прошел в желудок синигами.
'Сделай меня всемогущим!' — подумал Соске, чувствуя, как внутри просыпается мощь. Реяцу, взявшаяся буквально из ниоткуда наполняла его. Айзен вдруг закашлялся. Грудную клетку поразила вспышка боли, словно в кожу вонзили раскаленный клинок. Сжав зубы до хруста зубов, мужчина стерпел. Кончилось это так же быстро, как и началось. Глубоко втянув воздух, Соске обнаружил торчащий из груди камень. Свет, исходящий от него, легонько пульсировал. Айзен почувствовал эйфорию, его переполняла энергия. 'Я всемогущ!' — пронеслась мысль в голове мужчины.
— И где чёртов Гин?! — нахмурился он.
— Вы уже успокоились? — вежливо сказал Айзен, с легкой усмешкой. Его иллюзия появилась перед стариком. Ямамото прищурился, глядя на камень в груди врага.
— Успокоюсь, когда твой труп остынет, дезертир, — процедил Главнокомандующий. Он смотрел прямо на приближающегося врага, готовился к атаке, напряг все свои чувства. Он знал, удар будет с другой стороны. Он ждал его. В последний момент интуиция подсказала, старик быстро повернулся влево, поднимая левое же плечо. Лезвие катаны вошло в его тело, перерубило ключицу, плечевые кости и часть лопатки. Окровавленными пальцами Ямамото схватил зампакто врага и ударил по настоящему Айзену. Тот извернулся, как угорь на сковороде, Зака но Тачи мгновенно испепелил его левые руку и ногу. Меч выскользнул из ослабевшей хватки, отрубив два пальца, враг вновь исчез.
Айзен с трудом сдержал вопль боли. Он четко видел, генеральский клинок лишь чуть-чуть порезал его. Но конечности просто испепелило. Руку — от плеча, ногу от середины бедра. Культи зашипели. Фиолетовая субстанция вырвалась из обрубков и в мгновение ока сформировалась в новые конечности. Секундой позже Соске уже мог ими управлять и чувствовать. Словно никогда не терял. А вот у его противника такой способности не было. Левая рука Генрюсая висела на остатках тканей и недорубленной кости, по торсу стекала кровь. Если бы он не остановил вовремя меч, одной рукой было бы меньше.
Мужчина взглянул наружу, за прозрачные стены барьера. Там, вдалеке, умирала Юкико. Девушку прошивал насквозь странный жезл, сотканный из яркого, рыжего пламени, со странными выступами на конце. 'Немного напоминает ключ' — подумал Айзен, глядя, как девушка мечется из стороны в сторону, ища своего врага. А он был уже здесь, Шиба только что просто появился рядом с Главнокомандующим. Красная часть его меча блеснула.
Заметив Изаму здесь, рядом с Ямамото, Юкико с криком ударила в барьер. Она сделала всего несколько мощных ударов, после чего завизжала, её тело выгнуло дугой. Руки разжались, глефа выпала из них, превратившись в катану. Трещина в груди разрасталась, вот исчез и щит из реяцу. Её отпустило, женщина упала на колени, прислонилась к барьеру, заскребла пальцами, стирая ногти в кровь. Она видела иллюзию Айзена, стоящую неподвижно на воздухе. Снова завизжала, её снова перекрутило. Ножны от зампакто постепенно испарились, из плеча брызнула кровь. Она всё ещё скреблась, из последних сил пытаясь что-то сделать. По щекам Араи Юкико катились слезы, а иллюзия, как и сам Соске равнодушно наблюдали за этим. Она начала сыпать проклятия, бить кулаками по барьеру. Трещина всё разрасталась, дошла до горла. 'Ключ' поворачивался. Её волосы начали тлеть. Нога подкосилась, она с трудом удержалась на воздухе. Долгих две секунды изрядно постаревшая женщина пыталась удержаться здесь, наверху. Уплотненный воздух под ней исчез, она полетела вниз.
Юкико упала на сухой, горячий песок, около одного из углов барьера. В небольшой квадратной камере здесь в позе лотоса сидел беловолосый мужчина. Капитан Джууширо Укитаке. Он открыл глаза, увидел её. Трещина стала в разы шире, уже ползла к подбородку. Кусок волос сполз с её головы. Она слабеющей рукой стучала о стенку барьера, ища спасения. По морщинистым щекам катились слезы. Форма синигами исчезала, она осталась в одном ситаги. Женщина стала старухой. Укитаке покачал головой глядя, как её рука медленно сползает по оранжевой стене. Она упала на песок, глядя ему в глаза. Голова Юкико лежала боком, она уже не могла шевелиться. Волосы истлели, тлеть начала сморщенная, как сушенная слива, старушечья кожа.
'Когда же я оступилась?' — подумала она, умирая, — 'Ах да... знаю...'
Юкико вспомнила свой первый шикай. В горле застрял ком, сглотнуть она уже не могла, сил не было. 'Ты предала меня, проклятая Канпеки...' — подумала старуха, вспоминая взгляд красивых серо-желтых глаз.
Трещина дошла до подбородка и промежности. Джууширо Укитаке вновь покачал головой, тяжело вздохнул. Тело старой женщины просто испарилось. Исчез и пламенный ключ, торчавший в её груди. Она тихо пропала с песка Хуэко Мундо. Мужчина закрыл глаза.
Проводив взглядом падающую вниз женщину, Айзен медленными, аккуратными шажками начал движение в сторону сильнейшего из своих врагов — забрызганного собственной кровью старика с черной катаной в руке. Его он решил убрать первым, и пока охотник подкрадывался к жертве, плотная иллюзия, созданная Кьеко Суигетсу, двигалась совершенно в другом направлении, попутно заводя разговор с новым действующим лицом — с Изаму.
— Вы все-таки добрались сюда, Шиба-сан, — губы Соске растянулись в легкой улыбке, всем своим видом он старался показать, насколько незначительными и бесполезными кажутся ему успехи солдат Готея, — Неужели, вы все ещё думаете, будто у вас есть шанс? — сказал он, как бы удивляясь такой детской наивности.
— Конечно, — отвечал Шиба, улыбаясь. Он говорил твердо и уверенно, гордо подняв голову. Глаза Изаму не выпускали из виду иллюзию, он стоял неподвижно, даже как-то расслаблено.
Тем временем, охотник подкрался к жертве. Старик стоял на воздухе, словно каменная статуя, без движения. Глаза его бегали из стороны в сторону, он вновь ожидал нападения и вновь не знал, откуда оно придет. Спереди ли? Сзади ли? Решит ли враг сразу снести ему голову, или же попробует отрубить конечность? Кончик черного тати нервно подрагивал, словно от нетерпения. Мгновенным шунпо Айзен переместился за спину врагу, занес клинок для удара, но тут же отпрянул, исчезнув. Он появился на приличном расстоянии и выглядел крайне изумленным. На какую-то секунду его лицо исказила гримаса ужаса, но только на миг. Вскоре он взял наружность под контроль, но внутренне продолжал удивляться. Сбылись его самые тревожные опасения — иллюзия стала почти бесполезна.
Удар, который, возможно, мог бы решить исход этого сражения, так и не был нанесен из-за красно-синего лезвия, высунувшегося из воздуха ровно в тот момент, когда Айзен готовился оборвать жизнь старику. Если бы он не уклонился, оно прошило бы его голову насквозь. Соске вновь дернулся в сторону, уклоняясь от лезвия катаны, без сомнения принадлежавшей Шибе. Ещё несколько раз клинок Изаму выскакивал в опасной близости от тела Айзена, а тот, как ни старался, не мог сообразить, почему так происходит. "Что скрывает этот ублюдок?! Откуда он знает, где настоящий я?!" — думал мужчина.
Почему-то Шиба остановился, прекратил попытки пронзить Соске пространственным мечом. Вместо этого он вытянул вперед правую руку, сложил пальцы таким образом, будто схватил невидимый шар и повернул его в сторону. Мир вокруг задрожал, и, слабо сопротивляясь воле синигами, исказился. Небо, стены барьера, воздух вокруг, все поплыло, потянулось в сторону и свернулось в какую-то гигантскую трубу, где искажалось до такой степени, что на мгновение Айзену показалось, будто он смотрит в удивительно кривое зеркало. Шиба, который, как и Соске, оставался цельным и правильным в этом искаженном мире, вытянул в сторону руку. С его пальца сорвалась белая молния.
— Данку. — прошептал Айзен. Кидо разбилось о выставленный щит. Про себя мужчина удивился такой удаче. Он ожидал чего угодно, кроме летающей по замысловатой спиральной траектории ветвистой молнии. Эксперимента ради, он тоже выпустил Кидо в Изаму. Слабенькое Шаккахо. Как и ожидалось, красный шар ужасно сплющило, размыло, он понесся куда-то в сторону, выписывая в воздухе замысловатые кульбиты, и исчез, разбившись о стену барьера.
Рядом появился Шиба, махнул мечом, тут же исчез, избежав ответного удара. Айзен ушел в шунпо и замер в нерешительности. Он растерялся. Попытался ещё раз, но шунпо перенесло его совсем не туда, куда он хотел. Чертыхнувшись про себя, проклиная Банкай этого мелкого засранца, Соске с четвертой попытки оказался там, где нужно — за пределами пространственного тоннеля и, обрадовавшись такой удаче, бросился на Ямамото.
— Старик, справа! — крикнул Шиба, вероятно, почувствовав, куда двигался их враг. Старый воин ударил без промедления. Это спасло ему жизнь, он почти попал, хотя и не знал этого. С удивлением Главноомандующий обнаружил, что за столь короткий промежуток времени успел доверить свою жизнь такому ненадежному, по его мнению, союзнику, как Шиба Изаму.
* * *
За пределами барьера кипело сражение, растянувшееся на добрую половину пустыни под крышей Лас Ночес. Вместо искусственного голубого неба здесь снова висел унылый белый месяц на чернильно-черном ковре. Купол замка был разрушен едва ли не полностью.
— И это все?! — буквально прорычал пустой, оскалившись, точно кошка. В каком-то смысле он и был кошкой. Покрытый, словно второй кожей, белой пластичной броней Арранкар имел все атрибуты представителя кошачьего племени. Уши с маленькими кисточками, покрытые пушистым голубым мехом, острейшие, словно бритва, кривые когти, клыки и даже хвост, подвижный и не менее опасный, чем вышеупомянутые когти.
Выступившие против него синигами уже успели в этом убедиться. Однако, образ Гриммджо уже не был полноценным. Когда-то роскошная грива темно-голубых волос, достигающая поясницы, сейчас представляла собой жалкое зрелище. Шикарные волосы местного представителя семейства кошачьих были нещадно острижены почти под самый корень и сейчас неопрятно торчали во все стороны, придавая своему хозяину потрепанный вид.
С диким воем Хиори бросилась на него. Тяжелое лезвие тесака, который она гордо именовала своим зампакто, рассекло воздух. Девчушка сгорбилась, пропуская над собой хвост, извернулась и ударила снова. Рядом свистнуло лезвие Казешими, именно поэтому вместо того, чтобы сорвать с соплячки маску, Гриммджо был вынужден схватить голой рукой её меч.
— Бакудо номер шестьдесят один, Рикуджикоро! — зампакто Хиори треснул, девушка с трудом вырвала его из цепких лап арранкара. Бакудо Лизы спасло её шкуру. Гриммджо понадобилась всего секунда, чтобы сломать заклинание. Но лезвию "Железной Стрекозы" этой секунды хватило.
Страшный удар отправил пустого вниз, на песок. Но до земли он так и не долетел. Исчез с хлопком сонидо едва не влетев в бархан. Появился рядом с Ядомару, первым ударом отбил ногу девушки, которой она пыталась отправить его обратно вниз, вторым блокировал тяжелое древко, тем самым, разрушив всю защиту противника. Лиза не успевала. В воздухе зажужжали кусаригама, Хиори уже была рядом, уже заносила клинок для удара.
Гриммджо не стал бить в третий раз, вместо этого заревел, и львиный рык его был поистине устрашающим. Выбрасывая в пространство свою реяцу, он создал ударную волну, которая отшвырнула зампакто Хисаги, и, как ветер раскидывает хрупкие осенние листья, раскидала Лизу и Хиори. Девушки полетели в разные стороны.
Маленькая девочка, оглушенная неожиданной атакой, краем глаза заметила чью-то тень. Почувствовала, сейчас будет удар, дернулась в полете и инстинктивно парировала. Слишком слабо, слишком медленно. Гриммджо был сильнее.
— Хиори! — заорал лейтенант. Тело блондинки на приличной скорости шмякнулось в песок. Гриммджо на секунду замер в воздухе, довольно далеко от Хисаги. Шухей, видя надвигающуюся опасность, ушел в шунпо. Мощнейшее голубое серо прошло совсем рядом. Такого он раньше не видел.
Пустой бросился на парня, как голодный хищник. Хисаги парировал, пытался как-то сдержать арранкара, но ничего не вышло. Прежде, чем Лиза сумела спасти его, он получил глубокую рану в животе. Форма окрасилась кровью, Шухей заскрипел зубами от боли и злости, сжал крепко кусаригама. Метнул первый прямо в монстра, наседающего на Лизу. Промазал, швырнул второй, притянув первый обратно. Подпрыгнул ближе, направил на пантеру палец.
— Бакудо номер шестьдесят три, Сёдзё Сабаку!
Лиза оправилась, да и только. Без Хиори им пришлось туго, теперь враг принялся за них с двойным усердием. Желтые цепи разорвались точно бумажные, а в следующий миг Хисаги увидел перед собой Гриммджо. Тот уже занес руку для удара. Каким-то чудом Шухей успел парировать. Он спас свою жизнь, ценой хорошего куска предплечья на правой руке. Когтями второй лапы арранкар уже метил в кадык так раздражающего своими кусагарима лейтенанта. Вся жизнь Хисаги пролетела у него перед взором в тот короткий миг, когда он приготовился с ней расстаться. Но фортуна в этот день смотрела на него лицом, пусть он и думал совершенно иначе.
В самый последний момент ветвистая белая молния заставила арранкара отступить. Секундой позже на него обрушилась чужая атака. Смазанной тенью нежданный союзник налетел на пустого, они двигались так быстро, что Шухей еле успевал уследить за ними. Эти двое превратились в какой-то сумасшедший клубок, в котором то и дело мелькали руки, ноги, когти, хвост и лезвие катаны. Рассмотрев, наконец, их защитника, Хисаги вздохнул спокойнее. Теперь у них вновь появились шансы на победу. К бою присоединился раненный и жутко злой капитан Кучики.
Хиори втянула воздух носом. Она лежала на горячем песке, не чувствуя ни ног, ни маски на лице. Дышала с трудом, воздух со свистом и сипом проходил сквозь горло в легкие и обратно. Левой рукой девушка пощупала бок. Ткань футболки была мокрой, пальцы проникли под одежду через дыру, коснулись страшной раны. Она не чувствовала боли, только легкий холод и чудовищную сонливость. Песок вокруг неё пропитался кровью. Рана на спине была ещё страшнее. Хиори ужасно боялась смерти. Сколько себя помнила, всегда страшилась оказаться на грани. Девушка знала — синигами может прожить без сердца несколько часов. Но ужасно боялась терять сознание.
Песок посыпался где-то сбоку. Что-то двигалось по нему, Хиори побледнела и мысленно взмолилась, потому что не могла вымолвить и слова от слабости и ран. От страха она заплакала. Её накрыла чужая тень. Это был четырехметровый пустой, кажется, адьюкас, похожий на гигантского червя с руками. Монстр оскалился, захихикал ужасным, противным голосом, похожим на лязг металла по стеклу, нагнулся ближе. Слюна из огромной пасти медленно капала прямо на девушку. Хиори рыдала. Она пыталась пошевелиться, но не могла. Гриммджо своим ударом перебил позвонки...
