Батрок же не стал терять слишком много времени и исполнив пируэт уклонился от брошенного ножа, продолжал сближаться. Серия ударов ногами, которые я парирую руками, после которой следует серия ударов по корпусу, от которых я вполне успешно уворачиваюсь и сам начинаю атаковать. Правый хук, от которого Батрок уклоняется, но я продолжаю движения вслед за рукой, открывая ему свою спину. Батрок увидев, что я открылся попробовал ударом локтя сверху вниз пробить мне позвоночник, но мой удар левым локтем, пока я продолжаю вести тело дальше за правой рукой, настигает его раньше и ошеломляет. Я продолжаю своё движение дальше и провернувшись таким образом на правой ноге вокруг своей оси наношу ему ещё и удар левой ногой с разворота. Но удар не достигает цели — Батрок успевает сделать шаг назад, в следствие чего падает на задницу, но не получает ещё одного удара. В его случае фатального удара. Прежде чем я снова вернулся в свою стойку он успевает встать. Не теряя времени, подскакиваю к нему и наношу серию ударов руками, от которой он уклоняется, сделав колесо назад, попутно пытаясь достать меня ногами. Не получилось, я не сделал шаг вперёд вслед за своим ударом, так что его ноги пронеслись в сантиметре от моего лица, так и не задев. Ясно, значит он акцентируется на ударах ногами. Противник он хороший и можно было бы с ним ещё помахаться в чистой рукопашке, если б не одно но — оно мне нафиг не надо. Поэтому я не дал ему закончить своё колесо схватив паутиной за одну из ног, с силой дёрнув на себя, а когда он пролетал мимо меня, я нанёс ему удар локтем в живот, а снизу добавил коленом, тем самым зажимая его между 'молотом и наковальней'. Удар был такой силы, что ему раздробило позвоночник, а повреждения внутренних органов почти наверняка стали фатальными. Его тело скатилось на землю с моего колена и я хорошеньким таким пинком отправил его в дальнейший полёт до контейнера, чтобы его тело не мешалось под ногами.
Я развернулся лицом к последнему противнику, который до этого момента пристально наблюдал за нашей схваткой. Что-то в нём не давало мне покоя. Было в нём что-то... знакомое? Нет, раньше я его точно не встречал — запомнил бы. Скорее всего, это память моей прошлой жизни подаёт какие-то непонятные сигналы.
— Твои навыки впечатляют, не хочешь вступить в ряды моей организации? — удивил он меня.
— А как же полтора миллиарда? — чтобы не выдать своего удивления спросил я.
— Деньги... — усмехнулся он. — Просто бумага. — сказал, как отрезал.
— Ну... — протянул я, смещаясь ближе к нему. — Предложение довольно заманчивое, но... — я пожал плечами в жесте извинения. -... я одиночка. К тому же, вся эта 'охота' мне на руку. А моя цель — убить всех 'охотников'. — изобразил пальцами кавычки.
— Жаль... — сказал он. — Мне бы пригодились твои навыки. — он встал в боевую стойку, тем самым прекратив разговор.
Меч он доставать не спешил, а щит был закреплён на его левом предплечье. Я атаковал первым. Фальшивый свинг правой рукой — он для защиты поднял свой щит — и левый апперкот. От последнего он уклонился, отклонив голову назад, после чего поймав мою руку перекинул меня через себя и попытался сделать залом руки. Я из положения лёжа нанёс ему удар ногой под колено, заставив его присесть, а второй ногой нанёс ему удар в голову. Он опять же уклонился, только в этот раз не так ловко — был буквально на грани — отчего и шлёпнулся на задницу. Встали мы одновременно, но он решил напасть первым. Правый хук, от которого я уклоняюсь и, похоже, что он не рассчитал силы удара, так как всё его тело повело вслед за рукой, отчего его спина открылась и я нанёс по ней удар локтем сверху вниз. Точнее я хотел провести этот удар, но мой локоть цели не достиг, так как на середине пути я получил в лицо левым локтем противника и едва успел заблокировать удар левой ноги с разворота. Да это же мой приём! Сучёнок думает, что скопировав меня сможет победить?! Да хер ему во всю морду! Эта связка ударов хороша — быстра и эффективна, но если противник смог заблокировать удар ногой, то ты находишься в весьма щекотливом положении — опора на одной ноге, да ещё и спиной к противнику. Я сумел схватить его за ногу и швырнуть со всей силы в сторону контейнера. Можно было и получше воспользоваться ситуацией, но меня несколько ошеломило то, как качественно он скопировал мой приём. Пока я думал, он перевернулся в воздухе и влетел ногами в контейнер, гася инерцию, после чего приземлился обратно на землю.
— А ты хорош! — признал я, пока в нашей схватке установилась пауза. — Как тебя зовут? —
— Меня называют Таскмастером. — ответил он, доставая из-за спины меч.
Таскмастер? Таскмастер! Помню-помню такого. Вроде как он носил титул одного из лучших наёмников вселенной Марвел и мог копировать любой боевой стиль лишь раз его увидев. Схватка с ним может затянуться и закончиться не в мою пользу. Он силён, а его способности к копированию чужого стиля... весьма проблемны.
— Таски... — дал я ему тут же прозвище. -... а сколько дают за то, что ты доставишь меня своему нанимателю живым? — в моей голове родился один план.
— Полтора миллиарда за мёртвого и два за живого. А ты уже собрался сдаться? — усмехнулся он.
— Не совсем. — потёр я подбородок, выходя из боевой стойки. — Как насчёт сделки? —
— Сделки? — ошарашенно переспросил Таскмастер.
— Именно. Видишь ли, я был бы не прочь пожать шею твоему нанимателю, а нам драться до смерти нет нужды. — я подошёл поближе. — Разыграем спектакль на камеру. — я указал в сторону журналистского вертолёта. — Ты отведёшь 'поверженного' меня к своему нанимателю, тебе заплатят, да и для репутации такой ход будет неплох. Я тут столько народу положил, а ты смог не только меня победить, но ещё и пленить. Ты же сразу на Олимп наёмнической славы взлетишь! —
— Хмм... — задумался он. — Я выслушаю твоё предложение. —
— Короче, Таски, как я и говорил — разыграем спектакль на камеру. Вроде как битва не на жизнь, а на смерть, пафосное превозмогание и всё такое. Я получаю множество ран и уже не могу продолжать бой, тебе тоже достанется, но не сильно, так что ты успешно меня пленишь и отводишь к нанимателю. Ты закроешь контракт, а то, что я вырвусь из рук нанимателя и заодно его прикончу, так ты и не при делах вовсе. Деньги пополам и разойдёмся, как в море корабли, идёт? —
— Заманчивое предложение... — произнёс он, обдумывая моё предложение.
— Режешь без ножа, Таски! — шутливо воскликнул я.— Ладно, деньги пополам и я буду тебе должен, ну как? — а вот это предложение ему явно по душе, вон как глазки сверкнули.
— Это уже более интересно, но где гарантии, что ты исполнишь своё обещание? — совершенно логично спросил Таскмастер.
— Обижаешь! — покачал я головой. — Моё слово крепче гороха! —
— Идёт. — после недолгих раздумий согласился он. Всё-таки я не давал поводов сомневаться в своей честности и тем более в своих обещаниях. — Как поступим? —
— Продолжим биться, я пару раз подставлюсь под удар твоего меча и ты 'победишь'. — изобразил я воздушные кавычки. — Разумеется, перед этим у нас будет жестокая битва на равных. — шутовским тоном произнёс я. — Я слегка наподдам тебе, а потом пару раз неловко подставлюсь по меч и сдамся. —
— Должно получиться. — после некоторого обдумывания согласился Таски. — Пока мы не начали. Я знаю, каким образом ты вернёшь мне свой долг. —
— Я весь внимание. —
— У моего нанимателя хранится один меч, очень ценный меч. И поскольку ты всё равно собираешься его прикончить, то и выкрасть меч и принести его мне ты тоже сможешь. — как удачно получается! Я аж руки потёр.
— Вполне! — всё ещё тру руки. — А что за меч? —
— Кусанаги-но Цуруги*. — сказал он, а я чуть воздухом не поперхнулся.
— Случайно не тот, который известен ещё как Амэ-номуракумо-но цуруги**? — на всякий случай переспросил я.
*яп. Меч, скашивающий траву.
** Меч, собирающий облака рая.
— Случайно он. — усмехнулся Таски.
Кусанаги-но Цуруги. Меч — легенда. Если мне не изменяет память, то японский эпос гласит, что меч был найден богом ветра Сусаноо в теле убитого им дракона или вроде того. Потом он подарил клинок богине солнца Аматэрасу, позже он оказался у какого-то её родственника, а через некоторое время попал к полубогу Дзимму, который затем стал первым императором Страны Восходящего Солнца. Интересно, что власти Японии никогда не выставляли меч на всеобщее обозрение, а наоборот, стремились спрятать его подальше от любопытных глаз — даже во время коронаций меч выносили завёрнутым в полотно. Предположительно он хранится в синтоистском святилище Ацута, расположенном в городе Нагоя, однако никаких доказательств его существования нет. Помнится, только император Хирохито обмолвился парой слов о нём, когда, после поражения во Второй Мировой Войне, отказался от трона.
Вообще-то этот меч бесценен и украсит собой любую, даже самую редкую коллекцию. Теперь понятно, почему он согласился на моё предложение.
— По рукам. Если он у твоего нанимателя, то я его добуду. Ну что, начнём? — он кивнул.
И мы начали. Бой теперь был чисто показушный, но Таскмастеру доверия не было, так что я не снижал бдительности и ожидал подставы в любой момент. Однако Таски сдержал своё слово. Мы немного помахались на камеру, после чего я подставился под пару его ударов мечом и сдался.
И если кто-то подумал, что я ему так просто доверился, то он глубоко ошибается. Я был бдителен как никогда, чтобы отреагировать на его действия. Хотя и поводов опасаться его больше обычного после его предложения о мече у меня не было. Я не верю людям, но верю в их жажду личной выгоды. И предложение, которое я сделал Таски было для него более чем выгодным.
Конечно, это пришлось сделать в ущерб моему изначальному плану, так как моё 'поражение' было заснято репортёрским вертолётом, но всё ещё — желающих поохотиться за мной заметно убавится. Но тут смотря с какой стороны посмотреть. Количество-то желающих убавиться, а вот их 'качество' заметно вырастет. Ну, это так — навскидку. Посмотрим, что дальше будет.
На мне было множественное количество порезов и почти вся одежда была в крови, но хоть я и выглядел ужасно, был более чем боеспособен, а порезы так — мелкий дискомфорт.
Когда я обозначил свой проигрыш, то Таскмастер подошёл и ударил меня рукояткой своего меча по затылку (это было больно!) и я сделал вид, что вырубился. Дальше он потащил моё 'бессознательное' тело куда-то вглубь доков, чтобы скрыться от вертолёта, затем связал меня и забросил в припаркованный неподалёку батискаф, на котором благополучно выбрался из города. Затем мы выбрались на берег и пару раз сменили транспортное средство, прежде чем заехали в лес, где Таскмастера и ждали люди его нанимателя. Он так и не сказал его имя — наймитская этика или вроде того. Но мы с ним заранее обговорили место встречи и я выдал ему номер счёта, на который он должен будет перевести половину вознаграждения за мою голову. Предавать меня он не станет, по крайней мере, пока не получит свой меч. Сомневаюсь, что он хочет его продать — Таски больше похож на коллекционера и большого ценителя различного искусства. Но не суть.
Меня передали людям нанимателя Таскмастера, которые тут же нацепили мне на голову чёрный непроницаемый мешок, заковали в высокотехнологичные кандалы и посадили в вертолёт, где ещё и основательно обыскали. Оружия при не и так уже не было — всё ушло на наёмников, так что я даже и не беспокоился об этом. Летели несколько часов в неизвестном направлении и всё это время мне приходилось отыгрывать роль мешка с картошкой — я ж вроде как в отключке.
Кандалы, кстати, прикольные дали. Чем сильнее пытаешься из них вырваться, тем сильнее они сжимаются. То есть даже трюк с вывихом больших пальцев тут не прокатит. Но металл, из которого сделаны цепи, тут гораздо более низкого качества, так что мне удастся их порвать при необходимости.
По прилёту меня ещё в течение минут двадцати тащили на руках, пока не притащили в какую-то комнату и не усадили на металлический стул, к ножке которого приковали правую ногу. И оставили меня наедине в этой комнате с ещё двумя людьми, судя по дыханию. Стянуть с себя мешок зубами было легко, поэтому я это и проделал. Осмотрел своих соседей, что были так же как и я прикованы к своим стульям и начал про себя материться. Рядом со мной в бессознательном состоянии сидели остальные члены семейства Харди — мать и отец Фелиции. Причём отец был сильно побит — куча синяков на лице. Будить их пока не стал — смысла не было, пускай отдохнут пока могут.
Я же тем временем решил оценить обстановку. Комната была не очень большой, но хорошо освещённой — множество светодиодных ламп на потолке и белый кафель, которым были отделаны стены делали своё дело. Из мебели — три стальных стула, намертво ввинченных в пол и большое красное кожаное кресло с высокой спинкой в полутора метрах впереди.
Через несколько минут в себя пришёл мистер Хардески.
— Хреново выглядишь. — усмехнулся я, пока он оглядывался по сторонам и пытался сфокусировать взгляд.
— Получше, чем ты. — усмехнулся уже он. Ну да, на нём всего лишь синяки, а на мне куча порезов, причём некоторые всё ещё хоть и немного, но кровоточат.
— Ах это. — я оглядел себя. — Неигривая официантка. А с тобой что? —
— Хе-хе. — посмеялся он. — Игривый официант. —
— Ха-ха! — рассмеялись оба.
— А если серьёзно... — хотел я начать разговор, но открылась дверь и туда вошла пара охранников, которые вывели из комнаты всех, кроме меня.
Вслед за вышедшими пленниками в комнату вошло трое человек. Женщина и двое мужчин. Одного из них я сразу узнал — Зимний, в рот мне ноги, солдат! В лицо я, конечно, его не знал, а если бы и знал, то сейчас его лицо было скрыто за маской на нижнюю половину лица и тактическими очками. Узнал я его исключительно по металлической руке за красной звездой на плече. Зимний солдат был чертовски опасным противником, но ощущение опасности исходившее от другого мужчины было куда ярче.
Неизвестный мне мужик носил солнцезащитные очки, красные спортивные штаны с наколенниками и чёрные таби с резиновой подошвой. Верхняя часть тела была без одежды, открывая вид на множество ритуальных символов на его теле. Это были шрамы, которые, похоже, он сам себе наносил в ходе какого-то ритуала. И в отличие от безоружного брюнета с металлической рукой, этот коротко стриженный блондин носил на поясе два вакидзаси (Прим. Автора: 'с' читается, как 'ш').
Мужчины встали по бокам от выше упоминаемого мной кресла, в которое села вторая неизвестная мне личность. Черноволосая брюнетка, облачённая в зелёные тона. Одежда была похожа на обычный спандекс, но мне почему-то думалось, что внешнее сходство материалов было единственным. Сплошной зелёный костюм с открытыми плечами, на руках зелёные высокие перчатки до плеч. Из оружия я заметил лишь пару сенбонов спрятанных в длинных достигающих поясницы волосах и пояс с кобурой, в которой покоился пистолет. Кобура не давала разглядеть какой именно, но факт его наличия обозначала чётко. Похоже, особа любит зелёные тона, так как даже её чёрные волосы были с зелёным отливом, не говоря уже о зелёной губной помаде. Она с удобством расположилась в кресле, закинув ногу на ногу, со взглядом полным чувства превосходства.
