— Да. Точнее, отец Мэлдуин туда его привез, а прятать — это уже была моя идея. Я опасался, что убийцы будут его искать. Этого нельзя было допустить... Собственно, поэтому святой отец так от вас отбрыкивался. Я запретил ему впускать в церковь кого бы то ни было.

— Даже меня?!— возмутился Дэвин. Ивар пожал плечами:

— А почему "даже"?.. Я был уверен разве что в преподобном. Во-первых, он священник. Во-вторых — будь отец Мэлдуин убийцей, он не стал бы Дуана с того света доставать... Да, оборотень может войти в церковь — человеком, разумеется. Но постарается ничего в ней не касаться, молитв ни читать, ни слушать не станет и уж точно не будет всю ночь псалмы распевать, по локоть в святой воде!.. А вот к примеру вы, вождь...

— Ты и меня подозревал?!

— Само собой,— ничуть не смутился лорд.— И вашего сына, и главу вашей дружины, и много кого еще...

— Меня-то за что?!— хором возмутились Грихар с Эриком. Ивар пожал плечами:

— Я рассматривал все варианты. Но извольте, могу объяснить, чем конкретно вы трое меня заинтересовали... Начнем с вас, Эрик. В одну из ночей я видел, как некий хромой человек, в вашем плаще и с вашим приметным перстнем, тайком улизнул из поместья, перемахнув через ограду в конце сада. И естественно, что это вызвало у меня некоторый интерес...

— Но я никогда не...

— Знаю. Это был Энгус. Он боялся, что его застукают, и принял меры. Перед этим, как я понимаю, вы с ним дотемна играли в карты. И выпили немало. Вы уснули, а братец, позаимствовав у вас кое-что из личных вещей, дал деру из поместья. И я почти поверил, что он — это вы! Одно "но" — пусть и хромал Энгус весьма убедительно, но... не на ту ногу. Торопился, ошибся, бывает. Однако маскировку этой маленькой "ошибкой" он себе, в результате, загубил.

— Наверное, к Уне бегал,— улыбнулся Эрик.— Отец запретил нам уходить из дому, и Энгус...

— Дочка мельника тут не при чем,— перебил юношу Ивар.— И в окошко к ней по ночам он не лазил — хотя слухи об этом старательно распускал... Вы сами-то эту Уну видели?

— Ну, пару раз... издалека...

— И, вероятно, со спины?— хмыкнул королевский советник.— Энгус, даже не будь он племянником вождя, мог найти себе девицу помиловиднее. Дочь мельника красотой не блещет. И доступностью, кстати, тоже: как минимум, потому, что до недавнего времени у нее имелся жених. За которого она неделю назад благополучно вышла замуж... Когда у девушки нет ни большого приданого, ни хорошенького личика, ее единственный козырь — честь. Особенно, если все-таки нашелся человек, что готов взять ее в жены! Так что даже реши Энгус вдруг за ней приударить, ему ничего не обломилось бы... Он бегал по своим делам, о которых мы уже знаем. А что это был именно он — ну, во-первых, доступ к вашим вещам вряд ли был у кого-нибудь другого. А во-вторых — рост. И вы, и ваш кузен оба пошли в деда — Домналла О`Нейлла часто за глаза "каланчой" называли. Адэйр, к примеру, и мне-то по плечо будет...

— Ясно,— нетерпеливо прервал лорда Грихар.— А со мной что не так?..

— Хм... Ну, одна деревенская сплетница с пеной у рта уверяла, что своими глазами видела, как вы волком оборачиваетесь!

— Что-о-о?!

— Да, я тоже сомневался в правдивости этих рассказов,— кивнул Ивар.— Но все-таки не поленился проверить. Одним словом — некая Бренна, хорошо известная женской половине прислуги, по ночам любит подглядывать за влюбленными парочками. Занятие сомнительное, но не в этом суть... А суть в том, что она и вправду видела оборотня рядом с поместьем. Перекидывающегося оборотня, заметьте!.. В отличие от благонравия, смелости этой девице не занимать... Почему она решила, что это вы? Очень просто — когда, раздевшись и обратившись, человек исчез в лесу, любопытная девица сунула нос в ворох его одежды. И обнаружила лежащий сверху дорогой пояс, украшенный серебряными бляхами. Вещица приметная, не так ли? Вы же его не снимаете... Стойте, погодите, я всё объясню!.. Пояс был ваш, Бренна его узнала. А человек, оставивший одежду в укромном месте, был седой. Девица сложила два и два — и пошла трепать языком. Она не знала двух вещей — что седина бывает очень ранняя, и что вы незадолго до этого продули свой пояс в карты Энгусу. Потом отыграли, конечно, но это уже потом...

— Так это был он?

— Разумеется.

— Ну, паразит!..— сжал кулаки глава дружины. Ивар покачал головой:

— Зря ругаетесь. У парня и в мыслях не было вас подставлять. Просто так сложились обстоятельства...

— "Обстоятельства",— передразнил советника Дэвин О`Нейлл,— видел я его "обстоятельства"!.. Из-за него, поганца, ты нас всех в преступники позаписывал!

— Служба такая. У меня не было права на ошибку.

— А со мной ты не ошибся разве?.. Меня ж чуть не прибили — тогда, в погребе!..

— Помню. И, признаюсь, вначале я подумал, что камень на притолоку приладили вы сами...

— Угу,— язвительно буркнул вождь.— От мне заняться больше нечем было, да?

— Вы единственный, кто не только остался в живых, но и практически не пострадал,— развел руками лорд.— Что я еще мог подумать?.. В любом случае, эта догадка не подтвердилась. Вас пытались подвести под монастырь, чтобы направить меня по ложному следу. Но им это не удалось... Кстати, камень над дверью пристроил Адэйр. Он стянул у Грихара ключ от погреба, и, пока вся семья находилась в столовой, вынужденная отвечать на вопросы вождя, а Грихар, обругав родственника за недогляд, ушел, наемник быстро сладил дело. Это заняло не больше десяти минут — в конце-концов, главу клана они пока убивать не собирались...

— И на том спасибо,— мрачно сказал Дэвин.— До сих пор удивляюсь — как меня тем камнем еще на входе не тюкнуло?..

— Очень просто,— с готовностью отозвался Ивар.— Вы ведь печетесь о сохранении нужной температуры в погребе?.. И поэтому заходите туда, приоткрыв дверь чтоб только-только протиснуться... А вот обратно, с бутылками в руках, мышкой уже не прошмыгнешь!.. Камень был большой. И свалился только тогда, когда дверь широко распахнулась. Кстати говоря, вам повезло. Могло и череп проломить.

— Без тебя знаю...— О`Нейлл, поразмыслив, пытливо заглянул в лицо гончей:— Так, значит, вино воровал Адэйр, да?

— Нет,— лорд бросил извиняющийся взгляд на главу дружины и развел руками:— Бутылки втихую таскал тот, у кого был второй ключ. И тот, кому фатально не везет в карты... Вино, которым Энгус угостил покойных вождей, он у Грихара честно выиграл. И беленой разбавил уже потом.

— Та-а-ак...— ошарашенно протянул Дэвин.— Та-а-ак... Значит, сначала черные купцы, потом мой погреб... Что ты морду-то отворачиваешь, сволочь неблагодарная?!

— Я это... ты не думай, я бы потом вернул...

— У-у, зараза,— просвистел вождь.— Друг, называется! "Потом вернул бы", ага!.. Тьфу!

— Бес попутал, Дэвин!— покаянно взвыл старый воин.— Ей-богу!.. Все верну! До последней бутылки со следующего же жалования...

— Это понятно,— сердито сопя, отрезал тот. И стукнул кулаком:— Давай сюда ключ! Давай-давай!.. А то эдак я скоро и серебра не досчитаюсь.

— Дэвин, да ты что?!

— А ничего! Кара, на, держи. У тебя целее будет... Ну, МакЛайон! Промолчать не мог, да? Мало мне племянника, так уже и глава дружины на руку нечист оказался... А дальше что? Ты говори, не стесняйся! Может, и жена мне рога наставляет за здорово живешь, а?!

— Отец!..— возмутился Эрик. Нэрис в своем углу прикрыла рот ладошкой. Ох, и нрав же у вождя!.. Понятное дело, неприятно такое о близких узнавать, однако про родную супругу вот так-то... Девушка бросила сочувственный взгляд на Кару О`Нейлл и удивленно моргнула — женщина сидела ни жива, ни мертва. Пальцы, сжимающие платок, побелели. А в больших голубых глазах — Нэрис могла поклясться — плескался самый настоящий ужас. "Неужто вождь в точку попал?!"— обмерла леди МакЛайон. И посмотрела на мужа. Лицо королевской гончей было спокойным.

— Вы напрасно тревожитесь, вождь,— равнодушно сказал Ивар.— Никому в этой комнате перед вами краснеть не за что. Даю слово. А что касается вашей супруги... Это пустые досужие сплетни. Госпожа О`Нейлл вам верна, и всегда была верна. Можете мне поверить, возможность измены я тоже рассматривал.

— Ну, знаешь...— сконфуженно пробромотал Дэвин, не смея поднять глаз на жену. И, вспомнив что лучшая защита — нападение, сердито насупил брови:— Так ты и в постель ко мне влез, рожа шотландская?! Ну спасибо, Кеннет, удружил!..

— Служба такая,— ухмыльнулся королевский советник. Вождь досадливо поморщился:

— Это я уже понял... Ты закончил?

— Почти,— Ивар бросил взгляд в окно, за которым становилось все светлее и светлее.— Потерпите еще пару минут... Итак, мы разобрались, кто затеял эту опасную авантюру. Имена убийц, так же, как и их мотивы, тоже ясны. Осталось последнее. Вы, вождь, недавно спрашивали — откуда Адэйр взял яд? Теперь я готов вам ответить... В отраве парень разбирается еще меньше, чем ваш покорный слуга. Но в умении оказаться в нужное время в нужном месте он меня перещеголял!.. Вы слышали что-нибудь о так называемом Сокровище Скеллига?

— Само собой!— фыркнул О`Нейлл.— Кто ж в Ирландии о нем не слыхал?!

— Хм... Тогда могу вас поздравить — о нем "слыхали" не только в Ирландии. А некоторые даже не погнушались взглянуть лично. Один человек — англичанин, печально известный мне по роду своей деятельности, вознамерился заполучить Сокровище, надеясь после хорошенько нагреть на этом руки...

Ивар покосился на жену, которая с преувеличенным усердием застучала пестиком, усмехнулся и продолжил свой рассказ. Вождь качал головой, крякал, иногда недоверчиво щурился, но не перебивал. Остальные тоже молчали, ловя каждое слово лорда. Нэрис в своем уголке снова притихла, опасаясь, как бы любезный супруг из вредности не упоминул о ее роли во всей этой истории. Но советник обошелся только фактами, не особенно вдаваясь в детали...

— Таким образом,— в завершение своей речи, проговорил он,— Сокровище попало в надежные руки, а Паук и наша парочка остались ни с чем!.. И это прекрасно. Но вы спросите — при чем тут яды и зачем вообще оборотням понадобился заветный ларец? Сначала отвечу на первый вопрос. Отраву Адэйру продал Калеб Пирси. Он частенько наведывался в тутошний портовый трактир — корабли с паломниками частенько прибывали не в Корк, откуда до Скеллига не в пример ближе, а сюда, в Аргиаллу. Многие богомольцы хотели сначала посетить Арму... И в обязанности послушников входила их встреча и сопровождение. Так как Паук и являлся означенным "послушником", здесь он появлялся регулярно. Даже с трактирщиком дружбу завел — да что уж, все мы знаем портовых трактирщиков!.. Дай бог, чтоб не бывший разбойник... Но на руку нечист из них каждый второй, а грязными делишками и вовсе ни один не брезгует. Адэйр это прекрасно знал. Поэтому, задумав свой план, прощупывать почву начал именно в кабаке. На его беду, именно в тот день Паук ожидал очередного корабля из Англии... Ваш наемник, вождь, очень хитер, но до Пирси ему было далеко!.. "Послушник" быстро выяснил, кто такой этот любознательный юноша, что ищет и зачем. Втираться в доверие умел не один Адэйр!.. Яд ему Пирси, конечно, продал. И не один, для разных случаев — как я уже говорил, этот мерзавец знал толк в отраве... А потом, поняв, что клиент при деньгах, Паук не удержался от соблазна ободрать его как липку. Жаден он был без меры, что его и сгубило в конечном итоге... Одним словом, в "доверительной беседе" он доходчиво объяснил парню, что даже если его рискованная затея увенчается успехом — вождем ему не стать. Найдутся соперники посильнее, всех не перетравишь. А он кто? Бастард! Да еще и прижитый от служанки... Нет, тут нужно оружие посильнее, чем яд. Например, нечто, не имеющее цены. Древний артефакт, дарующий своему владельцу "невиданную силу и господне покровительство". То есть, Сокровище Скеллига. Да, оно существует, "признался" Пирси. И он даже знает, как его достать. И — разумеется, за хорошую плату — он, так и быть, его достанет!.. Что тут сказать? Наемник повелся, как дурачок. Паук был мастер вешать лапшу на уши...

— Обожди,— перебил советника Грихар.— Да откуда у Адэйра деньги?! Он же нищий, как мышь церковная!

— Осмелюсь не согласиться,— улыбнулся Ивар.— Денег у парня и вправду было немного. А вот кое-чего другого, благодаря красоте его матушки и щедрости ее возлюбленного... Вы ведь дарили Майре подарки, вождь?

— Ну... Ну, дарил! И чего?

— А то, что девушка все их сохранила. И золотые браслеты, и кольца, и многое другое. Детей, кроме Адэйра, у нее не было, так что память о вас, вождь, она завещала сыну. Увесистая "память", кстати, если Паук ею не побрезговал... Ну да ладно. В общем, золото матери пошло в уплату за Сокровище, Адэйр обрадовал Энгуса счастливой вестью — как вы понимаете, он "старался ради друга"... Но Сокровище нужно было в первую очередь ему, а не племяннику вождя, и дарить его Энгусу Адэйр не собирался. Так же, как и Пирси не собирался отдавать ларец заказчику... Однако монахов в условленное место Паук все-таки привел — просто потому, что один бы он в чистом поле с общиной не справился. А убирать по-одиночке, как тогда, на Скеллиге, уже было сложно — аббат далеко не дурачок. И в воинском деле толк знает... Что было дальше — я вам уже рассказал. Стая полегла практически вся, Паук был убит, а ларец оказался пустышкой.

— Жаль,— вздохнул Дэвин.— Жуть до чего любопытно — что же монахи столько лет прятали?..

— Увы,— развел руками лорд,— сдается мне, этого мы с вами никогда не узнаем.

Он обвел взглядом присутствующих:

— У меня всё, господа!.. Если есть какие-нибудь вопросы — я готов на них ответить. Если же нет...

— Отчего ж,— пожевав губами, нарушил общее молчание Дэвин.— У меня вот вопрос имеется! Вижу, не ради красного словца гончей тебя кличут — все по полочкам разложил, все карманы наизнанку вывернул... Одно только не объяснил. Оборотней! К заговорам мы привычные, к резне тоже, но это?.. До сих пор перед глазами морды черные стоят, обе-две! Как их, молокососов, угораздило?!

— Что касается Адэйра, тут остается только гадать,— задумчиво отозвался Ивар.— Может быть, он еще до смерти матери таким стал, может, уже после... Но в Аргиаллу пришел уже зверем, это абсолютно точно. Морда как-то обронил, что медведи в ваших краях повывелись, когда волчьи стаи пришли. А было это, по его словам, как раз "пару лет назад". По времени совпадает.

— Так, значит, это он их привел...— пробормотал Дэвин, вспомнив пятерку волков у старой башни. Лорд МакЛайон кивнул:

— Выходит, что так. Морда ошибся — пришли не "стаи", а стая — одна, но весьма многочисленная. Я, кстати говоря, ошибся тоже, причем дважды: сначала — когда решил, что оборотней кто-то нанял, а потом — когда зверем счел только Адэйра. Серебряная цепь вашего племянника совсем меня с толку сбила... А оборотни уже с вожаком в Аргиаллу пришли. Адэйру-Клыку не надо было их вербовать. И платить им тоже было не надо. С иерархией у волков строго... Помните ту засаду, в лесу, на границе с Макориками? Это были не люди, вождь. Как и вчерашняя охрана Энгуса.