— Если вы ничего не делаете для защиты города, то приходится военное дело брать в руки нам, гражданским инженерам! — как ни в чем ни бывало ответил напыщенно руководитель гитлерюгендовцев.
Поппендику стало душно. Его всегда удивляла такая безразмерная наглость, когда ссы в глаза — все Божья роса! Он задумался на короткое время — куда дать кулаком в морду очумевшего подчиненного, не понимающего азов военного дела и субординации — расквасить ему нос или подбить глаз?
Это секундное раздумье спасло Кучера от побоев — в комнату без стука вперся очередной молокосос и доложил, что вернулись пропавшие вчера во время артобстрела. И пользуясь паузой, в ходе которой лейтенант еще продолжал думать, склоняясь все же к прямому в инженеров нос, гефольгшафтсфюрер важно, как римский триумфатор, повелел привести провинившихся пред свои очи.
Сопляки стояли за дверью и вошли раньше, чем лейтенант успел высказать идиоту-инженеру свое мнение на его поведение. Вид у обоих дезертиров был крайне грустный и шли они враскоряку.
— Итак? — свысока спросил своих птенцов вождь молодежи.
— У меня сегодня день рождения, я с товарищем пошел забрать пирог, который мама пекла, чтобы угостить товарищей. Но нас задержал патруль — забубнил тот, что был покрепче.
— Итак?
— Хотели расстрелять тут же, но на наше счастье проезжал бециркфюрер Хирш, он сказал: " Мы хотим считать твое поведение безрассудно глупым и тем самым спасти тебя от расстрела. Ты получишь двадцать пять ударов палкой. Сожми зубы и терпи!"
Старшина хмыкнул. Кучер покосился недовольно в его сторону и опять произнес свое коронное:
— Итак?
— Я потерял сознание после десятого, но потом после экзекуции нам вернули форменные куртки, которые забрал офицер патруля и фюрер Хирш сказал "Ну, юноша, ступай на фронт и отличись там. Надеюсь, я смогу скоро прикрепить на твой мундир Железный крест'.
— Ты дешево отделался, Людке, с тобой и твоим дураком-приятелем обошлись крайне мягко! Вам теперь придется из шкуры выпрыгнуть, чтобы ваш проступок был прощен товарищами, фюрером и Рейхом! Я...
— Приказ — все рядовые гитлерюгендовцы — вон из помещения! — рявкнул внезапно Поппендик.
Все, кроме бывалого старшины, подпрыгнули от умелого казарменного рева. Мальчишки вытаращились на офицера, потом — на своего непосредственного начальника. Кучер поднял недоуменно брови.
— Я не закончил свою нотацию, господин Поппендик! От этого ее воспитательный результат может пропасть втуне! А моя речь должна иметь практическую пользу! Лейтенант побагровел лицом и еще более по-фельдфебельски рявкнул:
— Сопляки — вон отсюда!
Все же строевая подготовка и в гитлерюгенде была! Мальчишки выскочили за дверь, причем даже и выпоротые поспешили по мере возможностей, охая, но старательно шевеля своими отбивными.
— Что вы себе позволяете, Поппендик? — возмутился Кучер.
— Так как мы только что убедились в том, что телесные наказания разрешены в гитлерюгенде и даже поощряются командованием — у тебя, животное тупое — выбор расширяется! Либо я тут же выбью тебе зубы и отдам под трибунал на диверсию, воспрещающую вверенной мне роте вести наступательные действия, либо ты немедля кинешься выполнять приказ и снимешь свои сраные мины. Тогда ты обойдешься, скотина дурная, одним подсрачником! — выпалил взбешенный не на шутку танкист.
— Вы не посмеете! — побледнел инженер-изобретатель.
— Ой, полетят сейчас зубы по комнате, как тогда! — внятно заявил гауптфельдфебель. И сказано это было так веско, что глянувший через плечо волчьим оком Кучер сразу сдулся.
— Вы ответите за срыв научного эксперимента, срывающего принятие на вооружения чудо-образца — и боком по-крабьи, подался к выходу. Старшина ловко уцапал отступающего за шкирку, сорвав тому маневр отхода за спасительную дверь.
— Приказ ясен? Сроку — полчаса! — тише, но не менее злобно спросил лейтенант.
— Да, понятен — сломался окончательно гефольгшафтсфюрер. И старшина отпустил его. Из комнаты болван выскочил пулей.
— Когда это — тогда? — спросил лейтенант, когда его приятель глянул — не подслушивает ли кто под дверью.
— Тогда — это не сейчас.
— Зато мы наглядно продемонстрировали соединенную мощь вермахта и фольксштурма с гитлерюгендом! Теперь-то победа у нас в кармане, когда весь немецкий народ в едином порыве... — грустно сказал командир сводной роты всяких обсевков.
— Этот морок ненадолго. Такая романтика быстро разбивается о быт. Послали мы Ганса за пивом, а денег не дали. Поупивались своей властью, повеселились. Но пива не будет.
— Я с него теперь с живого не слезу. В конце концов нам все уши прожужжали блестящими результатами атак питомцев этого палочного Хирша — сказал сущую правду лейтенант. Старшина хмуро пожал плечами:
— Сдаётся мне, эти атаки вообще не могли быть успешными. Это как собрать крестьян, раздать им всякие виолончели, и пусть исполнят концерт. А без струн можете? А ногами? Может, они что-нибудь могли отбить, что никто оборонять и не собирался. Нужное им никто не отдаст. Это ж опять отбивать надо, потери нести. Лучше подмогу пришлют, если понадобится.
— Брось, дружище, энтузиазм чудеса творит! — не совсем оптимистично ответил Поппендик.
— Энтузиаст может удивить на индивидуальном уровне. Проявить храбрость, смекалку и все такое. Танк фаустом спалить, если хитрое место для засады нашлось. Но нормальные пехотные подразделения получаются за полгода боевой подготовки. Их сила во взаимодействии. Сам же знаешь. А тут совершенные неучи.
— Но все же те же сопляки прошли строевую подготовку. Если взять взвод гитлерюгендовцев, которые давно строем ходят, то это уже плюс. Тем более по сравнению со старичьем! — тут командир роты вздрогнул — за стеной странно протарахтело нечто, что было непохоже ни на очередь из стрелкового оружия, ни на что иное — его тренированное ухо такое слышало впервые.
Старшина тоже изумился, что не помешало ему мигом схватить автомат и торбу с гранатами. Еще раз такой же треск! И еще!
— Откуда тут китайские петарды?
И наконец-то привычное — пяток гранат рванул совсем рядом, загрохотали пулеметы и автоматы — и русские тоже и фырчащий свист "дыхания дракона" — огнеметная струя где-то близко.
— К бою — рявкнул лейтенант и бросился вон, за ним следом, хрустя штукатуркой под шипами сапог рванул и старшина.
Капитан Бондарь, командир батареи ИПТАП по прозвищу "Артист".
— Парочку бы, а? Ну, хоть одиин! Товаарищ капитаан! Поглядите, какая роскошь сейчас уедет! — канючил, словно малой совсем дитенок наводчик первого орудия.
А ведь старше Бондаря аж на семь лет! И вояка матерый. И даже семейный. Был. До 1942 года. Всю семью немцы прибрали — попали в заложники и были расстреляны за то, что кто-то из подпольщиков немецкого солдата подстрелил. В таких случаях оккупанты не церемонились, хапали кого попало. Вот и не повезло. Мать подвернулась на улице в облаву вместе со старшим, а малой от голода помер. И наводчик, узнавший об этом в прошлом году только, изменился в корне.
Он был этаким Васькой Теркиным, никогда не унывающим, разговорчивым шутником, поднимавшим настрой ребятам даже в совсем паршивых ситуациях, а после — превратился в мрачного молчуна.
И оживала прежняя натура только тогда, когда появлялась возможность сквитаться. Вот — как сейчас, когда батарею, в которой осталось три орудия, спешно выдвинули (выбросили, кинули, направили — кому как больше нравится) для устройства засады на пути вероятного отхода немецких танков. Немецкую броню старались замечать и уничтожать в первую голову — и штурмовики и наземники. Вот и сейчас — как засекли в соседней не то деревушке, не то городке несколько единиц панцеров, так и принялись их обрабатывать. Больно уж неприятным сюрпризом оставались бронированные звери, особенно если их появление было неожиданным — как третьего дня, когда второе орудие было расстреляно на марше вывалившимся из леса немецким артштурмом.
Впрочем и фрицам не свезло — рассчитывали, что перестреляют всех, а иптаповцы оказались и шустрее и точнее — в итоге наделали дырок в приземистой серой жабе. Сначала-то она показалась в два раза больше — выхлопные газы облаком увеличили размеры цели.
Наглость немцев выяснилась чуть позже когда поняли, почему броняшка не загорелась — атаковали немцы на последнем стакане бензина. Может, как раз рассчитывали из грузовиков топливо слить, потому лупили строго по пушкам, а с этим сложнее — и шоферы ученые и бойцы толковые — ответно плюнули снарядами так быстро, что фрицы и удивиться не успели.
Теперь батарея стояла в 830 метрах от дороги, по которой текла тягучая масса из беженцев со всеми бебехами и отступающих частей вермахта, СС и поди пойми, кто там еще плетется и в какой форме, перемешанная толпа, пестрая, нелепая, черта лысого разберешь кто есть кто. Вместо того, чтобы бодро идти войсковыми колоннами, отступавшие теперь устало шагали вот так — вместе с бабами и стариками. И это мешало Бондарю, потому как по бабам он стрелять не хотел, недостойно советского офицера. Да и снарядов очень мало. Левее и правее дорога уходила зигзагом дальше, а этот участок словно был создан для обстрела.
Позиция была неплохая, даже и спешно окопаться успели, правда, немцы все же засекли и обстреляли с дороги, но тут такое — главная задача — танки, а вот им будет непросто. Сами же немцы накопали тут противотанковых заграждений, насовали драконьи зубы, чешские ежи из кусков рельсов и всячески затруднили саперными ухищрениями жизнь танкистам, которые попрут с востока. Ждали-то русских. А идти придется самим, подставляя борта и стараясь не вляпаться в свои же ловушки — там и мины поставлены, потому ползущие потоком по дороге с обочин в поле не разбегались.
Тремя снарядами отбили охоту немцам пулять по засаде и теперь как бы получался вооруженный нейтралитет — и фрицы не стреляли и наши тоже.
Появившийся в потоке — в основном пешем и с редкими вкраплениями конных фур, заваленных горкой всяким добром, ярко, вызывающе шикарный легковой автомобиль, сверкающий никелированными деталями, длинный, светло-серый, не армейского раскраса, да еще и в сопровождении здоровенного крытого грузовика на трех осях, вызвало у всех артиллеристов страстное желание — влупить!
Тем более, что ползший в густом киселе толпы агрегат был очень легкой мишенью. скорость-то — чуть выше, чем пешая, хоть и дают дорогу этой машине, но очень не спешно. И сейчас Бондарь прикидывал — стоит или не стоит поддаться на канюченье наводчика.
Как и положено офицеру — артиллеристу получалась сплошная математика. Снарядов осколочно-фугасных было мало, три ящика, уже початых. Когда стало ясно, что опять драться с танками — так набрали бронебойных побольше. Потому долбить по транспорту из орудий как-то было жалко. Нерентабельно. Пулемет подавить или что еще, что идет в боевой отчет — это да, а грузовик поджечь... Их сейчас сотнями берут в трофей и ломать просто так не желательно. Не по-хозяйски. Оно теперь наше, пока только вот еще немцы пользуются. Но это уже не надолго, скоро их из кабин вытряхнут.
По грузовику не стал бы долбить капитан. Но легковой лимузин, чересчур роскошный для фронта, ясно говорил, что НАЧАЛЬСТВО улепетывает! И будь это нормальная армейская машина — не задумываясь приказал бы: "Огонь!" Тем более, что такой здоровенной раньше не видал. У немцев был, как слыхал капитан, определенный ранжир по чинам — всякая шушера ездила на опель-кадетах, посерьезнее — на опель -капитанах, а уж совсем заоблачные чины — на опель-адмиралах. И один раз Бондарь даже видел немного побитый и потому брошенный громадный и роскошный "Адмирал". От то МАШИНА, да. На такой бы — да по своей улице не спеша проехать! Сначала — туда, а потом — и обратно! Выйти, покурить папироску — и опять проехаться!
Была у врага еще масса всяких разных других марок легковушек, но тут у артиллериста имелся пробел в знаниях. Немцы сгребли с Европы все четырехколесное и потом оно горело и ржавело на дорогах и полях войны. Привычное зрелище было, глаза намозолило.
То, что сейчас лезло по дороге, хамски распихивая под зад бампером нерасторопных пешеходов, было, пожалуй, пороскошнее даже "Адмирала". Но — не военное. Точно — не военное! И черт его знает, что за шишка внутри. И стоит ли партийный деятель, пусть даже крупного чина или тем более какой железнодорожник или еще что этакое — пары снарядов? Которых может вдруг не хватить в бою, тем более, что сейчас батарея, считай, у немцев в тылу и эта сволочь — вокруг. Не так давно взяли ребята с батареи Бондаря в плен расфуфыренного как индюк чина. И мундир отличный и цацек всяких на жирной груди масса. В разбитом доме прятался и был немножко не в себе — после знакомства с нашими штурмовиками.
Думали — невесть что поймали, а оказалось — чиновник средней руки из Германского бюро регистрации и патентования. Ребята даже не поняли, что это за зверь такой. А понавешено всякого — ну прямо как на генерал-лейтенанте! Вот и думай — что там восседает в лимузине. Может и впрямь вредная тварь высшей категории, а может и наоборот, пригодится потом.
Мешало Бондарю еще и то, что в его семье прижилась байка про деда, который турецкого полковника в плен взял, а ему начальство еще и выговорило вместо награды, что зря это он так сделал, потому что был этот турецкий чин известным по наглым злоупотреблениям интендантом и якобы воровством своим рушил мощь султанскую сильно, а тут его фельдфебель в пылу рвения пленил и турчане от того усилились.
Сложно сказать — правда это или байка семейная, но что было сказано, то — запомнилось.
И сейчас все это ложилось на разные чашки весов. Серьезный руководитель — стоит как танковая дивизия и так же опасен, а дерьмо дутое еще и напортачит в рядах врага какой бедлам — а уж что ухитрялись немцы ляпать из-за глупости и несогласованности в верхах — любой воевавший в Германии этой зимой видал не раз. И поди пойми — что это там никелем полированным сверкает!
— На прямом выстреле сейчас будет! — взмолился наводчик.
— Ладно! Два снаряда, разрешаю! — азартно согласился Бондарь, поднося бинокль к глазам.
Замок чавкнул так быстро, что опытным ухом командир определил — замковой уже наготове сидел с унитаром в руках. Привычно рявкнуло над ухом, взметнув пороховым дымом снег перед стволом. Земля дрогнула, приближенная оптикой дорога, забитая отходящими немцами прыгнула, но опытным глазом увидел — дымный плоский всплеск совсем рядом с серой роскошью. Тут же плешина на забитой до того дороге — сдуло взрывной волной всех, кто рядом был, лысина такая образовалась метров на 15 и сквозь дым от взрыва — увидел что-то странноватое, потом дошло — грязное днище авто. На бок перевернуло лимузин!
Грузовик трехосный газанул — сизый хвост отлично видать — и попер по людям на дороге, словно их там и нет! И деться пешим фрицам некуда — тут дороги — не как на родине, где справа степь до горизонта, да слева степь — беги, пока ноги несут. Зажато все в узости, противотанковый рубеж во всей своей продуманности и красоте.
