— Просто неприлично, как отлично, — просипел он, еле шевеля губами. Милена засмеялась, параллельно стирая с лица слёзы. — Ну, что я говорил? Помнишь, свой второй вечер в городе ведьм? Мы с тобой ещё тогда случайно столкнулись на холме! Ты направлялась к Факелу, а я шутил, что ты идёшь на свидание... — как бы Милена ни уговаривала его замолчать, Кристиан продолжал говорить. Хотя это отнимало у него последние силы. Но всё же Милена вспомнила тот вечер. Она тогда целый день искала Кристиана, а затем случайно налетела на него. Воган всячески шутил и дурачился. Разыгрывал свою смерть от её удара в живот. После этого розыгрыша он проронил две фразы, которые сейчас казались роковыми: 'Теперь я знаю, что ты будешь сделаешь, когда я буду умирать! Смеяться!'. Милена встряхнула головой. Теперь она поняла намёк Кристиана.
— Я же... говорил, что ты... будешь смеяться, — выжал он. Сердце Милены разрывалось от нестерпимой боли. Но всё же она сделала попытку взбодрить Вогана:
— Не умирай, Крис! Ты ведь помнишь, что обещал мне реванш в воздушных гонках на желание! Так вот, он остаётся в силе! — воскликнула она, видя, что Кристиан теряет сознание.
— Не надо меня жалеть, — прошептал он и замолчал. Милена начала его трясти за плечи, но Воган больше не отзывался. Она захныкала и слегка сжала его холодную ладонь.
Небо окончательно посветлело. Появились первые облака и красноватое солнце. Рассвет окрасился кровью. Рассвет, наконец, наступил.
Глава двадцать третья: Парад ведьм.
Ненависть это —
Порождение любви.
Когда пламя потухает,
Остаётся пепел.
Куда бы Милена не посмотрела, везде была мгла. Густой липкий мрак. Она не знала, сколько так пролежала, но за это время тело онемело. Милена пошевелила пальцами, но открыть глаза не рискнула. 'Что же произошло до того, как я отключилась?' — она напрягла память. Милена мысленно восстановила в голове все фрагменты случившегося. Пробуждение дракона, нападение стигов, встречу с настоящим предателем и ранение Кристиана... Последнее воспоминание заставило сердце тревожно сжаться. Где Воган? Что с ним? Милена хотела вскочить на ноги, но тут пальцы вдруг нащупали мягкую поверхность одеяла. 'Я сейчас не в лесу!' — заключила Милена, с ужасом осознав, что понятия не имеет, где находится. Она разлепила веки и осмотрелась. В комнате царила такая темнота, что нельзя было различить очертания предметов. Милена напрягла зрение. В помещение застыло несколько силуэтов. Один из них — самый высокий и тонкий, чуть пошевелился. А затем тишину прорезал знакомый скрипучий голос:
— То, что она сделала — просто невероятно! Её способности уникальны! А мы все эти месяцы попросту теряли время, не изучая их! Она смогла излечить человека, который был на волосок от смерти! А знаете, как? Просто поделилась с ним своими фейрами! — даже в таком состоянии Милена узнала этот шелестящий голос. Он принадлежал наставнику Амосу.
— Да, это слегка необычно. Но смерть такая мелочь... Меня вот, что интересует: раз её магические способности так феноменальны, она может открыть бутылку пива одним взглядом? Или убрать с лица гнома морщины? Но, Амос, не подумай, что я говорю, как заинтересованное лицо! Это чисто теоретические вопросы... — смущённо пролепетал Альпин, — Кстати, почему наша героиня не просыпается? Как думаешь, если я скручу ей нос и засуну карандаш в ухо, она подаст признаки жизни? — он потёр ручки, предвкушая задуманное. Милена улыбнулась, радуясь, что хоть кто-то из её друзей рядом. Гном решил воспользоваться молчанием Амоса и продолжил:
— А ещё можно сделать ей усы из зубной пасты и нарисовать фломастером на пятке портрет миссис Шейп... — Альпин не успел договорить. Третья фигура, которая до этого сливалась с темнотой у стены, вышла на свет. Луч луны осветил лицо Факела. Его дерзкий взгляд и проказливую ухмылку, застывшую на чувственных губах. Он вскочил на подоконник и уселся там, расслабленно закинув ногу на ногу.
— А может, Милене до сих пор плохо? Нужно сделать ей искусственное дыхание! — шутливо проговорил ведьмак. Но когда все лица присутствующих повернулись к нему, он невинно передёрнул плечами.
— Ну, может, ей искусственное дыхание и не требуется, а вот мне... — Джей нарочито расстроено вздохнул. Милена, до которой только сейчас дошло, что говорят о ней, окончательно пришла в себя. Но стоило голове полноценно заработать, как на неё навалилось стадо вопросов. 'Где Кристиан? Это про него говорили, что я смогла его излечить? Куда делся Клык Дракона? И что случилось с Аш и другими наставниками? ' — мелькали вопросы. Милена приподнялась, игнорируя боль, которая разлилась по телу. Альпин и Амос сразу кинулись к ней и помогли встать с кровати. Даже Факел спрыгнул с подоконника и лениво двинулся к ней. Он приблизился вплотную и аккуратно приобнял Милену. Его дыхание горячей волной коснулось её щеки. Она вспыхнула и тут же отстранилась. Комнату пересекла четвёртая фигура. Плащ Сорши был покрыт кривыми линиями разрезов. Жидкие светлые пряди, обычно затянутые в пучок, неряшливо спадали на лицо. А жёлтые глаза слезились и судорожно рыскали по комнате.
— Что случилось? — Милена недоумённо покосилась на водяную наставницу. На её лице застыло выражение ужаса. Амос что-то затараторил, но его остановила сама Сорша. Она приподняла подол своего платья. Сначала Милена не поняла этот жест, но пригляделась и заметила на ноге старухи пятно от ожога. От него тянулись короткие извилистые порезы. Несмотря на маленькую длину, они были невероятно глубокими. Милена хотела отвернуться, но представила, как некрасиво это будет выглядеть, и удержалась. Но Сорша не остановилась на достигнутом. Она обнажила другую ногу. Та была не просто покрыта ушибами, но и распухла как сосиска. Ведьма раздвинула губы в печальной улыбке и сорвала с руки перчатку. Милена прикусила внутреннюю часть щеки, чтобы сохранить ровное выражение лица. Большинство пальцев наставницы были сломаны и выгнуты под неестественным углом. А кожа от неимоверного количества ожогов стала грязно-лилового цвета.
— Когда началась битва, я побежала в верденский лес — просить помощи у знахарок. Но один из колдунов увидел меня и решил обезвредить, — сначала Милена не осознала, что это говорит Амос. Но потом догадалась, что старик передаёт слова Сорши. Как ни странно, Амос переводил её жесты весьма умело. Хоть и не так изящно, как огненный наставник Гуг.
— Я защищалась, но моих сил не хватило, чтобы победить. И поскольку звать на помощь я не могла, колдун быстро покончил со мной и оставил умирать посреди леса. Но меня спас Факел. Он совершенно случайно наткнулся на моё бесчувственное тело и помог, — Сорша с благодарностью посмотрела на Джея. Амос расценил это, как конец реплики и замолчал. Взгляд Милены невольно скользнул по второй руке старухи. Она до сих пор скрывалась под перчаткой. Какая же там была рана, раз Сорша не решалась её показать? Или там наоборот — ничего не было?
Милену вдруг охватила жгучая ярость. Она ненавидела свою кровь за то, что та была смешанной. Наполовину стигской. Как после этой истории любить колдунов? Они не пожалели даже немую горбатую старуху! Милена с жалостью уставилась на Соршу, которая повернулась к ней боком. Свет окна тут же осветил вторую половину её лица. Она тоже была изуродована пятнами от ожогов и порезами. Утешало одно. Верденские ведьмы могли исцелить эти раны и вернуть лицу его прежний, почти нетронутый вид.
— Где мы находимся? Куда исчез Клык Дракона? Что случилось в лесу? И
где... Кристиан? Как он? — Милена сделала заметную паузу, прежде чем произнести имя парня. И хотя она спросила о блондине в последнюю очередь, его судьба интересовала её больше всего. Альпин внезапно так громоподобно захохотал, что даже стены затряслись. Факел тоже в миг развеселился, но ограничился смешком.
— Ты спрашиваешь, где мы находимся? — гном прокашлялся, — Ау, Ми, очнись! На тебя белки в лесу часом не нападали? Шишки в глаза не кидали? Или тебе чёлка в голову ударила? Оглянись! Мы у тебя дома! — в этот момент Амос включил в свет. Милена чертыхнулась. Помещение было её комнатой.
— Ты отсыпалась целых два дня, — вставил Факел. Милена непонимающе покачала головой. Что произошло в лесу после того, как она отключилась? Последнее, что Милена помнила, была багровая лужа крови... Кристиан умирал! После этого следовала вспышка, а затем сладкая темнота... Видно в ту минуту она и упала в обморок.
Факел легко уловил причину её волнения и начал описывать те события:
— Знахарки и гномы пришли к нам на помощь сразу после того, как ты скрылась в лесу. Представляешь, верденские ведьмы пришли на подмогу сами! Без просьбы Сорши! С их помощью нам удалось отбиться от стигов и Воронов. Но взять кого-то в плен не удалось. Ведьмаки с пустыря почуяли скорое поражение и полетели обратно. А колдуны умчались вслед за ними. Думаю, они отправились к своему повелителю Грифону, — сообщил Джей. Милена хотела спросить его, что произошло дальше. Но смекнула, что Факела лишь разозлят наводящие вопросы и передумала. Вскоре ведьмак сам продолжил рассказ:
— Когда битва закончилась, я побежал в лес, чтобы помочь тебе с поисками артефакта. Но недалеко от поляны наткнулся на Соршу. Я привёл её в чувство и вместе мы отправились искать тебя. Когда мы пришли, Амос уже очнулся и звал на помощь. Сначала мы не поняли в чём дело, но затем увидели тебя и ... Кристиана, — он выплюнул это имя с таким презрением, словно оно было грязным ругательством. — Я ещё никогда такого не видел! Ты была в трансе, в какой-то странной полудрёме... Как позже выяснилось, ты отдала все свои фейры, чтобы спасти Кристиана! Эх, Ми, по-моему, это был самый бездумный поступок в твоей жизни! — Милена решила не комментировать последнюю фразу. Хотя вообще не была с ним согласна.
— В общем, мы сразу отправились к тебе домой. Даже сейчас Аш не разрешает возвращаться на Утёс. Дело в том, что дракон до сих пор резвится на свободе. Никто не знает, когда он прилетит обратно. Сорша и Амос сегодня постараются его вернуть. Но, по-моему, с таким же успехом можно научить хомяка готовить спагетти, — едко добавил Факел. Милена около минуты размышляла над полученной информацией. Но голова была слишком забита другими вопросами, чтобы полностью переварить сказанное.
— Так Кристиан жив... — подытожила Милена. Факел раздражённо кивнул. Он подошёл к двери и воскликнул так громко, чтоб его слова были слышны за пределами комнаты:
— Знаешь, Ми, наш белобрысый не такой щедрый, как кажется! Разве бы он откинул концы, зная, что сейчас нет особых праздников, чтобы сделать мне такой роскошный подарок? — Джей обиженно надул губы, игнорируя укоризненные взгляды. Он прочистил горло и прокричал во всю глотку:
— Эй, Воган, тащи своё изнеженное тельце сюда! — слова приветствия, словно кусочки еды, замерли у Милены на языке, когда дверь распахнулась. В комнату вошёл он. После большой потери крови лицо Кристиана было таким бледным, словно его припорошили мукой. Глаза, похожие на расплавленные сапфиры, смотрели непривычно мутно. Красивое лицо излучало холод и обаяние одновременно. Впрочем, как всегда. Милена перевела взгляд ниже. Одна рука Вогана покоилась в гипсе. А вторая наоборот — была обнажена до самого локтя. Зная, что именно на этой руке у Кристиана порезаны вены, Милена нервно сглотнула и подошла ближе. Она взяла его ладонь и перевернула. К счастью, полоса пореза почти зажила. Милена нежно провела пальцами по слегка выпирающим венам Вогана, но он поспешно отдернулся.
— Посмотрите, Его Бледное Высочество уже прибыло! — с притворной радостью проверещал Джей. Он даже попробовал изобразить поклон. Но Воган заметил это и ткнул его локтём под рёбра.
— Чей бы факел светил... — съязвил Кристиан и отошёл от дверного проёма. Милена нетерпеливо взвыла. Она подбежала к Альпину и шутливо дёрнула его за бороду, не в силах сдержать резкий приступ эйфории.
— Вы мне ещё столько должны рассказать! — прощебетала она, игнорируя возмущённые возгласы гнома. Амос уже начал возражать, ворча, что ей нужен постельный режим. Но его речь резко оборвалась. В комнату зашла Лора. Она не выглядела удивлённой или растерянной. Мать Милены выглядела так, будто кто-то нарушил закон Трёх Слов. Указ, который запрещал произносить в её обществе слова: 'мышь', 'ведьма' и 'жёлудь'. Красная от злости, она внушала Милене необъяснимый детский страх.
— Говоришь, тебе ещё столько нужно рассказать?! — возопила она и оглядела собравшихся. Альпина, двух парней, Соршу и Амоса.
— А сама ты не хочешь мне ничего рассказать? Например, объяснить, почему тебя принесли домой в бессознательном состоянии? Или чего у нас в доме поселился бородатый карлик, который всё время требует еды и пива? Я вообще молчу, что эти два дня в твоей комнате находились особи мужского пола... Они, конечно, оба юные джентльмены... Но гормоны есть гормоны! — при этих словах Джей переглянулся с Кристианом и подмигнул Лоре.
Милена искоса взглянула на бушующую мать. И почему она сразу забыла о стигах и стихийных бедствиях, когда просто увидела выражение её лица?
* * *
— Знаешь, Ми, будь я гномом-миллионером, я бы создал собственный канал! И назвал бы его Гном.tv! Как могущественно звучит, правда? А то по телевиденью сейчас ничего хорошего не показывают! Гномики в шоке! — проворчал Альпин, лениво переключая каналы телевизора. Милена выдавила из себя улыбку, словно пасту из узкого тюбика. Сегодня было обычное субботнее утро. Только вот начиналось оно не как всегда. Если семья Каролл обычно собиралась за обеденным столом и делилась новостями за неделю, то сегодня все разбежались. Лора ушла в магазин за продуктами, так как еды после набегов Альпина почти не осталось. А Вэнс, как бы смешно это ни звучало, отправился на съезд художников-любителей. Так что Милена осталась дома почти одна. Она решила воспользоваться случаем и пригласила в гости Лизу Сквойн. С тех пор, как она вернулась домой, прошла неделя. Альпин и Джей всё это время жили у них. Так что скучать не приходилось. Особенно Лоре! Бедняга каждое утро боролась с гномом за власть над кухней! Но Альпин не отчаивался. Он даже притащил в дом свою любимицу Флешку. И теперь, заполучив столь серьёзного союзника, он выигрывал жестокое холодильное побоище. Джей тоже не переставал удивлять. Он выкидывал такие трюки, что Лора не раз грозилась вызвать полицию. Милена почти не общалась с Факелом. Каждый раз, когда она смотрела на него, то невольно вспоминала их страстный поцелуй. И теперь Милена снова попала в сложное положение. Не знала, как себя вести. Избегать Джея или наоборот проводить с ним больше времени наедине? Кристиана она в последнее время видела только в школе. Да и то — лишь мельком. Воган с ней не разговаривал. Даже не глядел в её сторону! Увы, Милена никак не могла понять правила его игры. И от этого ей хотелось плакать. Почему Кристиан так упорно её игнорирует?
Именно по этой причине она встретилась сегодня с Лизой. Попросить у неё совета. Ведь не зря толстушка выросла на женских журналах о моде, косметике и мужчинах! А не сказках, как обычные дети! Однако, как бы Милена не вздыхала о Вогана, её всё равно тянуло к Факелу. Причём явно не по-дружески...Что же с ней происходит?
