Олег быстро представил себе схему городских проспектов. До резиденции километров семь или восемь, если главными улицами. Если срезать путь дворами, то можно сократить километр, а то и два. Нет, не стоит.
Он встал лицом к напряженно ожидающей его слов толпе.
— Граждане! — сказал он громко. — Мы идем к резиденции. Настало время показать, что народ — реальная сила. Следуйте за мной!
Народный Председатель развернулся и широко зашагал по асфальту, стараясь не обращать внимания на боль в колене. А заодно и не думать, что случится, если подкрепление к осаждающим телецентр пойдет именно по проспекту Джошича. Одно дело — ничего не понимающие спецназовцы, и совсем другое — солдаты, управляемые офицерами-мятежниками. А тех вряд ли впечатлит его нынешняя группа поддержки.
Он шел, и позади него раздавался топот десятков людей. И с каждой сотней метров колонна медленно, но неотвратимо увеличивалась.
Звонок хлестнул по ушам, вдребезги разбив тишину кабинета.
— Слушаю! — гаркнул Бирон, сжав трубку телефона так, что побелели костяшки пальцев.
— Хатамото на связи. Безобразов пробился со своей рации. Они приближаются к резиденции.
— Что... что с Кислицыным? — горло начальника Канцелярии внезапно перехватило, и слова с трудом пролезали в сдавленную спазмом глотку. — Жив?
— Народный Председатель цел и невредим. Он... секунду, Безобразов сообщает... он идет по проспекту Борцов Революции во главе колонны людей. Они примерно в получасе ходьбы отсюда.
— Мятежники?
— Похоже, пока не в курсе. О преследовании не сообщается.
Бирону показалось, что он вот-вот воспарит к потолку от облегчения. Он медленно выдохнул и бессильно откинулся на спинку кресла. Цел и невредим... М-мать! Он снова резко выпрямился.
— Что значит — идет во главе колонны? Откуда взялась колонна? Что за люди?
— Не могу знать точно, господин Бирон, — Павел словно воочию увидел, как начальник оперативного штаба пожал плечами. — Могу только предположить, что мокольцы откликнулись на призыв по телевидению.
— Кретин долбаный!.. — выдохнул начальник Канцелярии, но тут же спохватился: — Я не вам, господин майор. Так... Полчаса ходьбы? Два километра? Три? Еще немного, и они столкнутся с пикетами в зоне оцепления. Да их же расстреляют! Ёрский чум... так... так...
Он снова откинулся на спинку, лихорадочно размышляя. Может, сходить посоветоваться со Шварцманом?
— Господин майор, удастся послать наших людей навстречу? У нас семьдесят человек, мы можем прорвать кольцо оцепления хотя бы в одном месте.
— Там несколько БМП при поддержке пулеметных точек, а у нас только легкое стрелковое вооружение. Половину бойцов положат при штурме, а оставшуюся половину — чуть позже, когда подтянут подкрепления. У них наверняка предусмотрен такой вариант развития событий.
— Но есть же еще тот дальний подземный выезд, через который ушли машины! Мы можем выбраться через него.
— Машины ушли через него благодаря эффекту внезапности. Полчаса назад с заставы передали, что выезд взорван. Вероятно, вы слышали грохот. Люди там проберутся, но одного пулемета достаточно, чтобы полностью блокировать проход.
Павел со свистом втянул воздух сквозь зубы, с трудом подавив желание вдребезги расколотить трубку о столешницу.
— Так что же, мы ничего не можем сделать? — безнадежно спросил он. В желудке снова образовался тяжелый свинцовый ком.
— Мы можем продолжать выполнять приказ Народного Председателя — удерживать резиденцию, — сухо откликнулся Хатамото. — Ни на что другое нас не хватит. Я, разумеется, прикажу своим людям приготовиться к штурму оцепления. В случае, если Народному Председателю потребуется помощь огнем, мы ее окажем. Но наши потери окажутся чудовищными — мы телохранители, а не штурмовики. Лучше бы такого не случилось.
Бирон застонал.
— Могу я высказать свои предположения, господин начальник Канцелярии? — донесся из трубки далекий голос Хатамото.
— Слушаю, — безнадежно откликнулся Павел. — Валяйте.
— Я склонен предположить, что огневая поддержка не понадобится. Солдаты не станут стрелять по безоружным людям.
И вот тут нервы начальника Канцелярии сдали окончательно.
Промозглый утренний ветерок, несущий мелкие снежинки, пробиравшийся под плотную десантную куртку, усиливался тем больше, чем ярче светлело небо на востоке.
Семен зябко поежился. Молодому солдату не нравилось происходящее. Когда дивизию вечером подняли по тревоге и, выдав боевые разрядники, загнали в кузова грузовиков, он воспринял все как очередную учебную тревогу. Однако после того, как их в наступившей темноте выбросили на брусчатку городских улиц и заставили спешно оборудовать огневые точки под прикрытием БТРов, мурашки по его телу побежали не только из-за промозглого воздуха. Когда лейтенант отвлекался, бойцы шепотом передавали друг другу самые невероятные слухи — вплоть до того, что Сахара таки нарушила все договоры, армады ее транспортных вертолетов приближаются к столице, и теперь с минуты на минуту следует ждать десанта.
Однако какой, нахрен, десант со стороны резиденции самого Народного Председателя? Семен никогда не был в Моколе, если не считать пары увольнительных, когда он с Витькой и еще двумя ребятами шлялся по каким-то унылым забегаловкам на окраинах, ничуть не лучшим, чем окраины его родной Валтары. Но даже в темноте, которую только сгущали окрестные фонари, кто-то из более опытных опознал местность. А когда на подогнанном сзади грузовике затарахтел генератор и луч прожектора принялся шарить по простершейся впереди площади, то и дело отражаясь от темных зеркальных окон высокого здания, Семен понял, что Сахара точно ни при чем. Разве что ее десант уже успел захватить Резиденцию. Если бы им сказали хоть что-то!
Но комвзвода сам был не в своей тарелке. Изредка лейтенант прохаживался по блокпосту, ободряюще, как ему казалось, а на самом деле жалко и неуверенно похлопывая солдат по плечу и иногда выдавая ничего не значащие фразы о необходимости бдительности. Губы на его молодом лице подрагивали. Сейчас командир выглядел совсем мальчишкой чуть старше самого Семена, хотя при нечастых появлениях старших офицеров пытался изображать из себя крутого героя. Хе... Называется — некомплект офицеров. Солдат-то можно призвать, а вот офицерская служба у нас добровольная.
Десантник, сжавшись в комок, притулился за вертикальной панелью возле выходящего на проспект подъезда, пытаясь укрыться от ветра. Пальцы на стволе разрядника успели закоченеть и почти не сгибались. Температура наверняка болталась на отметке градусов в пять, а то и десять ниже нуля. Что происходит? Почему в части уже неделю как изъяли и куда-то унесли все телевизоры? Что они делают тут, ночью и на ветру, без четких приказов, но с боевым оружием в руках? Зачем на городских улицах тяжелые пулеметы и техника? Три взвода, сорок человек только на проспекте...
Прозвенел мотор легковушки. Она подъехала с выключенными фарами и габаритными огнями. Водитель даже не стал садиться на опоры и гасить подушку, словно намереваясь в любой момент сорваться с места и исчезнуть в постепенно светлеющем полумраке раннего осеннего утра. Лязгнули дверцы — из машины выбрались двое.
— Господин полковник, за время моего дежурства никаких происшествий не случилось! — Комвзвода, запинаясь, бросился, к новоприбывшим. — Докладывает лейтенант Зубко!
— Тревога, лейтенант! — хрипло гавкнул один из явившихся. — Разверни своих бойцов, быстро! Сюда движется какая-то колонна гражданских. Остановить и рассеять! Разрешаю открывать огонь на поражение.
— Так точно, господин генерал! — растерянно откликнулся лейтенант. — А... э...
— Ты что-то хочешь спросить, лейтенант? — резко спросил полковник. Теперь Семен опознал его по голосу — это оказался сам комдив. Интересно, что за генерал с ним приперся?
— Д-да... н-нет, господин полковник, — окончательно растерялся лейтенант. — Раз... разрешите выполнять?
— Выполнять, мать твою, придурок! — гаркнул комдив. — Распустились, майский зюх, смотреть противно! Быстро!
— Так точно! — лейтенант козырнул, отступил на пару шагов и замахал руками. — Первый взвод! Второй взвод! Цепью поперек проспекта — стройся! Третий взвод, отделения первое и второе! Присоединиться к цепи! Остальным продолжать держать площадь. Перекрыть улицу, никого не пропускать. Оружие на изготовку! Открывать огонь на поражение по моей команде! — Он бросился к машине с прожектором и что-то неразборчиво закричал в кузов, заглушаемый стуком генератора.
Темные фигуры десантников неохотно отлеплялись от стен домов и брели по улице, выстраиваясь в подобие цепочки. Хотя проспект здесь и расширялся, шеренга из трех десятков человек получилась довольно плотной. Семен оглянулся влево на оказавшегося рядом Витьку. Тот лишь пожал плечами и поудобнее перехватил свисающий с плеча на ремне разрядник.
Луч прожектора развернулся. Теперь он метался в темноте проспекта, нащупывая приближавшихся. Однако проспект оставался пустым. В томительном ожидании проходили минуты.
И вот, наконец, луч выхватил какую-то темную массу метрах в двухстах. Она быстро приближалась, и через минуту стало видно, что во всю ширину проспекта идут люди. Обычные люди в самой обычной одежде — теплых куртках и пальто, шапках, ботинках и сапогах... Они шли в грозном молчании, и внезапно Семен почувствовал, что мурашки у него на коже стали куда крупнее. Огонь? На поражение? По живым людям, у которых и оружия-то нет?
— Стоять! — заорал через мегафон откуда-то сзади хриплый голос комдива. — Приказываю остановиться! Вы в запретной зоне и нарушаете комендантский час! Всем разойтись, или мы открываем огонь! Да стоять же, б...дь, вы что, оглохли?
Толпа остановилась. Теперь ее и цепочку заграждения разделяло не более пятнадцати метров. Семен нервно сжал разрядник и оглянулся. Его соседи выглядели не более уверенно, чем он сам.
Время начинает ползти как улитка. Нащупать большим пальцем предохранитель разрядника... одно движение, и спуск свободен, красная точка прицела пляшет по толпе, искусственные молнии мечутся по ионизированному лазерным импульсом воздушному каналу, впиваются в живую плоть, в воздухе крики, вой, запах паленого мяса?..
На сетчатке глаз — отпечаток на мгновение выхваченного прожектором лицо девчонки в первом ряду. Совсем молодая, лет шестнадцати, черные кудри выбиваются из-под вязаной шапочки, легкая, не по погоде, желтая курточка не спасает от пронизывающего ветра. Она совсем как Люська. Сестра сейчас, наверное, спит, досматривая сладкие сны воскресного утра. Или нет?
Рядом — мужчина лет тридцати пяти. Старое пальто с облезлым меховым воротником, короткий проблеск обручального кольца на сжатом кулаке, длинные ранние залысины на обнаженной голове. Ветер треплет жидкие темные волосы — совсем как у отца, когда тот провожал его в военкомат прошлой осенью.
Зачем они здесь?
Стрелять в них? В девчонку, в мужика? Нет. Он не сможет. Он не станет. Ни за что! Большой палец медленно скользит прочь с предохранителя, указательный перестает оглаживать спуск...
— Последнее предупреждение! Немедленно разойтись, или мы открываем огонь на поражение!
От толпы отделяется человек, уверенным шагом преодолевает половину пространства перед цепью. Прожектор фиксируется на нем, безжалостно уродуя лицо резкими пляшущими тенями. Среднего роста фигура, черное пальто, темно-серые волосы, портрет вместо лица... портрет? Народный Председатель? Здесь? Что происходит? Взгляд влево, взгляд вправо — Витька стоит, приоткрыв рот, разрядник обвис на ремне, уставившись рылом в землю. Что?
— Я — Народный Председатель. Кто здесь командует? — негромко, но уверенно спрашивает Кислицын. — Выйти сюда, немедленно.
Тишина.
— Я сказал — командира сюда. Или он сбежал с перепугу?
Что-то толкает Семена в спину, и он делает пару шагов вперед, чтобы не потерять равновесия. И внезапно время начинает идти как обычно.
Комдив в сопровождении генерала — или наоборот? — распихав бойцов, быстрым шагом выходит вперед.
— А, господин Народный Председатель! — иронически просипел генерал. — Мы вас заждались. Вы арестованы за преступления против народа! Лейтенант, взять его!
Лейтенант протиснулся сквозь прореху в цепи и в растерянности остановился, не зная что делать. Он неуверенно повернулся к десантникам.
— Ты! — его дрожащий палец уперся Семену в грудь. — Ты, ты и ты! За мной!
Семен не пошевелился. Зато толпа угрожающе качнулась вперед.
— Оглохли? — вместо грозного рыка у лейтенанта прорывался жалобный писк. Его голос стал почти умоляющим. — Ну же!
— Не стоит, генерал, — иронически хмыкнув, произнес Народный Председатель. — Если вы попытаетесь арестовать меня, вам придется стрелять в людей позади меня. Неужели вы думаете, что ваши солдаты — звери, у которых поднимется рука на безоружных? Армия Ростании призвана защищать своих граждан от внешнего врага, а не стрелять в них.
Генерал бросил быстрый взгляд назад. В свете прожектора Семен поймал выражение его лица. Уверенность победителя как-то сразу сменилась на нем растерянностью. Неловко скособочившись, он потянул пистолет из висящей на боку кобуры.
— А вот это лишнее, — ледяной голос Народного Председателя обжег слух. — Генерал Штепа, как Верховный главнокомандующий Вооруженными силами Ростании за мятеж я смещаю вас с поста и увольняю из рядов армии. Теперь вы — никто. Вы не имеете права отдавать приказы своим бывшим подчиненным. Полковник! Я пока не знаю вашего имени, но сказанное относится и к вам. Лейтенант! Арестуйте и разоружите этих двоих.
Генерал затравленно оглянулся.
— Лейтенант! — выплюнул он. — Вы слышали мой приказ! Арестуйте изменника... Солдаты! Приказываю открыть огонь! Огонь на поражение! Выполнять! — Он наконец-то вытащил пистолет и поднял его, неловко целясь в Народного Председателя.
Семену показалось, что его телом управляет кто-то другой. Вот оно делает шаг вперед, другой, третий... ремень разрядника соскальзывает с плеча, пластиковые накладки цевья привычно и удобно ложатся в ладонь...
Удар прикладом в затылок обрушил генерала на брусчатку. Отлетевший пистолет бессильно звякнул по камням. Разворачиваясь, Семен ударил рылом разрядника в живот недоуменно поворачивающегося комдива, и тот, с хрипом сложившись, осел на землю рядом с генералом.
Развернувшись лицом к цепи, Семен демонстративно-медленно закинул разрядник на спину, в походное положение. Теперь прожектор бил ему в лицо, заставляя щуриться.
— Я не стану стрелять! — громко сказал десантник. — Мы принесли присягу на верность своему народу! А те, кто приказывает стрелять в людей, пусть идут в жопу!
За спиной раздались шаги. Парень оглянулся и увидел подходящего к нему Кислицына. Народный Председатель положил руку ему на плечо и громко произнес:
— Солдаты! Я знаю, что вы всего лишь выполняли приказы своих офицеров. Приказы преступны, их отдавали изменники, но вашей вины здесь нет. Вы выступали против законной власти, но я не намерен наказывать вас. Я приказываю снять оцепление, ликвидировать завалы на дороге и идти в Резиденцию. Там вас накормят и организуют доставку в казармы. Пора бы уже и возвращаться к нормальной жизни. Лейтенант, распорядитесь.
