— Я их вижу.
— Видишь? — переспросил Бат, — Я как раз надеялся на это. Значит будет попроще. Пусть Ров немного поспит и продолжим зачистку.
— Может, раз я их вижу, попробовать как-то без магии с ними справиться. Все-таки не на ощупь.
— Попробовать можно, однако надо ловить ветер и уплывать с этого гиблого места. Трас, выводи команду. Будем подымать паруса. Лед, глянь, все ли в порядке с мачтами и реями? Сирены паруса не заблокировали, — развил бурную деятельность Зев.
— Ничего такого отсюда не видно. Хотя пару наростов на мачтах есть. Один довольно высоко, — и Лед в сопровождении Бата направился к ближайшей окаменевшей твари, а Зев с ворохом карт и какими-то навигационными приборами взбежал на мостик.
Пока Лед на корточках рассматривал здоровенного окаменевшего слизня, Бат обошел обе шлюпки.
— Как всегда лодки обсели плотно. Наощупь в каждой по паре здоровенных сирен. А ты что высмотрел?
— Их можно трогать руками?
— Можно, если не противно. Я то их не вижу. Натыкаюсь в пустоте на преграду. Очень непривычно. Как они выглядят?
— Как кусок коряги распиленный и срезом к палубе прислоненный. Здоровенный засохший коричневый слизняк.
— Способ под панцирь забраться нашел?
— Пока нет. Арм, тот молот на корабль ты взял?
— Еще бы, — ответил бывший наставник, и направился в трюм. — Сейчас принесу.
— Только это без толку. Обычным оружием их не взять. Многие пытались, — покачал головой князь.
— Попытаться то стоит, — С этими словами Лед достал один из своих клинков и с размаху рубанул им по хвостовой части твари. На ее панцире не осталось даже царапины. Клинок звякнул, как при ударе по настоящему камню. — Зараза.
Поддеть панцырь на стыке с доской тоже не удалось. Он словно слился с палубой. Подошедший с молотом Арм терпеливо наблюдал, как Лед ползает вокруг невидимой для него сирены.
— Давай может я ударю? Ты только покажи куда.
— Сейчас покажу. Башня, сбегай вниз за мукой. Маги-охотники не используют что-то подобное? — спросил он у Бата.
— Никогда не слышал. Но мало ли у них секретов. Способ и правда очевидный, — пожал тот плечами.
Вскоре взорам всех, кто находился на палубе, предстал здоровенный нарост мучнистого цвета. Арм подошел и, встав поудобнее, от души вмазал по нему молотом. Раздался глухой звук, как об наковальню. Панцирь сирены остался целым. Арм начал бить по нему раз за разом. После нескольких десятков ударов стало очевидным, что без мага им не справиться. Иначе палуба не выдержит раньше, чем закаменевший слизняк. Однако решили дождаться завтрака и дать Рову хоть немного выспаться. Он ведь метал магию в монстров всю ночь напролет.
Пока Арм занимался ковкой сирены, Бат спустился вниз. Видимо он знал, что успеха ждать не стоит. Вышел он обратно с крайне озадаченным выражением лица. Лед понял — проблемы только начинаются.
— Что случилось?
— В каютах с открытыми иллюминаторами их полно. Пока даже не стоит возится. Надо занятся трюмом. Особенно теми помещениями, которые имеют выход на палубу через наш коридор. Если не успеем их очистить, придется на ночь открыть доступ этим тварям. А это большой риск. Мало ли что может случится.
— Ты имеешь в виду, что эта гадость будет ползать всю ночь у нас за дверями кают?
— Поэтому важно успеть уничтожить их все до одной в закрытых помещениях. Или придется прорубать дыры в борту, чтобы сирены из закрытых отделений трюма могли выбраться в море. Их песни нам ни к чему, поверь. Может у тебя к ним и окажется иммунитет, но остальные побегут прямо в их объятия.
— Ясно. Пошли в трюм, оценим сколько их и пометим мукой. Чтоб Ров мог сразу приступать к делу.
* * *
После тщательной проверки трюма новостей оказалось две и обе плохие. Во-первых, надо было уничтожить больше десятка сирен, половина из которых были гораздо больше взрослого мужчины. Во вторых два отсека в трюме располагались так, что пробить из них выход не представлялось возможным. Они были ниже ватерлинии и граничили с несущими конструкциями корабля.
Так что либо они успеют уничтожить тварей, или спать придется, прислушиваясь к каждому шороху в коридоре. Будить мага надо было срочно. Наскоро перекусив, они направились очищать трюм.
— Я их не вижу, — голос Рова был полон обреченности.
— Вот же они, мукой присыпаны.
— Муку вижу. Даже понимаю, что это контур монстров. Но магически их не вижу. Не могу применить заклинание. Вивисекция целевое заклинание. Я не могу просто применить его на какое-то место.
— А другие заклинания? Ты же знаешь не только целевую магию? — мрачно спросил Бат.
— Огненное заклинание. Могу попробовать. Но оно слабое и мне его развивать опасно. Оно кармически конфликтует с магией жизни. Могу просто сгореть как маг. Это так, развести костер — не более.
Рос сосредоточился и выпустил небольшую искру из рук в сторону мучного контура. Столкнувшись с поверхностью панциря искра вспыхнула и взорвалась фейерверком искр. Несколько даже подожгли лежащий неподалеку мешок с припасами.
— Как я и думал. Их магическое сопротивление выше, чем моя магия огня. Бить топором это будет пожалуй эффективнее, — голос мага совсем потускнел. Сказывалась видимо бессонная ночь и нерадостные перспективы.
— Если мы их запустим в главный коридор к каютам, то сражаться ночью с ними будет невозможно. Они нас массой задавят. Мы просто не очистим от них корабль. Останется плыть к берегу и сжигать корабль. А потом вплавь добираться до берега. И скорее всего это будет имперская территория, — подытожил Бат. — Проклятье, что ж так не везет-то?
— Гадство. Как я забыл? У меня же есть кинжал! — выкрикнул Лед.
— Древняя кинетика. А что? Может пробить эти каменные коконы, — ошеломленно кивнул князь. В глаза Рова тоже вернулась надежда.
Лед достал древний клинок и направился к сирене. Остальные отступили в стороны. Лед со всей силы ударил в самый центр коричневого бревна. Осколки полетели в разные стороны, Лед так и не понял задели ли они его. Зато то, что плеснуло после этого ему в лицо обожгло жесточайшей болью. Сперва в глазах потемнело, а затем юноша, корчась в мучениях, потерял сознание.
* * *
Очнулся Лед в полной темноте от пульсирующей боли на лице, груди и плечах. Так же здорово ныли кисти рук.
— Лед, мое заклинание, для отключения сознания на тебя не действует. Бат не разрешает тебя оглушать ударом по голове. Ты можешь терпеть? Кивни слегка, если да, — услышал он озабоченный голос Рова. Маг совсем охрип и Лед едва узнал его. Лед попытался кивнуть, но шею и лицо свело мучительной судорогой.
— Я ничего не вижу, — прохрипел юноша.
— А тут не на что смотреть. Терпи, командир, — раздался голос князя с другой стороны.
Почти час Лед спокойно лежал на спине, время от времени шипя от боли. Терпеть становилось все легче. То ли привык, то ли лечении действует. Внезапно перед глазами у него поплыли какие-то размытые контуры.
— Я начинаю видеть.
— Не двигайся, я еще не закончил.
Вскоре Лед смог разобрать, что видит магический светильник и балки потолка какой-то каюты.
— Уже ночь? Что произошло? — нетерпеливо заерзал Лед.
— Нас всех накрыло выплеснувшейся из кокона слизью. Но тебя сильнее всего. Ров немного подлечил себя, потом взялся за тебя и за нас. Пока мы смогли самостоятельно передвигаться был уже почти вечер. Я, Зев и Арм взяли твой волшебный ножик и отрезали еще одной сирене хвост. Обошлось без жертв с нашей стороны, а сирене пришел конец. Однако, зачистить мы успели еще парочку и пришлось бежать по каютам. Открыли выход
наружу и теперь сидим запертые как в ловушках. Ров тебя долечивает. Веселого мало, зато есть надежда, что завтра, как минимум, зачистим трюм от этих тварей.
— Можешь садиться, но в зеркало лучше не смотри пока, — сказал Ров.
— Да уж. Если бы я точно не знал, что наш маг целитель, а не некромант, то подумал бы, что он поднял нежить, — хохотнул князь.
Сев, Лед отыскал глазами Миру. Глаза девушки были полны ужаса. Вперемешку с жалостью.
"Что же за видок у меня? Может и правда в зеркало глянуть?" — мелькнула шальная мысль. Он сидел на кровати в их с Мирой каюте. Зеркало было внутри на дверце шкафа.
— Держи кинжал. Это теперь наша последняя надежда на спасение, — протянул ему Бат короткий клинок.
— Надеюсь магический заряд не сядет раньше времени, — добавил Зев.
— Давай, без лишнего пессимизма? — огрызнулся князь. В это время из соседней каюты раздался крик ужаса. Вскоре к крику присоединились еще несколько голосов.
— Сирена!!! У нас сирена!
Лицо князя исказила яростная гримаса. Все остальные растеряно переглядывались.
— Откуда там сирена?
— Может детеныш? Мелкие вроде не нападают, а прячутся. — мрачно пробурчал Зев. — Мы, наверное, кают-компанию плохо осмотрели. Все ведь там были в разгар боя. А сейчас она ломится в двери, что бы добраться до воды, вот ее и заметили.
— Если не выберется наружу, то в полночь запоет, и нам всем конец. Коридор этими тварями наверняка сейчас кишит, а по борту ползает еще минимум полусотня. Так что выпустить они ее не могут, — зло прошипел Бат. — А у нас меньше часа.
За стеной послышались глухие удары. Они снова непонимающе переглянулись.
— У моряков нет ключа — я лично закрывал двери кают-компании. Но если они их выломают, то, пожалуй, всего лишь отсрочат нашу собственную смерть. Мы останемся без команды посреди моря и с табуном сирен на борту. Надо им как-то помочь.
Удары все не утихали. Лед достал мечи и стал с остервенением рубить стену между каютами. Несколько мелких щепок откололось, однако было очевидно, что так можно пробиваться до утра.
— Лед, давай лучше я. Тебе поесть надо. Ты и так белее снега, — сказал ему Бат. Он, достав кинжал, нацелился поддеть одну из вырубленных Ледом щепок, но внезапно резко развернулся к юноше. — Так у тебя же магический есть!
Чертыхнувшись про себя на то, что постоянно забывает о своей находке, Лед достал короткий клинок и шагнул к стене. В это время удар раздался прямо по ней, но с другой стороны.
— Отойдите от стены, быстро! — гаркнул Зев во все горло поистине капитанским голосом. Удары стихли.
Лед вернулся и взял плащ. Подойдя к стене, он примерился и, прикрыв лицо, слегка ткнул в стену острием кинжала. Раздался громкий треск. Сбросив ткань с лица, он увидел довольно большую круглую дыру с ломанными краями в полуметре от пола. Пара крупных досок торчала в сторону кают-компании. Оттуда выглядывали изумленные лица матросов. Среди них стояли Трас и Арм.
— Ну и рожа у тебя, Лед, — улыбнулся наставник. В руках он держал молот. Похоже, это они ломились из комнаты Арма в кают-компанию. И успели первыми.
Лед аккуратно проскользнул в комнату, стараясь не оцарапаться об торчащие щепки. Моряки шарахнулись от него как от прокаженного. Вспомнив, что вид у него не очень, парень с усмешкой подумал, что количество баек о нем среди команды, только что как минимум удвоилось. От дверей каюты к дырке ползла мелкая сирена, длиной с пол руки. Всего два коротких усиков стреляли во все стороны и сейчас доставали до дырки, сквозь которую сейчас пробирался Ров.
Лед автоматически отмахнулся от одного из щупалец кинжалом. Жгучие брызги разлетелись по комнате, заставив несколько матросов недовольно зашипеть. Сирена, втянув обрубок, замерла на мгновенье. Лед тут же зарекся бить этих тварей волшебным клинком и поспешно спрятал его в ножны. Ров, едва успев выбраться из дырки в стене, сразу выстрелил по детенышу сирены. Слизь тут же привычно забурлила. Пока маг поливал магией замершую тварь, Зев, также забравшийся в кают-компанию, вместе с Батом и Мирой, поглядывал на хронометр.
— Не успеваем, — недовольно буркнул Бат, заглядывая через плечо капитана.
— Да, не хватит четверти часа, если не больше, — кивнул тот.
— Что же делать? — процедил сквозь зубы Ров, не прекращая атаковать магией замершую сирену. Под ней медленно расползалась лужа слизи.
— Надо ее выкинуть из каюты, — предложил Лед. — В коридор не сможем. Там наверняка столпотворение. Может в окно?
— В иллюминатор, — привычно поправил его Трас, даже в такой обстановки не забывающий об обещании сделать из Леда моряка.
— Сейчас без разницы, — — отмахнулся юноша.
— Там их тоже полно. Одна тварь сидит прямо на нем, — князь быстрым кивком головы указал на проблему.
Лед и сам уже успел заметить, что за толстым стеклом виднеется вовсе не ночной мрак, а поблескивающая отсветами огня сероватая слизь.
— Ров. Ты сквозь стены атаковать их сможешь? Лечение же действовало сквозь двери кают.
— Пробовать надо, — он еще раз выстрелил зеленым сгустком в корчащийся огрызок слизня и метнулся к внешнему борту. Замерев у стены, он отрицательно покачал головой. Затем перешел к иллюминатору и тут же оживился. С его пальцев слетело марево вивисекции и устремилось за стекло, словно не замечая его. — Стены не пропускают магию. Видимо покрытие мешает. А сквозь стекло работает.
Он еще раз послал заряд наружу и повернулся к ожившей улитке в каюте. Та нерешительно начала выпускать усы, хотя ползти не решалась. Получив новый заряд, она снова начала дергаться и пузыриться.
— Надо ее в одеяло завернуть, — предложил Бат.
— Может, я этот огрызок молотом расплющу? — угрюмо бросил Арм.
— А если какой-то кусок останется живым и запоет? Не подойдет, — мотнул головой князь, беря одеяло с одного из развешанных сейчас по кают-компании матросских гамаков.
Ткань расстелили рядом с сиреной и начали клинками перекатывать ее внутрь. Маг беспрерывно колдовал заклинания, не давая слизняку выпустить усы и атаковать нас. Нервы у всех были на взводе, так как время поджимало. Закончив возню с улиткой-переростком, ее завязали в большой кулек.
— Ров, добавь той твари снаружи. Она отползла, но не до конца. Хвост торчит на стекле, — позвал мага Бат.
После нескольких магических ударов стекло очистилось. Все нервно переглянулись.
— Начинаем. Бат, откроешь иллюминатор. Ров, атакуй усы, которые сюда полезут. Арм, будь наготове. Если что-то крупное полезет внутрь, бей по нему молотом. Может, и будет толк. Но смотри, по стеклу не попади. А я беру кулек и выталкиваю его за борт. Ров, добавь этой твари напоследок.
Не успело марево влететь под ткань, как Лед схватил его и бросился к окну. Бат быстро его открыл, и маг выпалил туда особо крупный сгусток вивисекции. Лед быстро бросил сверток за борт, едва отдернув руки от сразу нескольких хищных щупалец. Он их прижал тканью к борту, но одно, изогнувшись, все-таки полоснуло его по плечу. Тело пронзила боль. Однако прилетевшее зеленое марево заставило щупальца втянуться наружу. Иллюминатор захлопнули и все, наконец, вздохнули с облегчением.
— До полночи четверть часа. Остается только ждать, — объявил капитан. — Если еще где-то застряла другая сирена, то самое веселье у нас впереди.
— Есть что пожрать? Я сейчас бы сам запросто сирену съел, — азартно спросил Лед. Когда боевой настрой начал спадать, он почувствовал такой голод, что, казалось, желудок уже давно сам себя переваривает.
