— Здравствуй ещё раз! — сказала девочка. — Вот чашка. А зачем тебе?
— Это не мне, а тебе, — проворчал Страшила. — Сейчас пойдёт кровь, а ты наберёшь чашку и выпьешь. Тебе это не страшно, не умрёшь. Можешь ненадолго заболеть, зато станешь не слабее Рины и сможешь ей помочь, как никто другой.
Он оторвал когтем одну из чешуек и погрузил коготь в тело.
— Сейчас вытащу, а ты быстро подставляй свою чашку, а то рана почти сразу затянется.
Оля послушно подставила чашку под тонкую струйку почти чёрной крови. Когда чашка заполнилась на две трети, кровь начала только капать, а потом перестала идти совсем.
— Мне это всё выпить? — спросила она Страшилу, который зализывал ранку своим длинным языком.
— Достаточно трёх глотков, — ответил тот. — Лишнее отравит без пользы. Только не давай арусу, если начнёт приставать: ему нельзя.
— А Сергу можно? — спросила девочка, послушно отпив три глотка густой солоноватой жидкости. — А то из него маг почти никакой, хоть и старается.
— Можешь дать, — равнодушно ответил ящер. — Таким, как ты, не станет, но по меркам людей будет сильным магом, если не умрёт. Только долго не тяни, а то кровь испортится.
— А может умереть? — испугалась Оля.
— Может. Если начнёт умирать, дай ему своей крови, тогда выживет.
— Страшила, а ты можешь сказать, где в нашем мире такое место, где всё время холодно, и вода превращается в лёд?
— А зачем тебе такое плохое место?
— Ну, Страшила, миленький! Мне нравится танцевать на льду, а здесь совсем нет льда. Так знаешь или нет?
— А нельзя танцевать просто так? Обязательно нужен лёд? Ладно, есть такое место. Когда я по просьбе Рины смотрел этот мир, наведался и туда. Там из воды торчат вершины гор, вокруг которых находится сплошной лёд. Не знаю, тает он когда-нибудь или нет, но если и тает, то не весь: уж очень его много. Там только снег и лёд, и очертания местности постоянно меняются, поэтому запоминай горы. Видишь картинку?
— Вижу, спасибо! А куда ты собрался, да ещё надолго?
— У меня появилась самка, — довольно сказал ящер. — А самка и потомство требуют времени. С нашими у меня не очень хорошие отношения, поэтому мы с ней уйдём далеко, оттуда я вас не услышу. Всё, мне пора, да и тебе тоже, а то кровь свернётся.
Заспешив, Оля открыла врата в комнаты Серга, чего раньше никогда не делала.
— Ты что какая-то шальная? — удивился лежавший с книгой принц. — И волосы дыбом стоят. А в чём это у тебя запачкано лицо?
— Это кровь дракона! Пей немедленно, пока не испортилась. Больше Страшила не даст. Он сказал, что ты станешь сильным магом, и объяснил, что делать, чтобы не умер. Ну быстро же, Серг! Она сейчас свернётся!
Серг взял у неё чашку, зажмурился и с видимым отвращением выпил содержимое. После того как он поставил чашку на столик, ею завладел Малыш, который начал жадно вылизывать остатки крови.
— Отдай, дурень, тебе нельзя! — Оля отобрала чашку у обиженно запищавшего Аруса и повернулась к другу. — Серг!
Побелевший мальчик выронил книгу и, упав на кровать, согнулся калачиком. Его начало трясти, а руки, которые схватила Оля, были необычно холодные.
— Сейчас, сейчас! — заторопилась она, ища чего-нибудь острое, чтобы разрезать руку. — Вот он!
Она схватила со стены висевший на крючке кинжал, который Серг позаимствовал из кабинета сестры и, сжав зубы, провела острым лезвием по ладони. Привычно заблокировав боль, она смогла нацедить лишь чуточку крови. Разрез затянулся на глазах, оставив лишь белую ниточку шрама. Попытки повторно разрезать ладонь тоже не добавили крови в чашку.
— Да что же это такое! — заплакала девочка. — Мне теперь пальцы себе отрезать, чтобы хоть что-то вытекло?
Результата она добилась только когда разрезала себе запястье, расковыряв кинжалом вену. Там тоже быстро затянулось, но, сжимая руку, удалось набрать крови на несколько глотков. Не давая Малышу засунуть в чашку язык, она одной рукой перевернула Серга на спину, ужаснулась его синему лицу и, разжав зубы, по чуть-чуть влила в рот другу с таким трудом добытую кровь. Некоторое время ничего не происходило, потом дыхание мальчика стало ровным и глубоким, лицо порозовело, и он открыл глаза.
— Увижу Страшилу — убью! — сказал он подруге. — Ты что делаешь с кинжалом? Хотела добить?
— Дурак! — всхлипнула Оля от пережитого страха. — Тебя спасла моя кровь, а она никак не хотела идти. Я себя режу твоим кинжалом, а всё тут же затягивается. Едва не опоздала!
— Я пил твою кровь? — недоверчиво уставился Серг на Олю. — Класс, Аглая обзавидуется. Покажи руку!
Он взял её руку, всю в белых ниточках шрамов, прижал к губам и начал целовать.
— Ты что делаешь? — покрасневшая от смущения Ольга вырвала свою руку и подбежала к Малышу, который вылизывал из чашки остатки её крови.
— Отдай, вампир несчастный! Страшила запретил давать ему кровь, а этот гад пятнистый вылакал всё, что не допил ты, — пожаловалась она другу. — Правда, запрет касался его крови, а Арус выдул мою. И что с ним теперь будет? Королева меня точно убьёт!
— Поделится с тобой силой, — предположил Серг. — Он помнит добро. Ты дала ему свою кровь, он даст силу. Ты хоть как себя чувствуешь после крови этого чешуйчатого идиота?
— Прекрасно чувствую. А если будешь оскорблять Страшилу, то поругаемся!
— Сил не прибавилось? Я ничего такого не чувствую.
— Рина говорила, что у неё не сразу появились силы. Она сначала переболела. Так что и нам нужно день-другой подождать. Кстати, этот чешуйчатый идиот дал мне картинку места, где всегда лёд!
— Точно? — Серг вскочил с кровати, но тут же вынужден был снова сесть. — Голова ещё кружится и слабость. Придётся полежать. Но как только всё пройдёт, оденемся потеплее и сбегаем хотя бы посмотреть.
В дверь постучали, и на разрешение войти появился Деш, который сначала обрадовался Оле, а потом с подозрением уставился на обоих.
— Вы целовались, что ли?
— Что ты болтаешь глупости? — возмутилась Оля.
— От неё дождёшься! — улыбнулся Серг. — Я в благодарность стал целовать руку, и ту отобрала.
— А почему у вас одинаково испачканы губы?
— Сестре не скажешь?
— Чтоб я сдох!
— Мы пили кровь дракона! — сказала Оля. — При этом Серг чуть не умер. Пришлось мне отпаивать его своей кровью!
— А ведь не врёшь, — удивился Деш. — Ну вы и психи! А сестре почему не хотите говорить? Если живы, значит, можно.
— Скажем, — пообещал Серг. — Подождём два дня результатов, а потом побежим хвастаться.
Глава 45
Первым изменения Серг почувствовал на второй день после принятия крови. Произошло это внезапно, когда мальчик после завтрака шёл с друзьями к своим комнатам. Пространство вокруг него начало стремительно расширяться, унося стены и потолок куда-то вдаль. У Серга закружилась голова, и он, чтобы не упасть, ухватился за Ольгу.
— Ты что распускаешь руки! — возмутилась девочка, но, увидев побледневшее лицо друга, схватила его сама, чтобы не упал.
— Совсем стыд потеряли? — возмутился Деш. — Хотите обниматься, так...
— Не болтай глупости, а лучше помоги довести Серга до кровати! — сказала Оля. — Не видишь, что ему плохо?
Она создала врата возле кровати друга, на которую ему помогли лечь.
— Как ты себя чувствуешь? — со слезами на глазах спросила Оля. — Может, тебе ещё выпить моей крови?
— Не буду я больше пить ничью кровь, — слабым голосом ответил Серг. — Ни твою, ни Деша.
— А я тебе ничего такого не предлагал! — сказал Деш и на всякий случай спрыгнул с кровати. — Напились всякой дряни...
— Мне вспоминается, что твоя сестра говорила, что ей поначалу было плохо от избытка сил. Может, тебе попробовать на что-нибудь потратить свои? — предложила Оля. — Попробуй создать врата в мою комнату.
— Ничего не получится, — возразил Серг. — У меня не хватит сил даже на небольшие врата.
— А ты попробуй, трудно, что ли?
— Нормальные врата, — сказал Деш, обходя радужный круг. — У меня они меньше.
— И ведут... в мою комнату, — добавила Оля, заглянув во врата. — У тебя заработала кровь Страшилы. Лучше себя чувствуешь?
— Вроде бы... — Серг сел на кровати. — Голова уже не кружится и в жар не бросает, только небольшая слабость. А у тебя прибавились силы?
— Я не пробовала, — ответила Оля. — Вроде не ощущаю ничего необычного, как будто ничего и не пила.
— А ты попробуй поставить врата, залив в них всю силу, как делает сестра, — предложил Серг, который уже убрал своё заклинание, — а мы по их размеру определим, насколько увеличилась твоя сила.
— До сестры ты пока не дотягиваешь, — сделал вывод Деш, осматривая вращающийся цветной круг диаметром около четырёх метров, — но учителя уже переплюнула. Лаш не вытягивает врата больше трёх метров. Давайте не будем никому говорить, а завтра придём такими вратами на завтрак? Только нужно прийти последними, а то пропадёт весь эффект.
— Ваше величество, мы закончили порученную работу, — сказал по амулету Олин Орма. — Когда можно отчитаться?
— С кем из рахо вы работали, Олин? С Хошем деш Сади?
— Нет, Хоша забрал Гор, поэтому я работал с Дако деш Сакрай. Всё, что мы перевезли, проверить не получилось, но мы просмотрели записи главного храма и изъяли то, что вас интересует.
— Пригодился язык рахо? А ведь не хотели забивать голову бесполезными знаниями. Давайте, Олин, вы подойдёте сразу после обеда, около трёх часов. Я предупрежу старшего из принцев и канцлера, чтобы были в это время у меня. Когда мы будем готовы, я вам позвоню.
После обеда Ира, помимо Лёна и Олеса, пригласила ещё и Лаша и, после того как они собрались, приказала Мару позвонить Олину, что его ждут.
— Садитесь, господа, — сказала она зашедшим Олину и Дако. — Кто из вас будет докладывать?
— Если позволите, доложу я, — сказал молодой маг. — Предысторию говорить или сразу же перейти к результатам?
— Все знакомы с темой разговора, так что сразу говорите о результатах.
— Слушаюсь, ваше величество. Все книги по морским людям или нахо, как их называли сами рахо, хранились в личной библиотеке верховного жреца.
— Названия звучат похоже, — заметил Лаш. — Это что-то значит на языке рахо?
— Да, мастер, — ответил Олин. — В переводе это означает морской народ и народ островов. Подтвердилось всё, что нам рассказала о них Рада деш Сани. Нахо живут небольшими колониями на возвышениях океанского дна. Они избегают больших глубин, но и на поверхность выходят только при необходимости, и время от вызова нахо до их прихода может быть большим. Рахо связывали это с тем, что при быстром подъёме с большой глубины закипает кровь. У них иной раз так гибли ловцы жемчуга. Поселения нахо есть только вблизи трёх из более чем полусотни островов архипелага. Мы нашли подробный ритуал вызова морских людей. Общались с ними мысленно специально выделенные для этого жрецы, остальных рахо не подпускали к морским людям. У них была меновая торговля. Рахо поставляли ножи специальной формы, которыми морским людям было удобно пользоваться. Это что-то вроде обоюдоострого кинжала с длинной рукояткой. У Нахо на конце грудных плавников растут длинные и, по-видимому, сильные пальцы. На найденных рисунках они обычно держат ножи двумя "руками".
— А для чего им вообще ножи? — спросил Олес. — Не рыбу же чистить. Оружие?
— Вы правы, ваше высочество. В записях сказано, что морскому народу сильно досаждали большие акулы и спруты. Дако нашёл картинки этих тварей и немного о них рассказал. Это страшные создания, поэтому и я не стал бы драться с ними зубами, даже такими, какие у морского народа.
— А выяснили, что рахо получали за свою работу? — спросила Ира.
— В записях говорится об огромных раковинах, которые высоко ценились островитянами и о трёх подводных растениях с необычными свойствами. Самым ценным был "Водяной орех". Это небольшой орешек или что-то на него похожее, которого хватало, чтобы сделать человека моложе примерно на тридцать лет. Два орешка могли уменьшить возраст уже лет на шестьдесят, и омолаживалось не только тело, менялось и поведение под стать новому возрасту. До переселения на наш материк у рахо были жрецы, которые продлевали свою жизнь до шестисот лет без всякой магии, только с помощью орешков.
— Да, это не ваша магия! — сказал канцлер. — Я не слышал, чтобы с её помощью кого-нибудь омолодили больше, чем на двадцать лет, причём только однократно. Второй раз омоложение очень небольшое, а в третий его нет вообще. Даже сильные маги, хоть и живут не одну сотню лет, понемногу стареют.
— Ради того чтобы продлить вам жизнь и вернуть молодость, уже нужно отправлять корабли на архипелаг, — сказала Ира. — И потом это даргонам он оказался не нужен, Ланшоны с нашими вратами начнут забирать себе все острова. Их отдалённость уже не будет иметь значения. В океане мы им не конкуренты, но этот архипелаг однозначно возьмём себе. Что там по другим растениям?
— Для островитян они были полезными, а для нас... Одно позволяло долго оставаться под водой. В рукописях записано, что сжевавший его пловец садился и долго глубоко дышал, а потом уходил под воду на тысячу ударов сердца.
— Минут пятнадцать, — подсчитала Ира. — Много. Понятно, почему у них столько жемчуга. Наверное, и мы сможем её применить, хотя навскидку ничего не придумывается. Уж за жемчугом нырять не будем, и того, который есть, хватит на сто лет. Что там было третьим?
— Это для мужчин, — замялся Олин. — Чтобы надолго хватило.
— Это будем продавать на Землю! — засмеялась Ира. — Ладно, вы проделали важную работу. Теперь нужно подготовить команды для кораблей. Захваченных бутылок с духами воздуха хватит, чтобы доплыть до островов, а корабли возвращать не будем, пусть остаются там. Если поставим врата, удержим за собой архипелаг и будут контакты с нахо. Новикова я озадачила поисками специалистов по парусному вооружению, а артиллерию для кораблей уже получили и до лета установим. Я думаю, что, как бы хорошо ни сработала служба безопасности ланшонов, они понесут большие потери и постараются отыграться.
— Значит даргонов можно не ждать, — подвёл итог Лён.
— Посмотрим, — пожала плечами Ира. — Нам нужно выстраивать оборону побережья, поэтому не будем расхолаживать наших подрядчиков. Рано или поздно всё это может пригодиться. Сила не бывает лишней. А когда захватим архипелаг, укрепим и его. Если империи сцепятся по-крупному, попробуем наладить отношения с королевствами за горами. Золото и у них должно быть, и в наших интересах помочь им стать немного сильнее. Они нам не противники, а в будущем могут стать союзниками. И вообще нечего империям делать на нашем материке, у них есть свои.
Утро следующего дня началось с сюрприза. Все уже сидели на своих местах, кроме младших принцев и Ольги, когда возле входных дверей ярко вспыхнул круг врат, который занял всю высоту от пола до потолка.
— Метров пять! — сказал Олес. — До сих пор я думал, что на такое способна только ты.
Первой из врат, потупив голову, вышла Оля, за ней появились принцы.
— Ну и кто мне объяснит появление этого радужного чуда? — спросила Ира, глядя на девочку. — Пила кровь? Почему всё проделали тайком? Знаешь, как ты рисковала?
