Группа шла сквозь тьму пещеры. Кабурак вызвал кончиками пальцев свет, чтобы осветить дорогу. Наконец, дойдя до конца пещеры, их взглядам открылось большое пространство.
Там стоял памятник.
— Это…
Он был точно таким, как и тот монумент, на котором были вырезаны законы воина. На нём были выгравированы слова на древнем языке орков, которые Крокта не мог понять.
— Это уникальный объект нашего бога, — сказал Кабурак, — Мы не верим в богов. Ни в Богиню Милосердия, ни в Бога Света, ни в Бога Войны. Это не боги. Они такие же, как мы, просто более сильные.
Тийо кивнул. У гномов традиционно не было религии, и большинство из них были атеистами.
Кабурак рассмеялся, и его низкий голос пронзил пространство. Он сделал свечение ярче, чтобы показать им слова, выгравированные на памятнике. Они отличались от законов воина.
— Крокта, — воскликнул Кабурак.
Глаза шамана были ясны. Это был уже не голос Кабурака.
— Мир подобен пыли, которая падает в пустоту.
Глаза Крокты расширились. Где-то раньше он уже слышал подобное.
— Если ты посмотришь на вселенную, то увидишь, насколько пуст этот мир. Все живые существа со временем погрузятся в пустоту.
— …
— Некоторые люди верят, что после смерти попадут на небеса. Но неизбежно, что их ждет лишь падение вниз.
Эту историю Крокта слышал, когда получил Пояс Демона, а потому машинально коснулся своего артефакта. Однако тот молчал. Кабурак говорил о том же небытии, но его голос был несколько мягче.
— В этом крошечном мире, разве твой Буль'тар имеет хоть какой-то смысл?
— …!
— Я убил демона и спас мир. Таков был мой долг и моя честь. Но Крокта, в мире, который все равно утонет, разве это имеет значение? Тебе не кажется, что всё это впустую? — произнес Кабурак и вновь рассмеялся.
Крокта не мог ответить. Если бы у него не было Пасти Отчаявшегося Демона, то, возможно, Крокта не стал бы даже рассматривать эти слова. Однако разве не то же самое говорило то порождение тьмы. Оно засвидетельствовало это, что сделало подобный вопрос слишком сложным. В конце концов, всё погибнет.
Кабурак продолжал смеяться, глядя на Крокту.
— О чем ты думаешь, Крокта?
Крокта посмотрел на Кабурака. Что бы он ни сказал, у этого сломленного орка, казалось, уже был свой собственный ответ.
— Это не имеет большого значения, — ответил Крокта.
— Хо-хо.
— Независимо от того, имеет это значение или нет, я делаю то, во что верю. Я просто делаю то, что должен. Даже если это не имеет смысла, я буду идти по своему пути.
— Даже если тебя никто не признает? Что, если никто тебя не поймет, или если весь мир будет выступать против твоих убеждений?
— Ничего не изменится, — улыбнулся Крокта, глядя на Кабурака, — Если дорога будет одинокой, мне будет всего лишь немного одиноко. Не более того.
Выражение Кабурака изменилось. Его глаза стали больше, и он начал хохотать в полный голос.
— Всего лишь немного одиноко… Ты действительно орк, Крокта.
Затем Кабурак указал на памятник.
— Его голос снизошел к ним, и он посмотрел на нас. И пообещал он нам только одно, — громко закричал Кабурак, в связи с чем его голос разошёлся эхом по всей пещере, — Нам не было одиноко!
Где-то он уже слышал это раньше. В голове Крокты появилось знакомое лицо.
Ленокс.
— … Боже, пожалуйста, признай меня. Укрепи нашу веру, не дай остаться нашей чести одинокой, — сказал Ленокс, прежде чем перейти к законам воина.
А затем Кабурак продолжил:
— Тот, кого мы не понимаем или не можем понять. Тот, кто построил мир и поддерживает его. И тот, кто всегда следит за нами.
Крокта и Тийо слушали. Голос Кабурака звучал в их головах, словно заклинание.
— Тот, кто ветром дует нам в спину, когда мы одни идём по дороге. Это наш бог… Нет, это наша вера.
— …
— Я пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти мир. Но никто об этом не знает. Если бы это было бессмысленно, насколько мне стало бы одиноко? — произнес Кабурак и хлопнул Крокту по плечу, — Поэтому я отчаянно надеялся, что кто-то смотрел на меня в этот момент. И увидел это. Вот почему мы идём по жизни с честью.
— Это так.
— Мы верим в забытого бога орков, безымянного бога.
Пространство заполнило молчание.
— Мы — одни и те же, точка. Мы, гномы, — атеисты. Один гном сказал, что если есть что-то, чего они не могут понять, то это не достойно их веры. Если они не могли этого понять, то и не было оснований в это верить. Но мы, гномы, иногда молимся о спасении. Орки похожи на гномов, — заговорил Тийо, словно хотел исправить нависшую атмосферу.
— Тогда, Тийо, ты тоже веришь в нашего безымянного бога. Ты достоин того, чтобы кричать «Буль'тар».
— Ба! Орки, которые начинают проповедовать, — отвратительны!
— Гномы тоже. Хро-хро-хро!
Затем они покинули святую землю. Её называли святой землей, но это была просто пещера и памятник. Крокта спросил об этом, и Кабурак ответил:
— Ну, причина, по которой мы… Это единственный религиозный объект, оставленный нашим богом, а потому мы и называем эту пещеру святой землей.
— Понятно.
Крокта посмотрел на небо. Оно ничем не отличалось от того, которое было в реальном мире. Играя в Старейшину, он забывал, что это игра. И когда он услышал о вере орков, то почувствовал, что этот мир ещё более реалистичен, чем ему казалось.
Глядя на улыбающегося Кабурака и прямолинейного Тийо, он поймал себя на мысли, что не может воспринимать их как бессмысленные существования.
Безымянный Бог.
Как и сказал Кабурак, он наблюдал за ними. Крокта окунулся в свои собственные мысли, и в этот момент из кустов вылетела стрела.
— Опять? — закричал Тийо, словно ему это уже порядком надоело, и кинулся в сторону. Кабурак побежал к тому месту, где упала стрела, а Крокта пригнулся и выхватил свой двуручный меч.
— Эта стрела не темных эльфов.
— Тогда чья же, точка? — спросил Тийо.
— Это арбалетный болт гномов.
— Что?
Глаза Тийо полезли на лоб. А затем полетели новые стрелы, и группа Крокты тут же упала на землю.
— Смотрите, на святой земле орков объявились гости. Что ж, мы быстро от них избавимся. Убить их всех, — донесся до них чарующий женский голос.
Крокта обнаружил источник голоса, увидев сквозь дыру в кустах женщину-гнома, облаченную в доспехи. Она была небольшой, но выглядела как красивая женщина. Гномы последовали ее приказу и быстро поспешили на огневой рубеж. У них у всех были ручные арбалеты.
— Гномы…
Выражение лица Тийо изменилось. Он сразу же схватил Генерала, висящего за его спиной.
— Тийо!? — воскликнул Крокта, но Тийо уже подскочил с земли и ринулся в атаку со своей винтовкой наперевес.
— Умрите, забывшие о чести гномов, точка!
Красочные вспышки ударили по гномам. Дождь волшебных пуль обрушился на низкорослых гномов и те, не в силах ему сопротивляться, рухнули на землю. Не задетые гномы пытались было контратаковать, но ярость Тийо настигла и их.
Увидев эту брешь, Крокта бросился в неё, размахивая своим двуручным мечем.
— Будь осторожен!
Крокта отражал клинком арбалетные болты. Гномы, вопя, пытались подавить его своей огневой мощью. Тем не менее, столь много подаренного времени орку-воину означало лишь одно — неминуемую бойню. Несколько гномов, державших щиты и копья, попытались было остановить Крокту, но разница между ними была как между Давидом и Голиафом.
— Там гном с артефактом, — стиснула зубы командирша и прокричала, обращаясь к Тийо, — Эй, гном! Гном объединил свои силы с теми, кто враждебен к нам? Тебе должно быть стыдно!
— Перестань говорить вздор, точка! — подскочил Тийо и тут же замер, едва приготовившись что-то выкрикнуть. Увидев лицо командирши, он впал в настоящий ступор.
— Какая красотка, точка… — пробормотал Тийо.
— З-заткнись.
Вскоре Тийо собрался с духом и объявил:
— Так или иначе, гномы, которые связаны с работорговлей, постыдны! Точка!
— Ба, как старомодно!
Их глаза сверкали, когда они смотрели друг на друга. В этот момент куст рядом с Тийо затрясся. Это был враг. Выпрыгнувший гном-солдат моментально атаковал Тийо своим копьем.
— Тийо! — выкрикнул Крокта.
Прямо к груди Тийо двигалось копьё. Но это продолжалось не более мгновенья.
— Глупый ребенок.
Тийо умело увернулся от атаки и опустил свою руку на шею вражеского гнома.
— … Кхек…
Тийо, казалось, слегка колебался, но вскоре он вложил в свою руку силу.
Хрясь.
Шея гнома была сломана, и тот рухнул на землю.
— …!
Выдающееся тело! Тийо действительно был как Брюс Ли.
— Хух.
Тийо бросил взгляд на мертвого и посмотрел на небо. Он никогда не убивал своих сородичей. Он был гномом из гарнизона Квантеса. Он защищал гномов и не предполагал, что когда-нибудь ему придется убивать гномов.
Но пришло время сделать это. Он убил другого гнома своими собственными руками.
— Мы идём по жизни с честью.
Он вспомнил слова Кабурака, и сам себе кивнул. Он просто верил. Его путь тоже был правильным.
Тийо повернул голову и гномы вздрогнули. В дополнение к мощному артефакту, они ужаснулись его умению убивать с одного удара.
Затем Тийо встретился взглядом с Кроктой, и тот кивнул. Его глаза, казалось, всё понимали. И Тийо улыбнулся ему.
Он был надежным товарищем. И если так, то больше ничего не могло его сдержать.
— Вперед, Крокта!
— Да!
— Буль-та-р-р-р-р-р! — выкрикнул Тийо и бросился вперед, наперевес с Генералом.
Глава 79 — Умышленная неосторожность (Часть 1).
Тийо разрядил Генерала, заставив гномов с воплями упасть на землю. Иногда его пытались контратаковать выстрелами из арбалетов, но Тийо быстро уворачивался и немедленно наказывал стрелков, посмевших угрожать его жизни.
— Я убью вас, если вы не сдадитесь, — произнес Крокта, направив свой двуручный меч на гномов. Один только вид страшного орка заставлял некоторых нападающих дрожать от страха и бросать свои арбалеты.
— Всем продолжать сражаться! — выкрикнула командир отряда. Тем не менее, гномы постепенно переставали оказывать сопротивление. Их ужас достиг своего пика, когда Тийо, решив не экономить на своей магической силе, обрушил на них целый град энергетических пуль.
— Ку-а-а-а-ак!
— Чтобы какой-то салага стрелял в меня из арбалета, точка!
Тийо без разбора обстреливал атакующих, и красочные вспышки заставляли тела гномов труситься, словно от электрошокера. Гномы падали на землю, трусясь в конвульсиях.
— А-а-а-айкх!
Безжалостное избиение! Гномы начали окончательно терять волю к сражению, и командир снова закричала:
— Любой, кто попытается убежать, будет объявлен дезертиром!
Это вызвало ответную реакцию со стороны других гномов:
— А зачем мы вообще нападали на них, если наша задача — провести разведку!?
— Да, мы должны были отступить ещё когда только увидели этого здоровенного орка-воина!
— Ах вы, мерзавцы…!
В отряде произошел раскол. Крокта улыбнулся и подошел к командиру. Девушка-гном вздрогнула, а другие солдаты-гномы отступили. Теперь она стояла перед Кроктой совершенно одна.
Крокта указал на неё своим двуручным мечом. Брутальный орк-воин с огромным мечом против маленькой девушки-гнома. Это явно был очень несправедливый поединок.
Двуручный меч орка, казалось, собирался искромсать её на кусочки. Дрожащая девушка вытащила свой меч и выставила его перед собой.
Крокта улыбнулся и опустил двуручный меч себе на плечо.
— Если ты не сдашься, я тебя убью.
— …
Девушка-гном продолжала бесстрашно сжимать свой меч, глядя на Крокту. Орк-воин тоже посмотрел ей прямо в глаза. Началось настоящее зрительное противостояние.
Кровожадные глаза Крокты, казалось, могли убить её прямо на месте! В конце концов, девушка-гном опустила глаза, а заодно и свой клинок.
— Я сдаюсь…
— Хорошо. Брось своё оружие.
Как только она сдалась, всё пошло быстро. Гномы опустили на землю арбалеты и прочее оружие. Как только битва закончилась, появился и Кабурак. Он подошел к лидеру гномов и поздоровался с ней, вежливо поклонившись.
— Давно не виделись, Йона.
— … Кабурак? — округлились глаза девушки, когда она увидела Кабурака, — Это действительно ты? Ты выжил?
— Я только что из деревни. Да, я не умер, хро-хро-хро-хро!
Очевидно, они знали друг друга. Но как только командирша собралась было открыть рот…
— Почему заключенные болтают! Быстро все заткнулись! — закричал Тийо. Гномы тут же замолкли. Закрыла рот и Йона.
Тийо обвёл гномов хмурым взглядом. Он шагал перед ними, словно инструктор перед новобранцами, отвешивая им тумаки всякий раз, когда ему что-то не нравилось.
Но солдаты даже не пытались выказывать своё недовольство. Тийо был безжалостным созданием, которое моментально сломало шею другого гнома. Негодяй, который подвергал своих сородичей настоящим пыткам!
— Вы попали, точка. И не дай бог, кто-нибудь посмотрит мне в глаза, точка.
— …
— Если будете послушными, то, возможно, останетесь в живых, точка, — резюмировал Тийо и, отвернувшись от них, зашагал прочь. Плененные гномы последовали за ним. Йона, встретившись с пристальным взглядом Тийо, тоже зашагала следом.
Глядя на всё это, Крокте и Кабураку оставалось лишь покачать головами.
— Ты её знаешь? — спросил Крокта.
— Ну… Мы немного играли в детстве.
— Должно быть, тебе не по себе.
Друг детства стал врагом. При этом она наверняка была не единственным гномом, которого он знал.
— Всё в порядке, — улыбнулся Кабурак и посмотрел в небо, — Он наблюдает за нами.
Проследив за взглядом шамана, Крокта тоже усмехнулся.
* * *
Тийо привел плененных гномов в Оркхейм и заставил их встать на колени на центральной площади городка. А затем выкрикнул, словно победитель:
— Вы, ребята, пленники! Если не будете вести себя неподобающим образом, то боли больше не будет, точка! Но!
Тийо повернулся к Йоне и добавил:
— Если взбунтуетесь, то пожалеете… Окх!
Затем появился вождь Оркхейма, Горит, и нанёс Тийо настоящий удар:
— Хм-м-м, кажется, этот приятель очень взволнован. Просто игнорируй его, Йона.
— …
Йона мрачно уставилась на Тийо, стоящего за Горитом.
Крокта наблюдал за этой войной нервов между двумя гномами и вдруг вспомнил нечто из своей прошлой жизни. Это были старые воспоминания о любви. Они встретились на поле боя. Её духу вполне соответствовали автоматы и звуки выстрелов. Поначалу Ян тоже сражался с ней, как и эти два гнома.
— Ты очень груб!
— Чего, точка?! Тебе стоит быть поуважительнее! Если ты думаешь, что я буду более снисходителен из-за твоей симпатичной мордашки, то ты ошибаешься, точка!
— Ч-что? — насупилась Йона и отвернулась.
— Б-ба. Я оговорился. Изначально солдаты и так не проявляют к своему врагу милосердия, точка, — смутившись и заикаясь, проговорил Тийо.
