— Хм... Благодарю, — еще раз кивнув, спускаюсь на подземный этаж, ещё с лестницы слыша недовольный голос каджитки.
— Сколько р-раз повторять?! Нельзя пр-росто вламываться в дом, не пр-ровер-рив, на месте ли жильцы! Хабаси думала, ты понимаешь такие банальные вещи!
— Н-но...
— Никаких "но", Длай! Никаких "но"! Это был последний р-р-раз, когда Хабаси будет договар-риваться с городской стражей. Если ты ещё раз попадёшься на такой глупости...
— Я понял... понял, Хабаси... Правда!
— Вот и славно. А тепер-р-рь иди отсюда, пока Хабаси не перегр-р-рызла тебе гор-р-рло!
Да-а-а... Кажется, кошку-воровку довели окончательно... Помнится, после моего визита в сокровищницу Хлаалу она так не бесилась... Это приятно — я не самый безнадёжный из воров... Кхм... Да...
— Здравствуй, Хабаси...
— Что еще?! А... Витейр... Проходи...
Девушка всё ещё была на взводе, судя по раздражённо подёргивающемуся хвосту, но довольно быстро успокаивалась — меня грызть явно не собирались.
— Что, молодняк от рук отбился?
— И не говори... Ар-р-р... Хабаси каждый раз, посылая новичка на первое задание, пытается вбить в их пустые головы, чтобы они проверили место, прежде чем вламываться... И нет же... Каждый второй лезет туда, не глядя... А Хабаси потом решать вопросы со стражей...
— Сочувствую...
— Да уж... Ты по делу? Насчёт своей записки?
— Не только, — киваю. — Ещё насчёт продажи добычи. Ты обещала узнать, кому можно продать ювелирные украшения и прочие ценности, которые не выкупит гильдия.
— Да, Хабаси узнала, — кивнула каджитка, — гильдия может выкупить у тебя добычи на сорок тысяч монет. Оценщик наш, он данмер знающий, умелый... Думаю, ты согласишься уступить нам часть добычи за семьдесят процентов от реальной цены?
— Кхм... Хорошие проценты берёт родная гильдия... — Ошалело. — Хабаси, у тебя совесть вообще есть?! Тридцать процентов?! Да я просто в магазин всю добычу продам дороже! Побойся всех богов и даэдра!
— Не смешно, Витейр! В первом же магазине тебя примут агенты Дома Хлаалу, и ты будешь долго отвечать на их вкрадчивые вопросы. И Хабаси тебя выручать не станет. Двадцать пять процентов, так и быть...
Судя по разгоравшемуся в глазах кошки азарту, Хабаси включила своего внутреннего еврея, который, при поддержке одновременно Хомяка и Жабы, приготовился с боем отвоёвывать у меня каждый золотой для родной гильдии.
— Хабаси... — вкрадчиво произношу, наклоняясь поближе, — Давай не будем разводить тут представление... Ты же разумная кошка — двадцать пять процентов, хоть и не тридцать, но ты же не запонки у залётного вора покупаешь! Это, на секундочку, сокровищница Великого Дома!
— Хабаси...
— Подумай сама, — не даю ей продолжить, — тех, кто был там до меня, можно пересчитать по пальцам. Причём, они в лучшем случае просто вернулись с пустыми руками...
— Хорошо...Два... Пятнадцать процентов! Только потому, что это действительно из ряда вон выходящее событие...
— Предлагаю остановиться на десяти процентах. И я всю остальную добычу буду по-прежнему продавать через тебя... Как думаешь?
— Ар-р-р... Хорошо... Хорошо! — кажется, у каджитки начал нервно дёргаться глаз от моей упёртости... — Тогда Хабаси скажет оценщику, чтобы он вышел с тобой на контакт на предмет сделки через Баколу Клосиуса. Хабаси не думает, что будет хорошей идеей тащить по улице гору драгоценностей...
— Да уж... На сорок тысяч, даже с десяти процентной скидкой, можно неплохо развернуться.
— Хабаси рада, что мы поняли друг друга, — клыкасто улыбнулась девушка, хотя мне показалось, что это была не улыбка, а с трудом удержанный звериный оскал. Нде...
— А насчёт остальной части?
— С этим сложнее, — покачала головой Хабаси, — насколько узнал Бакола, все известные нам скупщики пока что молчат. Похоже, Хлаалу ещё трясут их братию, отслеживая все крупные сделки. Ты же не захочешь продать всё по цене металла, из которого они сделаны?
— Н-да... Пожалуй, пусть добро отлежится... Потом продам...
— Молодец, — удовлетворённо кивнула каджитка, следившая за сменой выражения моего лица, — все бы были такими умными и дальновидными. Эх...
— С этим вопрос решили... А насчёт моего послания...
— Витейр, — вздохнула каджитка, — ты знаешь, что гильдия делает всё, что может, для своих членов. Но то, что просишь ты...
— Хабаси, ситуация серьёзная...
— Витейр, Хабаси знает, что ситуация серьёзная... Вырезанное отделение в Альд'Руне об этом сказало более чем красноречиво!
— Я...
Чёрт побери... А я и забыл об этом... Увидел убитого Хансура и всё, на остальное наплевать. А ведь как раз в этом трактире было тамошнее отделение гильдии воров... И тут я такой весь из себя важный и серьёзный прихожу и прошу участия гильдейских в качестве шпионов, по сути, на поле боя... Поганенько...
— Витейр, — со вздохом повторила каджитка, — Гильдия Воров не хотела бы вмешиваться в серьёзное противостояние. Нас не так много, к тому же мы стараемся не показываться на глаза и не выпячивать не то, что наше участие, но и присутствие вообще.
— Хорошо, я понимаю...
— Гильдия вмешиваться не станет... Но так, — девушка вздохнула ещё более тяжело, — приходи к Хабаси... Быть может, мы сможем что-то придумать, в частном порядке.
— Хорошо, спасибо.
— Отлично. Все вопросы финансового толка будешь решать через Баколу.
— Спасибо ещё раз, Хабаси... Постараюсь не злоупотреблять твоим благодушием.
— Все вы так говорите... Иди уже, Витейр... Хабаси всё ещё хочет вцепиться зубами во что-то... И Хабаси ещё не решила, будет это сочный кусок мяса, или...
— Всё-всё, ухожу...
— Витейр...
— Да? — приостанавливаюсь по пути к лестнице наверх.
— Ты, конечно, можешь обратиться напрямую к главе гильдии. И как её член, ведь тебя никто не исключал, и как представитель Клинков... Но... — Хабаси пристально посмотрела на меня, — ничего нового ты там не услышишь... Джентльмен Джим Стейси ещё меньше жаждет суеты и огласки, чем Хабаси.
— Я понял, Хабаси. И я действительно постараюсь не злоупотреблять твоей готовностью помочь, но может статься так, что у меня просто не будет другого выбора.
— Всем рано или поздно приходится принимать не самые лёгкие решения, Витейр...
Кивком дав понять, что на этот раз разговор уже точно закончен, глава балморского отделения гильдии воров поднялась из-за стола, всё ещё раздражённо подергивая кончиком хвоста, и направилась в сторону внутренних помещений трактира. Заедать раздражение, как и обещала, я полагаю.
Что ж... Тут меня ждал небольшой облом, но... не могло же мне постоянно только везти? Ладно, что там дальше... С племенами закорешился... Клинки помощь оказать готовы... С гильдией воров промашка, но Хабаси, в общем-то обнадёжила. Сходить к магам? Да ну нафиг... Они ещё большие эгоисты, чем воры. Нет, само собой, власти скажут, гильдия впряжётся, но, что-то мне подсказывает, что Великие Дома их уже напрягли с патрулированием Призрачного Предела — приставать ещё и от лица Клинков, конечно, вполне допустимо, но, на мой взгляд, будет уже перебором. Только если отдельными магами вроде Тирия или Ажиры переговорить. В приватном порядке. Остаются, собственно, Великие Дома... Нужно наведаться к Галору.
* * *
Маршрут до башни Дома Телванни в Садрит Море был уже почти привычным. И так же привычно я тихо ругался себе под нос, желая много всяческого интересного "добра" тем, кто строил Волверин Холл и размещал в крепости помещения гильдий... Ну вашу мать! Я всё понимаю, имперская крепость, хорошо защищённый форт, как кость в горле сидящий местному населению, а значит, часто подвергающийся попыткам его захватить, но... Но не размещать же отделения местных гильдий в такой заднице! Есть же рядом отдельно стоящая таверна! Что мешало построить пару зданий и для гильдий?! Ар-р-р...
Древесная башня Телванни встретила меня уютным полумраком и обычной для этого времени суток суетой — похоже, все проблемы с Призрачным Пределом были магам до одного места. На подмогу отправляли в основном молодых и "активных" магов, а ушлые старички из Совета как сидели на попе ровно, занимаясь своими интригами и научными изысканиями, так и продолжили сидеть. Интересно, если к ним постучится лично Дагот Ур, они сразу это заметят? В смысле, начнут что-то делать...
— Добрый день! — отловил я попавшегося навстречу молодого мага, читавшего на ходу какой-то фолиант.
— А... Да? — альтмер задумчиво поднял взгляд от открытой книги.
— Не подскажете, где мне найти Галора Драта? Если, конечно, он сейчас в башне...
— А... Хм... Вроде бы, я видел его на уровне общежитий... Но не уверен, сегодня это было или позавчера... Хм...
— Благодарю...
Кхм... "Сегодня это было или позавчера..."... Н-да... Ладно, посмотрим в жилых комнатах... Кажется, я где-то там видел его покои — должен найти... Галор Драт действительно оказался дома — сидел у себя в комнате, не закрыв дверь, и, развалившись в удобном кресле, с блаженством на лице пил что-то из кружки.
— Заходи, Витейр, — устало вздохнул данмер, завидев меня в дверях, — с чем пожаловал?
— Смотрю, дела идут не так хорошо, как хотелось бы?
— Да всё эти чёртовы порождения пепла, чтоб этому Дагот Уру огрим на мошонку наступил... — Галор ещё раз вздохнул, заглядывая в кружку и, судя по всему, с тоской убеждаясь, что она показывает дно. — Только что ещё одно нападение было. И главное, пёрли они, как стадо гуаров... Только чудом Призрачные Врата удержали. Представляешь? Врата! Единственная, отлично защищённая крепость-проход в Призрачном Пределе... Эх...
— Что-то явно произошло, — задумчиво протянул я, — Дагот Ур стал настойчивее и активнее, судя по твоим словам.
— Это мягко сказано! А ещё этот всплеск магии...
— Какой ещё всплеск? — та-а-а-ак...
— Да совсем недавно в районе Вивека полыхнуло так, что аж в Суране видно зарево было... Переполошило всех магов на пару миль вокруг, даже по Призрачному Пределу волна искажений прошла. Но Архиканоник Сариони утверждает, что ничего необычного не случилось — город по-прежнему на месте, Вивек бдит и оберегает... Ну, ты догадываешься, что может сказать главный священник про храмовый город... — Галор пожал плечами. — Да и мы проверяли — с городом ничего не случилось, местные жители подтвердили, мол, да, была какая-то вспышка и шум, но ничего кроме. Всё хорошо, всё в порядке... Тьфу!
Галор Драт раздражённо сплюнул, залпом допивая содержимое кружки.
— Хм...
— Вот тебе и "хм"... Но ты, полагаю, с каким-то вопросом пришёл?
— А... Да. Чем закончилась вся эта кутерьма с эшлендерами? Племена меня Нереварином признали, а что с Великими Домами?
— Насколько мне известно, — вздохнул мужчина, — был совет всех трёх Великих Домов, на котором тебя было решено утвердить временным военным лидером, Наставником, пока не разрешится текущий кризис. Но знаешь, — Галор бросил быстрый взгляд на приоткрытую дверь, понижая голос, — остался у меня какой-то осадок... Что-то не чисто с их решением, но, — он развёл руками, — хоть убей, понять не могу, что именно.
— Понял, — серьёзно киваю, — приму к сведению и буду ждать неприятностей...
— Надеюсь, будешь ждать зря, — мужчина вздохнул.
— Но подготовиться всё-таки нужно.
Ещё одна головная боль, однако... Привлёк Великие Дома в помощь себе. Угу... Что-то они мутят своё. Что-то... Н-де... Чует моя чуйка, что это "что-то" подразумевает, что меня поимеют в особо извращённой позе, как только отпадёт надобность в моих услугах. По крайней мере, попытаются поиметь так точно. А значит, мне нужно что-то, что можно им противопоставить, чтобы если уж и не победить, так хотя бы показать, что победа надо мной будет им очень сильно невыгодна в плане затраченных ресурсов. Хм...
На ум внезапно пришли только гильдии. Они конечно, имели какие-то там обязательства перед Великими Домами, но, насколько мне представлялось, в конечном итоге они всё равно сводились к наёмническим услугам, где в большей степени всё решал товарно-денежный вопрос, а не приказная система. Про мастеров плаща и отмычки Хабаси высказалась достаточно понятно — текущее руководство активно вмешиваться не считает нужным, поскольку это несёт только убытки и противоречит духу гильдии. А значит, даже если я найду там единомышленников, это будут сугубо единицы и помощь будет в частном порядке. С Гильдией Бойцов у меня контактов нет вообще, да и, полагаю, бравые вояки, наравне с Имперским Легионом, и так вовлечены в конфликт с Дагот Уром глубже некуда.
Значит, остаются маги. Нужно встретиться с Тирием Гатрисом. Однозначно. И поговорить, например, с Эдвинной. Или с Ажирой. Первая уже помогала мне с личной просьбой, а вторая, хоть и не имеет высокого ранга, за интересный артефакт душу продаст. По крайней мере, она подскажет, в каком направлении двигаться, с кем ещё поговорить...
— Ладно, я... Хм... — пока я предавался размышлениям, Галор, похоже, реально вымотавшись за прошедшее время, попросту уснул в кресле, как и сидел, выронив пустую чашку на пол.
Будить его я не стал, аккуратно выйдя в коридор и прикрыв за собой дверь. Быть может, мне стоит последовать его примеру? Я уже толком и не помню, когда в последний раз нормально спал в нормальной мягкой постели, а не в походных условиях под ближайшим деревом или скалой... Пожалуй, да...
Интерлюдия. В глубинах Заводного Города.
— Альмалексия, — раздался флегматичный голос, отдающий металлом, — ты давно не покидала своего храма. Что привело тебя ко мне?
Высокая худощавая фигура в свободном балахоне отвернулась от стоявшей золотокожей женщины, возвращаясь к прерванному при её появлении занятию, запуская длинные тонкие пальцы в недра сложного механизма, расположенного перед ним. Из рукавов широкого балахона показались тонкие, отливающие бронзой, руки, с выверенной точностью принявшиеся что-то перебирать внутри агрегата. Если присмотреться поближе, становилось ясно, что обе конечности существа полностью состояли из желтого металла, характерного для творений двемеров, и были покрыты сложными письменами на нескольких языках.
— Дагот Ур начал действовать, ты должен был даже здесь почувствовать эхо его удара по Вивеку...
— Я знаю... — столь же безразлично ответила фигура. — Насколько мне известно, наш... брат не пострадал, как и оберегаемый им город.
Повинуясь столь же чётким, коротким, движениям пальцев в воздухе, с другого конца сферической комнаты прилетела массивная металлическая крышка, призванная закрыть вскрытую ранее панель. Повернувшись, отчего балахон распахнулся, открывая вид на такие же металлические ноги, мужчина прошёл к стоявшему в центре комнаты массивному каменному столу, на котором лежала огромная распростёртая человекоподобная фигура, причудливо сочетавшая в себе живую плоть и металлические детали.
— И тебе всё равно? — Альмалексия гневно сжала кулаки, — Сота Сил, ты что, не понимаешь? Вивек с трудом пережил это нападение, а Дагот Ур, чуть ранее, вырвался из устроенной им ловушки. Сила Сердца...
