— Юра, — возьми у Эриты Колин меч...
Но закончить Женя не успел. Из леса донёсся треск ломающихся деревьев. Все обернулись. Позади, метрах в пятидесяти, разбрасывая щепки, на дорогу вышло огромное великаноподобное существо.
'Голем!' — понял Юра, лишь только увидел странного гостя.
Что-то изменилось. Молодой человек осмотрелся, товарищи стояли как вкопанные, но сковал их не страх. Они замерли, словно восковые статуи не в состоянии пошевелиться и лишь панически крутили глазами. Юра опять перевёл взгляд на голема: шестиметровый исполин приблизился и застыл метрах в тридцати от попаданцев.
— Митангур оторгес! — раздался громкий крик с противоположного от голема направления дороги.
Юра обернулся. В двадцати метрах от отряда, посреди дороги стояли двое — невысокий широкоплечий мужчина с огромной секирой, облачённый в тёмный, словно лоскут мрака плащ и миниатюрная девушка, держащая в руках книгу в переплёте цвета старой меди. То, что гости имели серый цвет кожи, намекало на большие неприятности.
— Кто вы!? — крикнул Юра по-русски.
Широкоплечий крепыш улыбнулся и громко произнёс на великом и могучем:
— Передайте нам Четвёртое сокровище тьмы добровольно, и мы отпустим вас на все четыре стороны, — твёрдо и спокойно произнёс демон с каким-то непонятным акцентом.
— Почему мы должны верить вам? — засомневался молодой человек.
— Хотя бы потому, что ещё живы. Мы уже знаем, что вы небольшого уровня и вам нечего противопоставить нам. Но у нас есть свои понятия чести, к тому же перед лицом Куратора комплекта не лгут!
Мугиру был искренен и кривил душой одновременно. Капитан боялся, что убей он низкоуровневых попаданцев, Куратору может не понравиться подобный способ смены владельца 'Сокровища'. Ведь они — Кураторы, пусть и являются безжалостными силами вселенной, но при этом не чужды понятиям чести и справедливости.
В Юриной душе заметалось всякое. Надежды возлагаемые на арбалет и страхи перед проблемами которые он порождает. Но что удивило бывшего геймера, перевесило не это. Он почему-то бесконечно не захотел, чтобы Эрита и товарищи лишний раз переживали страдания местной смерти из-за его опрометчивых решений.
— Хорошо, — крикнул Юра, — я отдам вам арбалет!
Молодой человек уловил на лице демона что-то вроде облегчения. А после... после мир остановился.
* * *
Алиса с довольным видом положила на стол Ксену стопку размноженных информационных писем. Божественный начальник взглянул на папки из дорогой кремовой бумаги и удовлетворённо кивнул.
— Это... — замялась Алиса, — а как у них получилось подобное?
— Что получилось? — не понял Ксен вопроса и поднял взгляд от стопки непонятных схем.
— Ну, вот они закрыли первый и второй этап, а вот уже проходят башню.
Администратор непонимающе посмотрел на Алису.
— Алиса, — вздохнув, произнёс Ксен, — я не читаю чужие мысли постоянно и не забиваю голову лишней информацией.
Но здесь произошло странное, то, чего девушка за год работы в посольстве ни разу не видела. Она даже не могла предположить, что подобное возможно. На лице божественного начальника отразился страх!
Ксен вскочил. Помещение наполнилось аурой чудовищной силы.
— Он материализовался! Безумие! — произнёс Администратор и взглянул на Алису.
Девушка охнула и потеряла сознание от одного только напора чудовищной воли, которая на секунду вырвалась из-под контроля Ксена.
Но тот не обратил на это никакого внимания.
— Безумие! — повторил мужчина. — Вегу, надо найти Вегу!
А после Ксен исчез.
* * *
'Камни падают в небо', — родилась в голове у Юры странная и тем не мене отражающая действительность мысль.
Всё замерло, а после мир вздрогнул. От сотрясения этого песок, камушки и мелкий сор начали подниматься в воздух. Медленно, плавно, словно неторопливые пузырьки со дна водоёма.
Юра огляделся. Товарищи и демоны застыли. Но это был не паралич или какая другая магия. Замер сам мир вокруг. Проектор реальности надёжно заклинило чьей-то могучей волей.
— Хороший выбор, — раздался голос слева от попаданца.
Молодой человек резко повернул голову. Рядом с ним стоял мужчина лет сорока, лицо его было строго и моложаво, волосы чёрные, короткие, слегка тронутые сединой. Мужчина был красив, но в его виде имелось что-то хищное, резкое, потустороннее. На плечах внезапного визитёра была надета мантия мрака.
— МО, называй меня МО, — обратился мужчина к Юре и сделал шаг вперёд, отчего его мантия оставила за собой след медленно рассеивающейся тьмы. — Кстати, это имя выдумал один, теперь уже наш общий знакомый, — отметил 'Куратор'.
Сейчас попаданец интуитивно знал, кто стоит перед ним, отчего не задавал глупых вопросов.
— У нас не очень много времени, скоро сюда примчится Вега. Хотя... даже примчавшись, не факт, что он будет вмешиваться в происходящее. Знаешь, ты удивителен, — обратился мужчина к молодому человеку, — ты напоминаешь маленькую рыбку способную жить в кислоте. Тела твоих товарищей уже начинают разрушаться от моего присутствия, а тебе хоть бы хны. Поразительно. И ещё более поразительно то, что мы встретились.
— Что вы хотите!? — выпалил Юра. — Оставьте моих друзей в покое!
— Не переживай, мы закончим значительно раньше, чем им будет нанесён необратимый вред. Более того, они даже ничего не почувствуют. А зачем я здесь? Я хочу, чтобы оба 'Сокровища' пока оставались у вас. Но не у тебя. Скажем так, пусть плащ пока носит он, — указал МО на Колю.
— Но как? — не понял молодой человек.
— Да просто, давай для начала убьём вон того здоровяка, — обаятельно улыбнувшись, указал мужчина на демона с секирой.
Юра внезапно стал знать, значительно больше чем ему хотелось. Он понял, что демон впереди не просто умрёт. Произойдёт нечто страшное. То, чему происходить не положено. Смерти нет, но, тем не менее, СМЕРТЬ сейчас стояла рядом с ним. Будет стёрта сама информационная сущность противника. Абсолютное забвение. Выключение из круга перерождения. Поглощение тьмой...
— Стойте, — закричал Юра, — не делайте этого!
Тогда что? — с интересом спросил его мужчина.
— Не надо... — залепетал попаданец.
— Хм, знаешь, в чём суть жалости? — задумчиво прищурился МО. — Жалость начинает работать, когда ты примеряешь беды другого на себя. Жалость редко порождает что-то стоящее, но, пожалуй, здесь она уместна.
Мужчина замолчал и начал обходить молодого человека по кругу, оставляя за собой шлейф чёрного тумана.
— Так что? Оставить его в живых? А ведь в другой ситуации он бы убил тебя без всяких раздумий. Я не одобряю глупую наивность...
— Но в другой ситуации и я бы убил его без раздумий, — завсхлипывал Юра, — но не в этой!
МО захлопал руками. Хлоп, Хлоп, Хлоп.
— Хороший ответ, — удивился он. — Но этого недостаточно, ведь я не собираюсь помогать тебе больше, чем мне позволено. Я и так уже нарушил слишком много правил. У меня есть право поглотить владельца предмета из комплекта Сокровищ тьмы, если он мне сильно не нравится. Но не более того... — сделал паузу мужчина.
— 'Энергетическая стрела' убьёт голема? — запинаясь, спросил Юра.
— Нет, — закачал головой мужчина.
— Откройте мне 'Выстрел повелителя тьмы' на один раз, пожалуйста! — озвучил безумную просьбу молодой челоек.
— Хорошо, — кивнул МО, — но учти, на него уйдёт весь засыпанный в арбалет карцибел. Пусть засыпано недостаточно, но, так и быть, я добавлю сверху.
Попаданец поражённо взглянул на собеседника, он и не надеялся, что тот согласиться.
— А почему нет? — пожал МО плечами. — Но и этого мало, — хитро посмотрел он на попаданца, — с чего ты решил, что после гибели голема они согласятся отдать плащ?
Но здесь идеи у Юры закончились.
— Ладно, — вздохнул мужчина. — Действуй, импровизируй, бери своё! Кое-что в моих силах.
В уши молодого человека ударила звуковая волна. Словно разбился вдребезги огромный купол. Остановка мира закончилась. Мелкий мусор осыпался на дорогу. Магия сковывающая товарищей потеряла силу, заодно силу потеряли и их тела. Все кроме Юры обессиленно опустились на землю. Молодой человек бросил взгляд на демонов, они, как и попаданцы, тяжело дыша, рухнули на землю.
Арбалетчик обернулся и смерил взглядом голема позади. Мысли выдуло из головы. Юра вскинул арбалет и приготовился стрелять, не сильно желая воспроизвести какие-либо особые умения. Он просто хотел уничтожить опасного противника, не более и не менее. Серебристые узоры на арбалете на секунду вспыхнули тьмой. Рельса взвела тетиву, оружие завибрировало.
'Вложи болт', — мелькнуло в голове.
Но ничего вкладывать не пришлось. Приклад болезненно ударил в плечо, тело отбросило назад. Юра отлетел метра на три, упал на рюкзак и, не потеряв инерции, перекатился по земле, больно ударившись локтями и головой. Игнорируя боль, молодой человек вскочил на ноги и взглянул на голема. Он хотел лишь бросить мимолётный взгляд, дабы убедиться в результативности выстрела, однако от увиденного его обуял страх.
'Почему я не слышал звука?'
Юра быстро понял, почему ничего не слышал. В ушах и голове звенело, из носа тонкой струйкой сочилась кровь. Благо звон быстро утихал, да и со способностью ориентироваться в пространстве всё было в порядке. Здесь он поймал обезумевшие взгляды товарищей. Голема не было, не было и дороги. Начинаясь в десяти метрах от точки выстрела, вдаль, насколько хватало взгляда, убегала свежевырытая траншея метров пяти глубиной.
'Этого не может быть!'
— А-а-а-а-а-а! — раздался со стороны демонов наполненный невыносимым страданием крик.
Широкоплечий мужчина начал биться в конвульсиях и неистово кричать.
— Мугиру! — прокричала миниатюрная женщина стоящая рядом и бросилась к товарищу, но лишь дотронувшись до плаща на его плечах, была отброшена в сторону невидимой силой.
— Сделка отменяется! — заорал молодой человек. — Если вы отдадите нам плащ, с вами всё будет хорошо!
Демон поднял на него страдальческий взгляд и слабо кивнул.
* * *
— Что!
Юра стоял посреди большого квадратного зала. Товарищи сидели на полу вокруг него. Одна из стен этого места была отгорожена длинной стойкой с несколькими конторскими окошками. В окошках виднелись люди в типовой одежде служащих, перед стойкой и окошками толпились люди. Заодно люди ожидали своей очереди у стен, увешанных различными вывесками и объявлениями. Стоило лишь попаданцам появиться в зале, как он начал наполняться возрастающим гомоном. Всё внимание присутствующих моментально было направленно на странных гостей.
— Где мы? — панически обратился Юра к окружающим по-русски.
— Вы в гильдии искателей приключений Озоторга, — ответил высокий мужчина у стены, удивлённо разглядывая внезапных визитёров.
— Ясно... — прошептал Юра и потерял сознание.
* * *
— Вы Старший администратор? — Мугиру поражённо разглядывал обладателя белоснежного плаща, заплетённой в косички бороды и добрых, немного насмешливых, глаз.
Мужчина улыбнулся и слегка поклонился, сверкнув в полуденном солнце абсолютно лысой головой.
— Почему вы помогли им? — спросил демон у Администратора.
— Я не помогал им, они всё сделали сами, — спокойно ответил мужчина.
Мугиру открыл, было, рот, чтобы возразить, но проглотил возмущение. Если существо перед ним что-то говорит, к этому стоит отнестись предельно серьёзно.
— Простите, куда вы телепортировали заблудших? — не удержался поинтересоваться капитан.
— В Озоторг, — ответил бородач, — с их талантами запросто можно вляпаться в новое приключение за тридцать километров до конечной цели. Так всем будет спокойнее. Да и я хотел пообщаться с вами с глазу на глаз.
— С нами!? — поразился демон и переглянулся с Алитой, которая завороженно смотрела на Вегу и боялась даже лишний раз вздохнуть.
— Нас всё устраивает относительно той команды, — кивнул Вега в сторону Озоторга, — но вот с вами вышло немного не справедливо. Не буду вдаваться в подробности, но, по моему скромному мнению, Куратор слегка превысил свои полномочия относительно вас. Если вы не возражаете, как компенсацию, я выдам вам задание на 'Четыре сокровища Осознания' — это сложный и могущественный комплект, но, уверен, он придётся вам по душе, как, впрочем, и вы ему.
Мужчина поражённо кивнул.
— А что с Четырьмя сокровищами тьмы? — спросил Мугиру, который уже приметил отсутствие первого сокровища на своих плечах.
— С ними? Кто знает... — задумался администратор. — Да и это уже другая история.
Вега подмигнул собеседникам и бесцеремонно исчез, оставив поражённых демонов сидеть посреди дороги.
* * *
Вместо послесловия.
Кассиопея стоял на борту небольшого судна и вглядывался в беспокойное сегодня ночное море. Вода волновалась и пенилась, ударялась в борта волнами, и периодически обдавала палубу раскатами брызг. Море не могло причинить вреда продуманному техно — магическому механизму, которым являлась межматериковая яхта.
— Ветер попутный, мы будем у 'Земли гроз' завтра утром, — сообщил высокий суховатый демон у штурвала.
Зиндорг — так звали мага команды Виктора.
Найдя судно у гряды скальных островов недалеко от Зорама, Кассиопея имел долгий разговор с караулившим его демоном. И итог этого разговора оказался весьма непредсказуемым для обеих сторон. По его итогам бессменный председатель малого демонического совета, спешил сейчас на один из материков планеты, дабы лично попытаться разобраться с проблемами, побудившими Виктора и его команду связаться с весьма липкими и тёмными делами.
Внезапно что-то изменилось.
— Этого ещё не хватало! — встрепенулся Кас.
По миру вокруг прошла волна незримой энергии, в миг лишившая материю внутреннего движения. Замер рулевой у штурвала, замерли волны за бортом, замерла яхта. Лишь круглолицый демон не утратил способности двигаться и с интересом наблюдал, как не успевшие упасть на палубу капли воды медленно поплыли вверх.
Кассиопея знал, кто пришёл повидаться с ним. И зная возможности пришедшего, весьма волновался.
МО уже стоял рядом, по правое плечо от демона.
— Выкладывай... — чуть фамильярно, заявил пришедшему Кас.
— Потренируй мальца, — требовательно, но доброжелательно, обратился к демону МО.
— И что мне за это будет? — осторожно уточнил прагматичный демон, сразу поняв о ком идёт речь.
— В твоём нынешнем статусе мне нечего тебе предложить, — спокойно ответил визитёр. — Однако передача опыта это лучшее, чем ты можешь заняться в своём текущем положении, — не приемля возражений, произнёс незваный гость.
— Хорошо, — недовольно пробурчал демон.
— Береги себя, — коротко махнул ему рукой визитёр.
В уши ударила звуковая волна, Кас охнул и обессиленно опустился на палубу. Мир вокруг обрёл движение. МО исчез, словно и не было его вовсе.
— Что это было? — застонал с полубака рулевой.
— Да ходят тут всякие, — проворчал Кас и принялся, отряхиваясь, подниматься на ноги.
'Похоже, один мой знакомый весьма крупно попал', — улыбнулся Кассиопея, вспоминая Юру и задумчиво глядя на волнующееся море.
