-Думаю я знаю, как сделать тебя максимально полезной для твоей сестры -сказал он -Я не пророк, но более чем уверен, что даже если экспедиция твоей племянницы увенчается успехом, битвы с армией драконов нам не избежать. А если не увенчается, то тем более. Но один в поле не воин. Так что даже если я успею обучить тебя полностью, большого перевеса мы не получим, чего нельзя сказать, если мы обучим сотню другую магов. Не таких, какие покидают стены этой академии, а таких, которые действительно знают магию.
Эльза вопросительно, но с некоторым скептицизмом посмотрела на Базеля.
-Вряд ли Кебелек, позволит тебе кого-то обучать -заметила она.
Ррэн объявилась в необычной компании, но и они были зверолюдьми а не демонами. К тому же, все они сейчас отправлялись спасать Марго. Этот факт Кебелек готов был принять, но Эльза сомневалась, что он позволит демону, пусть даже из благих намерений, обучать кого-то магии. И не важно, каким богам и кто молился, Иисусу Христу или Аллаху, демоны для всех людей, прежнему были слугами дьявола.
-Мне, не позволит, а вот ты можешь -парировал Базель.
Смешок Эльзы как нельзя красноречивее показал, что она об этом думает. Её владение магией было далеко от совершенства.
-А если точнее -продолжил Базель -Ты поможешь мне изменить всю их систему образования. И для начала, мы перепишем все их учебники. На это уйдёт время, но результат будет значительным. Гораздо более значительным, чем если просто обучать тебя. Впрочем, твоё обучение ни кто не отменяет, мы всего лишь отложим его на время.
Эльза задумалась. В словах Базеля был резон и к ним стоило прислушаться. Он был старше и мудрее её.
-Почему ты думаешь, что Кебелек позволит мне это сделать?
-Потому что у тебя есть необходимый политический вес и мы предоставим ему такой материал, от которого он не сможет отмахнуться -уверенно заявил Базель.
В этом он был прав. Стоило объявиться Ррэн, как отношение Кебелека к Эльзе, изменилось, с терпимо вежливого, приправленного подозрительностью, до откровенно дружелюбного с лёгкой долей заискивающего угодничества.
-Хорошо. Что нам для этого нужно?
* * *
Появление Ррэн, изменило отношение не только у Кебелека. Халиф Рашид, в свете изменившихся обстоятельств, возобновил свои ухаживания за Эльзой. И был в этом настолько настойчив, что отказы Эльзы, сперва утратили все вежливые составляющие, а в конце и вообще превратились в небольшую табличку на двери, указывающую куда следует идти всем подобным посланникам. Однако сегодня, кто бы не стучал в дверь, отказа он получить не хотел.
-Я занята -крикнула Эльза, но стук не прекратился.
-О боже. Может мне стоит дописать внизу, что будет с тем, кто не принимает отказа? -саму себя спросила она, открывая дверь -Я же сказала, что я занята... ой.
За дверью стоял сам халиф Рашид и мило ей улыбался.
-Я надеюсь, что вы не будите испепелять всех моих посланников -вежливо поинтересовался он.
-Если они будут столь же настырны как и прежде, я буду обращать их в камень. В назидание следующим -с вызовом ответила Эльза, жестом приглашая халифа войти.
-Они всего лишь стараются донести до вас моё желание лицезреть вас -сказал Рашид, входя в гостиную и пытаясь ничего не задеть.
В воздухе горели пентаграммы. Висели листы чистой и частично исписанной бумаги. Все стены были испещрены странными формулами и обрывками заклинаний. Вдоль стен стояли стопки книг, а на полу, в самом центре комнаты, сладко дрых снежный барс.
-Ваше величество, ваш визит неожиданность для меня. Приношу простить меня, но у меня не прибрано да и я неподобающе одета -сказала Эльза, закрывая дверь.
-Вы всегда прекрасны -сказал Рашид, подходя к Эльзе и нежно беря её за руку -А когда немного смущены или злитесь, особенно.
Эльза осторожно высвободила руку и торопливо поправила причёску.
-И всё же, мне очень неудобно предстать перед вами в таком виде. ...Присаживайтесь -предложила она жестом руки освобождая от книг одно из кресел, но Рашид остался стоять.
-Вы проигнорировали все пои послания -с укором сказал он.
-А мне казалось, я ответила на каждое -с улыбкой озорной девочки возразила Эльза.
-Это не тот ответ, который я хотел услышать -сказал Рашид подходя к Эльзе вплотную.
-Что поделать -ускользая от халифа, сказала Эльза -Я очень занята.
Рашид в два шага снова покрыл разделяющее их расстояние и оказался рядом. Сильный. Красивый. Властный. Рядом с ним Эльза чувствовала себя такой маленькой и беззащитной, но это чувство не пугало её, а пьянило. Хотелось прижаться к нему и замереть на его груди, позволив ему заботится о себе. А как билось её сердце, когда он касался её.
-Я буду рада, если вы с пониманием отнесётесь к этому -снова ускользая от него, сказала Эльза -Это очень важная работа, а сроки очень сжатые.
Рашид не знал, какие обязанности лежат на Эльзе в свите архангела, но догадывался, что она там не для красоты. Упоминание о работе и сроках, немного одёрнули его. Не стоит вмешиваться в дела архангела, а тем более мешать ей. Любовь не оправдает его, а карающая рука господа может оказаться безжалостной.
-Это задание архангела? -осторожно поинтересовался он.
-Не совсем, но то, что я делаю, я делаю для неё -неопределённо ответила Эльза.
Вот и понимай как хочешь. Толи задание дал ей сам господь лично, толи она просто выполняет возложенную на неё, ранее, работу.
-Вы каждый день выгуливаете зверя. Позвольте сопровождать вас на этих прогулках -сказал Рашид, кинув взгляд на барса и понимая, что на большее рассчитывать не стоит.
-О. Нет. Нет. Это моё время для спокойных размышлений -торопливо возразила Эльза.
-Хотя бы раз или два в неделю -настаивал Рашид.
-Позвольте мне закончить свою работу и обещаю, что после этого, мы вернёмся к этому вопросу -пообещала Эльза.
Рашид печально кивнул и снова приблизившись к Эльзе, прошептал:
-Я не отступлюсь и сделаю всё, что бы вы стали моей.
Когда он ушёл, Эльза облегчённо вздохнула и без сил упала в кресло.
-Почему ты ему просто не откажешь? -недовольно поинтересовался Базель.
-Это будет не вежливо ...да и не поможет -со вздохом добавила она -Рашид из тех мужчин, которые не принимают отказа от женщин.
-А мне показалось, что он тебе нравиться? -коварно поинтересовался барс.
Эльза задумчиво посмотрела в потолок. Рашид был интересным мужчиной и возможно, при других обстоятельствах она бы не устояла перед ним, но оказаться в его гареме, пусть и любимой, но неизвестно какой по счёту женой, она не хотела. Ей довелось познакомиться с валиде-султан, матерью Рашида и она не питала иллюзий на её счёт. Европейка, была по её мнению, лишена должной почтительности как к возможному мужу, так и ко всей мусульманской культуре. Одно её купание в море, прилюдно и в неподобающем виде, чего стоило. А манеры. А одежда.
Хоть встреча с валиде-султан была короткой, мать халифа успела всё ей высказать и теперь, добровольно оказаться под её властью, было бы верхом безрассудства. К счастью, чувство самосохранения у Эльзы работало прекрасно и совершать подобную глупость она не собиралась.
-Он ...интересный -мечтательно заметила Эльза, косясь на Базеля.
-Кстати, я тебе не говорил, что великолепно знаю химию, а особенно раздел: "Яды" ...Некоторые из них, достаточно вдохнуть. ...Но самое прекрасное в том, что ни кто так и не узнает, от чего он умер -заговорщицки зловещим голосом сказала Базель.
Эльза опустилась на пол рядом с Базелем и взяв его голову в руки, поцеловала в нос.
-Ревнуешь? -лукаво смотря ему в глаза, спросила она.
Базель лизнул её в ответ.
-А надо? -вопросом на вопрос ответил он.
Эльза задумалась. Сэра, несколько раз намекала ей, что играть с ревностью опасно. А тем более опасно заставлять ревновать такого сильного мага как Базель. Социальные границы, которые удерживают людей от убийства, для него меньше чем условность. Халиф, или простой рыбак, Базелю безразлично. Эльзе нельзя было это не учитывать.
-Нет -честно призналась она, раз и навсегда решив больше не играть с его ревностью -Я никогда не буду принадлежать ему.
-Это бы меня утешило, если бы не было несколько миллиардов других таких же как он -недовольно заметил Базель.
Для Эльзы это замечание было неожиданным.
-Может ты не замечала, но ты кокетничаешь с любым мужчиной, вне зависимости от того, какого он возраста -добавил Базель.
-Но я же девушка и между прочим, незамужняя -с улыбкой возразила Эльза.
-Одним миллиардом больше, один меньше -разглядывая подушечки своей лапы, пробурчал Базель.
-Эй -возмутилась Эльза -Ты что. Не смей. Они же люди.
-Да я пошутил -сказал Базель глядя ей в глаза, но отчего-то, от его взгляда, по спине у Эльзы, пробежал холодок.
Неужели я заигралась, со страхом подумала она. Или теперь уже он, играется со мной.
* * *
Вечером нежась в горячей ванне, Эльза снова вернулась к тем переживаниям, которые она испытывала рядом с Рашидом. Что это? Любовь? Или на неё просто так действует близость мужчины. Ей уже было девятнадцать лет. Многие девушки в этом возрасте уже замужем. Да что там замужем, уже детей имеют. А она? Что ждёт её в будущем? Даже Марго уже дважды успела "сходить под венец" и родить дочь. Не то что бы Эльзе было завидно, но страх остаться старой девой всё сильнее глодал её. Однако, каков её выбор? Рашид? Ну нет! Впрочем как и любой знатный, богатый или даже бедный из Восточного халифата. Весь мусульманский мир, Эльза могла откинуть сразу и без всяких сомнений. Но что тогда остаётся? Европа? Да, там выбор есть, но и там свои проблемы. Если магия в Восточном халифате норма, то по Европе ещё бродит призрак инквизиции. Так что, неизвестно, захочет ли кто-нибудь жениться на магичке. А женившись, не пожелает ли выбить из неё эту дурь. К тому же, актуальным вопросом при выборе мужа, неизменно будет, как узнать, любит ли он её, или её положение и влияние в обществе. Далеко ходить не надо. Рашид бисером рассыпается перед ней и наверняка вопреки воли своей матери. Но не будь Марго архангелом, не факт, что он бы прилагал такие же усилия. Так что, в ухаживаниях Рашида, есть и изрядная доля меркантильного интереса. Глупо думать, что её не будет и у других. Эльза печально вздохнула.
-О чём вздыхаешь -раздался в темноте голос Базеля.
Пара свечек в канделябрах не разгоняли темноту, а лишь делали видимыми общие очертания предметов. К тому же, полутьма позволяла Эльзе легче расслабиться.
-Кто я для тебя? -спросила Эльза, плавно переходя от грустных мыслей о невозможности найти свою любовь и совместить несовместимые вещи, такие как замужество и магия, к глобальной скорби о своей судьбе.
Базель не спеша зашёл в воду и подошёл к девушке.
-Если я скажу, что люблю тебя, ты мне поверишь? -спросил он.
Эльза посмотрела на два поблёскивающих в темноте глаза.
-Если это шутка, то довольно злая -ответила она.
-Это не шутка -парировал Базель.
Марго рассказывала, что годы прожитые с Рразелем, были самыми счастливыми в её жизни. Да и сама Эльза, была пусть далёким, но потомком демонов. Глупо думать, что все полукровки, жертвы насилия. Не даром говорят, любви все покорны. В далёком прошлом, Эльза с ужасом бы подумала, как так можно полюбить демона, но сейчас ...когда её племянница была полукровкой, а лучшая подруга, нагой, это уже не казалось ей ужасным и абсурдным.
-Я верю тебе -прошептала она.
Но что дальше? Что она сама испытывает к Базелю? У неё не было лучшего друга, чем он, но только ли он друг для неё или нечто большее?
Между тем Базель приблизился к ней и его шершавый язык лизнул её грудь. Эльза томно вздохнула.
-Прекрати -тихо выдохнула она, но не отстранила его.
Базель пропустил мимо ушей её слабый протест и продолжил. У него не было рук, но его язык творил с ней такое, что уносило девушку в сказочные дали. И чем дольше это продолжалось, тем меньше она хотела, что бы это прекратилось. Так вот что значит музыка чувств, подумала она, окончательно теряя связь с реальностью. Ради того, что бы пережить подобное, не жалко продать душу.
* * *
Эльза открыла глаза. Было позднее утро и тёплый летний воздух врывался в открытое окно спальни. Рядом с ней, согревая её обнажённое тело своим теплом, лежал Базель. Она не помнила когда и как оказалась в своей кровати. Воспоминания о том что было, обрывались в ванной, хотя были ещё воспоминания, о том, что она пережила ...уже после того, как потеряла полную связь с реальностью. Интересно, как далеко мы с ним вчера зашли, подумала Эльза. Впрочем, какая разница.
-Проснулась, любимая? -ласково промурлыкал Базель.
Его слова прозвучали так тепло, и так искреннее, что Эльзе захотелось, каждый раз, просыпаясь, слышать их.
-Это и был твой шедевр? -щурясь от наслаждения, спросила она.
-Нет -рассмеявшись возразил Базель -Это было просто немного удовольствия. Создать шедевр, не поняв всех твоих чувств и не изучив все твои чувствительные зоны, невозможно. Но со временем, если ты позволишь, я его создам ...и даже не один.
Он шутит, подумала Эльза, но посмотрев в его глаза, поняла, что нет. Боже, теперь я понимаю, почему его назвали седьмым грехом. Но, прости меня господи, отказаться от его предложения, я не в силах.
-Мур -подражая кошке, ответила она, обнимая Базеля -Я вся твоя.
* * *
К концу лета, титанический труд задуманный Базелем, был закончен. Он не стал создавать учебники по чистому владению силой, а просто переписал всё, по той магии которой учили в академии, окрестив её алхимической магией. Учебников стало меньше, но они стали толще. Базель с гордостью посмотрел на четыре пирамиды книг.
-Добавим последний штрих -сказал он, делая жест лапой.
На корешках всех книг, золотыми буквами возникла надпись: "Алхимическая магия. Автор: Эльза Новианская".
-Это не честно -возмутилась Эльза -Это же ты их написал.
-Поверь, я не ищу славу -возразил Базель -К тому же, так, мой труд не смогут придать забвению. Не забывай, какой вес у тебя в обществе.
-Тогда допиши своё имя рядом с моим -предложила Эльза.
-И как долго ты будешь объяснять Кебелеку, кто такой Базель Ихебиус? -хитро прищурившись поинтересовался он.
На это Эльзе нечего было возразить.
-Пусть думают, что всё это прямиком из канцелярии самого бога -добавил он -Так быстрее примут и начнут обучать стоящих магов. Сыграем на твоём имени и близости к Марго.
Эльза согласно кивнула, соглашаясь с правотой Базеля.
-А как я объясню, что сама в магии дуб дубом?
Базель отмахнулся от неё лапой.
-Скажи, что ты проводник воли божьей и писала под его личную диктовку.
Да уж, это поверят, подумала Эльза. Хотя обманывать не хорошо, но что поделаешь. Скажи она кто на самом деле написал эти книги, их не читая, сожгут. И не важно, что в них далеко опережающие время и весьма полезные знания.
-А зачем нам четыре одинаковые стопки книг?
-Одну мы оставим тебе. Для твоего обучения. Две отдадим Кебелеку. Одну из которых он оставит себе, а вторую отдаст размножать. Четвёртую, спрячем в библиотеке. На всякий случай. Вдруг кто-то решит позаимствовать одну из твоих книг. Тогда мы сможем воссоздать утерянную книгу, не обращаясь к Кебелеку -объяснил Базель.
