К слову, о последнем, мятежный инквизитор продолжал с большим искусством избегать нашей встречи. Около двух тысяч моих кораблей, "имперских", "эльдарских" и разведчиков, и восемь кланов Вольных, а словно воду решетом ловишь. А ведь это не считая официальных представителей, отправленных по его душу.
Эрих прекрасно чувствовал ловушки. Откровенно неясно как, ведь провидцы все так же меня не ощущали. Даже для Калмаэля, когда я перешел в другое тело, затронутое мной будущее представлялось сплошным слепым пятном.
Однако действия этого талантливого ублюдка сложно списать на случайность. Один раз он три месяца просидел на примитивной планетке, собирая ресурсы и набирая пополнение для своих астартес, тоже та еще ересь по меркам Империума, и ушел ровно за два дня до прибытия моих разведчиков.
За свой вояж по окраинам мятежный инквизитор умудрился присоединить к своему флоту четыре десятка вымпелов, а к наземным силам — два батальона гвардии, орден сорориток Разбитые Витражи и шесть рот космодесантников.
По пути Эрих бездельем не страдал. Два отбитых орочьих Ваагха, полдесятка раскрытых ячеек хаоситов, культ генокрадов, корсары. Да, успел мальчик порезвиться, с попутной демонстрацией отличных навыков лидера и дипломата. И везде мерзавца чествовали как героя. С крайней неохотой потом меняя ярлык на предателя и еретика. Можно было не сомневаться, на планетах он оставлял обширные разведывательные сети, докладывающие о каждом подозрительном телодвижении. И почему мне во враги достался такой уникум?! Будь он проще, я бы давно прибил мерзавца, успокоился и занялся более продуктивным делом.
Как будто мало мне головной боли, на нескольких планетах на своем пути, Эрих обнаружил культ минбарцев. Эта зараза возникала вновь и вновь, как я не вычищал её, с подозрительной частотой оказываясь рядом с продвигаемыми мной фигурами, что тоже весьма неприятная загадка. И теперь две проблемы нашли друг друга, просто восхитительно. Культ и инквизитор рьяно вцепились друг другу в глотки. В первый раз идолопоклонники проиграли подчистую, продемонстрировав, однако, своё существование и опасность во всей красе. Второй раз окончился бомбардировкой планеты и отступлением Эриха. Прибывшие на следующий день разведчики еле успели предотвратить объявление независимости от Империума, зачистив основной состав культа буквально за пару часов до планетарной трансляции. На третий раз инквизитор явил на свет злобный оскал радикализма, устроив прорыв варпа в центре столичного улья. Вместе с ячейкой культа на чашу его грехов упало еще четверть миллиарда жизней. Не знаю, расчет то был или просчет, но смерти подпитывали разрыв и не прилети мои корабли, к числу жертв могло присоединиться всё оставшееся население планеты.
Однако, сколь веревку не вить, конец будет. Область секторов, властям которых было известно о ереси Эриха, ширилась, прижимая мерзавца к краю галактики, где свет Астрономикона уже едва мерцал. Мятежник превратился в волка на краю обрыва, перед которым все ставят и ставят красные флажки. Еще немного и земля под его ногами рухнет.
* * *
Преследуя Эриха Вагнера, я имел неудовольствие свести близкое знакомство с одним из основных игроков галактики — орками. Строго говоря, мне уже приходилось сталкивался с ними, но, как оказалось, дикие орки и племя с нобами и варбоссом — явления совершенно различного калибра.
Я смутно помнил их по играм: смешных, косноязыких и весьма альтернативно одаренных. Картина, которую я увидел, была очень далека от юмора. Жесткое симбиотическое общество, основанное на личной силе и росте, буквально. С грубой, но продуманной экономикой, иерархией, структурой, с собственными языком и письменностью. Заимствования — да, были, из разных языков и, судя по анализу, не только людских. Впрочем и подобие игрового говора я тоже увидел. Когда орки разговаривали с пленными. Что, кстати, говорило только в пользу зеленокожих. Много ли людей в полтора года отроду могут выучить несколько языков?
Я намеревался изучить столь занимательного врага поближе, но меня ждало жестокое фиаско. Посланные в лагерь куклы умерли в корчах, не добравшись даже до внешнего периметра охраны. Немного экспериментов, ауспексов и загубленной техники и причина себя раскрыла. Поселение окутывали клубы психической энергии, тот самый игровой "Ваагх". Эффект которого был подобен тому, что останавливал меня на пути в Паутину. Изменение физических законов. Матернувшись, рассчитал новые параметры и отправил следующего шпиона. И даже не удивился, когда дрон с шумом рухнул возле стены лагеря. Мне понадобилось немного времени, чтобы понять, работа проделанная с Паутиной, здесь была доведена до совершенства. Константы в пределах поля колебались постоянно. Подстроиться под них невозможно.
Несколько раз в Империуме мне приходилось натыкаться на работы по зеленокожей расе, говорившие, что они — живое оружие, порожденное неизвестными древними. Теперь эта теория нашла своё подтверждение в моих глазах. Орки — кошмар для любой технорасы и не стоило труда догадаться, кто послужил причиной их создания. Некроны.
Пока мне еще не приходилось пересекаться со злобными скелетами из живого металла, но данных хватало. И от эльдаров, и из Имперских хроник. Тот же Каин весьма охотно делился некоторыми подробностями своих столкновений с ними. Кто-то решил ответить на железную чуму своей и позаботился, чтобы у его детища была полная рука козырей.
Сомнительно, что создание орков — работа эльдаров. И дело даже не в уровне знаний, кто его знает, как те были сильны до падения. Но не в их стиле, ни одной из ветвей расы ушастых, создавать нечто столь уродливое, грубое и, самое главное, неподконтрольное. Да и слишком надменны они для того, чтобы полагаться на мон-кей.
Впрочем, какой бы не была древняя история орков, меня интересовал прежде всего выход из столь неуютной ситуации. Одно решение, если можно его так назвать, нашлось весьма быстро. Сила веры, что моей, что имперской, эффективно отменяла все фокусы с реальностью авторства зеленокожих. Замечательно, банду пишачей им в глотку. Либо рискуешь своей личностью и "светишься", во всех смыслах, либо можешь забыть о наземных операциях.
Результат мимолетного знакомства меня не устроил. Рядом с планетой остался патруль и лаборатория, ведомые несколькими моими субличностями. Требуется найти более подходящие и безопасные приёмы против поганой силы грибов-переростков. Ибо впереди, не более чем в нескольких годах по моим расчетам, маячили события второго Dawn of War.
* * *
По окончанию первой четверти семьдесят третьего года объявилось пропащее дитя эксперимента по воскрешению — инквизитор Эманс Фремдер. Выглядел он измученным и недовольным. Сопровождавшая его Паула, ничуть не изменившаяся с момента нашего знакомства, то и дело оглядывала своего шефа с заметной тревогой в глазах.
Причины его исчезновения были более чем ясны, инквизитор опасался, что имперские эскулапы нашли не всё и "дух Индры" или сами минбарцы могли каким-то образом на него влиять. Строго говоря, беспокойство Эманса было оправдано. В пределах действия пси-излучателей, я мог свободно контролировать многие функции его организма, включая железы внутренней секреции и нервную систему.
— Добрый день, инквизитор, Паула. Давно вас не было видно.
— Здравствуйте, губернатор Драал.
Разрушив формальную атмосферу, Паула кинула "Привет!" и с ногами умостилась в мягком кресле напротив окна с видом на центральный сад станции.
— Не будьте столь официальны, Эманс. Мы раньше с вами неплохо общались и я буду рад возобновить наши беседы.
— Конечно, — инквизитор нервно и коротко улыбнулся, — когда найдется время. Сейчас я пришел по делу.
— Хорошо, Эманс, с удовольствием выслушаю и помогу, чем смогу. Прошу, устраивайтесь, — указал инквизитору на кресло возле журнального столика. — Что-нибудь будете? Рекаф, кофеин, может танна или что покрепче?
— Кофеин. С молоком.
— Паула, а вы?
— Ммм, мне саравского желтого, — Эманс неодобрительно покосился на помощницу, но промолчал.
— Какого года?
— Шестидесятого.
Передав по интеркому заказ секретарше, я уселся напротив Фремдера.
— Итак, какое дело привело вас ко мне, Эманс?
— Мне нужны новые аколиты в свиту и я хочу, — лицо инквизитора пересекла мимолетная гримаса, — взять одного из минбарских воинов и инфоцита-механика, из Сервиусов.
— Хорошо. Я устрою смотрины в ближайшие несколько дней. Держу пари, многие почтут за честь служить вам.
— Не стоит. Назначьте сами, я доверяю вашему выбору.
Мда, хорошо же прижали Фремдера.
— Эманс?! Вам с этими людьми служить, возможно долгие годы. Не стоит столь поверхностно подходить к личностям своих будущих подчиненных. Я отберу вам лучших из лучших, но хоть поговорите с ними, прежде чем соглашаться.
— Да, конечно. Тогда послезавтра, у меня мало времени.
— Никаких проблем. Что-нибудь еще?
— "Система". Мне, Пауле и Беску.
— Хм, странная просьба, но пожалуйста, — я дошёл до шкафа, достал три визора и положил перед инквизитором. — Учтите, вне действия наших колоний и сети вещания их функционал будет сильно ограничен.
— Я знаю. Да, и откройте сразу все функции, "двойника", счет в этих ваших очках репутации. Администратум все оплатит.
— Эманс! "Система" — не вокс с дополнительными функциями, а механизм личностного развития! Если вам нужен инструмент с возможностями как у "Системы" — я его вам предоставлю. Но частью "Системы" он тогда не будет.
— Нет. Мы возьмем "Систему". Но "двойников" включите сразу.
— Невозможно.
— Это приказ.
— Эманс, сколько вы не будете приказывать — это невозможно. Дело не в моём желании. Не меньше полугода должно пройти, чтобы накопилось достаточно данных для формирования субпроцесса. Вы в курсе, что он вообще такое? "Двойник" — нейронная сеть, для которой основным критерием успеха являетесь вы сами.
— Так введите данные вручную. У вас должно быть достаточно записей обо мне.
— Во-первых — нет. Даже медицинские данные у нас конфисковали ваши коллеги. Держать записи об инквизиторах без прямого приказа — противозаконно. Во-вторых, в любом случае, "система" трактует любой ввод как данные низкой достоверности. Это ограничение архитектуры.
— Ускорьте процесс. Я прикажу, чтобы вам данные вернули и предоставили моё... наши досье из архивов. О правилах вы в курсе.
— Хорошо, сделаем. Но Эманс, не знаю что вы ожидаете, смотрите, не обманитесь. "Двойник" — это механизм, он не застрахован от ошибок и глупостей. Ему не стоит придавать мистических свойств, он никогда не будет обладать ни вашим талантом, ни интуицией. Ни разумом. Чем дальше, тем больше "двойник" станет похож на вас, вплоть до осмысленного разговора, но никогда не считайте его живым. Это не более чем электронный помощник, ориентированный, в основном, на выполнение рутинных задач.
— Вот значит как, — ответил Эманс после паузы. — Есть еще что-то, что мне нужно знать?
— Нет, все остальное есть во внутренней справке. Впрочем, есть одна вещь, которую я могу вам предоставить не ломая баланс. Титул внутреннего администратора.
— Что это?
— Люди часто пытаются обмануть "Систему". И нередко у них это получается. А количество подключенных выросло настолько, что мы уже не в состоянии контролировать всё самостоятельно. Решением стал новый титул. В праве носящих его просмотр приватных данных, всех сделок и заданий, назначение штрафов и корректировка наград. Этакая внутренняя инквизиция, за основу как раз взяли реальный прототип. Так что будет только подобающе предоставить вам такой титул.
В будущем я планировал перекинуть на администраторов и положительные функции, определение, скажем так, политики "Системы", чтобы она стала полностью самостоятельной и саморазвивающейся структурой.
— Хм. Да, удобно. И моим аколитам.
— Конечно.
— Просто надеть, да? — Эманс взял в руки визор.
— Да.
Инквизитор откинул волосы и приложил визор к виску, молекулярный клей тотчас с сосущим звуком схватился с кожей. Покачав и повертев головой, он кинул второе устройство Пауле. Та, не глядя, схватила его своим даром и притянула к себе.
— А игрушки здесь есть?
— Есть юная леди, но учтите, будете много играть — начнете терять очки.
— Хех. И здесь зануды.
— Стоп! — вскинулся Эманс, взглянув на формирующуюся таблицу персонажа. — Что за "эффект увеличения характеристик"? Почему "временный"? О, и... да что это за статусы?
— Позвольте, посмотрю. Ах да, конечно, вы же один из наших первых пациентов. Раскройте статус, там все описано подробно. Странно, что вы не в курсе.
— Не в курсе чего?!
— Несколько лет назад мы выяснили, что пациенты, прошедшие через руки наших врачей, получали небольшой бонус. Сила, выносливость, меньшая потребность в пище, так?
— Да, именно.
В этот момент от двери прозвучала мелодичная трель. В кабинет вошла с подносом в руках молодая девушка из клана Сервиус.
— Мастер Драал, я взяла на себя смелость приготовить вам рекаф.
— Спасибо, Лейла, — кивнул я девушке, расставлявшей перед нами чашки. Дождавшись, пока она уйдет, я продолжил. — Пациенты не спешили поделиться с нами информацией о столь интересном побочном эффекте, а потому узнали о нём мы далеко не сразу. Как в итоге выяснилось, секрет заключался в материале для швов. Наши доктора сшивают органы нитями из пси-пластика. Он нетоксичен, не вызывает отторжения тканей и со временем распадается без следа. В последнем и оказалось дело. Сгустки пси-энергии в человеческом теле подменяли собой молекулы АТФ, попутно оказывая еще несколько эффектов с зубодробительными названиями. Доклад об этом мы подали около двух лет назад.
В принципе, я даже не врал Эмансу. Исключая то, что такой эффект распада был создан мной намеренно.
— Два, значит. И куда?
— В Инквизицию, Администратум и Адептус Механикус.
— Ясно. Спасибо.
— Я так понимаю, учитывая, что вас буквально собрали по кусочкам, эффект проявился особенно сильно.
— Вы не ошибаетесь.
— И сейчас он уменьшился?
— Да.
— Ну что же, полная длительность и конкретные эффекты должны быть указаны на вашем визоре. После станет все по-прежнему, как до операции. Ну, а если вы захотите оставить этот бонус — мы разработали процедуру аугментации, которая работает на постоянной основе. На это тоже есть доклад.
— Я подумаю насчет этого. А пока — перешлите мне номера докладов.
Получив запрошенное, Эманс одним глотком выпил кофеин, скомкано попрощался и покинул кабинет, буквально силой вытащив из него Паулу.
* * *
К середине семьдесят третьего, сеть моих кукол охватывала два десятка тысяч миров. Дюжину лет, где подменами, где честной работой, где другими приемами, но я везде уверенно продвигался в высшие эшелоны власти. Лишь одна ветвь полностью оставалась лишенной моего присутствия — Церковь. И так впредь и останется. Несмотря на все исследования и предосторожности, становиться служкой или священником я боялся. Еще одно бессмертное святое тело — последнее, что мне нужно.
