Obtenir ma démission s'est avéré facile. Mais seulement parce que je m'y préparais depuis si longtemps, et après la mort de Colbert, j'ai commencé à afficher ouvertement ma vieillesse et ma décrépitude : je me suis mis à me voûter, à marcher très lentement, à boiter et à m'appuyer sur une canne. Le seul signe extérieur de mon âge, ce sont mes cheveux gris, et seul mon forgeron, qui les a confectionnés, sait qu'une épée y est dissimulée. Je peux encore éteindre une bougie à une dizaine de mètres d'un coup de pistolet, et je suis même meilleur à l'escrime que dans ma jeunesse — une grande expérience, sans parler de mon sang-froid acquis. Mais je dois l'avouer : il me faut plus de temps pour respirer normalement et me calmer après un duel que pendant la Fronde, bon sang !
Je n'étais pas le seul à comprendre à quel point une telle politique du roi pouvait mener à une issue tragique pour la France.
Octobre 1690.
Paris, Place Royale.
Je viens d'apprendre la nouvelle par l'armée : mon bien-aimé François a été tué dans une escarmouche sans importance près du village de Lesaix, en Basse-Saxe. Quel cruel retournement de situation ! François avait survécu à l'enfer du siège d'Arras, combattu victorieusement contre la Fronde des Princes sans une égratignure, remporté la bataille des Dunes et plusieurs autres batailles importantes, et pourtant, il est mort dans une escarmouche insignifiante pour un petit village, plus petit que n'importe laquelle de nos fermes. J'étais inconsolable. Certes, je comprends que mon bien-aimé venait d'avoir soixante-treize ans. Les hommes de son âge et de sa condition sont bien au-delà de l'âge où l'on meurt sous les balles, et beaucoup n'atteignent pas cet âge même en temps de paix, mais tout de même...
( https://www.youtube.com/watch ? v=l5F H 3rRN A Rg )
J'étais inconsolable, et à un moment donné, j'ai même songé à suivre mon bien-aimé. Mais mes petits-enfants m'ont empêchée de commettre ce péché.
( https://www.youtube.com/watch?v=H_zpDtIuyBA )
J'ai conservé le chef-d'œuvre de mon bien-aimé, son plus important accomplissement en chimie et en mécanique. François a consacré douze années à satisfaire ma demande de longue date. Après d'innombrables expériences, il a créé un sel spécial qui s'enflamme au moindre choc. Je l'appelle " le sel de François ". Grâce à ce sel, il a pu fabriquer un nouveau revolver conforme à mes souhaits : sans bassinet, sans poudrière, et sans pierre à fusil pour produire une étincelle. La poudre s'enflamme exclusivement à l'intérieur de la douille, par un simple choc sur sa fine base.
J"ai crypté la recette du " Sel de François ", je l"ai recopiée en plusieurs exemplaires et je les ai donnés à mes petits-enfants. J"ai caché les originaux des carnets de laboratoire de mon bien-aimé dans un endroit secret de l"un de nos châteaux, dont je ne confierai le secret qu"à l"un de mes arrière-petits-enfants.
(À en juger par le texte de ce manuscrit, François de Roquefeuil est parvenu à synthétiser soit le soi-disant " sel de Berthollet ", soit même le " fulminate de mercure" — VP)
Et bientôt, ce que j'avais d'abord pris pour une plaisanterie stupide et déplacée a commencé à se réaliser : à Noël, j'étais assaillie de prétendants ! De jeunes hommes à peine trentenaires, voire moins, se sont mis à me courtiser, moi, une femme de soixante-dix ans ! Certains n'avaient même pas trente ans, à peine vingt.
Le premier à venir me voir, la veille de Noël, fut le vicomte de Wardes, petit-fils du marquis de Wardes qui avait cherché à faire de ma mère sa maîtresse en 1627. Je le refusai assez sèchement, mais dans les limites de la politesse formelle :
" Votre altruisme, vicomte, m"effraie. Je crains, monsieur, que ma modeste personne ne soit qu"un fardeau pour vos ambitions. Vous méritez un destin bien plus jeune et plus facile, débarrassé de mon passé. Adieu ! "
J"ai décidé que je ne devais plus rester à Paris, mais je n"arrivais pas à me décider sur la suite : retourner dans mon village natal de Monflanquin ou m"installer à La Fère et m"occuper de mes plus jeunes petits-enfants et de mes premiers arrière-petits-enfants ?
Mais à Noël, les prétendants ont commencé à me rendre visite aussi souvent qu'ils le faisaient autrefois avec Pénélope. Quelle impudence ! Rien n'est sacré pour eux, rien ne les dérange ni ne les rebute — ni mon âge, ni le fait que je sois veuve depuis peu, et que la tradition impose deux ans de deuil. Ils savent que, officiellement, je suis désormais l'une des mariées les plus riches de France, et au-delà, rien ne les intéresse.
— Le mariage est un fardeau que j'ai déjà porté. Aujourd'hui, je préfère préserver ma liberté plutôt que de m'engager dans une nouvelle union, aussi flatteuse soit-elle
.
Je l'ai dit au deuxième, au troisième, et à tous les suivants.
Je ne me souviens plus des prétendants suivants, mais le huitième ou le septième (ou était-ce déjà le dixième ? Oh, je ne me souviens plus, je ne les ai pas comptés !) ressemblait un peu à l'un de mes petits-fils. Il était vêtu modestement, presque comme un huguenot, mais avec goût, et je le trouvai charmant. Il vint me voir un an après la mort de mon bien-aimé François, à l'automne 1691. Je fus profondément touchée par son honnêteté, étrangement mêlée à une arrogance effrontée, voire provocante, frôlant la grossièreté, pour laquelle j'aurais bien voulu tuer. Ce jeune homme m'avoua aussitôt qu'il me courtisait sur les conseils de sa fiancée, en raison de l'héritage qu'ils espéraient recevoir très prochainement après ma mort. Curieusement, sa franchise et son honnêteté dissipèrent ma mélancolie, et pour la première fois depuis un an, je pus rire, ce qui surprit beaucoup mon hôte. Après avoir ri, je dis à ce jeune homme franc et impertinent :
— Écoutez, Chevalier. D'abord, je suis trop vieille pour m'acheter un fils. Monsieur, je suis touchée par votre démarche, mais je passe mon temps à vouloir un fils ; après tout, je pourrais... Mon cœur et ma fortune reposent sur le souvenir de mon fils défunt. Je ne saurais profaner mon héritage en le transformant en dot
.
Il se leva, manifestement avec l'intention de partir, mais je lui ai ordonné de rester.
— Asseyez-vous et écoutez attentivement jusqu'au bout ce que je veux vous dire...
Après quelques hésitations, il a exécuté ma commande.
" Donc, concernant votre fiancée arrangée et votre dot, nous pouvons nous entraider pour résoudre nos problèmes. "
— Comment cela, votre altesse ?
" Vous cherchez une dot, mais moi je cherche la vengeance et la mort. La guerre peut nous apporter tout cela : la vengeance pour moi, l'argent pour vous. Au fait, Chevalier, avez-vous déjà combattu quelque part ? Et selon vous, qu'est-ce qui est nécessaire pour faire la guerre ? "
— Non, madame, je n'ai encore jamais combattu nulle part... Mais je crois que pour faire la guerre, il faut des canons, des mousquets, de la poudre à canon, des épées, des munitions, des chevaux et des soldats, bien sûr...
" Oui, tout cela est nécessaire, mais ce ne sont que des futilités. N'oubliez pas que la guerre ne requiert que trois choses : de l'argent, beaucoup d'argent et encore beaucoup d'argent ! Et surtout, des renseignements ! Tout le reste, ce que vous avez énuméré, est une conséquence de l'argent. Sans renseignements, pas d'argent. Sans argent, rien : pas de canons, pas de mousquets, pas de poudre, pas de soldats. Et, par conséquent, pas de guerre non plus. Alors, si vous êtes intelligent et courageux... "
" Madame ! Comment osez-vous ! " Il bondit de sa chaise et tenta de saisir son épée.
" Ne soyez pas insensé, Chevalier ! Je pourrais vous tuer avant même que vous ayez dégainé le quart de votre épée. Mais je n'en ai aucune envie. De plus, j'ai promis il y a longtemps à Sa Majesté de ne pas tuer mes compatriotes pour des broutilles. Asseyez-vous donc et écoutez-moi attentivement. "
Après être resté debout pendant quelques minutes, il retira sa main de la poignée et se rassit sur la chaise.
" Voilà qui est mieux. Écoutez, j'ai une certaine expérience de la guerre, et pour ma nouvelle guerre, il me faut cinquante braves hommes, mais des braves qui exécuteront sans hésiter tous mes ordres, aussi étranges et inhabituels puissent-ils vous paraître. Je vous ordonne de tirer — vous tirez ; je vous ordonne de courir — vous courez ; je vous ordonne de mourir — vous mourez ; j'ordonne l'exécution d'un prisonnier ou de quelqu'un qui a désobéi à mes ordres — vous obéissez immédiatement. C'est comme à l'armée, en plus rigide et discipliné. Si vous êtes prêts à vous soumettre à mon commandement et à exécuter tous mes ordres comme je l'ai dit, alors je vous le garantis : vous récupérerez votre dot. Mais après cela, il est peu probable que vous ayez envie de retourner auprès de votre fiancée, auprès de cette " coureuse de dot par procuration ". " ( À l'aventurier par procuration . ) Réfléchissez-y. Je vous laisse une journée pour y penser. Si vous avez des amis courageux et disciplinés qui accepteraient de combattre sous mes ordres, amenez-les aussi. Mais pour l'instant, je ne vous retiendrai pas plus longtemps.
— Combattre ? Sous vos ordres, madame ? Savez-vous commander des troupes ?
" Oui ! Je peux, et je l'ai fait à maintes reprises. La première fois, c'était en écrasant la Fronde des Princes en Guyane... Mais comment le sais-tu ? Tu n'étais même pas né à l'époque... "
" La Fronde des Princes ? " répéta-t-il. " Vous l'avez écrasée à Guyane ? Euh... ça, ça, comment ça s'appelait déjà ? Je me souviens ! Le massacre de Monflanquin, dont les quelques Espagnols et Frondeurs survivants se souviennent avec horreur, et qui est devenu une légende, était commandé par une femme... Alors c'était vous ? "
" Mon défunt mari commandait lors de la bataille de Monflanquin, dont vous avez eu l'amabilité de parler ; nous n'étions pas encore marquis de Roquefeuil. Sa Majesté a restitué ce titre à mon mari en récompense de notre contribution à la victoire sur la Fronde. "
— Mon Dieu ! Vous êtes donc la vicomtesse de La Fère, baronne de Montflanin ?! ... Mon grand-père a servi dans la garde royale lors du siège de Bordeaux ! Il racontait que, tandis que les canons des maréchaux restaient muets, une seule femme avait réussi à soudoyer les chefs de l'Ormée , puis à forcer les Espagnols à quitter la ville, à semer la discorde entre les rebelles et à ouvrir les portes de Bordeaux au roi sans tirer un seul coup de feu... C'est vous qui avez pacifié Bordeaux ?! [ 1 , 2 ] Seigneur, pardonnez-moi ! Quelle naïveté ! On m'a seulement dit " la riche vieille veuve de la marquise de Roquefeuil " et je n'ai même pas réfléchi à qui cela pouvait bien être... Je vous prie humblement de pardonner ma stupidité, marquise !
Et il est tombé à genoux devant moi.
— Eh bien, c'est tout ce qu'il me faut. C'est tout ce qu'il me faut... Debout, Chevalier ! Vous étiez simplement mal informé. Je vous pardonne ce petit oubli. Et au fait, j'ai oublié votre nom.
" Antoine, Antoine de Brazieres, à votre service, Votre Grâce ! " Il se releva, s'inclina, puis se rassit sur sa chaise.
— Antoine, un beau nom... Alors, que décides-tu ?
Antoine se leva de sa chaise, recula d'un pas, se mit au garde-à-vous et dégaina son épée d'un mouvement fluide et déterminé. Il porta la poignée à ses lèvres, baisant la garde en signe de son vœu chrétien, puis abaissa la pointe de la lame jusqu'au sol, à mes pieds. Ensuite, Antoine s'agenouilla sur son genou droit , la pointe de l'épée vers le bas.
— Votre Grâce. Devant Dieu et au nom de mon honneur de noble, Sur mon honneur, je vous remets mon épée. Désormais, ma vie est à votre service.
C'était tout à fait inattendu, mais je me suis levée de ma chaise, j'ai fait un pas en avant et je lui ai tendu la main droite. Un baiser sur la main, à cet instant, n'est pas un geste romantique de séduction. C'est un acte de vassalité . Il baise ma main, la main du pouvoir, me reconnaissant comme son suzerain. C'est un baiser d'hommage . Dès cet instant, Antoine de Brazières est mon vassal.
" Lève-toi, mon officier. Désormais, ton épée est à mon service. Rengaine-la et prépare-toi à la marche. Nous partirons bientôt pour récupérer ta dot et assouvir ma vengeance. "
Il se relève de son genou, et je le regarde avec le regard froid et pénétrant d'une femme âgée qui s'est une fois de plus sentie comme une jeune demoiselle casse-cou :
" La force, mon Antoine, ne réside pas dans le sang versé à flots, mais dans la capitulation de l'ennemi. Mon époux tenait Bordeaux sous la gorge tandis que je tranchais les fils de leur conspiration. Mais aujourd'hui, les ennemis de la France lui ont ôté la vie, et j'ai besoin d'hommes d'action. Puisque votre grand-père comprenait la loyauté envers la couronne, vous devez savoir où trouver des hommes loyaux. Rengainez votre épée. Votre mission est de rassembler des téméraires capables de faire plus que simplement manier un fer à repasser, mais aussi d'obéir aux ordres et de se taire. Montrez-moi de quoi vous êtes capables. Nous discuterons du reste plus tard, lorsque vous aurez prouvé que votre tête vaut plus que votre insolence et votre obstination. Allez-y. "
