— Так много приговоренных к смерти? — немало удивился я. — Чего они все такого натворили?
— Работорговцы, — пренебрежительно махнула рукой Зеленоглазка. — Все лезут к нам, но тут не болота, уйти у них после кражи подданных чисто не получается. Особенно после того как деревни получили возможность связываться друг с другом по амулетам и координировать свои действия по отлову этих дураков.
— Понятно. Что ж, Сашуль, они твои. Всех остальных, кого приговорят к смерти, тоже тебе на обращение.
Неожиданно дверь в залу распахнулась, и внутрь влетела гончая Литии, а за ней с криками и визгами первенцы Зеленоглазки, квартероны, один с арканом, другой с сетью, они уже достаточно развились для таких активных игр.
Я как-то сразу вспомнил сон и тяжко вздохнул. Ох-хо-хо, чего ж мне ждать в будущем?
Косточка, сделав пару кругов вокруг стола, выбежала из зала, уведя за собой гомонящих детей.
— Загоняли бедную, — сказала Лития без особой, впрочем, жалости к своему творению, скорее с весельем.
"А ведь еще прибавление скоро будет", — ехидно напомнило мне мое второе "я".
Да ваще пипец! Надо срочно изобретать резину...
Глава 20
Кирилл. В роли великого тактика и стратега
Оборотни отлично выполняли роль разведчиков. Так, по их сведениям, переданным через амулеты связи от Олграны, армия рыцарей и примкнувшие к ней отряды всякого отребья переправились через реку и вошли на территорию Вольных баронств.
Вольные баронства, ясен пень, против такой силищи дергаться не стали и пропустили армию через свою территорию. Более того, многие отпрыски владетелей присоединились к ней, наслушавшись побасенок о моем богатстве. Ну а как же, если уж стрелы мифриловые, то сколько злата и драгоценных камней должно храниться в моей сокровищнице?!
Итого армия под стягом Армирана, перешедшая через злопамятный перевал и втянувшаяся в Топь, насчитывала около тридцати пяти — сорока тысяч человек, из них пять-шесть тысяч непосредственно рыцарей. Отменные рубаки, как правило, хорошо защищенные как физически — доспехами, так и магически — родовыми амулетами, какими бы нищими они ни были. Сила весьма и весьма серьезная. Адепты Неназываемого расстарались на славу.
Что я мог им противопоставить?
В основном ополчение из переселенцев. Реально я могу рассчитывать тысяч на десять бойцов. Хорошие лучники, но весьма посредственные воители, если придется столкнуться лицом к лицу. Если против пехоты противника, набранной из таких же крестьян и проходимцев, они еще туда-сюда, серьезную проблему составят только профессиональные наемники, то вот рыцарская кавалерия их сметет одном ударом, так что на лобовую сшибку рассчитывать мне в любом случае не приходилось, по крайней мере пока количество противника останется на прежнем уровне.
Будь это профессиональные солдаты, как в лучшие времена легионеры императорского Рима, также превосходно оснащенные, — я бы не колеблясь вышел и с такими силами в чистое поле. Но, увы, у меня плохо оснащенные и вооруженные, не имеющие понятия о дисциплине, и тем более о тактических перестроениях, ополченцы. Мясо.
Еще у меня есть казаки. Сейчас я уже мог рассчитывать на две тысячи всадников на буйволах. Эти ребятки реальные воины (с дисциплиной у них тоже не ахти, орки с ней не шибко дружат, хотя в индивидуальном плане солдаты хоть куда), но их катастрофически мало. Лобовой сшибки с рыцарями им не пережить не только из-за меньшей численности, но и худшего бронирования.
Совсем в ауте по магической составляющей. Реально я мог противопоставить врагу в магическом плане только Олграну и Литию. В то время как, по данным разведки, в составе армии вторжения двигалось порядка тысячи магиков разной силы и нескольких десятков сильных мастеров и магистров. Мне эти магические звания мало о чем говорили, но я понимал, что это в любом случае реальная сила, на магическом фронте уверенно перевешивающая наши возможности.
Что еще я мог противопоставить врагу?
Конечно же големов — дрова войны, чуть ли не в прямом смысле этого слова... Сейчас их уже порядка пятисот, и чем больше времени удастся выиграть, тем больше их станет, и каждый лишний день — это двадцать с лишним "деревяшек". Но как бы много времени я ни выиграл, количество деревянной армии не превысит тысячи "полешков", просто из-за недостатка душ.
Еще можно рассчитывать на творения Литии. Но она, собственно, могла развернуться во всей красе только непосредственно на поле боя и поднять уже павших. Правда, с учетом магов в армии врага, на это ставку, как в случае с орками, делать не стоило. Просто неизвестно, сыграет этот фактор в полную силу или нет.
Еще Ссашшиллесса со своими двумя приемышами и сотней обращенных. Реальная сила, но, как и Лития со скелетонами и зомби, далеко не панацея, учитывая что три истинных высших вампира стоят всей сотни обращенных. Тем более что обращенные могут действовать только ночью, а битва состоится в дневное время, и на солнце они просто сгорят.
Олграна как шаманка весьма ценна, но в предстоящих боевых действиях ее участие не предусматривалось. Сначала она взбрыкнула, но согласилась с тем доводом, что она должна остаться на охране замка, — мало ли что магики противника удумают! Не забываем про злопамятного архимага и не менее мстительного Неназываемого, так что ухо надо держать востро. Ну и големов надо поднимать регулярно и как можно в больших количествах.
И на этом все.
Имея такие силы, естественно, я даже не рассматривал варианта прямого столкновения лоб в лоб. По крайней мере, пока наблюдается столь подавляющее превосходство в численности врага. А вот если ее хорошенько сократить и довести соотношение хотя бы до одного к двум, то чем черт не шутит, может, и устроим им генеральное сражение. Для этого можно даже какую-нибудь деревушку в Бородино переименовать.
В общем, на семейно-военном совете было решено попытаться сократить численность вражеского войска партизанскими методами — ударами из засад и различными ловушками.
— Итак, противник идет через болота мелкими отрядами, до сотни человек в каждом. Как правило, это три-четыре рыцаря с оруженосцами, их личные отряды и приданные им под командование отряды из охотников за удачей и прочих псов и шакалов войны. Больше одновременно по тропе просто не пройдет, она превращается в трясину. Вот такие мелкие отряды и станут нашей главной целью. Быстрая атака, нанесение максимального ущерба — и отход, не принимая боя. Противник будет тащиться через болота не меньше месяца. В идеале мы должны атаковать их каждые два дня. Атака, отход на новое место, маскировка и вновь атака нового отряда. Но вот как получится в реальности, я просто не знаю. Олграна, на тебе маскирующие амулеты, чтобы магики противника нас не засекли до самого последнего момента.
— Сделаю.
— А кто будет сидеть в засадах? — спросила Ссашшиллесса.
— Основная тяжесть засад в условиях болот ляжет на нас. Я имею в виду себя, тебя, Ссашшиллесса, с твоими приемышами, Литию и учеников Олграны.
— А почему не привлечь тех, кто жил в болотах? — спросила Мягкая Лапа. — Они знают их вдоль и поперек.
— Знать-то они, может, их знают, но против магиков они уже ничего сделать не смогут... Олграна вряд ли сможет обеспечить всех амулетами, по крайней мере в ближайшее время...
— Это так, — кивнула шаманка. — Амулеты надо делать мощными, а значит, маны на них уйдет неимоверное количество. Да и разряжаться они станут быстро. Подзарядить их сможет только Кэррэл или я. Но я буду здесь и далеко от линии фронта, ко мне не набегаешься, а значит, вам надо время от времени встречаться. Для ополченцев это не вариант — слишком широка линия, на которой им придется действовать.
— Понятно, — кивнула оборотница.
— Кроме того, в каждом отряде есть как минимум один сильный маг или два-три послабее, — продолжил я. — Они ведут отряды через топи, защищают от магического воздействия и могут атаковать сами. Конечно, ополченцы будут участвовать в нападениях, но издалека и мелкими группами, обстреливая врага из луков. В плотный контакт они вступать не станут. Противник, естественно, понесет потери от стрел, но незначительные. Однако тут, как говорится, курочка по зернышку клюет, а курочек этих будет много, так что в целом я надеюсь на серьезный результат... клевания. Мы же должны выбивать свои отряды практически под ноль. Таких истребительных отрядов я вижу... сколько у тебя достаточно сильных учеников, что могут уже хоть что-то делать сами? — обратился я к Олгране.
— На дюжину можешь рассчитывать смело, — сказала шаманка. — Я выбирала самых талантливых и сильных. Амулетами их оснащу опять же, которые они сами смогут заряжать.
— Итого я вижу дюжину отрядов из учеников Олграны, с придачей каждому в качестве основной боевой силы двух десятков големов. Три вампирских отряда, сами там разделите своих обращенных.
Вампиресса кивнула.
— Лития со скелетонами... как же все-таки жаль, что костяная драконша не в деле.
— Это да, — с грустью вздохнула Лития.
— Кстати, сколько она еще будет восстанавливаться?
— Еще месяца два...
— М-да... Ну и я.
Проклятье, какой шум поднялся!
— Это не обсуждается! — хлопнул я рукой по столу и чуть не отбил ладонь. — Не собираюсь я лезть на рожон, постреляю и сбегу. Вы же меня знаете... я очень трусливый.
На этом шум прекратился.
— Итого семнадцать отрядов. Плюс ополченцы. Думаю, мы зададим им серьезную трепку!
— Еще рогатая могла бы принять участие, — буркнула Зеленоглазка. — А то как ману с тебя тянуть — она тут как тут, а как защищать — так в кусты...
— Увы, об этом в договоре ничего не сказано, — развел я руками. — Да и вряд ли это хорошая идея. Так у нас вроде как война привычных разумных, помашем мечами, друг друга на кусочки порубим, постреляем из луков, магией еще попользуемся и разойдемся миром, и совсем другое дело — обвинение в призыве армии демонов. Нам тут же припомнят ту Войну, и тогда на нас навалятся всерьез, уже на государственном уровне, а это совсем другой коленкор. Битв с регулярными армиями сразу нескольких королевств и их архимагов-боевиков мы точно не переживем.
Зеленоглазка понимающе кивнула.
Дор Ювентус. Рыцарь без страха и упрека
Проклятое болото... Проклятая мошкара... Проклятые ползучие твари...
Уже двое подохли от укусов змей, и это только на третьем дне пути, а нам еще тащиться и тащиться, сколько еще отправится к своим богам? И демоны с этим отребьем, но чем больше их подохнет, тем меньше останется сил в случае нападения...
— Арх Дедолонр, может, вы все же сделаете что-то с этим проклятым гнусом?! — не выдержав, со звонким ударом по собственной щеке, размазав очередную тварь, успевшую напиться крови, обратился к магу дор Ленром — один из двух моих спутников, совсем бедных рыцарей, у которых не было не то что своего отряда, но даже оруженосцев, если не считать за таковых старых дедков, ухаживающих за их лошадьми и помогавших при облачении в доспехи.
— Верно, — поддакнул второй, дор Теур. — Иначе к концу пути из нас получатся высушенные мумии...
— Вы предпочитаете добраться до конца болота высушенными мумиями или потонуть в этой жиже вполне целенькими?
На это им ответить оказалось нечего. Маг иногда с трудом находил пригодную для движения тропу, и если он отвлечется еще и на разгон комарья, то возникнет большая вероятность того, что весь отряд в какой-то момент сгинет в этой Топи.
Маг нам достался не очень сильный, потому выбранный им путь дополнительно проверяли два человека с шестами. Если это вообще можно назвать тропой! Ноги людей то и дело проваливаются по щиколотку. Но если люди обули болотоходы, то лошадям приходилось просто невероятно трудно. А еще надо протаскивать через эту жижу телеги с провизией и амуницией!
О боги, как медленно!
Мой боевой конь, настоящий боевой конь, а не клячи, как у моих спутников, вдруг заржал.
Я привычно обмахнул его круп веткой, с другой стороны то же самое сделал мой оруженосец — видать, опять слепень злобный укусил (какие они тут огромные!), — но нет, никаких насекомых тварей нет, да и следим мы за этим пристально, чтобы его не кусали. Снизу тоже ничего.
— Спокойно, Ронк, скоро привал, там тебя напоят, накормят и почистят.
Я похлопал коня по шее, но Ронк не то что не успокоился, а вовсе встал на дыбы, вырывая поводья из рук солдата из моего личного отряда.
— Да что такое?!
— Смотрите, дор! — крикнул сержант Ангор, показывая рукой на север.
Там из жижи вдруг появился человек, от которого во все стороны летели брызги болотной дряни, с какой-то штукой в руках, похожей на арбалет, только не хватает плечей. Но несмотря на отсутствие этого важного элемента для арбалета, она все-таки чем-то стреляла. По крайней мере, маг вскрикнул от боли, согнулся пополам и упал в грязь.
— Тревога! — гаркнул сержант.
А потом на отряд обрушилась волна из ледяных игл. Люди начали падать под этим ледяным градом и стали разбегаться кто куда, но спасения никто не находил. Человек все стрелял и стрелял, поводя своим убийственным артефактом из стороны в сторону.
Только мой отряд остался без потерь. Бойцы быстро сориентировались и успели выставить щиты, кои тут же оказались утыканы этими ледяными иглами. Но несколько штук все же нашло щели в стене обороны и разбились о кирасы. Настоящий рыцарь ее никогда в походе не снимает, как раз вот на такой случай засады.
Впрочем, дору Теуру, тоже настоящему рыцарю, хоть и нищему, не повезло: ледяная игла попала ему в глаз.
— Вперед! — приказал я своему отряду.
Самый боеспособный отряд в нашей толпе ринулся в атаку. Ее поддержал второй мой благородный спутник дор Ленром.
Неизвестный, несмотря на нашу атаку, продолжал поливать всех ледяными иглами — а чего ему нас опасаться, ведь бойцы то и дело проваливались чуть ли не по пояс в жижу, и общая скорость атаки оказалась до обидного смешной.
На атакующий отряд негодяй обратил пристальное внимание только после того, как перебил большую часть толпы приданного нам быдла.
Но иглы ничего не могли поделать со стеной щитов, что бойцы продолжали держать. Тогда в нас полетели огненные фаерболы. От гостинцев, летевших ко мне, меня защитил амулет, а вот моим людям не повезло. Их амулеты не смогли выдержать столь массированной атаки, и они с дикими криками боли заметались по болоту горящими факелами.
— Убью!!! — заорал вырвавшийся вперед дор Ленром, замахиваясь мечом.
У него тоже оказался на удивление неплохой защитный амулет. Но на его пути вдруг встал железный голем, точнее, деревянный и просто обитый железом, стремительно заработавший огромным палаческим топором.
Несколько секунд, пара звонких ударов — и голова дора Ленрома упала в вонючую лужу и стала в нее погружаться.
Мой родовой амулет по-прежнему меня отменно защищал, и я готовился разрубить человека, устроившего нам столь губительную засаду. Голем, отвлеченный в сторону дором Ленромом, его защитить не успевал, тоже увяз в трясине, когда человек, сказав: "Рэмбо сделал свое дело, Рэмбо может уходить", — пробормотал какое-то слово, и из-за его спины и спины голема вырвались куски белой материи на веревках, а потом их унесло в воздух.
