Айлани заплакала, а пораженный Тайрэн не мог вымолвить и слова.
— Вы пойдете туда оба, — буркнула Сариэль, немного подумав. — Тайрэн, поможешь ей, одну я ее не отпущу. Это просьба. Если нет, оба сидите здесь.
Айлани таким глазами взглянула на эльфа, что у мальчишки не хватило сил отказать ей, и он только кивнул Сариэль.
— Перевяжите ему раны, вытащите из лужи, ну, что там делают в таких случаях. Ему это явно не помешает. А я останусь здесь. И пойду к хейлин. Но Айлани, я тебе ничего не обещаю, потому что мы с Фириат несколько ... э-э-э ... повздорили. Из-за твоего демона, кстати.
Тайрэн закашлялся.
— Но я, по крайней мере, попытаюсь, — Сариэль встала. — Собирайтесь.
И пока Айлани переодевалась и бросала в сумку какие-то баночки с припарками, а Тайрэн облачался в доспехи, теллиани напряженно думала о том, что же она скажет хейлин.
Но, наконец, все приготовления были завершены, и Сариэль захлопнула за своими друзьями клубящийся туман коридора из снов.
Демоны
Азазель пришел в себя поздно ночью. Лекарь уже ушел, перевязав ему раны, и вокруг не было никого, кто мог бы помешать решению, созревшему в голове демона.
Аз твердо решил, что не будет дожидаться, пока Дайсэ заставит свою жену все изменить. Он был даже рад, что признался другу в своей любви к хейлин. Будто тяжелый камень упал с души. Но все же, начальник стражи ясно и горько чувствовал свою вину и клял себя за недозволенное счастье, которое ему подарила Фириат, вложив в него часть своей силы. И теперь он был наказан за свой проступок и знал, что необходимо искупить вину, чтобы он смог смотреть наследнику в глаза, когда столкнется с ним в следующий раз.
И поэтому, взяв лишь небольшой отряд воинов, Азазель, не дожидаясь рассвета, отправился на западные границы, где оборотни вдруг подняли головы, забыв о покорности, и вздумали, что им позволено многое.
Всего лишь день пути, небольшая передышка, и демоны без труда нашли тех, за кем пришли в этот раз.
Оборотни даже и не думали скрываться или таить свои намерения, напав яростно и ожесточенно, хотя прекрасно понимали, что для вооруженного отряда демонов, пусть даже и небольшого, они не представляют реальной угрозы. Даже без помощи магии, просто трансформировав свое тело для боя, любой из детей тьмы мог с легкостью уложить не одного врага, даже не запыхавшись.
Азарт схватки, жажда победы — и вот уже Азазель потерял из виду тех, с кем бился плечом к плечу. Деревья мелькают вокруг, как в сумасшедшем танце, пока он преследует своих врагов. Поляна за поляной. Пока демон не остается один на один против пяти оскаленных тварей, готовых ко всему.
Аз хищно улыбнулся и приглашающее взмахнул мечом, полностью отдавшись музыке битвы.
Но душа хейлин, так и не нашедшая себе места в его тренированном и закаленном сражениями теле, сыграла с ним злую шутку в этот раз.
Едва его воющие от предвкушения скорой победы враги ринулись к нему, видя перед собой только желанную цель, Аз, как подкошенный, рухнул на колени, моля только об одном — чтобы черная пелена, застилающая взгляд, ушла, дав ему умереть с честью, глядя своим врагам в лицо.
Но изначальная тьма так и не вняла его мольбам. Все тело будто горело в огне. Словно каждую жилку выворачивало наизнанку, заставляя боль с каждой секундой становиться все сильней. И эта боль, как раскаленное добела железо, пронзала его снова и снова, пока кровь не хлынула горлом, заливая руки и грудь.
Азазель не боялся того, что придет за ней. Он ясно осознавал, что ему не жить без Фириат, которая по праву принадлежала другому. Так пусть же Мать-Ночь прекратит, наконец, его муки и дарует забвение. Демон жалел только об одном: что его конец будет так бесславен, ведь теперь он даже не мог держать меч в своих ослабевших руках.
Но оборотни вдруг остановились, так и не дойдя до упавшего демона, разделенные с ним только жухлой и стылой травой. Их звериная сущность, их вторая половина заставляла в страхе попятиться назад, восставая против того, что неподвластно было даже темным и светлым богам. Они явно чуяли смерть, витавшую в воздухе так ощутимо, и никому из них не хотелось стать ее добычей вместе со сломленным демоном, теперь уже потерявшим сознание от того, что темная кровь так быстро пачкала его одежды.
Оборотни знали, что их враг уже не жилец в этом мире. Здесь им было делать нечего. А за спиной еще оставались те, кто силой пришел в их земли. И поэтому оскаленные воины, с топорщившейся от нахлынувшего ужаса шерстью развернулись и бросились назад, оставив окровавленного демона, как жертву, среди опадающих шафрановых листьев.
Мягкие сумерки опускались на промозглый лес, когда Аз, наконец, сумел разлепить потяжелевшие веки. Доспехи были изодраны в клочья, кровь, которая уже успела загустеть, липла к пальцам, заставляя его неприятно морщиться.
— Сколько же ты еще будешь отпускать меня назад, Фириат? — Едва прошептал он, глядя сквозь медленный листопад над собой. — Лучше бы ты позволила мне умереть...
И зашелся в кашле, перемешанном с собственной кровью, чтобы опять провалиться в глухую пустоту.
В следующий раз демон пришел в себя уже поздно ночью, так и не заметив ни разливавшейся вокруг мглы, ни тишины, опустившейся на лес. Его тело словно пылало в огне. Он бредил, но этот бред был так прекрасен!
Потому что теперь, когда Аз так нуждался в помощи, нежные руки хейлин касались его холодного и липкого от крови лица. Ее тонкие пальцы перебирали спутанные волосы демона, и было так тепло от ее едва уловимых прикосновений.
— Ты пришла за мной, Фириат? — Прошептал Азазель в темноту ночи. — Но так нельзя! Та не должно быть!..
— Кто запретит мне? — Услышал демон тихий голос той, кого любил больше всего на свете. — Я — сама власть, сама сила! Мне никто не указ! Видишь, как я могу быть добра к тебе?
И ее тьма окутала Азазеля, словно шелк. Ночь желанной женщины наполняла его, будто пустой сосуд, горячей волной согревая его измученное тело. Как нежна она с ним!.. Как нежна!..
Чтобы снова обернуться болью, разрывающей утешительный мрак. Еще и еще раз. Словно это мечом пронзает она его.
— Но ты предал меня! — Шепчет Фириат ему в уши. — Замарал свое тело эльфийскими рунами! Так чего же ты ждешь теперь? Чтобы я простила тебя? Чтобы была добра с тобой? Но теперь моя ненависть станет для тебя всем!
И боль нещадной птицей снова пронзает тело демона, заставляя его выгибаться дугой и раздирать когтями собственную грудь, чтобы хоть как-то утишить ее.
— Фириат!.. — Срывается едва слышный шепот с его растрескавшихся губ. — Фириат!.. Прости меня!..
Демон хрипит, раздираемый немыслимой болью на части.
Но вот все уходит, и опять нежные руки дотрагиваются до его лица и волос.
— Нельзя!.. — Шепчет он, уже не в силах открыть глаза. — Мы не должны!.. Фириат!.. — И снова проваливается в пустоту и тьму, даже не догадываясь о том, что его видения стали более, чем явью.
— Он зовет не тебя! — Бросает Тайрэн за спиной Айлани, склонившейся над окровавленным демоном, и немного презрительно кривит губы. — Так зачем же ты теперь спасаешь его?
Эльфийка оглядывается на своего спутника, навязанного Сариэль, и недовольно морщит брови.
— Тайрэн, если бы на его месте оказался ты, беспомощный и без единого шанса на спасение, я думаю, тебе было бы все равно, кто пришел бы перевязывать тебе раны! — Спокойно и немного отстраненно говорит она.
— Но это же наш враг, Айлани! — Вспыхивает эльф, в котором еще не утих максимализм, свойственный молодости.
— Я целитель, Тайрэн! — Отвечает ему девчонка. — И передо мной лежит израненный воин. Пусть он хоть трижды мой враг, но я обязана спасти ему жизнь. И кстати, ни тебе, ни мне он лично ничего плохого не сделал. Так почему же я должна ненавидеть его и оставлять умирать в лесу?
И эльфийка принялась осторожно перевязывать все еще кровоточащие раны демона.
Тайрэн так и не двинулся с места, недоуменно пожав плечами.
— Я не звала тебя с собой! — Буркнула Айлани, не дождавшись ответа.
— Мне все это не нравится. Я здесь только потому, что меня попросила Сариэль. Если бы я отказал тебе, она бы расстроилась.
— Сариэль общается с хейлин! — Отрезала Айлани, которой уже порядком надоела эта перебранка. — А ведь они враги! И потом, может его дома тоже ждет брат. Как и тебя! Так пусть он его дождется, Тайрэн!
Но эльф, пораженный словами девушки, вдруг насторожился и приложил палец к губам, а затем вытащил меч из ножен и закрыл ее и демона своей спиной.
Сквозь низкий и пожухлый подлесок кто-то пробирался. Плотный и длинный плащ скрывал фигуру, и было непонятно, друг это или враг.
Незнакомец с каждой секундой приближался, и Тайрэн молил всех светлых богов только о том, чтобы за незваным гостем не пришли другие, ведь он не сможет выстоять один против целого отряда, когда за ним испуганная девчонка и потерявший сознание демон.
Но его страхам не дано было осуществиться, потому что под широким капюшоном скрывалась всего лишь хорошенькая девичья голова.
— Оборотень?! — Удивленно бросил Тайрэн, разглядывая густую рыжую шевелюру гостьи и милые торчащие лисьи ушки.
Карие глаза на узком лице девушки-лисицы хитро блеснули.
— А кого вы тут еще желали увидеть, светлый лорд? Это ведь западная граница! — Насмешливо бросила она.
— Чего тебе надо? — Холодно отчеканил Тайрэн, которому хотелось только одного: схватить дурную Айлани за шкирку и побыстрее убраться отсюда.
— Грубость никогда не была хорошим советчиком, светлый лорд! — Нахмурилась лисица. — Но я пришла помочь.
— И я должен поверить тебе? — Бросил эльф, который и не собирался любезничать с оборотнем. — С чего такие щедроты?
— Я бы сейчас с удовольствием развернулась и пошла к себе домой. Но дело в том, что его жизнь, — и лисица кивнула Тайрэну за спину, — разменяна на мою. Это долг крови. Поэтому, хотите вы того или нет, я вынуждена вам помогать.
— Мы с удовольствием примем вашу помощь, — послышался голос Айлани, которая уже поднималась с земли, складывая баночки с мазями в сумку. — Здесь я мало что могу для него сделать.
— Айлани! — Угрожающе протянул Тайрэн. — Мы не знаем ее. И не обязаны доверять!
— У нас нет другого выхода! — Буркнула девчонка. — Иначе он умрет!
Лисица хитро улыбнулась.
— Светлая леди говорит дело! — Хмыкнула она. — К тому же, долг крови — это не то, с чем можно шутить. Я ведь не спрашиваю вас, почему вы помогаете своему врагу!
Тайрэн опять нахмурился, а Айлани только вздохнула, наклоняя голову.
— Мой дом недалеко. — Спокойно продолжила лисица. — Там будет гораздо удобней перевязать демона. И безопасней. Вот только нужно его туда перенести.
— Я могу открыть портал. — Буркнул Тайрэн, понимая, что особого выбора у него нет.
— Светлый лорд окажет нам всем большую услугу, — поклонилась лисица. — Я покажу привязку. — И легко дотронулась тоненькими пальцами до виска эльфа.
Тайрэн вздрогнул, а затем кивнул и молча отправил меч обратно в ножны. Чуть скривившись, он взвалил застонавшего демона, так и не пришедшего в себя, на плечо и, сосредоточившись, заставил воздух перед собой закрутиться в прозрачной воронке, вскоре обретшей цвет.
— Быстро! — Бросил он девушкам. — Я не смогу его долго держать.
И вслед за ними ступил в портал, оказавшись на еще одной лесной поляне, усыпанной багряными и ярко-желтыми листьями. Вот только здесь был искусно спрятанный за кустами ход, ведущий под землю.
Лисица бесстрашно подошла к темному провалу в жухлой траве и что-то забормотала себе под нос, а затем махнула рукой своим спутникам.
— Теперь можете проходить. — Сказала она.
— Я лучше подожду здесь, — буркнул Тайрэн, не собираясь идти неизвестно куда. Мало ли кто мог их поджидать внутри!
— Демон слишком тяжел даже для нас обоих! — Сверкнула глазами лисица. — И внутри гораздо безопасней, светлый лорд. Даю слово!
Эльф только передернул плечами, злясь, что их провожатая так легко разгадала его страхи.
— Ночь вступила в свои права, светлый лорд. — Уже отворачивалась от него хозяйка норы. — Вы можете оставаться наверху. Ваше право. Но светлая леди опечалится, если утром найдет вас разорванным на куски. Вы один. А здесь бродят те, кто так любит вашу наполненную магией кровь.
— Я пойду! — Бесстрашно сказала Айлани, которая должна была помочь умирающему демону. Теперь каждая секунда была дорога.
— Тьма! Женщина! Ты безумна! — Бросил ей Тайрэн, яростно прищурив глаза. — Но я не пущу тебя туда одну! Сариэль мне голову оторвет!
И зашагал вслед за девушками, про себя проклиная и их женские причуды, и тяжелого демона, мешком висящего на плече, и свою глупость, заставлявшую его оставить за спиной свет ночных звезд.
Узкие переходы сменялись полутемными коридорами, и вскоре эльфы поняли, что без посторонней помощи им не выбраться из этого хитроумного лабиринта, который лисица величала своим домом.
— Долго еще идти? — Буркнул Тайрэн, желая быстрее избавиться от своей увесистой ноши.
— Потише! — Шикнула хозяйка. — Мои дети спят! Но мы почти на месте.
И вдруг все они, миновав очередной поворот и тяжелую дубовую дверь, оказались в просторных комнатах, залитых ярким светом, идущим от круглых ламп, наполненных светящимся туманом.
Лисица указала на еще один проход, и Тайрэн оказался в небольшой спальне, свалив демона на узкую кровать.
— Вы можете подождать в гостиной. — Просто сказала лисица. — Я налью вам травяного отвара. А мы пока позаботимся о раненом воине.
— Да мне вообще на него плевать! — Отрезал Тайрэн, усаживаясь на небольшой диван и с удивлением оглядываясь по сторонам. Комнаты были обставлены просто, но со вкусом. И он еще никогда не был в жилище оборотня.
Лисица сунула ему дымящуюся чашку в руки.
— Тогда демон небезразличен светлой леди? — Тихо произнесла она.
Но эльф так зыркнул на хозяйку подземного дома, что та поспешила вернуться в спальню, которую теперь занимала эльфийская девушка и ее подопечный.
— Он очень плох! — Сказала лисица, едва бросив взгляд на измазанного кровью воина. — Что-то не дает ему жить. Но в то же время и не отпускает за грань. Я ничего не могу здесь поделать!
— Вы что, лекарь? — Раздраженно буркнула Айлани, которая и сама видела, что демон умирает.
— Я ведьма! — Бросила лисица. — По крайней мере, так говорит ваш народ. Но это не мешает мне видеть истинную суть вещей.
Айлани испугано взглянула на лисицу. О таких оборотнях всегда говорили с уважением и страхом, потому что их истинных возможностей не знал никто. А теперь они заперты в доме ведуньи, о планах которой можно только догадываться.
— Я не причиню вам зла. — Хмыкнула хозяйка дома, правильно истолковав испуг девушки. — Хотя, признаюсь, удивлена, что за демоном пришли вы, а не темная леди. Кости не сказали всей правды.
— Это что-то меняет? — Прошептала Айлани, осторожно снимая с демона окровавленную рубашку.
— Не лгите хотя бы себе! — Тихо и серьезно ответила девушка-оборотень. — Как вы представляете себе свое будущее? Он демон. Вы — эльф. Вам не позволят...
