"Да пожалуйста!"
"Вот его!"
"Сокола!?"
"Ты предложил мне выбрать — я выбрал, — хитрая улыбка. — Хищник лучше падальщика: мозги правильные".
"Сомневаюсь, что соколы умнее ворон. И я вообще-то не о хищниках говорил!"
"Но прямо это не звучало. Да, я поймал тебя на слове. Хватай красавца, пока не сбежал!"
Сокол выбрал именно этот момент, чтобы пуститься в погоню за стрижом. Добыча верткая, хищник дважды промахивался и дважды снова заходил на цель с досадливым гиканьем. Пришлось прыгать поближе и дожидаться, пока птица вернётся к спокойному наблюдению за территорией. Всё-таки у глушаков невысокая скорость и ударить сокола, когда тот в пике или закладывает виражи — сложная задача.
И всё-таки двадцатиминутная охота увенчалась успехом.
"Подумай о том, сколько стрижей ты только что спас! Ты же любишь всех спасать..."
"Постараюсь. Всё! с тебя процедура вызова!"
"А может..."
"Уже не может! Хватит испытывать моё терпение!"
"Но ты же птицу не подготовил!"
"Дремлющая — специалист по использованию внешних хранилищ для памяти. Куда лучше, если за приготовлением будет присматривать она".
"Ух ты, как заботливо! Беру свои слова обратно. Прямо надежда забрезжила".
Интересное выходило плетение. Сперва выход по меридиану, видимо, к полюсу; пауза, в которую рассчитывается поворот; и спуск (или восхождение?) по другому меридиану с контролем некоего воздушного окна, которое и должно поглотить сообщение.
"Тонко! — поразился Виктор. — Да ведь так можно совсем исключить движение по параллелям!"
"Чувствую себя идиотом. И чем дальше, тем больше. Почему я об этом не догадался!?"
"Ну, может и я не совсем прав, — скромно заметил Виктор. — Есть же еще эффект полярного сияния!"
"В смысле?"
"Уплотнение силовых линий на высоких широтах. Как оно повлияет на несущую волну и её содержимое — вопрос открытый".
"Теперь уже ты кота за хвост тянешь. Какое там у тебя кодовое слово?"
Он встал ровно и на всякий случай нащупал магнитный север.
— Тваюмагию! — крикнул кудесник.
Обёртка. Второй транспорт. Время и Солнце. Первый транспорт.
— Поехали!
Посылка ушла.
"И всё-таки, как она снимет мои координаты, если транспортирующие заклинания разрушаются, и настройка поворота тоже отгорает? Да и сама карта настройки — плюс-минус тридцать километров..."
"Есть у меня одна идея, но лучше спросить у неё самой. А по поводу точности карты... Ты же видел Большое Заклинание? Она может сплести нечто подобное за тысячи-то лет!"
"Да. Правда. Я бы смог..."
"Получилось! — раздался радостный вопль под черепом. — И она к тебе неравнодушна! Аж завидно".
Черный круг пустоты в полтора роста человека. Даже трудно поверить в то, что отрицание сущего: и магии, и физики — может быть настолько полным!
"Хватит болтать. Я вхожу".
113. Охранница.
"Я вхожу".
Ан нет: уже вышел! Белый туман, прохлада, камень под ногами...
— Вот так сюрприз! Я-то имела в виду, что Виктор из Ордена будет маскироваться под мага, а тут буквально "Чёрный в Белом"!
— Да уж, так вот. — И ничего удивительного в таких способностях Дремлющей к сканированию.
— И разделитель принёс?
— И контейнер.
"И это вы всё обо мне?"
— Подбрось колечко, Вить, — попросила хозяйка.
— Считаешь?
— Вроде того. Хочу поговорить на троих.
"Мне казалось, меня уже ничем не удивить! Ты разговариваешь с живой легендой..."
Метровое кольцо света образовалось над головой и упало плашмя, пропустив через себя Виктора, как нитку через игольное ушко.
— ...как со старой знакомой! — уже вслух закончил Викки. — Ух ты!
— Ага! — гордо и шаловливо ответил воздух.
— Это ты послала пророчества? — спросил Виктор.
— Все три. Хочется верить, что они помогли.
— Частично...
— Как же тут... просторно!
— В магическом смысле, Чёрный? — невидимая девушка усмехнулась. — Ну да, так положено. Это же зал инициации.
— А как же...
— Давай это потом обсудим, лады? Витька с делом пришёл, как я понимаю...
— Да, сможешь помочь?
— С инкапсуляцией или с подготовкой? В общем, я могла бы, но у меня есть трудности с внешними трансформациями: моё собственное тело слишком деформировано. Так что лучше, если образ на субстрате будет твоим. Кстати, у Люция будет та же проблема. Разве что с переносом могу помочь.
— Кажется, она обо мне говорит... — опасливо предположил Викки.
— Определённо, — подтвердил Виктор. — Есть идеи по подготовке?
— Используй тот же принцип, что и в кольцах, только проведи сжатие под конечную форму. Адаптация произойдёт автоматически, если добавить природный тон.
— Вы специально так!? Чтобы я не понял?
— Потом объясню, Чёрный. У нас с тобой ещё не одна ночка впереди...
Просто. У птицы-то вроде всё по-другому в голове. Даже свинья или овца не так отличны от человека! Может, следовало другое животное притащить? Хотя, раз вороны и чайки могли воспринимать команды...
Мозг. Главное — кора? Остальное вроде как — только физиология? Запоздалые размышления, что уж там. Одно дело, когда действуешь по полной аналогии...
— И вот так ты собираешься меня переносить!?
— Ему и выносить тебя было непросто, как мне кажется.
— Но это же...
— Я проверю совместимость, не беспокойся. И... отлично! — воскликнула хозяйка. — Сбрасывай! Я обеспечу канал.
— Но я же...
Стоя одной ногой в бездне. Ощущая вцепившиеся в лодыжку смертельно холодные руки. Слыша мольбы о помощи, последний смех приговорённого к повешенью. Страшная рыбья пасть, от которой не увернуться, мчится прямо в лицо. Зубы в два ряда; нет, больше! Костистый язык, уродливый, как бензопила. Зубы проносятся между левым глазом и переносицей...
И вот, он сидит на воздухе, мокрый, как наказанная курица.
— А ведь жив паршивец! Витя, он действительно жив!
Сокол дёрнулся, завопил, перевернулся на живот, разметал пёстрые крылья, вывернул голову вверх, согнул шею вниз, стукнувшись в камни разинутым клювом.
— Это точно не предсмертные судороги? — Птица выглядела беззащитной и до отвращения больной.
— Нет. Он действительно перешёл. Возможно, скоро его даже хватит на то, чтобы высказать благодарность.
— Да, кстати, — Виктор замялся. — Я не поблагодарил. Ты так много для меня сделала...
— Ха! Я всего лишь... — хозяйка оборвала себя. — Ну вот, снова не имею права говорить. Но хочу, чтобы ты передал... когда всё закончишь... Жене, Марине, Лидии. Танку, конечно же! Моаву, Сашке-очаровашке...
— Откуда ты про них знаешь?
— Не перебивай, ладно? Тебе уже и так известно столько, что твоё знание опаснее Потопа, — без капли раздражительности сказала Дремлющая. — Скажи им следующее: "Не ищите счастья — берите его! Оно всегда ближе, чем идеал". И это я тоже очень долго формулировала. Так что передай в точности. Но — через три дня, не раньше!
— Ещё одно пророчество?
— Точно. Тебе ведь уже пора? Завтра ты вернёшься с Танком, Женей и Мо, чтобы отправиться к Старику? Толку от них не будет, но без них уже никуда. Вы как-то найдёте остров Люция...
— Чего ты не знаешь!?
— Того, что будет через десять лет, — и она рассмеялась.
— А через год? месяц?
— Не пытай меня, не стоит! Зная будущее, жить становится или скучно, или страшно.
— И совсем никакого толку от такого знания?
— До завтра, Победитель!
— До завтра...
114. До завтра.
— До завтра, — ответил Виктор, уже между грядками и домом Лидии. — Как она это делает? И вообще: что именно она делает, чтобы было так?
Чёткое ощущение секундного dИjЮ vu: он только что сказал фразу и вот говорит её снова. Почему именно так? Это точно не обычное перемещение.
Свобода! Сколько же мыслей приходилось подвергать цензуре, чтобы спрятать от незримого наблюдателя! И раньше случалось скрывать от себя свои мысли. Эта способность отлично помогает, когда надо убедительно говорить, беззаветно веря в ту ерунду, которую несёшь. Интересно, а может ли этот процесс запускаться самостоятельно? Пожалуй, может. В каком-то смысле это и есть подсознание — хитрый способ обмануть самого себя.
И есть в этом финте что-то от магии. Точнее, для магии. Некая внутренняя работа, которая позволяет выйти из рутинных процессов сочленения сил. Мозг — как компьютер. Его можно программировать. Похожая структура: команды процессора, ассемблер, языки высокого уровня, вызовы процедур и функций скриптами, наконец, пара слов или простая мысль, запускают десятки подпрограмм...
Тогда обычные маги — кто-то вроде Джен из "Компьютерщиков": "Послать и-мейл, получить и-мейл, одиночный щелчок, двойной щелчок..." И некоторые ухитряются порой сплясать танго на клавиатуре, кривым путём подползая к сущности магии.
Но и прямой путь не шибко короток.
— Как и что она...
Дверь распахнулась.
— Витька! Вернулся!
— Да. Что со мной сделается?
Ну вот, планы осуществляются, враги разгромлены, но вместо чувства победы — горькая опустошённость. Словно красивая сказка закончилась. Магия стала реальностью, новой жизнью, давешний студент-лингвист, подрабатывавший реставратором, превратился в одно из самых могущественных существ этого мира. Так почему же этот вытянутый билет не кажется таким уж счастливым?
"У Люция будет та же проблема". С этой мыслью Виктор проснулся.
Хутор оказался на две трети пустышкой: жила на нём только Лидия с правнучкой, а остальные два участка были разбиты для отвода глаз. С той же целью построены дома, где сейчас ночевали дорогие постояльцы. Чей взгляд отводила Лидия? Или там, где лекарша приютила команду кудесника, раньше жил кто-то другой? Впрочем, вся деревня в запустении, а уж эта окраина и подавно.
Но мощная дама намекнула, что хорошо бы им поскорее найти постоянное место жительства.
Саша уже вернулся к нормальной жизни. Хорошо, конечно, но не рано ли? Чёрные, должно быть, в изрядной растерянности. А что творится с Парижским отделением, как скоро оно сможет вернуть себе оперативную готовность — трудно и представить. Но неплохо бы разузнать, чтобы не проснуться однажды с ножом между лопатками.
Даже возможность умереть воспринимается отстранённо. Словно время готовится застыть, и все готовящиеся изменения в мире — как последние мазки на почти дописанной картине. Он не умрёт в ближайшие несколько лет, а значит, и в будущем шансы умереть станут близки к нулю: ведь всё уже устроится, все последствия будет под контролем, а его магические умения смогут гарантировать неуязвимость ему и его друзьям. Может, оттого и застывает время, что теперь есть возможность взглянуть на него как бы из открывающейся вечности?
Ладно, к делу!
Женечка и бойцы были готовы к десяти утра. Не готов был только Виктор. Это виделось несложной задачкой — вычислить точку рассвета, но... Итак, где был рассвет на экваторе семнадцатого июня, если в деревне Рассвет через пятьсот двадцать четыре секунды стало приблизительно двадцать три часа две минуты? Если точно рассчитать, то можно телепортироваться хоть самостоятельно! Правда, с дополнительным смещением по высоте, а Земля — не шар, а геоида. И меридиан только на глобусе прямо начерчен, а в магнитной проекции он будет приподнят у экватора метров на восемьдесят-сто над океаном. Ещё и расстояние гигантское: при движении по поверхности через полюс со скоростью света времени уйдёт около одной двадцать второй доли секунды. Или чуть меньше, из-за близости магнитного полюса... да ещё и искривлённость поля...
— А-а!
— Что? — воскликнул Моав, смотря на начальника, вдруг возопившего над листочком с чертежами.
— Я не могу рассчитать точку выхода!!!
— Он бессилен, — трагическим голосом констатировал Танк.
— Бедный великий маг! — Женечка всплеснула руками.
— Мы пропали, — констатировал Моав.
— Издеваетесь, да?
— Немного, — признался Танк. — Судя по тому, что ты рассказывал о Хранительнице Времени, она довольно неплохо знакома с планетой.
— При чём здесь она!? Нам надо обшарить какое-то место в скольких-то километрах на восток от Новой Гвинеи, а вы...
— Витенька, — и девушка погладила близкого к истерике кудесника по плечу. — Попробуй попросить её заняться этими расчетами!
— Н-да? — Виктор озадаченно уставился на команду. — А ведь и правда... — он вздохнул, пожал плечами. — Ну, тогда пошли...
115. Клочок земли.
— Добрый день! — приветствовала хозяйка. — Кстати, я тут подумала, что было бы неплохо представиться. Так что зовите меня Арда.
— "Земля" как бы? — удивился Виктор.
— Не хуже других имён, — она усмехнулась. — Как вас зовут, я уже знаю.
— А где Чёрный? — спросил кудесник, оглядываясь.
— Спит, бедняжка. Умаялся от шалостей. Жив, здоров... более-менее.
— А как он шалил?
— Сбежать пытался четыре раза: и по углам рыскал, и выпрыгнуть через купол пробовал. Шебутной...
— Арда, откуда ты нас знаешь?
— Жень, я бы рада ответить, но могу только сказать, что однажды я сама догадалась. Но давайте ближе к делу.
— У меня есть астрономическая задачка...
В воздухе возник схематичный глобус из красных нитей и пять синих прямоугольников разных размеров.
— Рисуй и пиши, мой друг!
— Э...
Виктор заполнял поля, поясняя вслух смысл надписей. Приняв данные, Арда подумала с минуту, затем глобус повернулся, принялся расти, покрываясь новыми росчерками сетки координат по мере увеличения масштаба. А над крошечной зелёной пылинкой вспухали цифры...
— Приблизительно 166ў33'40" восточной долготы! — Арда показала, что у неё всё в порядке с чувством юмора. — Точность — тридцать два метра, возможная погрешность из-за ошибки в начальных данных... большая.
— За секунду — километр?
— Почти половина, сам знаешь.
— Всё равно — порядочно. Надо какую-то вспомогательную операцию продумать...
— Ты хочешь десантироваться прямо к Люцию? — включился в разговор Танк.
— Да неплохо бы его остров хоть издалека увидеть.
— Вить, ты вроде говорил, что этот остров — мощный артефакт.
— И? — заинтересовался кудесник. — У меня сканирование всё равно дальше взгляда не идёт.
— Его, наверное, можно отследить по, я не знаю... по возмущениям каким-нибудь...
— Умница! — воскликнула Арда.
— Действительно! — встрепенулся Виктор. — А ты сможешь не нас туда отправить, а показать, что там делается? В магическом спектре?
— Тут я немного ограничена: могу показать картинки, но не движение.
— Пусть будут картинки, но — с наложением рисунка сил!
— У нас разное восприятие...
— Да? Любопытно, — кудесник на секунду озадачился, но тут же высказал предположение: — Крупные объекты всё равно останутся крупными, так что цвет и форма не так важны.
— Давай попробуем! — исследование явно увлекло Арду. — Итак, исходная позиция, направление — восток, высота — триста метров над морем. Там сейчас 18:32. Вот!
Окно распахнулось. Солнце село, но тучи справа уже налились чернилами. Только верхами можно угадать рыжие отсветы. Океан спокоен, особенно с учётом немалой высоты. А вот и Низкое Небо!
